福气安康第43部分阅读
福气安康 作者:rouwenwu
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他怒极，抬脚要往后院去跟大奶奶理论。
他的正室，是扬州城粮商范可铭嫡出的的大女儿，背景相当雄厚，容貌也十分端庄，知书达礼，是扬州城四大名媛之一，深得庞太师的喜爱，所以两家才联了姻。这个大奶奶什么都好，却偏偏是个醋坛子，庞公子纳进门的妾室，没有一个能活活长长久久，这与她脱离不了干系，这些庞公子都心知肚明。不过，以前那些女子只不过是他随手拈来，在心中根本没留下一丝痕迹。这一次，是不同的。
“这个贱人”庞统怒气冲冲，正欲找大奶奶算账。旁边的一名小厮眼疾手快，窜上前来拉住他：“公子，你可去不得。你忘了老爷说的话了吗？”
庞公子不情愿地收住脚步。前几天，庞太师偷偷出了京师，特地过来嘱咐他：“此时正值多事之际，统儿，你要收敛一下自己，不要闹出什么事来，免得坏了大事。”
他懊恼地摇头，强压住满腔怒火，转过身来，狠狠地盯了站在旁边的那个婆子一眼。那个婆子似有觉悟，自觉地朝后退了几步。
庞公子再转回头来，恋恋不舍地看了看茶花的遗体，似褪尽了浑身力气，慢慢道：“阿秋，你去通知茶花的家人，让他们把茶花领回去，再给她家一百两银子，让他们好好安葬茶花姑娘。”
那名刚才窜上来劝解庞公子的叫做阿秋的小厮点头应了，招呼了几名家丁，把茶花的遗体从房里抬了出去。
庞公子看着忙碌的家丁，目光怅惆。呼延二公子心想，这一回，庞统显然是动了真情的。可是，在这样的时间场合中，在这样的背景下，在这早就预谋好的套子里，这样的真情，似乎不应该发生。
从庞府出来，天色有些灰暗，繁荣的扬州城南大街的小商贩陆续收摊回家。茗砚一边小心驾着马车避让着人群，一边扭头对呼延二公子道：“公子，刚才庞公子极力留你吃饭，你怎么不留下吃了饭再走呢？”
呼延二公子手中的墨玉扇轻摇，默然道：“人家在办丧事，我们不方便打扰，算了，回家吃饭吧。”
忽然，一个约十七八岁的少年冲到马车，差点就撞了上来。茗砚吓了一大跳，猛然勒住马头。马匹一阵长嘶，半立起马身，生生顿住，就连坐在车厢内的呼延二公子也是一阵剧烈的震动，忙擎住马厢的边缘。
“你瞎了眼了你，赶去投胎啊？”茗砚怒骂道。
那人也是一副被吓住的样子，听到茗砚开口骂他，才清醒过来，匆匆向茗砚作了一个揖，算是道歉，拔脚就朝前方跑去，边跑边叫道：“娘，等等我，我又找到了几只镯子……”
“怎么回事？”呼延二公子用墨玉扇扇柄挑开帘子，往外面望去。
茗砚奇道：“公子你看，不知为何，那些人全跑到前面那家铺子里去了。”
“茗砚，把马车停在路边，我们过去看看。”呼延二公子皱皱眉，有新奇的事情发生，促使他的好奇心大发。
“是，公子。”茗砚很快把马车靠了边。茗砚也有着小孩子心性，哪里热闹最喜欢往哪里凑。
前面不远处，有一面“当”字的旗帜在灰暗的夜色中飘荡，约有十五六平米的铺子里，水泄不通地挤满了人，有老人，有小孩，有中年男子和妇人，还有一些挺着肚子硬挤了进去，也不怕肚子里的孩子被挤掉。铺子里，喧哗声一浪高过一浪，宛如闹市一般。
门口处有两个须发花白的老者在说话。一个转头看看当铺，再看看兑了银子，喜滋滋地往外走的人，低声道：“我看托付这个铺子办这事的老板，准是个富豪…”
“谁说不是呢。”另一个老头赞同地不住点头，“收集各地的古玩及家传之宝，这该投下多少成本？况且，在这里估的价钱，比别处都高了一倍。你看见里面那个尖嘴猴腮的瘦小子没有？别看他长得不怎么样，眼光可精准得很，光我家那个几辈子流传下来的磁碗，他就能说出个大概，什么年份打制出来的，在哪里打制出来的，跟我家祖爷爷的祖爷爷流传下来的话一模一样，你说这不是神了吗？”
“我也觉得此人很神。而且，这个铺子还收些新奇的玩艺……”老头忽然停了一下，朝另一个笑眯眯走出来的老婆子喊道：“郑婆子，你当了什么东西？”
郑婆子停下脚步，满面笑容，脸上的皱纹如菊花般绽放：“我方才把家里那只碧玉簪子拿过来，我以前问过几家当铺，都说只值十两银子。现在，在这里居然可以当二十两银子，足足多一半的银子……”
此话传入呼延二公子的耳朵里，他不由心一动。近来，他也淘了几只古玩，年份久远有待探研，如果能与这位老者口中所说的神人探讨一番，必定会受益匪浅。
“茗砚，你先回府去，把我书房里那几只青铜酒壶及酒杯拿过来。”呼延二公子转身吩咐道。
“好咧。”茗砚也是兴趣十足，飞快地驾了马车，朝南昭王府的方向奔去。()
第一百零八章长脸男子出现了
天完全黑了下来，整个扬州城笼罩在苍茫的暮色中。
城南街头最边上的那间不大的当铺里，掌柜陈得才正要把门板取来，关上大门。就在这时，从外面走进来两个人，朦胧的夜色中，两人均是纤细的身形，显然是两个女子。
陈得才转身，一看到当前的一名女子，马上脸上堆出笑容，点头哈腰道：“苏姑娘，你来了，快往屋里坐。”一边说着一边殷勤地把苏文清及张二花让进店里来。
“今天怎么样？”待陈得才把大门关上之后，苏文清才出声问道。
屋内很黑，陈得才点亮了烛火，把账本递给苏文清，然后朝里屋喊道：“李良，你把今天的情况跟苏姑娘说一下。”
里屋里转出一个尖嘴猴腮的人，约三十多岁的年纪，把盛了热茶的杯子恭恭敬敬地分别递给了苏文清和张二花，原来他进去斟茶去了。
李良立于苏文清面前，根本无需看账本，如数家珍道：“今天一共收了四百五十件当品。磁碗二十三个，花瓶十八个，酒壶三个，玉如意七个，金簪子十……”
“等一下，”苏文清出声打断了他的话，“你把收到的金簪子全部拿过来给我看看。”
陈得才马上走进里屋，把收集到的各个朝代的金簪子共二十六件全部捧了出来。
张二花已抢步过去，拿过金簪摊在桌子上，一枚一枚细细地辨认，然后脸上显出失望的神色，朝苏文清摇摇头：“没有。”
苏文清看了那堆金光闪闪的金簪一眼，柔声道：“二花姐，不要急，是狐狸总要露出尾巴的。我相信苏月娥给我的消息不会有错。”
陈得才也道：“张姑娘，您别着急，一有情况我会第一时间知会你。”
张二花无奈地点点头，也只能这样了。
苏文清伸手过来，轻轻地揽住张二花的削瘦的双肩：“二花姐，一花姐最近怎么样？”
张二花摇摇头，脸上很是愁苦：“我大姐至今还在柴房里关着，我过去几次，那个可恶的朱大奶奶，都不让我见我大姐。后来听小翠说，老夫人见大姐怀了朱家的子嗣，便让下边的丫头婆子好生侍候着。朱大奶奶也不敢太逆了老夫人的面子，残羹冷炙总还会给我大姐送去一些。听说是待我大姐十个月生下孩子之后，便将我姐逐出门去。”
苏文清点点头：“能撑下去就行，此事很快就会水落石出的。”
见李良恭恭敬敬地站在旁边，苏文清想了一下，问道：“李大哥，有什么别的情况没有？”
李良本是幽州人氏，家族世代以做古玩生意为生，对各个朝代的古玩金银器赏鉴水平极高。半年前，他来到扬州城开了个古玩店，不想被人陷害，倾家荡产，还坐了半年牢狱，出来后身无分文，只好以乞讨为生。
那日，他乞讨到苏文清新开的一家陶瓷店里。苏文清自名下的产业壮大之后，便与明记陶瓷分了开来，各自开了分店，平日里还是一如从前般互相往来。而“明记陶瓷”更是一鼓作气，连开了三间分店，成了扬州城内最大的流水线一体化陶瓷店。
当时，这个李良只朝店里瞟了一眼，咕嘀道：“景德镇的瓷瓶怎么会是假的？”
一句话恰巧被苏文清听了去，她马上把李良请了进来，好好招呼，再细细问明原委。此后，李良就跟了苏文清。扬州城内文人雅士不少，都喜欢收藏古董；而城内的那些富人，更以家里摆上一两件朝代久远的古物为荣。所以，苏文清也打算，不久之后，专在城南大街赁一个大的铺面，交与李良专做古玩生意。
见苏文清出声相询，李良微微往前躬了躬身子，答道：“回苏姑娘，这一整天倒没有什么特别的情况发生。不过，在傍晚时分，呼延二公子曾经来过。”
“哦？”苏文清眼前现出一副俊美的尊容，想到情势所迫，把他推到风口浪尖，害得他差点被老王爷打死，不由心中的歉意油然而生，禁不住问道，“他怎么样？”
李良有些讶然地望望苏文清，仍微微躬了身子答道：“回苏姑娘，呼延二公子看来没什么事情，精神很好，他还差小厮拿了些青铜酒壶酒杯过来，我一看就知道是春秋时代的，果然是好东西，我都从来没有见过这么宝贵的东西……”李良一谈到古玩就眉飞色舞起来，“呼延二公子也真是个能人，光是赏鉴古玩这方面，竟具有这么高的造诣…”
陈得才呵呵笑道：“看来李良遇到知音了，我还从来没有见过李良对任何人评价这么高呢。”
李良搔搔头，不好意思地笑了。
能出来游玩，还能兴致勃勃地谈论古玩，证明身子已经大好了。苏文清也微微一笑，一颗心才略微放了下来。
又过了两天，就在全扬州城的人，都知道城南大街有这么一间高价收购的古玩的铺子之后，事情终于有了转机。
那日午后，天气热了些，中午时分没有什么人，陈得才正一边看着账本一边打瞌睡。忽然有人在低低叫道：“这里有当金簪子的吗？”
陈得才马上惊醒过来，见一个身材高大的男子走了进来。这名男子偏瘦，长脸，下颌处还有一颗大黑痣。陈得才心中一动，朝旁边整理古玩的李良飞快地使了一个眼色。李良会意，迅速闪进了里屋。
“客官，你要当什么东西？”陈得才脸上堆着笑容，殷勤地走上前来，把长脸男子让到柜台前。
“我这里有些祖传的簪子，精巧别致得很，你看看，能值多少两银子？”长脸男子粗声粗气地说道，从怀里掏出一个布包，摊了开来，把里面的数十枚金簪拿了出来。
陈得才眼睛一亮。想不到这个穿着蓝缕的男子，居然有这么些贵重的簪子。而且，这些簪子的款式与日前苏文清说的一模一样，有一套是七色梅花的，有一套是蓝银镶金莲花图案的，还有一套……
“果然是上好的簪子，是扬州城里伍老头亲手打制的吧？”陈得才拿起其中一枚金簪，对金簪的制作工艺赞不绝口。
听得陈得才如此说，长脸男子脸上露出满意的神色。扬州城的头号金银器工匠，非伍老头莫数。这伍老头年轻的时候就是皇宫大苑的金银器大师，他的传奇颇具传奇，曾在很小的时候就跟波斯一个名匠学习铸造金银器，技术炉火纯青，登峰造极。后来年事已高，便退隐到扬州城内，开了家小小的金银器铺子，纯粹是为了打发光阴，不让自己的手艺荒废了。
正因如此，要想得到他亲手打造的金银器，简直比登天还难。而且此人生性怪异，没有收徒，所以十年前他辞世后，他的技术便成了绝学，而他亲手打制的金银器，便成了绝世珍品，在扬州城内被疯狂炒卖。
陈得才趁长脸男子不注意，微微倾斜了一下金簪，簪柄上一个细小如米粒般的字映入眼中，果然是一个“芸”字。
陈得才心知肚明，表面上却不露声色，笑呵呵道：“这位客官，这么宝贵的伍老的遗世之作都被你收藏了，看来，要想拿到你的这些簪子，恐怕要花费上一笔不菲的银子。”
“那当然。”长脸男子傲然道，“不是我吹嘘，这些整套整套的金簪子扬州城内还没有几个人拥有呢。”他伸出右手，摊了开来，“至少要这个数。”
“五万两银子？”陈得才讶然道。
“不错。”长脸男子冷哼一声道，“老子走了好几个当铺，居然只给老子开出一万的价钱，害得老子这么长时间还没有当出去。”
陈得才鄙夷地看了长脸男子一眼，心中不由有些恼怒，暗道：象你这般狮子大开口，多给十年的时间，你也当不出去。
表面上仍维持着谦和的笑意，陈得才呵呵笑道：“这位客官，这个价钱，小人也做不了主，还得请示一下我们东家。我们东家对于伍老头的手艺犹为喜爱，曾从别处高价收购了一些伍老头亲手制作的饰品。这样吧，你在这稍坐片刻，我去知会一下我们少东家，他定会给你一个让你满意的价钱。”
长脸男子以为“五万两银子”的手势打出来，一定会吓坏这个掌柜的。没想到人家非但没有受到惊吓，还说他们东家非常喜爱伍老头的手艺，价钱还可以商量。长脸男子听着，觉得心里特别受用，即使拿不到五万两银子，冲着他们东家喜爱这些簪子的份上，三四万银子总可能成交吧。较之他以前问的那些当铺，这里的价格真是好太多了。
想到即将拿到的几万两银子，长脸男子也不计较多等一会，挥了挥手道：“掌柜的，快去禀报你们东家，最好让你们东家过来一趟，这价钱，我们好好商量。”
“那是最好不过了。”陈得才意味深长地笑道，转进了里屋。
只一会的功夫，他又从里屋转了出来，亲手泡了上好的“大红袍”：“这位客官，劳你多等一会，我们东家一会就到。”
第一百零九章揭穿长脸男子真面目
长脸男子坐在舒适的太师椅上，一边品茗着上好的“大红袍”，一边在旁细观李良摆弄今天收回来的古玩，心中有说不出的受用。
自家境败落之后，他从一个富贵公子落魄得如街头的乞丐般，连平日里他常去的“揽香阁”，一见到他进来，都纷纷闪避，再不就是叫了院丁出来轰他。
更令他感到气闷的，是那个他投了最多银子下去，“揽香阁”除了香揽月之外，第二美貌的水冷月，见了他也是冷冰冰的，推搪着不肯见他。
如今，他很快就有钱了。等有了钱之后，第一件事就去“揽香阁”，把那个容颜第二的水冷月叫出来，让她好好地侍奉他一夜，他一定要趁机好好奚落她一番，看她以后还敢看不起他。
一想到这，长脸男子更是得意，仿佛顷刻间到了“揽香阁”一般，二郎腿也翘了起来，颤悠悠地晃动着。
“我们东家来了。”陈得才走到长脸男子面前，低声道。
门外有一两声马匹的长嘶，还有马车轮子刹住的声音，然后是一阵急促的脚步声传了进来。
长脸男子心中一阵颀喜，放下二郎腿，站了起来，抬眼朝门口处望去。却在看到出现在门口处的一男一女时，手中盛满了“大红袍”的茶杯“呯”地摔碎在地上，惊恐得大张着嘴巴，说不出话来。
“三弟，怎么是你？”朱大奶奶也看到长脸男子的瞬间呆住。
从朱大奶奶进来时那一声惊讶的呼唤，张二花就马上明白了。为什么，这名长脸的男子能够自由出入朱家的内闱，能够轻轻松松地逃之夭夭，因为他本来就是朱大奶奶的内弟。
想到被诬陷的大姐，张二花就一肚子气。说不定这个朱大奶奶的三弟，还是朱大奶奶指使的呢。
“朱大奶奶，这个人就是偷了你陪嫁的金簪子的那个贼。莫非，你认识他？”张二花明知故问，话虽问的是朱大奶奶，眼睛却瞟向朱大公子。
果然，时值中年，一身肥肉，腆着个肚子的朱大公子马上把怀疑的目光扫向朱大奶奶。
朱大奶奶暗暗咬牙。她没想到这个张家的二丫头这么厉害，居然从她的失态中看出端倪。当然，这事无论也不能认下来。
于是，她的眼睛使劲眨了几下，便有泪水在眼眶中闪烁：“夫君，难道你信不过我吗？我既已嫁入朱家，便跟着朱家荣辱与共，我又怎么会帮着外人来谋害朱家呢？”
朱大公子看着朱大奶奶，见她哭得雨带梨花，一副不胜娇怯的样子。眼角的皱纹愈发明显，再想到怎么说也是二十多年的夫妻，她也是操劳朱府的大小琐事，耗去了青春美貌。想到这，一时间也踌蹰起来。
“猫哭耗子假慈悲。”张二花冷哼一声，“我不管这事怎么样，朱大奶奶你的内弟偷盗了东西，这点总不可能否认了吧？”
“我没偷，我没偷”长脸男子急叫道。
“你没偷？说，这些是哪来的？”张二花怒极，把柜台上的布包取了过来，掷在长脸男子身边的桌子上。
“我……”长脸顿时哑口无言。
朱大奶奶看到摊开的布包上那数十枚熟悉的金簪时，气得差点没晕过去。
上段时间，她这个三弟来朱府里看她，说起父亲最近做营业被人陷害，血本无归，表面上看风风光光，其实家里早已债台高筑，问她能否借出一些银两应应急。当时她这个内弟开出五万两银子的借据，她没敢应承。虽说朱大公子不理事，挪用个几十两、几百两银子都可以搪塞过去，但动辄几万两银子，不要说朱大公子，老夫人也会觉察得出来。
谁曾想她这个三弟，见借钱不成，居然暗暗潜入她的房里，把她陪嫁的金饰全偷了出来。溜出来的时候慌不择路，居然跑到了朱大公子刚纳的妾室张一花那里，还被当场发现。
她心中惶急，为了掩饰，便把所有罪责都推到了张一花头上，让她出来顶罪。本以为此事圆满解决，一箭双雕。一则可以把情敌逐出朱府，二则偷出的金簪也能解娘家那边的燃眉之急。谁曾想，风平浪静的日子没过几天，她这个愣头青的三弟居然主动暴露出来，自投罗网，这岂不要把她活活气死？弄不好的话，拉上她一起，她这个朱府大奶奶可要做到头了。
朱大奶奶眼珠一转，脑子也如眼珠般转得飞快，“扑通”一声就跪在朱大公子的旁边，抱住朱大公子的双腿哭道：“夫君，你一定要相信我，我什么都不知道。我没想到三弟居然会偷偷潜入我的房中，把金簪偷走……”
“朱大奶奶，朱府的守卫怎么那么差？随随便便一个人都能潜入你的房中偷东西？”张二花冷嗤道。朱大奶奶鬼话连篇，她才不信呢，说不定就是朱大奶奶指使她内弟去偷的，然后借机陷害她大姐。
“夫君，你一定不要听信外人的挑拨离间，我真的是一点都不知情啊。”朱大奶奶哭诉道。
“行了”朱大公子不耐烦道，朱大奶奶哭得他心烦。他挥了挥手，冷漠道：“送官吧。”
“大姐救我”长脸男子顿时萎了，身子软软地倒了下来。
“夫君”朱大奶奶凄厉叫道，双手更紧地攥着朱大公子的双腿，“我求求你，不要把三弟送官，我只有这么一个亲弟弟……”
朱大公子脸上的神色更是不耐，他弯下腰，使劲地掰开朱大奶奶抓住他的腿的手，用力甩开。朱大奶奶就这样当着众人的面，摔倒在地上。
然后，朱大公子转身朝一个不再年轻的丫环吩咐道：“春桃，扶大奶奶回去。”再不看长脸男子一眼，转身走了出去。
春桃赶忙走了过去，扶起朱大奶奶：“小姐，我们回去吧。”
“他，”朱大奶奶哭道，“都二十多年的夫妻了，他怎么可以这么狠心？”
春桃咬咬嘴唇，道：“小姐，老爷那边败落的消息，大公子知道了。”
朱大奶奶猛然睁大眼睛，看着春桃，嘴巴张了张，却一句话也说不出来，又一次哭倒在地上。
旁边的长脸男子，更蔫了。
很快有官府的人过来，把长脸男子带走了。那男子一边被拖走，一边仍在低声哭道：“爹爹救我，大姐救我……”
张二花冷眼旁边，眼中带着不屑。这是报应，这是陷害她大姐的报应。
苏文清心中却是一片唏嘘。这就是门当户对的大户人家婚姻的最终结果。没有感情基础的婚姻，靠双方的家世财力支撑起来的婚姻，一方财力衰竭了，必将导致这一方在婚姻中地位的急剧下降，从而使这段婚姻宣告终结。
她想，这样的婚姻，她宁可不要。
苏文清转身，台面上的赃物已经收走，她含笑看向张二花：“二花姐，雨过天晴，大难过后必有后福，一花姐开始有好日子过了。”
张二花想起柔弱的大姐，脸上的担忧仍未散去：“只能希望如此了。哎，我大姐就是太柔软了点，才处处受人欺负。”她顿了一下，想起什么似的，把不解的目光投向苏文清，“小清，我不明白的是，你是怎么知道朱大奶奶家败落了？”
陈得才也凑了过来，纳闷道：“此事我也觉得奇怪，关于朱大奶奶的娘家，坊间都传闻有发家的迹象，苏姑娘怎么知道她娘家败落了？”
苏文清笑吟吟道：“这件事情，是苏月娥告诉我的。
“苏月娥，你说的是苏府的二姑娘？”张二花讶然道。这与她有什么关系。
苏文清看出张二花的疑惑，微笑道：“你或许不知道，这个朱大奶奶，是我刚认的舅妈娘家那边的外甥女。由于我的舅奶奶辈份比较大，所以虽说两人年纪相仿，其实是隔了一个辈份的。”
张二花点点头，她知道苏文清说的是苏府的苏梁氏。
苏文清又道：“那日我让狄青带封信去给永慈药行城东分行的苏月娥，让她打探一下苏府那边的近况。苏月娥很快回了信，说上段时间，苏府借了一大笔钱给朱大奶奶娘家那边，所以，我猜想，朱大奶奶娘家那边极有可能败落了。”
苏文清笑了笑，继续道：“这个假设成立的话，那么，朱府为什么会出现偷盗事件就解释得通了。不管朱大奶奶是不知情也好，还是从中协助也罢，他们的目的不过是那些贵重的金簪。他们要取得金簪，以解燃眉之急。”
“所以，你就设了这个局，诱使那个长脸男子上钩？”张二花恍然大悟道。
“也不尽然。”苏文清笑着摇头，“另外，我也想收集一些古玩，给李良开个古玩店。”
“小清，你要开古玩店？”张二花顿时两眼放出光来。
“迟早是要开的。”苏文清笑着看向李良，“不然的话，让李大哥一直这样跟着我，不是太屈才了吗？”
“苏姑娘说哪里的话？”李良的脸刷地红了，“姑娘的救命之恩，李某没齿难忘，就算给姑娘一辈子做牛做马，李某也是心甘情愿的。”
“哎，李大哥可别这样说。”苏文清忙阻止道，“李大哥这样说，可要折杀我了。再说了，以李大哥这么独到的眼光，不干出一番大事业来，可惜了。”说到这，她忽又想起李良对于那个呼延二公子的评价，心中幽幽叹息一声。如果呼延二公子不那么不务正业的话，那他或许能成为一代赏鉴大师也说不定，唉，可惜了。
第一百一十章谋亲事拜访翰林府
不知是因为朱大奶奶的娘家那边失了势，还是因为朱大奶奶已年老色衰，而张一花正值青春年少，反正朱大公子对于张一花的偏爱也开始明显起来，不仅给她多配了几个丫头，还专设了小厨房，享受着朱大奶奶一样的待遇。
本来因为娘家那边失了势，朱大奶奶就怄了气，后又加了一摊失宠的事情，竟然在思前想后之余，卧床不起，整天病怏怏的，连床也下不来。
张二花眉飞色舞地说着这些不知从哪里听来的消息时，眉宇之间带着欣喜的色彩。
苏文清静静地听着，淡淡地笑着。朱大奶奶会这样善罢甘休吗？从那个长脸男子被衙役拖走的那一刻，她的眼中闪出的狠毒的目光，就可以看出她不会善罢甘休。
不过，这事总算告一段落了，不是吗？苏文清忽然觉得有些怅惆，她好像觉得，林志海有一段时间没有来信了。或许，身为新科状元的他，应酬多得无瑕顾及她了吧？
深夜，一辆马车在扬州城内的小巷中行驶着。马蹄叩击青石板的声音在寂寥的深夜里犹为清晰。
行至巷子深处的一座气派的府第面前，马车停了下来，走下了一位黑衣斗蓬，面罩黄金面具的人。那人转身付了车资，马车便“达达”地消失在了苍茫的夜色之中。
那人登上台阶，行至府第的朱色大门前，执了门上的铁环，叩了几声。
不一会，走来一个人，边打哈欠边拉开了门上的横栓，却在开门见到门外黄金面具男子之时，睡意全无，大睁着本来就不大的眼睛愕然道：“大当家”
大当家缓步走入扬州商业协会总舵，脱下斗蓬，李福迅速地上前接过。
大当家似乎很满意李福的反应，森冷的目光含了些许笑意：“怎么，我有一段时日没来，李管家倒不记得我的习惯了？”
“不是。”李福有些不好意思地笑笑。平日里大当家神出鬼没，多半时间都是深夜时分前来，所以，对于大当家的生活习惯他早就烂熟于胸。
他好奇的是，缘何大当家此次深夜前来，不纵身跃墙而过，而且从正门进来？这在他的记忆中，是绝无仅有的事情。
“大当家，你有一段时日未过来了。”李福跟着大当家走入书房，让值守的人泡了茶上来。
“上段时间我去处理一些事情。”大当家淡淡道。
烛火点了起来，屋子里亮堂一片。李福隐隐觉得大当家与往日有些不同，行动有些迟缓，宛如大病初愈的样子。他不由心下暗道：难道，这段时间，大当家出了什么事情？
“我没来的这段时间，各地的情况如何？”大当家问道。
“一切良好，大当家无须挂念。”李福忙答道，转身从橱柜里抽了几本账本出来，轻轻地放在大当家面前，“这些时日的经营情况全部详细记载在上面，请大当家过目。哦，还有，关于今年的会费，各个入会的会员都已全部缴齐。”
大当家赞许地看了李福一眼，点点头，却不翻阅账本，而是把头转向了窗台。
窗台处，放着一盆剑兰。由于照料得很好，剑兰生长得很好，狭长的叶子碧绿油亮，抽出的花蕾含苞欲放。
见大当家望着兰花出神，李福马上道：“大当家请放心，这花长势极长，估计这两天就能开花。”他顿了一下，猜想大当家更想知道的是苏文清的最新消息，于是又道，“最近，苏文清又在城中开了间古玩铺子，居然连北地赏鉴古玩的奇才李良也被她搜罗来收为己用，真是令人好生奇怪。”
“这有什么奇怪的。”大当家道，眼中有一丝笑意闪动。较量了几番，他已经十分了解那个姑娘的野心，从边缘产业做起，逐步扩大自己的产业，他有时候，都有些佩服这个姑娘的策略。
“李福，苏文清掌控了扬州城多少资产？”大当家突然问道。
“据统计，苏文清至少掌控了扬州城三分之一的资产。”李福想了想又道，“如果从全国的范围看，单是她掌控的几条商线，就已经占了全国的五分之一。”
李福的目光有些担忧：“照此下去，苏文清会不会威胁到我们商业协会总舵……”
“不会。”大当家摇摇头，“我们掌控了全国过半的经济命脉，尤其是些主要的产业，如粮、盐、茶叶、丝绸……全在我们的掌握之中。”他转头看着李福，“我们是皇商，地位撼动不了的。”
“不过，”大当家沉吟片刻，又道，“我们也该学学苏文清，发展一些边缘产业，这样，会有更大的伸展空间……”
李福点头称是，看了一眼大当家，终于还是说道：“据下面密报，苏文清好像有要将扬州城内的产业转与他人经营的意图。”
“哦？”大当家掩在黄金面具下的双眉微扬，失去竞争对手的失落感涌上心头，深遂的眼眸闪着疑惑，“这是为何？”
“这个……”李福犹豫片刻，“我只是听说，苏文清准备奔赴京城，与当今新科状元林志海成亲。”
“成亲？”大当家颀长白晰的手指瞬时攥紧杯子，手背上青筋突起。眼中闪着惊疑不定的目光，“什么时候起，她与林志海有了婚约？”
李福似乎早料到大当家会有如此反应，他为难道：“苏文清与林状元的婚纺，是自小就订下的娃娃亲。听说他们两家人都是从北地的一个边远的小村落逃荒过来的，感情非同一般，这么年一直相互扶持。这事小莲子庄的人都是知道的。”
大当家颓然地靠在椅背上，却在下一秒迅速直起身子来，眼中有些痛苦的神色。他兀自喃喃道：“原来，原来他们一早就是有了婚约的……”
今日的京师码头特别热闹，除了缷货的工人外，还停了几顶轿子，三两匹马。轿子和马匹旁各站着一些丫头婆子，小厮，还有一些抬轿的轿夫。
为首的一个婆子四十岁上下，穿一身靛蓝团花袍子，站在码头的最前方，踮起脚尖朝河的尽头望去，一副翘首以待的模样。
她是龚府里夫人身边的人，姓陈。今天一大早，小姐就到夫人房里说，有客人要来，今天就到。夫人便差遣她到码头候着。
不想一连站了两个时辰，居然连船只的影子都没见到。她揉揉站得酸痛的脚，想骂几句，话刚到嘴边猛然收住，只是狠狠地跺了一下脚。
“来了。”不知是谁轻轻说了一句。陈婆子一阵惊喜，忙抬起头来，见远处的河面上，徐徐驶来一艘大船，后面还跟着一艘稍小的船只。大船小船上都竖了旗帜，大大的“范”字在风中飞扬。
陈婆子忙率众丫环上前，本来板着的面上，已露出献谄的笑容。
大船小船抛锚靠了岸。稍小的船上的甲板上走出一两个儒生模样的人。陈婆子听夫人交待过，这次来的人有几个是扬州城范老爷府上的人，专门上京找老爷谋取功名的，正好范家三小姐要上京，由于同路，便顺便护送三小姐来京。
“各位先生好。”陈婆子上前笑着打了招呼，便让他们先上马，由小厮带着前往龚府。自己则上前紧走几步，一把扶住踩着木板上岸的范府三姑娘。
“三姑娘，你总算来了。我们夫人等得可着急了，派了人一遍遍来催……”
陈婆子还待要说，范府三姑娘范明霞脸上露出了不耐的神色。旁边跟着三姑娘一块来的丫头素绫忙道：“陈妈妈，你先带我们过去吧，三姑娘坐了一天一夜的船，累坏了。到了府里，等拜见了夫人，再慢慢叙话。”
陈婆子这才知道自己多言了，不由嘿嘿地讪笑几声，招呼丫环小厮们过来帮忙拿包袱，自己则躬着身子，恭恭敬敬地把范府三姑娘扶进轿子里，并嘱咐轿夫小心轻抬。
范明霞不屑地冷笑。她是龚府的熟客，以往几乎每年她都要去京城一趟，找龚燕如玩耍。最近这几年，由于大家都长大了，来往才没有那么密切。
范明霞此次前去拜访的府第，是京城翰林院大学士龚政明。这个龚政明是当今相国的女婿，娶妻岑相国大女儿，生一女儿名唤龚燕如。由于龚政明祖藉扬州人氏，每年清明回来祭祖，龚政明都要携妻带女回扬州住上一段时间。范明霞的母亲曾姨娘与龚夫人未出嫁前是闺中密友，所以，范明霞与龚燕如自小一起长大，感情非同一般。
轿子穿过热闹繁华的大街，最后停在一个气势宏伟的建筑群之前。和扬州城的南昭王府一样的朱门，一样的琉璃瓦飞檐，一样威武的汉白玉石狮子。只不过，面积看上去小了许多。
范明霞挑起轿帘的一角，朝外望去，目光落在门前的石狮子上，心想：这几年不见，龚府又气派了不少，听说这门前的石狮子，就是岑贵妃生了皇子之后皇上特别赏赐的。岑贵妃因生了皇子地位日见擢升，就连娘家那边也荣耀无边。龚政明与龚夫人身为岑贵妃的姐姐姐夫，那自然深沐皇恩。
轿子从朱色大门的角门抬了进去，走了一段路后，轿子停了下来，换了另一顶轿子，一直抬到了后边的院落方才停下来。
早有守在门边的小丫头掀起帘子来，叫道：“范姑娘来了。”()
第一百一十一章昭阳长公主首肯了婚事
一个火红衣裳的丫头奔了出来，满脸含笑，亲热地拉起范明霞的手：“姑娘终于来了，刚才在里面夫人还在念叨着呢，这不，就到了。”
范明霞礼貌地笑笑，从素绫手中接过一串念珠，递到火红衣裳丫头的手上：“几年前听红姐姐说起过，想要一串南方寺院开过光的佛珠，妹妹前不久去灵觉寺上香，顺便帮红姐姐向道远住持求来了。”
火红衣裳的丫头唤做小红，是夫人身边的一等大丫头，由于在府里的身份不同，叫的时候便省略了“小”字，只唤“红姑娘”或“红姐姐”。
小红惊喜地看看手中的沉香念珠，顿时喜逐颜开：“妹妹真是有心了。”说着细心地收好。沉香念珠本是并不十分贵重，重要的是由灵觉寺那个老住持道远和尚开过光的才贵重。听说这个道远住持，是一个身怀绝技的世外高人，前两年，皇上到扬州，就亲自去拜访他一回，与他共谈一个上午的佛经。
“进去吧。”小红伸手亲自扶了范明霞，跨进了东边的正厅里。
正厅里，桌椅台凳一应俱全，靠窗的地方，放了一个白釉细颈花瓶，插着几支色彩斑斓的孔雀毛。再过去，是一幅泼墨山水画，能在龚大学士摆设的画卷，不用说也是前代名家的真迹。
龚夫人就坐在正中央的暖榻上。榻上放了一副小小的茶几，龚夫人执起一个茶杯，用保养得极好的纤纤玉指拈起茶盖，轻轻拨弄着里面的茶水。
见范明霞走了进来，龚夫人放下茶杯，站起身来走下榻来，拉起范明霞的手，脸上露出笑容：“几年不见，霞丫头倒是长得越发的水灵，连我都差点不认出来了。”
范明霞也笑道：“夫人说笑了，几年不见，夫人倒是越来越年轻了呢。别人见了，肯定不会想到夫人是长我们一辈的人，反会以为是我姐姐呢。”
“霞丫头的嘴巴还真甜。”夫人笑了笑，拉了范明霞坐到了暖榻上。
这位龚夫人，年近四十，但由于长年累月的养尊处优，岁月的风霜并没有在她的脸上留下太多的痕迹，除了眼角有几条不易察觉的鱼尾纹外，整体上看来，就跟一个三十岁的女子一般，风韵犹存。由于眉梢略微高挑了一些，使她的整张脸，看上去不那么柔和，突兀地多了几分精明凌厉。
“夫人，母亲托我给您带封信。”范明霞取出书信，双手呈给龚夫人。
龚夫人拆了信，一看到上面的内容，细细的柳眉便蹙了一下。
范明霞忙道：“我还差点
蠢凑馐拢谴竽棠蹋簿褪撬恼曳蛉俗龅氖纸拧?
他怒极，抬脚要往后院去跟大奶奶理论。
他的正室，是扬州城粮商范可铭嫡出的的大女儿，背景相当雄厚，容貌也十分端庄，知书达礼，是扬州城四大名媛之一，深得庞太师的喜爱，所以两家才联了姻。这个大奶奶什么都好，却偏偏是个醋坛子，庞公子纳进门的妾室，没有一个能活活长长久久，这与她脱离不了干系，这些庞公子都心知肚明。不过，以前那些女子只不过是他随手拈来，在心中根本没留下一丝痕迹。这一次，是不同的。
“这个贱人”庞统怒气冲冲，正欲找大奶奶算账。旁边的一名小厮眼疾手快，窜上前来拉住他：“公子，你可去不得。你忘了老爷说的话了吗？”
庞公子不情愿地收住脚步。前几天，庞太师偷偷出了京师，特地过来嘱咐他：“此时正值多事之际，统儿，你要收敛一下自己，不要闹出什么事来，免得坏了大事。”
他懊恼地摇头，强压住满腔怒火，转过身来，狠狠地盯了站在旁边的那个婆子一眼。那个婆子似有觉悟，自觉地朝后退了几步。
庞公子再转回头来，恋恋不舍地看了看茶花的遗体，似褪尽了浑身力气，慢慢道：“阿秋，你去通知茶花的家人，让他们把茶花领回去，再给她家一百两银子，让他们好好安葬茶花姑娘。”
那名刚才窜上来劝解庞公子的叫做阿秋的小厮点头应了，招呼了几名家丁，把茶花的遗体从房里抬了出去。
庞公子看着忙碌的家丁，目光怅惆。呼延二公子心想，这一回，庞统显然是动了真情的。可是，在这样的时间场合中，在这样的背景下，在这早就预谋好的套子里，这样的真情，似乎不应该发生。
从庞府出来，天色有些灰暗，繁荣的扬州城南大街的小商贩陆续收摊回家。茗砚一边小心驾着马车避让着人群，一边扭头对呼延二公子道：“公子，刚才庞公子极力留你吃饭，你怎么不留下吃了饭再走呢？”
呼延二公子手中的墨玉扇轻摇，默然道：“人家在办丧事，我们不方便打扰，算了，回家吃饭吧。”
忽然，一个约十七八岁的少年冲到马车，差点就撞了上来。茗砚吓了一大跳，猛然勒住马头。马匹一阵长嘶，半立起马身，生生顿住，就连坐在车厢内的呼延二公子也是一阵剧烈的震动，忙擎住马厢的边缘。
“你瞎了眼了你，赶去投胎啊？”茗砚怒骂道。
那人也是一副被吓住的样子，听到茗砚开口骂他，才清醒过来，匆匆向茗砚作了一个揖，算是道歉，拔脚就朝前方跑去，边跑边叫道：“娘，等等我，我又找到了几只镯子……”
“怎么回事？”呼延二公子用墨玉扇扇柄挑开帘子，往外面望去。
茗砚奇道：“公子你看，不知为何，那些人全跑到前面那家铺子里去了。”
“茗砚，把马车停在路边，我们过去看看。”呼延二公子皱皱眉，有新奇的事情发生，促使他的好奇心大发。
“是，公子。”茗砚很快把马车靠了边。茗砚也有着小孩子心性，哪里热闹最喜欢往哪里凑。
前面不远处，有一面“当”字的旗帜在灰暗的夜色中飘荡，约有十五六平米的铺子里，水泄不通地挤满了人，有老人，有小孩，有中年男子和妇人，还有一些挺着肚子硬挤了进去，也不怕肚子里的孩子被挤掉。铺子里，喧哗声一浪高过一浪，宛如闹市一般。
门口处有两个须发花白的老者在说话。一个转头看看当铺，再看看兑了银子，喜滋滋地往外走的人，低声道：“我看托付这个铺子办这事的老板，准是个富豪…”
“谁说不是呢。”另一个老头赞同地不住点头，“收集各地的古玩及家传之宝，这该投下多少成本？况且，在这里估的价钱，比别处都高了一倍。你看见里面那个尖嘴猴腮的瘦小子没有？别看他长得不怎么样，眼光可精准得很，光我家那个几辈子流传下来的磁碗，他就能说出个大概，什么年份打制出来的，在哪里打制出来的，跟我家祖爷爷的祖爷爷流传下来的话一模一样，你说这不是神了吗？”
“我也觉得此人很神。而且，这个铺子还收些新奇的玩艺……”老头忽然停了一下，朝另一个笑眯眯走出来的老婆子喊道：“郑婆子，你当了什么东西？”
郑婆子停下脚步，满面笑容，脸上的皱纹如菊花般绽放：“我方才把家里那只碧玉簪子拿过来，我以前问过几家当铺，都说只值十两银子。现在，在这里居然可以当二十两银子，足足多一半的银子……”
此话传入呼延二公子的耳朵里，他不由心一动。近来，他也淘了几只古玩，年份久远有待探研，如果能与这位老者口中所说的神人探讨一番，必定会受益匪浅。
“茗砚，你先回府去，把我书房里那几只青铜酒壶及酒杯拿过来。”呼延二公子转身吩咐道。
“好咧。”茗砚也是兴趣十足，飞快地驾了马车，朝南昭王府的方向奔去。()
第一百零八章长脸男子出现了
天完全黑了下来，整个扬州城笼罩在苍茫的暮色中。
城南街头最边上的那间不大的当铺里，掌柜陈得才正要把门板取来，关上大门。就在这时，从外面走进来两个人，朦胧的夜色中，两人均是纤细的身形，显然是两个女子。
陈得才转身，一看到当前的一名女子，马上脸上堆出笑容，点头哈腰道：“苏姑娘，你来了，快往屋里坐。”一边说着一边殷勤地把苏文清及张二花让进店里来。
“今天怎么样？”待陈得才把大门关上之后，苏文清才出声问道。
屋内很黑，陈得才点亮了烛火，把账本递给苏文清，然后朝里屋喊道：“李良，你把今天的情况跟苏姑娘说一下。”
里屋里转出一个尖嘴猴腮的人，约三十多岁的年纪，把盛了热茶的杯子恭恭敬敬地分别递给了苏文清和张二花，原来他进去斟茶去了。
李良立于苏文清面前，根本无需看账本，如数家珍道：“今天一共收了四百五十件当品。磁碗二十三个，花瓶十八个，酒壶三个，玉如意七个，金簪子十……”
“等一下，”苏文清出声打断了他的话，“你把收到的金簪子全部拿过来给我看看。”
陈得才马上走进里屋，把收集到的各个朝代的金簪子共二十六件全部捧了出来。
张二花已抢步过去，拿过金簪摊在桌子上，一枚一枚细细地辨认，然后脸上显出失望的神色，朝苏文清摇摇头：“没有。”
苏文清看了那堆金光闪闪的金簪一眼，柔声道：“二花姐，不要急，是狐狸总要露出尾巴的。我相信苏月娥给我的消息不会有错。”
陈得才也道：“张姑娘，您别着急，一有情况我会第一时间知会你。”
张二花无奈地点点头，也只能这样了。
苏文清伸手过来，轻轻地揽住张二花的削瘦的双肩：“二花姐，一花姐最近怎么样？”
张二花摇摇头，脸上很是愁苦：“我大姐至今还在柴房里关着，我过去几次，那个可恶的朱大奶奶，都不让我见我大姐。后来听小翠说，老夫人见大姐怀了朱家的子嗣，便让下边的丫头婆子好生侍候着。朱大奶奶也不敢太逆了老夫人的面子，残羹冷炙总还会给我大姐送去一些。听说是待我大姐十个月生下孩子之后，便将我姐逐出门去。”
苏文清点点头：“能撑下去就行，此事很快就会水落石出的。”
见李良恭恭敬敬地站在旁边，苏文清想了一下，问道：“李大哥，有什么别的情况没有？”
李良本是幽州人氏，家族世代以做古玩生意为生，对各个朝代的古玩金银器赏鉴水平极高。半年前，他来到扬州城开了个古玩店，不想被人陷害，倾家荡产，还坐了半年牢狱，出来后身无分文，只好以乞讨为生。
那日，他乞讨到苏文清新开的一家陶瓷店里。苏文清自名下的产业壮大之后，便与明记陶瓷分了开来，各自开了分店，平日里还是一如从前般互相往来。而“明记陶瓷”更是一鼓作气，连开了三间分店，成了扬州城内最大的流水线一体化陶瓷店。
当时，这个李良只朝店里瞟了一眼，咕嘀道：“景德镇的瓷瓶怎么会是假的？”
一句话恰巧被苏文清听了去，她马上把李良请了进来，好好招呼，再细细问明原委。此后，李良就跟了苏文清。扬州城内文人雅士不少，都喜欢收藏古董；而城内的那些富人，更以家里摆上一两件朝代久远的古物为荣。所以，苏文清也打算，不久之后，专在城南大街赁一个大的铺面，交与李良专做古玩生意。
见苏文清出声相询，李良微微往前躬了躬身子，答道：“回苏姑娘，这一整天倒没有什么特别的情况发生。不过，在傍晚时分，呼延二公子曾经来过。”
“哦？”苏文清眼前现出一副俊美的尊容，想到情势所迫，把他推到风口浪尖，害得他差点被老王爷打死，不由心中的歉意油然而生，禁不住问道，“他怎么样？”
李良有些讶然地望望苏文清，仍微微躬了身子答道：“回苏姑娘，呼延二公子看来没什么事情，精神很好，他还差小厮拿了些青铜酒壶酒杯过来，我一看就知道是春秋时代的，果然是好东西，我都从来没有见过这么宝贵的东西……”李良一谈到古玩就眉飞色舞起来，“呼延二公子也真是个能人，光是赏鉴古玩这方面，竟具有这么高的造诣…”
陈得才呵呵笑道：“看来李良遇到知音了，我还从来没有见过李良对任何人评价这么高呢。”
李良搔搔头，不好意思地笑了。
能出来游玩，还能兴致勃勃地谈论古玩，证明身子已经大好了。苏文清也微微一笑，一颗心才略微放了下来。
又过了两天，就在全扬州城的人，都知道城南大街有这么一间高价收购的古玩的铺子之后，事情终于有了转机。
那日午后，天气热了些，中午时分没有什么人，陈得才正一边看着账本一边打瞌睡。忽然有人在低低叫道：“这里有当金簪子的吗？”
陈得才马上惊醒过来，见一个身材高大的男子走了进来。这名男子偏瘦，长脸，下颌处还有一颗大黑痣。陈得才心中一动，朝旁边整理古玩的李良飞快地使了一个眼色。李良会意，迅速闪进了里屋。
“客官，你要当什么东西？”陈得才脸上堆着笑容，殷勤地走上前来，把长脸男子让到柜台前。
“我这里有些祖传的簪子，精巧别致得很，你看看，能值多少两银子？”长脸男子粗声粗气地说道，从怀里掏出一个布包，摊了开来，把里面的数十枚金簪拿了出来。
陈得才眼睛一亮。想不到这个穿着蓝缕的男子，居然有这么些贵重的簪子。而且，这些簪子的款式与日前苏文清说的一模一样，有一套是七色梅花的，有一套是蓝银镶金莲花图案的，还有一套……
“果然是上好的簪子，是扬州城里伍老头亲手打制的吧？”陈得才拿起其中一枚金簪，对金簪的制作工艺赞不绝口。
听得陈得才如此说，长脸男子脸上露出满意的神色。扬州城的头号金银器工匠，非伍老头莫数。这伍老头年轻的时候就是皇宫大苑的金银器大师，他的传奇颇具传奇，曾在很小的时候就跟波斯一个名匠学习铸造金银器，技术炉火纯青，登峰造极。后来年事已高，便退隐到扬州城内，开了家小小的金银器铺子，纯粹是为了打发光阴，不让自己的手艺荒废了。
正因如此，要想得到他亲手打造的金银器，简直比登天还难。而且此人生性怪异，没有收徒，所以十年前他辞世后，他的技术便成了绝学，而他亲手打制的金银器，便成了绝世珍品，在扬州城内被疯狂炒卖。
陈得才趁长脸男子不注意，微微倾斜了一下金簪，簪柄上一个细小如米粒般的字映入眼中，果然是一个“芸”字。
陈得才心知肚明，表面上却不露声色，笑呵呵道：“这位客官，这么宝贵的伍老的遗世之作都被你收藏了，看来，要想拿到你的这些簪子，恐怕要花费上一笔不菲的银子。”
“那当然。”长脸男子傲然道，“不是我吹嘘，这些整套整套的金簪子扬州城内还没有几个人拥有呢。”他伸出右手，摊了开来，“至少要这个数。”
“五万两银子？”陈得才讶然道。
“不错。”长脸男子冷哼一声道，“老子走了好几个当铺，居然只给老子开出一万的价钱，害得老子这么长时间还没有当出去。”
陈得才鄙夷地看了长脸男子一眼，心中不由有些恼怒，暗道：象你这般狮子大开口，多给十年的时间，你也当不出去。
表面上仍维持着谦和的笑意，陈得才呵呵笑道：“这位客官，这个价钱，小人也做不了主，还得请示一下我们东家。我们东家对于伍老头的手艺犹为喜爱，曾从别处高价收购了一些伍老头亲手制作的饰品。这样吧，你在这稍坐片刻，我去知会一下我们少东家，他定会给你一个让你满意的价钱。”
长脸男子以为“五万两银子”的手势打出来，一定会吓坏这个掌柜的。没想到人家非但没有受到惊吓，还说他们东家非常喜爱伍老头的手艺，价钱还可以商量。长脸男子听着，觉得心里特别受用，即使拿不到五万两银子，冲着他们东家喜爱这些簪子的份上，三四万银子总可能成交吧。较之他以前问的那些当铺，这里的价格真是好太多了。
想到即将拿到的几万两银子，长脸男子也不计较多等一会，挥了挥手道：“掌柜的，快去禀报你们东家，最好让你们东家过来一趟，这价钱，我们好好商量。”
“那是最好不过了。”陈得才意味深长地笑道，转进了里屋。
只一会的功夫，他又从里屋转了出来，亲手泡了上好的“大红袍”：“这位客官，劳你多等一会，我们东家一会就到。”
第一百零九章揭穿长脸男子真面目
长脸男子坐在舒适的太师椅上，一边品茗着上好的“大红袍”，一边在旁细观李良摆弄今天收回来的古玩，心中有说不出的受用。
自家境败落之后，他从一个富贵公子落魄得如街头的乞丐般，连平日里他常去的“揽香阁”，一见到他进来，都纷纷闪避，再不就是叫了院丁出来轰他。
更令他感到气闷的，是那个他投了最多银子下去，“揽香阁”除了香揽月之外，第二美貌的水冷月，见了他也是冷冰冰的，推搪着不肯见他。
如今，他很快就有钱了。等有了钱之后，第一件事就去“揽香阁”，把那个容颜第二的水冷月叫出来，让她好好地侍奉他一夜，他一定要趁机好好奚落她一番，看她以后还敢看不起他。
一想到这，长脸男子更是得意，仿佛顷刻间到了“揽香阁”一般，二郎腿也翘了起来，颤悠悠地晃动着。
“我们东家来了。”陈得才走到长脸男子面前，低声道。
门外有一两声马匹的长嘶，还有马车轮子刹住的声音，然后是一阵急促的脚步声传了进来。
长脸男子心中一阵颀喜，放下二郎腿，站了起来，抬眼朝门口处望去。却在看到出现在门口处的一男一女时，手中盛满了“大红袍”的茶杯“呯”地摔碎在地上，惊恐得大张着嘴巴，说不出话来。
“三弟，怎么是你？”朱大奶奶也看到长脸男子的瞬间呆住。
从朱大奶奶进来时那一声惊讶的呼唤，张二花就马上明白了。为什么，这名长脸的男子能够自由出入朱家的内闱，能够轻轻松松地逃之夭夭，因为他本来就是朱大奶奶的内弟。
想到被诬陷的大姐，张二花就一肚子气。说不定这个朱大奶奶的三弟，还是朱大奶奶指使的呢。
“朱大奶奶，这个人就是偷了你陪嫁的金簪子的那个贼。莫非，你认识他？”张二花明知故问，话虽问的是朱大奶奶，眼睛却瞟向朱大公子。
果然，时值中年，一身肥肉，腆着个肚子的朱大公子马上把怀疑的目光扫向朱大奶奶。
朱大奶奶暗暗咬牙。她没想到这个张家的二丫头这么厉害，居然从她的失态中看出端倪。当然，这事无论也不能认下来。
于是，她的眼睛使劲眨了几下，便有泪水在眼眶中闪烁：“夫君，难道你信不过我吗？我既已嫁入朱家，便跟着朱家荣辱与共，我又怎么会帮着外人来谋害朱家呢？”
朱大公子看着朱大奶奶，见她哭得雨带梨花，一副不胜娇怯的样子。眼角的皱纹愈发明显，再想到怎么说也是二十多年的夫妻，她也是操劳朱府的大小琐事，耗去了青春美貌。想到这，一时间也踌蹰起来。
“猫哭耗子假慈悲。”张二花冷哼一声，“我不管这事怎么样，朱大奶奶你的内弟偷盗了东西，这点总不可能否认了吧？”
“我没偷，我没偷”长脸男子急叫道。
“你没偷？说，这些是哪来的？”张二花怒极，把柜台上的布包取了过来，掷在长脸男子身边的桌子上。
“我……”长脸顿时哑口无言。
朱大奶奶看到摊开的布包上那数十枚熟悉的金簪时，气得差点没晕过去。
上段时间，她这个三弟来朱府里看她，说起父亲最近做营业被人陷害，血本无归，表面上看风风光光，其实家里早已债台高筑，问她能否借出一些银两应应急。当时她这个内弟开出五万两银子的借据，她没敢应承。虽说朱大公子不理事，挪用个几十两、几百两银子都可以搪塞过去，但动辄几万两银子，不要说朱大公子，老夫人也会觉察得出来。
谁曾想她这个三弟，见借钱不成，居然暗暗潜入她的房里，把她陪嫁的金饰全偷了出来。溜出来的时候慌不择路，居然跑到了朱大公子刚纳的妾室张一花那里，还被当场发现。
她心中惶急，为了掩饰，便把所有罪责都推到了张一花头上，让她出来顶罪。本以为此事圆满解决，一箭双雕。一则可以把情敌逐出朱府，二则偷出的金簪也能解娘家那边的燃眉之急。谁曾想，风平浪静的日子没过几天，她这个愣头青的三弟居然主动暴露出来，自投罗网，这岂不要把她活活气死？弄不好的话，拉上她一起，她这个朱府大奶奶可要做到头了。
朱大奶奶眼珠一转，脑子也如眼珠般转得飞快，“扑通”一声就跪在朱大公子的旁边，抱住朱大公子的双腿哭道：“夫君，你一定要相信我，我什么都不知道。我没想到三弟居然会偷偷潜入我的房中，把金簪偷走……”
“朱大奶奶，朱府的守卫怎么那么差？随随便便一个人都能潜入你的房中偷东西？”张二花冷嗤道。朱大奶奶鬼话连篇，她才不信呢，说不定就是朱大奶奶指使她内弟去偷的，然后借机陷害她大姐。
“夫君，你一定不要听信外人的挑拨离间，我真的是一点都不知情啊。”朱大奶奶哭诉道。
“行了”朱大公子不耐烦道，朱大奶奶哭得他心烦。他挥了挥手，冷漠道：“送官吧。”
“大姐救我”长脸男子顿时萎了，身子软软地倒了下来。
“夫君”朱大奶奶凄厉叫道，双手更紧地攥着朱大公子的双腿，“我求求你，不要把三弟送官，我只有这么一个亲弟弟……”
朱大公子脸上的神色更是不耐，他弯下腰，使劲地掰开朱大奶奶抓住他的腿的手，用力甩开。朱大奶奶就这样当着众人的面，摔倒在地上。
然后，朱大公子转身朝一个不再年轻的丫环吩咐道：“春桃，扶大奶奶回去。”再不看长脸男子一眼，转身走了出去。
春桃赶忙走了过去，扶起朱大奶奶：“小姐，我们回去吧。”
“他，”朱大奶奶哭道，“都二十多年的夫妻了，他怎么可以这么狠心？”
春桃咬咬嘴唇，道：“小姐，老爷那边败落的消息，大公子知道了。”
朱大奶奶猛然睁大眼睛，看着春桃，嘴巴张了张，却一句话也说不出来，又一次哭倒在地上。
旁边的长脸男子，更蔫了。
很快有官府的人过来，把长脸男子带走了。那男子一边被拖走，一边仍在低声哭道：“爹爹救我，大姐救我……”
张二花冷眼旁边，眼中带着不屑。这是报应，这是陷害她大姐的报应。
苏文清心中却是一片唏嘘。这就是门当户对的大户人家婚姻的最终结果。没有感情基础的婚姻，靠双方的家世财力支撑起来的婚姻，一方财力衰竭了，必将导致这一方在婚姻中地位的急剧下降，从而使这段婚姻宣告终结。
她想，这样的婚姻，她宁可不要。
苏文清转身，台面上的赃物已经收走，她含笑看向张二花：“二花姐，雨过天晴，大难过后必有后福，一花姐开始有好日子过了。”
张二花想起柔弱的大姐，脸上的担忧仍未散去：“只能希望如此了。哎，我大姐就是太柔软了点，才处处受人欺负。”她顿了一下，想起什么似的，把不解的目光投向苏文清，“小清，我不明白的是，你是怎么知道朱大奶奶家败落了？”
陈得才也凑了过来，纳闷道：“此事我也觉得奇怪，关于朱大奶奶的娘家，坊间都传闻有发家的迹象，苏姑娘怎么知道她娘家败落了？”
苏文清笑吟吟道：“这件事情，是苏月娥告诉我的。
“苏月娥，你说的是苏府的二姑娘？”张二花讶然道。这与她有什么关系。
苏文清看出张二花的疑惑，微笑道：“你或许不知道，这个朱大奶奶，是我刚认的舅妈娘家那边的外甥女。由于我的舅奶奶辈份比较大，所以虽说两人年纪相仿，其实是隔了一个辈份的。”
张二花点点头，她知道苏文清说的是苏府的苏梁氏。
苏文清又道：“那日我让狄青带封信去给永慈药行城东分行的苏月娥，让她打探一下苏府那边的近况。苏月娥很快回了信，说上段时间，苏府借了一大笔钱给朱大奶奶娘家那边，所以，我猜想，朱大奶奶娘家那边极有可能败落了。”
苏文清笑了笑，继续道：“这个假设成立的话，那么，朱府为什么会出现偷盗事件就解释得通了。不管朱大奶奶是不知情也好，还是从中协助也罢，他们的目的不过是那些贵重的金簪。他们要取得金簪，以解燃眉之急。”
“所以，你就设了这个局，诱使那个长脸男子上钩？”张二花恍然大悟道。
“也不尽然。”苏文清笑着摇头，“另外，我也想收集一些古玩，给李良开个古玩店。”
“小清，你要开古玩店？”张二花顿时两眼放出光来。
“迟早是要开的。”苏文清笑着看向李良，“不然的话，让李大哥一直这样跟着我，不是太屈才了吗？”
“苏姑娘说哪里的话？”李良的脸刷地红了，“姑娘的救命之恩，李某没齿难忘，就算给姑娘一辈子做牛做马，李某也是心甘情愿的。”
“哎，李大哥可别这样说。”苏文清忙阻止道，“李大哥这样说，可要折杀我了。再说了，以李大哥这么独到的眼光，不干出一番大事业来，可惜了。”说到这，她忽又想起李良对于那个呼延二公子的评价，心中幽幽叹息一声。如果呼延二公子不那么不务正业的话，那他或许能成为一代赏鉴大师也说不定，唉，可惜了。
第一百一十章谋亲事拜访翰林府
不知是因为朱大奶奶的娘家那边失了势，还是因为朱大奶奶已年老色衰，而张一花正值青春年少，反正朱大公子对于张一花的偏爱也开始明显起来，不仅给她多配了几个丫头，还专设了小厨房，享受着朱大奶奶一样的待遇。
本来因为娘家那边失了势，朱大奶奶就怄了气，后又加了一摊失宠的事情，竟然在思前想后之余，卧床不起，整天病怏怏的，连床也下不来。
张二花眉飞色舞地说着这些不知从哪里听来的消息时，眉宇之间带着欣喜的色彩。
苏文清静静地听着，淡淡地笑着。朱大奶奶会这样善罢甘休吗？从那个长脸男子被衙役拖走的那一刻，她的眼中闪出的狠毒的目光，就可以看出她不会善罢甘休。
不过，这事总算告一段落了，不是吗？苏文清忽然觉得有些怅惆，她好像觉得，林志海有一段时间没有来信了。或许，身为新科状元的他，应酬多得无瑕顾及她了吧？
深夜，一辆马车在扬州城内的小巷中行驶着。马蹄叩击青石板的声音在寂寥的深夜里犹为清晰。
行至巷子深处的一座气派的府第面前，马车停了下来，走下了一位黑衣斗蓬，面罩黄金面具的人。那人转身付了车资，马车便“达达”地消失在了苍茫的夜色之中。
那人登上台阶，行至府第的朱色大门前，执了门上的铁环，叩了几声。
不一会，走来一个人，边打哈欠边拉开了门上的横栓，却在开门见到门外黄金面具男子之时，睡意全无，大睁着本来就不大的眼睛愕然道：“大当家”
大当家缓步走入扬州商业协会总舵，脱下斗蓬，李福迅速地上前接过。
大当家似乎很满意李福的反应，森冷的目光含了些许笑意：“怎么，我有一段时日没来，李管家倒不记得我的习惯了？”
“不是。”李福有些不好意思地笑笑。平日里大当家神出鬼没，多半时间都是深夜时分前来，所以，对于大当家的生活习惯他早就烂熟于胸。
他好奇的是，缘何大当家此次深夜前来，不纵身跃墙而过，而且从正门进来？这在他的记忆中，是绝无仅有的事情。
“大当家，你有一段时日未过来了。”李福跟着大当家走入书房，让值守的人泡了茶上来。
“上段时间我去处理一些事情。”大当家淡淡道。
烛火点了起来，屋子里亮堂一片。李福隐隐觉得大当家与往日有些不同，行动有些迟缓，宛如大病初愈的样子。他不由心下暗道：难道，这段时间，大当家出了什么事情？
“我没来的这段时间，各地的情况如何？”大当家问道。
“一切良好，大当家无须挂念。”李福忙答道，转身从橱柜里抽了几本账本出来，轻轻地放在大当家面前，“这些时日的经营情况全部详细记载在上面，请大当家过目。哦，还有，关于今年的会费，各个入会的会员都已全部缴齐。”
大当家赞许地看了李福一眼，点点头，却不翻阅账本，而是把头转向了窗台。
窗台处，放着一盆剑兰。由于照料得很好，剑兰生长得很好，狭长的叶子碧绿油亮，抽出的花蕾含苞欲放。
见大当家望着兰花出神，李福马上道：“大当家请放心，这花长势极长，估计这两天就能开花。”他顿了一下，猜想大当家更想知道的是苏文清的最新消息，于是又道，“最近，苏文清又在城中开了间古玩铺子，居然连北地赏鉴古玩的奇才李良也被她搜罗来收为己用，真是令人好生奇怪。”
“这有什么奇怪的。”大当家道，眼中有一丝笑意闪动。较量了几番，他已经十分了解那个姑娘的野心，从边缘产业做起，逐步扩大自己的产业，他有时候，都有些佩服这个姑娘的策略。
“李福，苏文清掌控了扬州城多少资产？”大当家突然问道。
“据统计，苏文清至少掌控了扬州城三分之一的资产。”李福想了想又道，“如果从全国的范围看，单是她掌控的几条商线，就已经占了全国的五分之一。”
李福的目光有些担忧：“照此下去，苏文清会不会威胁到我们商业协会总舵……”
“不会。”大当家摇摇头，“我们掌控了全国过半的经济命脉，尤其是些主要的产业，如粮、盐、茶叶、丝绸……全在我们的掌握之中。”他转头看着李福，“我们是皇商，地位撼动不了的。”
“不过，”大当家沉吟片刻，又道，“我们也该学学苏文清，发展一些边缘产业，这样，会有更大的伸展空间……”
李福点头称是，看了一眼大当家，终于还是说道：“据下面密报，苏文清好像有要将扬州城内的产业转与他人经营的意图。”
“哦？”大当家掩在黄金面具下的双眉微扬，失去竞争对手的失落感涌上心头，深遂的眼眸闪着疑惑，“这是为何？”
“这个……”李福犹豫片刻，“我只是听说，苏文清准备奔赴京城，与当今新科状元林志海成亲。”
“成亲？”大当家颀长白晰的手指瞬时攥紧杯子，手背上青筋突起。眼中闪着惊疑不定的目光，“什么时候起，她与林志海有了婚约？”
李福似乎早料到大当家会有如此反应，他为难道：“苏文清与林状元的婚纺，是自小就订下的娃娃亲。听说他们两家人都是从北地的一个边远的小村落逃荒过来的，感情非同一般，这么年一直相互扶持。这事小莲子庄的人都是知道的。”
大当家颓然地靠在椅背上，却在下一秒迅速直起身子来，眼中有些痛苦的神色。他兀自喃喃道：“原来，原来他们一早就是有了婚约的……”
今日的京师码头特别热闹，除了缷货的工人外，还停了几顶轿子，三两匹马。轿子和马匹旁各站着一些丫头婆子，小厮，还有一些抬轿的轿夫。
为首的一个婆子四十岁上下，穿一身靛蓝团花袍子，站在码头的最前方，踮起脚尖朝河的尽头望去，一副翘首以待的模样。
她是龚府里夫人身边的人，姓陈。今天一大早，小姐就到夫人房里说，有客人要来，今天就到。夫人便差遣她到码头候着。
不想一连站了两个时辰，居然连船只的影子都没见到。她揉揉站得酸痛的脚，想骂几句，话刚到嘴边猛然收住，只是狠狠地跺了一下脚。
“来了。”不知是谁轻轻说了一句。陈婆子一阵惊喜，忙抬起头来，见远处的河面上，徐徐驶来一艘大船，后面还跟着一艘稍小的船只。大船小船上都竖了旗帜，大大的“范”字在风中飞扬。
陈婆子忙率众丫环上前，本来板着的面上，已露出献谄的笑容。
大船小船抛锚靠了岸。稍小的船上的甲板上走出一两个儒生模样的人。陈婆子听夫人交待过，这次来的人有几个是扬州城范老爷府上的人，专门上京找老爷谋取功名的，正好范家三小姐要上京，由于同路，便顺便护送三小姐来京。
“各位先生好。”陈婆子上前笑着打了招呼，便让他们先上马，由小厮带着前往龚府。自己则上前紧走几步，一把扶住踩着木板上岸的范府三姑娘。
“三姑娘，你总算来了。我们夫人等得可着急了，派了人一遍遍来催……”
陈婆子还待要说，范府三姑娘范明霞脸上露出了不耐的神色。旁边跟着三姑娘一块来的丫头素绫忙道：“陈妈妈，你先带我们过去吧，三姑娘坐了一天一夜的船，累坏了。到了府里，等拜见了夫人，再慢慢叙话。”
陈婆子这才知道自己多言了，不由嘿嘿地讪笑几声，招呼丫环小厮们过来帮忙拿包袱，自己则躬着身子，恭恭敬敬地把范府三姑娘扶进轿子里，并嘱咐轿夫小心轻抬。
范明霞不屑地冷笑。她是龚府的熟客，以往几乎每年她都要去京城一趟，找龚燕如玩耍。最近这几年，由于大家都长大了，来往才没有那么密切。
范明霞此次前去拜访的府第，是京城翰林院大学士龚政明。这个龚政明是当今相国的女婿，娶妻岑相国大女儿，生一女儿名唤龚燕如。由于龚政明祖藉扬州人氏，每年清明回来祭祖，龚政明都要携妻带女回扬州住上一段时间。范明霞的母亲曾姨娘与龚夫人未出嫁前是闺中密友，所以，范明霞与龚燕如自小一起长大，感情非同一般。
轿子穿过热闹繁华的大街，最后停在一个气势宏伟的建筑群之前。和扬州城的南昭王府一样的朱门，一样的琉璃瓦飞檐，一样威武的汉白玉石狮子。只不过，面积看上去小了许多。
范明霞挑起轿帘的一角，朝外望去，目光落在门前的石狮子上，心想：这几年不见，龚府又气派了不少，听说这门前的石狮子，就是岑贵妃生了皇子之后皇上特别赏赐的。岑贵妃因生了皇子地位日见擢升，就连娘家那边也荣耀无边。龚政明与龚夫人身为岑贵妃的姐姐姐夫，那自然深沐皇恩。
轿子从朱色大门的角门抬了进去，走了一段路后，轿子停了下来，换了另一顶轿子，一直抬到了后边的院落方才停下来。
早有守在门边的小丫头掀起帘子来，叫道：“范姑娘来了。”()
第一百一十一章昭阳长公主首肯了婚事
一个火红衣裳的丫头奔了出来，满脸含笑，亲热地拉起范明霞的手：“姑娘终于来了，刚才在里面夫人还在念叨着呢，这不，就到了。”
范明霞礼貌地笑笑，从素绫手中接过一串念珠，递到火红衣裳丫头的手上：“几年前听红姐姐说起过，想要一串南方寺院开过光的佛珠，妹妹前不久去灵觉寺上香，顺便帮红姐姐向道远住持求来了。”
火红衣裳的丫头唤做小红，是夫人身边的一等大丫头，由于在府里的身份不同，叫的时候便省略了“小”字，只唤“红姑娘”或“红姐姐”。
小红惊喜地看看手中的沉香念珠，顿时喜逐颜开：“妹妹真是有心了。”说着细心地收好。沉香念珠本是并不十分贵重，重要的是由灵觉寺那个老住持道远和尚开过光的才贵重。听说这个道远住持，是一个身怀绝技的世外高人，前两年，皇上到扬州，就亲自去拜访他一回，与他共谈一个上午的佛经。
“进去吧。”小红伸手亲自扶了范明霞，跨进了东边的正厅里。
正厅里，桌椅台凳一应俱全，靠窗的地方，放了一个白釉细颈花瓶，插着几支色彩斑斓的孔雀毛。再过去，是一幅泼墨山水画，能在龚大学士摆设的画卷，不用说也是前代名家的真迹。
龚夫人就坐在正中央的暖榻上。榻上放了一副小小的茶几，龚夫人执起一个茶杯，用保养得极好的纤纤玉指拈起茶盖，轻轻拨弄着里面的茶水。
见范明霞走了进来，龚夫人放下茶杯，站起身来走下榻来，拉起范明霞的手，脸上露出笑容：“几年不见，霞丫头倒是长得越发的水灵，连我都差点不认出来了。”
范明霞也笑道：“夫人说笑了，几年不见，夫人倒是越来越年轻了呢。别人见了，肯定不会想到夫人是长我们一辈的人，反会以为是我姐姐呢。”
“霞丫头的嘴巴还真甜。”夫人笑了笑，拉了范明霞坐到了暖榻上。
这位龚夫人，年近四十，但由于长年累月的养尊处优，岁月的风霜并没有在她的脸上留下太多的痕迹，除了眼角有几条不易察觉的鱼尾纹外，整体上看来，就跟一个三十岁的女子一般，风韵犹存。由于眉梢略微高挑了一些，使她的整张脸，看上去不那么柔和，突兀地多了几分精明凌厉。
“夫人，母亲托我给您带封信。”范明霞取出书信，双手呈给龚夫人。
龚夫人拆了信，一看到上面的内容，细细的柳眉便蹙了一下。
范明霞忙道：“我还差点