格格脾气，知道她为老佛爷交办的事心里着急，既然事已如此，他也只得劝着管家和卫士，要他们不必担心，说瑞王爷有些私事，要由公子亲自向大帅交待。
几个府上的丫头正在起居室内为张之洞更衣，小格格突然闯进，吓得丫环们连声惊叫。
“叫什么呀我也是女的。”小格格伸手摘下帽子，露出一头乌黑的长发，旁若无人地站在张之洞面前。
“七公子原来是位格格”面对光艳照人的小格格，张之洞不由得老眼一亮，立即意识到事情不像自己先前想得那么简单。
小格格冲着张之洞一笑，一边对几个神色惊讶的丫头们说：“这会儿你们不叫了吧”
“这一回好像应该老夫叫了。”张之洞一笑，知道后面有好戏，一边挥手让丫环们回避，一边走到门边，让即时赶到的卫士离开，说这儿没事。果然，等张之洞关上起居室的房门，小格格见屋里没其他闲人，迫不及待地从怀里掏出一封信递给张大帅。
“父王有封信，让我到了武昌立马交给您”小格格歉意地一笑，双手抱拳，像男人那样表示致礼，“恕小侄冒昧了”
“通家之好，应该的。”张之洞口中慢应道，其实他心思全在瑞王爷给他的信上，想知道这种时刻，对方究竟有什么金玉良言要忠告自己。他拆了信，从信封中抽出信笺，认真看了一遍，心中顿时暗暗吃惊。原来信中不但重复了瑞王先前的电报内容，更希望他出头倡导废立皇上事宜。他想，这不是硬给自己出难题，将他搁火盆上烤吗
“是你父王的意思”张之洞忍不住问小格格。
“也是老佛爷的意思”因为来之前慈禧接见过她，虽说对方一再提醒她在外面不要说是她的意思，可小格格为了能尽快办成此事，张口就将慈禧卖了。
“这……这里头的意思是想让老夫倡导废立”张之洞支支吾吾，拿出他装糊涂的看家本领。
“信上都说明白了，皇上身子骨不行了，又没儿子，得早预备着，别到时候抓瞎”
“不过……”张之洞看一眼小格格，不明白瑞王真的想办这种大事，怎么会像儿戏似的派他女儿来见他：“格格令尊信上并没有提到皇太后呀。”
“老佛爷听说，张老伯的生日快到了，还让我带了份寿礼来。见到寿礼您总该信了吧”小格格说起话来一杆子到底。
“是吗在哪儿”张之洞顿了一下，问道。
小格格告诉他，寿礼在侍卫恩海将军身上。说完她拉开房，见恩海在不过处站着，立即向他招手。恩海走到上房门边，没敢贸然走进，等到张之洞从门内露出脑袋，向他招招手，他才恭恭敬敬地走进。恩海进了上房，轻轻带上房门，然后从背包里取出一轴裱装精美的条幅，小心翼翼地抖开条幅，只见洁白的宣纸上写着一个斗大的“福”字。
张之洞一看那字迹，立即认出是慈禧的真迹，当场对着那幅字跪下，嘴里高声颂祝皇太后万寿无疆。
慈禧一向喜欢写福和寿字赐给王公大臣，有时求赐的人大多，她就让人代写，然后加盖上她的印，这也算是她一种情面，这是朝廷人人皆知的秘密。张之洞来两湖任总督之际，为了表示郑重，慈禧曾亲笔写了一个福字给他。不过小格格带来的字，比那幅字要大一些，字迹一模一样，这是假不了的。也就是说慈禧认为这次的事比上次的事更大，也更重要，所以才特意写了一幅更大的福字。
张之洞小心翼翼地卷起条幅，然后放在书案架上，一连拜了几下，这才捋着下巴上的胡须，思忖着下一步该怎么办。换皇上不仅是瑞王，更是慈禧本人的意思，这原是他意料之中的，只是慈禧一直没有出面。而这幅字无疑表明了慈禧的态度，等于她直接向自己发出这一信号，他发现自己一下子夹在皇上和皇太后之间，废立二字摆在他面前，他该怎么办
“张老伯”小格格得意地问，“皇上的事儿没说的了吧”
“皇上现在在什么地方”张之洞心里向着光绪，但也不敢因此得罪慈禧，何况一切尚未定局，他不得不小心从事，装作随意的样子问小格格。
“皇上当然是在宫里呀”
“真在宫里吗”
“那他还能在哪儿啊”小格格反问。
“请问格格离开京里多少天了”
“十来天了。”
“格格在京的时候，见到皇上了吗”
“没有。我父王倒是常见皇上”
这一问一答之间，张之洞已经明白到底怎么回事了。不论从官方还是从小格格的回答来看，皇上显然不在京里，至少是半个多月没露面，因此白云寺的皇上越来越可信了，面对这一局面，究竟如何处置，他必须与部下，特别是马二爷等几位心腹幕僚商议之后才能决定，不能草率行事。为此，他决定先以缓兵之计稳住小格格，然后再从长汁议。想到这儿，他作出一副胸有成竹的模样儿，对小格格和恩海说：“你们放心。王爷看得起我，老夫一定通盘筹划，好给王爷回信。”
“父王说了，书信太慢，让您直接打个电报给朝廷吧”小格格高兴地笑起来，脸上泛起两个好看的酒窝，没想老佛爷一个“福”字比什么都灵。
张之洞笑笑，嘴上连声答应，心里却自有打算。
送走小格格和恩海，张之洞让人将慈禧亲赐的“福”字挂轴挂在大堂中间的北墙上，站在那儿瞅着慈禧赏他的这幅字。他越想越觉得不对头。如果眼前的字是真的，那白云寺的皇上肯定是假的。小格格一到，迫不及待地取出了瑞王的信，又亮出的慈禧亲笔书写的福字，张口就提出皇上废立的玄机，显得非常着急，更在情理之中。相反，白云寺那几个人，虽说做派架势跟真的一模一样，却始终没亮出真家伙。如果说走得匆忙，皇上的玉玺没带出来，这都说得过去。但他们一直闪烁其辞，至今没说出他们来此的目的，显然不合情理。
面对北京方面要废皇上的局面，皇上本人一定会迫不及待地亮相，特别在张之洞已经向对方表明了自己的态度之后，对方依然不哼不哈，迟迟不肯说出真相，显然不合情理。另外，皇上身边的人为什么假冒恩海侍卫张之洞连连拍着额头，在心里骂自己：张之洞呀张之洞，三十年词臣，二十年封疆，你算白活了
想到这儿，他立即让人叫来了马二爷。马二爷一进大堂，见张之洞满脸通红，神色沮丧，以为是北京方面的来人带来什么不好的消息，慌忙问对方：“大帅什么事”
“你猜猜，白云寺里究竟是什么人”张之洞压低声音。
“当今圣上啊。”马二爷不假思索地说。
“假的”
“假……假的”张之洞不由置疑的口气令马二爷张口结舌，瞪着一双圆眼，结结巴巴半天说不出话，“这，这怎么可能……”
“马老弟实不相瞒，老夫本来也以为是真的，他们确实太像真的居然能让老夫差点上了当。”
“大帅千万慎重一旦是真，那可是欺君大罪”
“肯定是假的有什么罪过，有我。”张之洞见对方非常惊诧，一时回不过神，这才将北京来人，有人假冒恩海，以及他的种种疑虑统统说了。
“那……那学生马上把他抓起来”马二爷一听脸都绿了。
张之洞点点头，立即叫来一名副将，让他带一百名捕快，随马二爷一块去白云寺，将荣庆等人拿住，押到武昌府严刑审问。
马二爷领了军令，与副将一块转身离去。两人刚刚走下大堂台阶，张之洞突然将他们叫住：“等等”马二爷与副将立即转身回到大堂。
“大帅还有什么训示”马二爷问。
“不用去了。”张之洞摆摆手。
“不去了”马二爷不知对方什么意思，想问为什么，话在嘴边终究还是没说出口。
“只当没有那么回事。”张之洞闷闷地说。他让副将先走，留下马二爷，让他替自己拟一份奏稿。马二爷跟着张之洞走进东侧的书房，在书桌边坐下，打开砚盒，提起毛笔在砚台上舐着笔，等着大帅发话。
想到荣庆和茶水章一行假扮当今圣上，自己被他们愚弄多时，差一点上当受骗，张之洞心里非常恼火。本想让人将他们抓来在押收审，以解心头之恨，就在马二爷等人走出大堂之际，他突然抬头看见中堂上那个“福”字，心头不禁一颤，既然皇太后可以私下派人上这儿来见他，难道皇上就不能派人来这儿
想到这儿，他心里的许多谜团立即迎刃而解，白云寺的这伙人，假如不是皇上身边的亲信，不可能装得这样像，也不可能知道皇上身边那么多事儿。特别那姓章的公公，铁定的是宫中太监，这些肯定假不了。皇上为什么要派人上他这儿，肯定是大权旁落，甚至连自由也没了，所以才会出此下策。对张之洞来说，内心是拥戴皇上的，如果皇上本人已被软禁，他即便想出兵勤王，没有皇上的手谕，出师无名，那也是白费心机。他思忖了半天，决定不动皇上派来的人，而且要巧妙地利用真假皇上这件事大做文章。
北京的初冬，天暖得出奇。慈禧让人将屋里那两个带鎏金铜罩的炭火盆里无烟炭灭了，就这样，穿一身夹袄也觉得热。
慈禧靠在座椅上，看完了两江总督刘坤一的电报奏文，心头勃然大怒，当着瑞王的面大骂：“什么屁话刘坤一的底子谁不门儿清跟着曾国藩打长毛起的家。他念过几天书啊也玩儿起四六句儿来了。”所谓的四六句，就是他给张之洞回电中，针对废立皇上之举说的“君臣之分已定，中外之口宜防”。这分明是不同意慈禧换皇上。除了刘坤一，李鸿章没表态，张之洞发来个从长计议的电文，那也是不赞成的意思，总之，下面各省对废立之事相当冷淡。
瑞玉不敢说话。特别有关张之洞的态度一个字也不敢提，他怕惹恼了慈禧。张之洞的电报是小格格没到之前发来的，他有意压下不报。小格格他们刚到武昌，从那边发来电报，说张大帅对她挺好。他寄希望于小格格，要是她能做通张之洞的工作，这事儿就好办了。
所谓中外之口宜防，主要是防外面那个口，慈禧对这一点十分清楚。她骂了一通，见瑞王不吭声，便问起前几天那几国使臣没见到皇上，回去后有什么议论。
瑞王说没听见什么议论。不过他们都让他给皇上捎好儿，祝他早早儿的龙体大安。
“那不都是面子话吗算他们懂规矩。”慈禧一听心里踏实多了。
“他们还说，想保举他们两国的大夫来给皇上瞧病”瑞王沉吟片刻，说到今天在总理衙门外国人提出要派医生来替皇上瞧病的事。
“你答应了”慈禧顿时警觉。“奴才当然要问了老佛爷再说。”
“放他们的洋屁他们不是瞧病，是瞧人想瞧瞧皇上那龙体到底怎么着，真病还是假病洋鬼子，鬼着哪”
“那奴才这就回了他们。”
“也别那么硬碰硬的。就说皇上不乐意，太医院也怕洋大夫抢了饭碗……得了得了，随你怎么说吧，说圆了就行。”
“奴才遵旨”瑞王请了安准备离开，慈禧叫住他。眼下，她最关心的是武昌那边的情况，从眼前来看，张之洞的态度对换皇上的事举足轻重。
“别着急忙慌的张之洞呢有信儿了吗”
“老佛爷放心，奴才的小女一定办得妥妥当当”瑞王将张之洞收到慈禧赏字的经过说了一遍，“张之洞答应好好筹划一下，很快就有下文。”
“那就好，我当初一眼就看出她有出息”慈禧高兴地说，“我还答应给她指婚来着吧替我记着点儿，忘了对不起人”瑞王临离开前，慈禧告诉他说，她下午去东六宫的小戏台看戏，有张之洞的情况，立即向她报告。
小戏台坐落在顺贞门内的颐和轩一带，曾是乾隆皇上用来让“内学”表演的小舞台。“内学”是一种专称，其实就是由太监们扮成生旦净丑各等角色，专门在宫内演出京剧，所以称为“内学”。由于慈禧是个头号戏迷，对内学非常重视，经常从城里请一些名角来宫内指导，加上这些人学得刻苦，其中不少人唱得相当有专业水平。
内学表演，一般情况下是不请外人的，观众主要是宫内的女眷。
慈禧与隆裕皇后坐在中间，四周围坐着皇贵妃和贵人、答应等女眷，包括同治皇帝，甚至还有咸丰先皇的遗蠕，再加上宫女太监们，热热闹闹坐了一大帮人。台上演出的是京剧九龙杯。尽管这出戏看了不知多少遍，而且是由宫中的太监们表演，与天桥那儿请来的来的名角无法比，但慈禧仍然看得津津有味。
吟儿也来了，是慈禧特意让人叫她来这儿听戏的。她站在慈禧身后，心里忐忑不安，不知老佛爷为什么突然将她叫来听戏。一出戏完了，吟儿乖巧地凑到慈禧身边，主动要替她敬烟。这样她便可以趁着侍候对方的机会，讨讨对方的口风。
刚才看戏看得出神，忘了这茬事，一见吟儿提起敬烟，立即想了，连声说好。吟儿一边装烟丝一边低声试探地问老佛爷叫她来有什么事。
“叫你来没别的事儿，一块儿听听戏。”慈禧和蔼地笑了笑。指着看戏的人群，“这不，你比这些人强多了，一边看戏，一边还侍候我抽烟。”
“那是奴婢应该的。”
“老在冷宫里呆着，瞧来瞧去总是那张愁眉苦脸儿，真怕把你憋死了，听听戏，散散心。我真后悔当初不该让你去那儿。”
“谢谢老佛爷奴才其实不懂戏，光瞧个热闹了。”
“瞧出热闹就不错呀。你回到北三所，把热闹跟你那珍主子细说说。”慈禧本想说，你告诉珍主子，她一心巴着我死，可我活的“滋润”着哪。话到嘴边她又变了，她觉得跟“下人”说这些，未免有些小气。不说又解不了心中的憋气，于是说到这儿便打住了。
宫中的奴才一般都学会了从主子嘴里说出的半句话，听出后面没说出的意思。吟儿在慈禧身边呆过，而她平日最爱说半句话，所以吟儿一听就明白对方意思。慈禧见吟儿不吭声，便问起珍妃情况。
吟儿本不想说，为了珍主子，她还是硬着头皮告诉慈禧，说天冷了，敬事房的人也不往那儿送炭，门窗四下透风，一到晚上冻得受不住。慈禧沉吟片刻，说知道了，她会给李莲英打招呼。慈禧看一眼吟儿，心想珍妃有她这样一位奴才，总算她有福气。
台上的戏再次开锣。吟儿又替慈禧装了一袋烟。就着吟儿递上的烟袋嘴，慈禧满满地吸了几口，她不喜欢武戏，喜欢听文戏，好些唱段她都能背下来，所以台上唱错了哪怕一小节板眼她能都听出毛病来。因为台上是武打戏，慈禧嫌锣鼓闹的慌，便瞅着那团团燎绕的烟雾，细细品着那青条的烟丝味儿，心里有说不出的舒畅。比来比去，这些年在她身边伺候的宫女，就数秀子和吟儿的手法好，点火时的分寸和火候掌握的好，同时经她们手吹晾保存的烟丝味儿也特别正，可惜两个人都不在身边，一个死了，另一个留在北三所。
李莲英穿过人群走到慈禧身边，低声告诉她，说瑞王来了，有急事要奏。慈禧连忙问是不是张之洞回电报了，李莲英说是。慈禧一听立即喜上心头，心想老谋深算的张之洞，到底也有沉不住气的时候。临走前，慈禧吩咐那些跟她来看热闹的宫女留下继续看戏，由吟儿扶着她离开了小戏台。
进了储秀宫，慈禧立即让吟儿替她装了一袋烟，一边抽一边等瑞王。她刚抽一口，瑞王便赶到。他正要下跪请安，慈禧挥挥手让他兔了，急不可待地问起武昌方面情况。
“既然张之洞来了电报，咱们下旨就罢，就说是据疆臣张之洞等人电奏朝廷，请求废立事宜……”慈禧得意地说，“甭管它是屎盆子还是金盆子，反正得扣在他头上”
“回老佛爷话，张之洞没提废立两个字儿。”
“那他说什么呀”慈禧一愣。
“这是他的电奏，请老佛爷御览。”瑞王双手递上电报，心里格外紧张。他之所以没有亲口说出电报内容，要慈禧自己看，就是为了不讨这个骂。因为张之洞的电文非但没提皇上废立之事，而且冒出一个惊人的意外，说武昌纷纷谣传说当今皇上轻装简从，微服南下，人已到了武昌。
李莲英接过电报，递给慈禧。慈禧自己老眼昏花，没老花镜根本看不了，就手递给跪在地下敬烟的吟儿，让她念出声给自己听。
“说什么呐”慈禧十分震惊，没等吟儿念完便打断她，厉声问道。
“电奏上说……说皇上到了武昌了。”吟儿仔细看了电文，上头确实是这样写的。如果说慈禧以为她听错了，那么吟儿也以为自己看错了。当她念完第二遍，心里顿时紧紧揪在一处。如果真像张大人电报中所说，珍主子就有救了。不知为什么，她下意识地将茶水章出逃，荣庆也没让官府抓着，和皇上南下的事联系在一起。
“混账话”慈禧勃然大怒，“这不没影儿的事儿吗他可真能造啊皇上整天窝在瀛台，没出去过一步，从哪儿又蹦出一个皇上来了”
“老佛爷张之洞还有下文，要不要念了”吟儿诚惶诚恐地问。
“念，全给我念完喽”慈禧自觉有些失态，挺直了腰板，不停地摆弄手上的佛珠，语气也缓和许多。
张之洞在电文上说，对所传皇上到武昌之事，他不胜惊骇。特意派人四下密访。查访结果，发现确实有这么个人，随带侍卫、太监和宫女，躲在武昌某处。张之洞特意提到，这个人年纪与皇上相仿，谈吐不俗。说到皇宫内廷所发生的事，包括一些外人不可能知道的秘事，都像是亲身经历过。
吟儿虽说从不关心朝廷的事，但总跟珍主子在一起，加上小回回有时透那么一两句，不经意中听说过南方各省是支持皇上的，因此她越念越加认为可能是皇上带着茶水章和荣庆到了南方。
“这人是个什么东西下旨让张之洞拿下，亲自给我押送到北京来”慈禧越听脸色越加苍白，忍不住插了一句。
吟儿停下，两眼望着慈禧，看表情显然后面还有电文。慈禧挥挥衣袖，让她继续念，电文最后这样写道：“……臣不胜惶恐，难辨真伪。请皇上、皇太后明示天下，我皇上是否仍在宫内”
慈禧听后愣了半天不说话。
“你们说说，武昌还真有这么个人吗”慈禧问。
“天下哪有这么巧的事儿”李莲英连连摇摇头。
“依奴才看，他是投石问路，意思暗含在里边儿呢。”一向没有多少心机的瑞王冒出一句。其实他根本没那么多心眼儿，是恭亲王看了电文，提醒他张之洞是个老滑头，这份电报中大有学问。
“尽说这些谈话。”慈禧不以为然地瞪一眼瑞王，“张之洞伺候过先皇，伺候过同治皇上，三朝老臣，他能不顾轻重，随便瞎说吗”
瑞王被慈禧这一说，再也不敢吭声。他偷偷看一眼李莲英，在静默中互相递了个眼神，那意思是何不趁着假皇上出现的机会，索性将真皇上给抹了。他俩都这么想，但谁也没开口。
“吟儿，你说说呢”慈禧看一眼吟儿。
慈禧有个习惯，每碰到犯难的事，有时会突如其然地问一下身边毫不相干的奴才，并从这些下人嘴里的片言只语中得到一些启发。她觉得在某一些情况下，这些人的大实话，比起那些官场上的咬文嚼字，包含着更为实用的东西。吟儿说奴婢不懂这么大的事，不敢瞎说。
“懂的都没说对，我才问不懂的呢”
“奴婢觉着，也许皇上就是到了武昌了。”吟儿鼓着勇气，也想趁这个机会探一探老佛爷和李莲等人的口风。因为自茶水章走后，珍主子再也没有了皇上的消息，成天忧心忡仲，不思茶饭。所以她不论说对还是说错，都能从这儿带回一些音信给珍主子。
“胡说八道”李莲英心中冒出一股无名火，指着吟儿叫道。你想想，他是内廷总管，皇上软禁在瀛台，这事儿就直接归他管。前一阵子传出皇上夜闯冷宫与珍主子会面，二总管崔玉贵为这在老佛爷面前狠狠告了自己刁状。如果皇上真的跑了，他能不说，这可是要掉脑袋的。
“老佛爷让我说的呀。我许多天没见过皇上，连他音信也听不到。”吟儿不服气地顶了李莲英一句。她这一说，慈禧猛然醒悟过来，连声说吟儿的话可说到点儿上了。
“对皇上好一阵子没上朝，不但没接见过洋鬼子，连大臣，甚至亲王也没见过面，外头不定说什么哪”
“老佛爷奴才琢磨好些日子了……”瑞王犹豫半天，终于忍不住想建议慈禧趁此机会将皇上废掉。话到嘴边，他还是将这个话题推给了李莲英，让他跟老佛爷说。
李莲英在废皇上的事情上与瑞王看法一致。本来这样的话从瑞王嘴里说出更恰当，这就叫名正言顺。他知道，瑞王为了这件事在老佛爷面前碰过不少钉子，此刻又点名让他说，心想这回只得硬着头皮由自己唱一回主角了。想到这儿，他看一眼吟儿，让她回避。慈禧知道他们有重要事，让吟儿接着听戏去。
吟儿一走，李莲英便压低声音，说了瑞王事先与他说过的计划，要慈禧趁着这个热乎劲儿，把那事儿办了就得了。
慈禧故意装糊涂：“哪个事儿”
“皇上病了不少天了，这会儿报个病危，也是水到渠成啊”瑞王咬着牙说了他内心的隐秘。正如说张之洞滑头一样，这个点子是恭亲王出的，但他从当不出头鸟。
“你们两个j臣，好大胆子呀”毕竟光绪是她一手养大，她可以夺他的权，可以毫不犹豫地杀珍妃，要她对光绪下毒手，慈禧是万万不肯的。瑞王和李莲英本以为慈禧会作样子推托一番，她装她的湖涂，他们干他们的勾当，没想慈禧真的动了怒，吓得他们俩当下跪下。
“人家想睡觉，你们就赶紧递枕头啊。我问你们，武昌那个皇上，真的还是假的”
“当然是假的。”瑞王和李莲英同声跪在地上说。
“这就是了。”慈禧冷笑一声，觉得他们脖子上好像长得不是脑袋，整个一个浆糊桶，“你们也想想，只要这边一报驾崩，假的马上就成了真的张之洞这个老滑头，他就是这个意思你们还嫌天下不乱呀”
慈禧这一说，瑞王当下愣住，不得不佩服慈禧想得比他远，他怎么也没想到这一层。不过话又说回来，真要换了也就换了。他不信张之洞能翻得了天说来说去光绪是老佛爷心头一块肉。俗话说“养育之恩”，养育养育，养字放在育字前边，这里头的学问就在于养比育更辛苦，更重要，情感上也更那个什么的……光绪不是她生的，“却是她一手养大成丨人的。所以说到底，还是老佛爷下不了这个狠心啊
回到北三所，吟儿立即将她在储秀宫听到的有关皇上出走的消息告诉了珍主子。珍妃激动得半天说不出话，心想怪不得最近吟儿打听不到光绪的动静，正如吟儿分析的那样，前一阵子茶水章的出逃，也许就是为光绪皇上南下做准备。
珍妃着实高兴了好一阵子。后来慢慢平静下来，越想越觉得不对劲。光绪毕竟跟茶水章不一样，后者不过是个太监，不但有宫中通行的腰牌，又是宫中的老人，就连他混出宫外也得费很大的心机。光绪不同，他是当今皇上，瀛台四周环水，岸上有敬事房的太监在那儿日夜守着，神武门有护卫禁军把门，他要逃出皇宫是不可能的。
珍妃说了她的疑虑，认为皇上不可能逃出瀛台，更不会去了武昌。
“怎么就不会呢人家张之洞奏折都来了，说的有鼻子有眼儿的。”吟儿急了，说那份电报奏本是她念的，一连念了两遍，全文差不多能背下来。
“傻丫头”珍妃苦笑着说，“你想想，我能不盼着皇上远走高飞。可他飞的动吗他身边没了章德顺儿，连南海都过不来，别说飞过长江去武昌”
“说不定章德顺出去就是为皇上作准备的。”吟儿认为茶水章在北三所防范如此严密的情况下，都能安排皇上与珍主子见面，因此救皇上逃出瀛台绝不是不可能，“连老佛爷都说，张之洞三朝老臣，不会瞎说。必定是武昌那边真有那么回事儿。”
“你认真想想。如果皇上真的跑了，李莲英头一个跑不了。皇太后不扒他的皮”听珍妃这么一说，吟儿再也说不出话来。真要出这么大的事，李总管早就抓进空房，不可能还留在慈禧身边跟在左右。而且从下午场面看，李莲英显然不像犯了事的样子。这样看来，李莲英和瑞土认定武昌那边有人冒充皇上，不能说没有道理。问题是如果有人冒充皇上，他们是什么人，他们为什么要这样做
“我想，也许是有些忠臣义士，假冒皇上。他们这么做正是为了救皇上。假的出来了，真的一时就废不了，你想想是不是这个理。”珍妃耐心地向吟儿解释着。
珍妃想起那天光绪来这儿看她时，曾偷偷告诉她，北京这儿没指望了，他准备派人出宫去找荣侍卫。如果能找到他，南方也许还有一线机会。刚才吟儿说，武昌那边的那伙人不但有太监。侍卫。而且对宫中情况非常熟悉，由此来看很可能是章德顺已经找到荣庆。她不知道光绪具体怎么交待章德顺的，但有一条，他们肯定是为了皇上才去南边的，在那儿想办法救驾皇上。如果真是这样，那就谢天谢地了。
“主子你说，会不会是章德顺他们”吟儿所指的他们，其中也包括她日夜思念的荣庆，因为他也没被官府抓住，而且湖北发来的电报上明确提到宫中的太监和侍卫，“要是我没猜错，你心里天天想又见不着的那个人也在其中”珍妃沉吟半天，终于说了她的猜测。
“您是说……荣庆也在”吟儿的脸像点着的火油，腾地一下子红到了脖子。尽管珍妃早已得知她与荣庆的关系，但从她嘴里与珍主子说到他的事，这还是头一次。
“也许就是他”珍妃点点头说。
珍妃说起那天晚上光绪来看她的情况，说皇上多次提起南方各省支持新政，对慈禧再次上台训政心有不满，可惜的是远水解不了近渴。倘若能派人找到荣庆，让他去南方找张之洞和刘坤一，他们很可能会支持光绪掌权。退一万步说，他们不敢出头直接挑战慈禧，哪怕保持中立，这样即便慈禧重新训政，在废止新政的具体政策上，包括废立皇位等重大问题，慈禧也不得不作出某些让步。
“要真是他就好了”吟儿又惊又喜。当她听了珍主子与皇上的谈话内容，心里更觉得武昌的事儿极可能说是章叔和荣庆一块儿闹腾起来的。
“是啊，起码是又逃出去一个吟儿，今儿个可真是好日子，咱俩得庆贺庆贺。”珍妃高兴地说。
“拿什么庆贺呀要不，我去偷点儿酒来”
“别费那个事，咱们就当它是酒吧。”珍妃抓起桌面上的茶壶，准备倒茶，吟儿慌忙上前夺对方手中的茶壶，珍妃不让，一定要由她自己倒。
北三所的大院里静极了。西北风贴着地面的枯草和低矮的屋脊发出尖细的呼啸，透过窗榻上的空隙扬起一片细细的黄尘，同时也裹挟着阵阵寒气。珍妃替吟儿和自己各倒了一碗茶水，吟儿感动地抓起茶碗，与珍妃一起喝下碗中的茶水，这一对主子和奴才，抓住手中的空碗，互相看一眼对方，她们都想跟对方说话，但谁都没开口，听着窗外的风声，各自想着心思。
珍妃想起往常在景仁宫，这会儿早就在寝宫和书房的地下室里，烧起了一车车红通通的无烟木炭，将宫殿里烤得一片暖意。穿着夹袄还嫌热。不像在这间四面透风的房子里，披上了棉被还觉着冷。那时候天愈冷，宫里愈显得暖和，有时外面飘着大雪，她和光绪坐在窗边，抿着绍兴花雕酒，作诗画画，说些闲话，那是何等的美事啊
同样，吟儿也在想着荣庆。她想得没有珍妃那么浪漫，那么有诗意。她想得非常简单，也很实际。她巴望荣庆能救驾皇上成功，能将她娶回到他们家，替他生一大群儿女，冬天一家人挤在暖暖的炕房里，夜深了，等儿女个一个个睡下，她在灯下替孩子缝衣做鞋，荣庆陪在一边跟她细声细语说话。正如她们家女佣人说过的保定一带的民谣，“娶媳妇作啥做鞋做袜，点灯说话”。这就是吟儿的最大心愿。而这一心愿的成功与否，完全取决于这次荣庆武昌之行，为此她在心里暗暗替他祈祷
自那天荣庆与张之洞一起在东湖钓鱼之后，张之洞再没来过白云寺。他不来，手下人也没露面。是张大帅起疑了，还是他不想惹这个麻烦，故意装糊涂，所以不肯露面不论是前一种或后一种情况，看来大帅没有伤害他们的意思，否则早将他们这一行人抓起来向北京方面邀功了。
面对这一情况，他们不能再等了，茶水章和荣庆等人商量来商量去，觉得必须向张大帅说出真情，否则再这么等下去，非但救不了皇上，万一他们身分让其他人识破，连带大帅也沾上了腥。当然，他们没想到老谋深算的张之洞已经利用他们来武昌的事，给朝廷拍了密电，表面上通报这一情况，实际上是以此向上面施压。如刘坤一的电报一样，巧妙地表达了他们这些人不赞成废立皇上的事宜。
他们商讨了一下午，决定等到天黑，由荣庆和茶水章一块儿上总督衙门，向张大帅当面说清光绪皇上眼下的处境，请他出面联络各省总督、巡抚，上书朝廷，阻止慈禧等一伙人废立皇上的打算。这样一来，光绪的皇位至少暂时不会受到威胁，时间拖得越长，慈禧想要拿下光绪的可能就越小，因此光绪下一步就有可能重掌朝政。
这伙人正聚在荣庆房里秘密商议着下一步打算，张之洞手下的副将突然匆匆跑来，一进门便神色慌张地要他们赶快走，这位副将曾不上一次装扮成大帅的家仆，随大帅一起来这儿见过荣庆，所以一听他这么说众人全慌了。荣庆一开始还端着一副万岁爷的架子，问出了什么事。当副将说：“京里来人抓你们，马上就到。张大帅让你们赶紧跑”荣庆顿时张口结舌，再也顾不得装皇上，连忙问副将怎么走副将让他们走后山，说完，他一个人先跑了。
副将一走，他们便急忙收拾东西，准备由后山逃跑。他们一行四人从后院的小门慌慌张张钻进那片黄叶枯零的树林子，操近路向后山走去，没走多远便发现后山也让人堵上了，一队士兵在林子外的山道上把守着。
前有堵截，后有追兵，这伙人顿时乱了套，只得沿着林子中的小路向右侧的山顶爬去。英英与茶水章一个女流，一个上了年纪，不像元六和荣庆，怕连累他们，提出荣庆和元六先走。英英对荣庆说：“只要没皇上，他们能拿我们宫女，太监较什么劲哪”荣庆说不行，你舅舅也是在榜的，抓住了就没好果子，不肯扔下他们舅甥俩。为了引开追兵，元六提出由荣庆领着茶水章。他带着英英，分别由不同方向跑去……
来这儿抓他们的不是别人，恰恰是与荣庆定了婚的小格格。原来瑞王从北京发来密电，说武昌有人假冒皇上，可能就住在东湖西山一带。恩海通过这边的熟人，打听出一些眉目，但那假皇上具体在哪儿，仍不清楚。于是小格格立即领着荣庆二舅赶到总督府。她让恩海与几名卫士留在大门边，她自己则跳下马背，直接冲进马二爷办公的签押房，说有急事要见张大帅。
马二爷见对方神色不对，不知出了什么事，连忙骗对方，说大帅得了急症，上吐下泄，刚刚睡下。小格格盛气凌人地说：“睡下也给我起来，误了朝廷大事算谁的”张之洞早就跟马二爷打过招呼，在北京方面没有回电之前，绝对不跟他们见面，所以只得好言好语地劝小格格，说有事可以交给他办。
小格格问：“你办得了吗”
马老二连声说：“办得了。”
“好吧，你给我带个路”
“公主要去什么地方”马二爷不明所以地问。
“少打听，反正不会是大帅上房。走啊”小格格当下拖着马二爷走出签br /gt;</br></br>
几个府上的丫头正在起居室内为张之洞更衣，小格格突然闯进，吓得丫环们连声惊叫。
“叫什么呀我也是女的。”小格格伸手摘下帽子，露出一头乌黑的长发，旁若无人地站在张之洞面前。
“七公子原来是位格格”面对光艳照人的小格格，张之洞不由得老眼一亮，立即意识到事情不像自己先前想得那么简单。
小格格冲着张之洞一笑，一边对几个神色惊讶的丫头们说：“这会儿你们不叫了吧”
“这一回好像应该老夫叫了。”张之洞一笑，知道后面有好戏，一边挥手让丫环们回避，一边走到门边，让即时赶到的卫士离开，说这儿没事。果然，等张之洞关上起居室的房门，小格格见屋里没其他闲人，迫不及待地从怀里掏出一封信递给张大帅。
“父王有封信，让我到了武昌立马交给您”小格格歉意地一笑，双手抱拳，像男人那样表示致礼，“恕小侄冒昧了”
“通家之好，应该的。”张之洞口中慢应道，其实他心思全在瑞王爷给他的信上，想知道这种时刻，对方究竟有什么金玉良言要忠告自己。他拆了信，从信封中抽出信笺，认真看了一遍，心中顿时暗暗吃惊。原来信中不但重复了瑞王先前的电报内容，更希望他出头倡导废立皇上事宜。他想，这不是硬给自己出难题，将他搁火盆上烤吗
“是你父王的意思”张之洞忍不住问小格格。
“也是老佛爷的意思”因为来之前慈禧接见过她，虽说对方一再提醒她在外面不要说是她的意思，可小格格为了能尽快办成此事，张口就将慈禧卖了。
“这……这里头的意思是想让老夫倡导废立”张之洞支支吾吾，拿出他装糊涂的看家本领。
“信上都说明白了，皇上身子骨不行了，又没儿子，得早预备着，别到时候抓瞎”
“不过……”张之洞看一眼小格格，不明白瑞王真的想办这种大事，怎么会像儿戏似的派他女儿来见他：“格格令尊信上并没有提到皇太后呀。”
“老佛爷听说，张老伯的生日快到了，还让我带了份寿礼来。见到寿礼您总该信了吧”小格格说起话来一杆子到底。
“是吗在哪儿”张之洞顿了一下，问道。
小格格告诉他，寿礼在侍卫恩海将军身上。说完她拉开房，见恩海在不过处站着，立即向他招手。恩海走到上房门边，没敢贸然走进，等到张之洞从门内露出脑袋，向他招招手，他才恭恭敬敬地走进。恩海进了上房，轻轻带上房门，然后从背包里取出一轴裱装精美的条幅，小心翼翼地抖开条幅，只见洁白的宣纸上写着一个斗大的“福”字。
张之洞一看那字迹，立即认出是慈禧的真迹，当场对着那幅字跪下，嘴里高声颂祝皇太后万寿无疆。
慈禧一向喜欢写福和寿字赐给王公大臣，有时求赐的人大多，她就让人代写，然后加盖上她的印，这也算是她一种情面，这是朝廷人人皆知的秘密。张之洞来两湖任总督之际，为了表示郑重，慈禧曾亲笔写了一个福字给他。不过小格格带来的字，比那幅字要大一些，字迹一模一样，这是假不了的。也就是说慈禧认为这次的事比上次的事更大，也更重要，所以才特意写了一幅更大的福字。
张之洞小心翼翼地卷起条幅，然后放在书案架上，一连拜了几下，这才捋着下巴上的胡须，思忖着下一步该怎么办。换皇上不仅是瑞王，更是慈禧本人的意思，这原是他意料之中的，只是慈禧一直没有出面。而这幅字无疑表明了慈禧的态度，等于她直接向自己发出这一信号，他发现自己一下子夹在皇上和皇太后之间，废立二字摆在他面前，他该怎么办
“张老伯”小格格得意地问，“皇上的事儿没说的了吧”
“皇上现在在什么地方”张之洞心里向着光绪，但也不敢因此得罪慈禧，何况一切尚未定局，他不得不小心从事，装作随意的样子问小格格。
“皇上当然是在宫里呀”
“真在宫里吗”
“那他还能在哪儿啊”小格格反问。
“请问格格离开京里多少天了”
“十来天了。”
“格格在京的时候，见到皇上了吗”
“没有。我父王倒是常见皇上”
这一问一答之间，张之洞已经明白到底怎么回事了。不论从官方还是从小格格的回答来看，皇上显然不在京里，至少是半个多月没露面，因此白云寺的皇上越来越可信了，面对这一局面，究竟如何处置，他必须与部下，特别是马二爷等几位心腹幕僚商议之后才能决定，不能草率行事。为此，他决定先以缓兵之计稳住小格格，然后再从长汁议。想到这儿，他作出一副胸有成竹的模样儿，对小格格和恩海说：“你们放心。王爷看得起我，老夫一定通盘筹划，好给王爷回信。”
“父王说了，书信太慢，让您直接打个电报给朝廷吧”小格格高兴地笑起来，脸上泛起两个好看的酒窝，没想老佛爷一个“福”字比什么都灵。
张之洞笑笑，嘴上连声答应，心里却自有打算。
送走小格格和恩海，张之洞让人将慈禧亲赐的“福”字挂轴挂在大堂中间的北墙上，站在那儿瞅着慈禧赏他的这幅字。他越想越觉得不对头。如果眼前的字是真的，那白云寺的皇上肯定是假的。小格格一到，迫不及待地取出了瑞王的信，又亮出的慈禧亲笔书写的福字，张口就提出皇上废立的玄机，显得非常着急，更在情理之中。相反，白云寺那几个人，虽说做派架势跟真的一模一样，却始终没亮出真家伙。如果说走得匆忙，皇上的玉玺没带出来，这都说得过去。但他们一直闪烁其辞，至今没说出他们来此的目的，显然不合情理。
面对北京方面要废皇上的局面，皇上本人一定会迫不及待地亮相，特别在张之洞已经向对方表明了自己的态度之后，对方依然不哼不哈，迟迟不肯说出真相，显然不合情理。另外，皇上身边的人为什么假冒恩海侍卫张之洞连连拍着额头，在心里骂自己：张之洞呀张之洞，三十年词臣，二十年封疆，你算白活了
想到这儿，他立即让人叫来了马二爷。马二爷一进大堂，见张之洞满脸通红，神色沮丧，以为是北京方面的来人带来什么不好的消息，慌忙问对方：“大帅什么事”
“你猜猜，白云寺里究竟是什么人”张之洞压低声音。
“当今圣上啊。”马二爷不假思索地说。
“假的”
“假……假的”张之洞不由置疑的口气令马二爷张口结舌，瞪着一双圆眼，结结巴巴半天说不出话，“这，这怎么可能……”
“马老弟实不相瞒，老夫本来也以为是真的，他们确实太像真的居然能让老夫差点上了当。”
“大帅千万慎重一旦是真，那可是欺君大罪”
“肯定是假的有什么罪过，有我。”张之洞见对方非常惊诧，一时回不过神，这才将北京来人，有人假冒恩海，以及他的种种疑虑统统说了。
“那……那学生马上把他抓起来”马二爷一听脸都绿了。
张之洞点点头，立即叫来一名副将，让他带一百名捕快，随马二爷一块去白云寺，将荣庆等人拿住，押到武昌府严刑审问。
马二爷领了军令，与副将一块转身离去。两人刚刚走下大堂台阶，张之洞突然将他们叫住：“等等”马二爷与副将立即转身回到大堂。
“大帅还有什么训示”马二爷问。
“不用去了。”张之洞摆摆手。
“不去了”马二爷不知对方什么意思，想问为什么，话在嘴边终究还是没说出口。
“只当没有那么回事。”张之洞闷闷地说。他让副将先走，留下马二爷，让他替自己拟一份奏稿。马二爷跟着张之洞走进东侧的书房，在书桌边坐下，打开砚盒，提起毛笔在砚台上舐着笔，等着大帅发话。
想到荣庆和茶水章一行假扮当今圣上，自己被他们愚弄多时，差一点上当受骗，张之洞心里非常恼火。本想让人将他们抓来在押收审，以解心头之恨，就在马二爷等人走出大堂之际，他突然抬头看见中堂上那个“福”字，心头不禁一颤，既然皇太后可以私下派人上这儿来见他，难道皇上就不能派人来这儿
想到这儿，他心里的许多谜团立即迎刃而解，白云寺的这伙人，假如不是皇上身边的亲信，不可能装得这样像，也不可能知道皇上身边那么多事儿。特别那姓章的公公，铁定的是宫中太监，这些肯定假不了。皇上为什么要派人上他这儿，肯定是大权旁落，甚至连自由也没了，所以才会出此下策。对张之洞来说，内心是拥戴皇上的，如果皇上本人已被软禁，他即便想出兵勤王，没有皇上的手谕，出师无名，那也是白费心机。他思忖了半天，决定不动皇上派来的人，而且要巧妙地利用真假皇上这件事大做文章。
北京的初冬，天暖得出奇。慈禧让人将屋里那两个带鎏金铜罩的炭火盆里无烟炭灭了，就这样，穿一身夹袄也觉得热。
慈禧靠在座椅上，看完了两江总督刘坤一的电报奏文，心头勃然大怒，当着瑞王的面大骂：“什么屁话刘坤一的底子谁不门儿清跟着曾国藩打长毛起的家。他念过几天书啊也玩儿起四六句儿来了。”所谓的四六句，就是他给张之洞回电中，针对废立皇上之举说的“君臣之分已定，中外之口宜防”。这分明是不同意慈禧换皇上。除了刘坤一，李鸿章没表态，张之洞发来个从长计议的电文，那也是不赞成的意思，总之，下面各省对废立之事相当冷淡。
瑞玉不敢说话。特别有关张之洞的态度一个字也不敢提，他怕惹恼了慈禧。张之洞的电报是小格格没到之前发来的，他有意压下不报。小格格他们刚到武昌，从那边发来电报，说张大帅对她挺好。他寄希望于小格格，要是她能做通张之洞的工作，这事儿就好办了。
所谓中外之口宜防，主要是防外面那个口，慈禧对这一点十分清楚。她骂了一通，见瑞王不吭声，便问起前几天那几国使臣没见到皇上，回去后有什么议论。
瑞王说没听见什么议论。不过他们都让他给皇上捎好儿，祝他早早儿的龙体大安。
“那不都是面子话吗算他们懂规矩。”慈禧一听心里踏实多了。
“他们还说，想保举他们两国的大夫来给皇上瞧病”瑞王沉吟片刻，说到今天在总理衙门外国人提出要派医生来替皇上瞧病的事。
“你答应了”慈禧顿时警觉。“奴才当然要问了老佛爷再说。”
“放他们的洋屁他们不是瞧病，是瞧人想瞧瞧皇上那龙体到底怎么着，真病还是假病洋鬼子，鬼着哪”
“那奴才这就回了他们。”
“也别那么硬碰硬的。就说皇上不乐意，太医院也怕洋大夫抢了饭碗……得了得了，随你怎么说吧，说圆了就行。”
“奴才遵旨”瑞王请了安准备离开，慈禧叫住他。眼下，她最关心的是武昌那边的情况，从眼前来看，张之洞的态度对换皇上的事举足轻重。
“别着急忙慌的张之洞呢有信儿了吗”
“老佛爷放心，奴才的小女一定办得妥妥当当”瑞王将张之洞收到慈禧赏字的经过说了一遍，“张之洞答应好好筹划一下，很快就有下文。”
“那就好，我当初一眼就看出她有出息”慈禧高兴地说，“我还答应给她指婚来着吧替我记着点儿，忘了对不起人”瑞王临离开前，慈禧告诉他说，她下午去东六宫的小戏台看戏，有张之洞的情况，立即向她报告。
小戏台坐落在顺贞门内的颐和轩一带，曾是乾隆皇上用来让“内学”表演的小舞台。“内学”是一种专称，其实就是由太监们扮成生旦净丑各等角色，专门在宫内演出京剧，所以称为“内学”。由于慈禧是个头号戏迷，对内学非常重视，经常从城里请一些名角来宫内指导，加上这些人学得刻苦，其中不少人唱得相当有专业水平。
内学表演，一般情况下是不请外人的，观众主要是宫内的女眷。
慈禧与隆裕皇后坐在中间，四周围坐着皇贵妃和贵人、答应等女眷，包括同治皇帝，甚至还有咸丰先皇的遗蠕，再加上宫女太监们，热热闹闹坐了一大帮人。台上演出的是京剧九龙杯。尽管这出戏看了不知多少遍，而且是由宫中的太监们表演，与天桥那儿请来的来的名角无法比，但慈禧仍然看得津津有味。
吟儿也来了，是慈禧特意让人叫她来这儿听戏的。她站在慈禧身后，心里忐忑不安，不知老佛爷为什么突然将她叫来听戏。一出戏完了，吟儿乖巧地凑到慈禧身边，主动要替她敬烟。这样她便可以趁着侍候对方的机会，讨讨对方的口风。
刚才看戏看得出神，忘了这茬事，一见吟儿提起敬烟，立即想了，连声说好。吟儿一边装烟丝一边低声试探地问老佛爷叫她来有什么事。
“叫你来没别的事儿，一块儿听听戏。”慈禧和蔼地笑了笑。指着看戏的人群，“这不，你比这些人强多了，一边看戏，一边还侍候我抽烟。”
“那是奴婢应该的。”
“老在冷宫里呆着，瞧来瞧去总是那张愁眉苦脸儿，真怕把你憋死了，听听戏，散散心。我真后悔当初不该让你去那儿。”
“谢谢老佛爷奴才其实不懂戏，光瞧个热闹了。”
“瞧出热闹就不错呀。你回到北三所，把热闹跟你那珍主子细说说。”慈禧本想说，你告诉珍主子，她一心巴着我死，可我活的“滋润”着哪。话到嘴边她又变了，她觉得跟“下人”说这些，未免有些小气。不说又解不了心中的憋气，于是说到这儿便打住了。
宫中的奴才一般都学会了从主子嘴里说出的半句话，听出后面没说出的意思。吟儿在慈禧身边呆过，而她平日最爱说半句话，所以吟儿一听就明白对方意思。慈禧见吟儿不吭声，便问起珍妃情况。
吟儿本不想说，为了珍主子，她还是硬着头皮告诉慈禧，说天冷了，敬事房的人也不往那儿送炭，门窗四下透风，一到晚上冻得受不住。慈禧沉吟片刻，说知道了，她会给李莲英打招呼。慈禧看一眼吟儿，心想珍妃有她这样一位奴才，总算她有福气。
台上的戏再次开锣。吟儿又替慈禧装了一袋烟。就着吟儿递上的烟袋嘴，慈禧满满地吸了几口，她不喜欢武戏，喜欢听文戏，好些唱段她都能背下来，所以台上唱错了哪怕一小节板眼她能都听出毛病来。因为台上是武打戏，慈禧嫌锣鼓闹的慌，便瞅着那团团燎绕的烟雾，细细品着那青条的烟丝味儿，心里有说不出的舒畅。比来比去，这些年在她身边伺候的宫女，就数秀子和吟儿的手法好，点火时的分寸和火候掌握的好，同时经她们手吹晾保存的烟丝味儿也特别正，可惜两个人都不在身边，一个死了，另一个留在北三所。
李莲英穿过人群走到慈禧身边，低声告诉她，说瑞王来了，有急事要奏。慈禧连忙问是不是张之洞回电报了，李莲英说是。慈禧一听立即喜上心头，心想老谋深算的张之洞，到底也有沉不住气的时候。临走前，慈禧吩咐那些跟她来看热闹的宫女留下继续看戏，由吟儿扶着她离开了小戏台。
进了储秀宫，慈禧立即让吟儿替她装了一袋烟，一边抽一边等瑞王。她刚抽一口，瑞王便赶到。他正要下跪请安，慈禧挥挥手让他兔了，急不可待地问起武昌方面情况。
“既然张之洞来了电报，咱们下旨就罢，就说是据疆臣张之洞等人电奏朝廷，请求废立事宜……”慈禧得意地说，“甭管它是屎盆子还是金盆子，反正得扣在他头上”
“回老佛爷话，张之洞没提废立两个字儿。”
“那他说什么呀”慈禧一愣。
“这是他的电奏，请老佛爷御览。”瑞王双手递上电报，心里格外紧张。他之所以没有亲口说出电报内容，要慈禧自己看，就是为了不讨这个骂。因为张之洞的电文非但没提皇上废立之事，而且冒出一个惊人的意外，说武昌纷纷谣传说当今皇上轻装简从，微服南下，人已到了武昌。
李莲英接过电报，递给慈禧。慈禧自己老眼昏花，没老花镜根本看不了，就手递给跪在地下敬烟的吟儿，让她念出声给自己听。
“说什么呐”慈禧十分震惊，没等吟儿念完便打断她，厉声问道。
“电奏上说……说皇上到了武昌了。”吟儿仔细看了电文，上头确实是这样写的。如果说慈禧以为她听错了，那么吟儿也以为自己看错了。当她念完第二遍，心里顿时紧紧揪在一处。如果真像张大人电报中所说，珍主子就有救了。不知为什么，她下意识地将茶水章出逃，荣庆也没让官府抓着，和皇上南下的事联系在一起。
“混账话”慈禧勃然大怒，“这不没影儿的事儿吗他可真能造啊皇上整天窝在瀛台，没出去过一步，从哪儿又蹦出一个皇上来了”
“老佛爷张之洞还有下文，要不要念了”吟儿诚惶诚恐地问。
“念，全给我念完喽”慈禧自觉有些失态，挺直了腰板，不停地摆弄手上的佛珠，语气也缓和许多。
张之洞在电文上说，对所传皇上到武昌之事，他不胜惊骇。特意派人四下密访。查访结果，发现确实有这么个人，随带侍卫、太监和宫女，躲在武昌某处。张之洞特意提到，这个人年纪与皇上相仿，谈吐不俗。说到皇宫内廷所发生的事，包括一些外人不可能知道的秘事，都像是亲身经历过。
吟儿虽说从不关心朝廷的事，但总跟珍主子在一起，加上小回回有时透那么一两句，不经意中听说过南方各省是支持皇上的，因此她越念越加认为可能是皇上带着茶水章和荣庆到了南方。
“这人是个什么东西下旨让张之洞拿下，亲自给我押送到北京来”慈禧越听脸色越加苍白，忍不住插了一句。
吟儿停下，两眼望着慈禧，看表情显然后面还有电文。慈禧挥挥衣袖，让她继续念，电文最后这样写道：“……臣不胜惶恐，难辨真伪。请皇上、皇太后明示天下，我皇上是否仍在宫内”
慈禧听后愣了半天不说话。
“你们说说，武昌还真有这么个人吗”慈禧问。
“天下哪有这么巧的事儿”李莲英连连摇摇头。
“依奴才看，他是投石问路，意思暗含在里边儿呢。”一向没有多少心机的瑞王冒出一句。其实他根本没那么多心眼儿，是恭亲王看了电文，提醒他张之洞是个老滑头，这份电报中大有学问。
“尽说这些谈话。”慈禧不以为然地瞪一眼瑞王，“张之洞伺候过先皇，伺候过同治皇上，三朝老臣，他能不顾轻重，随便瞎说吗”
瑞王被慈禧这一说，再也不敢吭声。他偷偷看一眼李莲英，在静默中互相递了个眼神，那意思是何不趁着假皇上出现的机会，索性将真皇上给抹了。他俩都这么想，但谁也没开口。
“吟儿，你说说呢”慈禧看一眼吟儿。
慈禧有个习惯，每碰到犯难的事，有时会突如其然地问一下身边毫不相干的奴才，并从这些下人嘴里的片言只语中得到一些启发。她觉得在某一些情况下，这些人的大实话，比起那些官场上的咬文嚼字，包含着更为实用的东西。吟儿说奴婢不懂这么大的事，不敢瞎说。
“懂的都没说对，我才问不懂的呢”
“奴婢觉着，也许皇上就是到了武昌了。”吟儿鼓着勇气，也想趁这个机会探一探老佛爷和李莲等人的口风。因为自茶水章走后，珍主子再也没有了皇上的消息，成天忧心忡仲，不思茶饭。所以她不论说对还是说错，都能从这儿带回一些音信给珍主子。
“胡说八道”李莲英心中冒出一股无名火，指着吟儿叫道。你想想，他是内廷总管，皇上软禁在瀛台，这事儿就直接归他管。前一阵子传出皇上夜闯冷宫与珍主子会面，二总管崔玉贵为这在老佛爷面前狠狠告了自己刁状。如果皇上真的跑了，他能不说，这可是要掉脑袋的。
“老佛爷让我说的呀。我许多天没见过皇上，连他音信也听不到。”吟儿不服气地顶了李莲英一句。她这一说，慈禧猛然醒悟过来，连声说吟儿的话可说到点儿上了。
“对皇上好一阵子没上朝，不但没接见过洋鬼子，连大臣，甚至亲王也没见过面，外头不定说什么哪”
“老佛爷奴才琢磨好些日子了……”瑞王犹豫半天，终于忍不住想建议慈禧趁此机会将皇上废掉。话到嘴边，他还是将这个话题推给了李莲英，让他跟老佛爷说。
李莲英在废皇上的事情上与瑞王看法一致。本来这样的话从瑞王嘴里说出更恰当，这就叫名正言顺。他知道，瑞王为了这件事在老佛爷面前碰过不少钉子，此刻又点名让他说，心想这回只得硬着头皮由自己唱一回主角了。想到这儿，他看一眼吟儿，让她回避。慈禧知道他们有重要事，让吟儿接着听戏去。
吟儿一走，李莲英便压低声音，说了瑞王事先与他说过的计划，要慈禧趁着这个热乎劲儿，把那事儿办了就得了。
慈禧故意装糊涂：“哪个事儿”
“皇上病了不少天了，这会儿报个病危，也是水到渠成啊”瑞王咬着牙说了他内心的隐秘。正如说张之洞滑头一样，这个点子是恭亲王出的，但他从当不出头鸟。
“你们两个j臣，好大胆子呀”毕竟光绪是她一手养大，她可以夺他的权，可以毫不犹豫地杀珍妃，要她对光绪下毒手，慈禧是万万不肯的。瑞王和李莲英本以为慈禧会作样子推托一番，她装她的湖涂，他们干他们的勾当，没想慈禧真的动了怒，吓得他们俩当下跪下。
“人家想睡觉，你们就赶紧递枕头啊。我问你们，武昌那个皇上，真的还是假的”
“当然是假的。”瑞王和李莲英同声跪在地上说。
“这就是了。”慈禧冷笑一声，觉得他们脖子上好像长得不是脑袋，整个一个浆糊桶，“你们也想想，只要这边一报驾崩，假的马上就成了真的张之洞这个老滑头，他就是这个意思你们还嫌天下不乱呀”
慈禧这一说，瑞王当下愣住，不得不佩服慈禧想得比他远，他怎么也没想到这一层。不过话又说回来，真要换了也就换了。他不信张之洞能翻得了天说来说去光绪是老佛爷心头一块肉。俗话说“养育之恩”，养育养育，养字放在育字前边，这里头的学问就在于养比育更辛苦，更重要，情感上也更那个什么的……光绪不是她生的，“却是她一手养大成丨人的。所以说到底，还是老佛爷下不了这个狠心啊
回到北三所，吟儿立即将她在储秀宫听到的有关皇上出走的消息告诉了珍主子。珍妃激动得半天说不出话，心想怪不得最近吟儿打听不到光绪的动静，正如吟儿分析的那样，前一阵子茶水章的出逃，也许就是为光绪皇上南下做准备。
珍妃着实高兴了好一阵子。后来慢慢平静下来，越想越觉得不对劲。光绪毕竟跟茶水章不一样，后者不过是个太监，不但有宫中通行的腰牌，又是宫中的老人，就连他混出宫外也得费很大的心机。光绪不同，他是当今皇上，瀛台四周环水，岸上有敬事房的太监在那儿日夜守着，神武门有护卫禁军把门，他要逃出皇宫是不可能的。
珍妃说了她的疑虑，认为皇上不可能逃出瀛台，更不会去了武昌。
“怎么就不会呢人家张之洞奏折都来了，说的有鼻子有眼儿的。”吟儿急了，说那份电报奏本是她念的，一连念了两遍，全文差不多能背下来。
“傻丫头”珍妃苦笑着说，“你想想，我能不盼着皇上远走高飞。可他飞的动吗他身边没了章德顺儿，连南海都过不来，别说飞过长江去武昌”
“说不定章德顺出去就是为皇上作准备的。”吟儿认为茶水章在北三所防范如此严密的情况下，都能安排皇上与珍主子见面，因此救皇上逃出瀛台绝不是不可能，“连老佛爷都说，张之洞三朝老臣，不会瞎说。必定是武昌那边真有那么回事儿。”
“你认真想想。如果皇上真的跑了，李莲英头一个跑不了。皇太后不扒他的皮”听珍妃这么一说，吟儿再也说不出话来。真要出这么大的事，李总管早就抓进空房，不可能还留在慈禧身边跟在左右。而且从下午场面看，李莲英显然不像犯了事的样子。这样看来，李莲英和瑞土认定武昌那边有人冒充皇上，不能说没有道理。问题是如果有人冒充皇上，他们是什么人，他们为什么要这样做
“我想，也许是有些忠臣义士，假冒皇上。他们这么做正是为了救皇上。假的出来了，真的一时就废不了，你想想是不是这个理。”珍妃耐心地向吟儿解释着。
珍妃想起那天光绪来这儿看她时，曾偷偷告诉她，北京这儿没指望了，他准备派人出宫去找荣侍卫。如果能找到他，南方也许还有一线机会。刚才吟儿说，武昌那边的那伙人不但有太监。侍卫。而且对宫中情况非常熟悉，由此来看很可能是章德顺已经找到荣庆。她不知道光绪具体怎么交待章德顺的，但有一条，他们肯定是为了皇上才去南边的，在那儿想办法救驾皇上。如果真是这样，那就谢天谢地了。
“主子你说，会不会是章德顺他们”吟儿所指的他们，其中也包括她日夜思念的荣庆，因为他也没被官府抓住，而且湖北发来的电报上明确提到宫中的太监和侍卫，“要是我没猜错，你心里天天想又见不着的那个人也在其中”珍妃沉吟半天，终于说了她的猜测。
“您是说……荣庆也在”吟儿的脸像点着的火油，腾地一下子红到了脖子。尽管珍妃早已得知她与荣庆的关系，但从她嘴里与珍主子说到他的事，这还是头一次。
“也许就是他”珍妃点点头说。
珍妃说起那天晚上光绪来看她的情况，说皇上多次提起南方各省支持新政，对慈禧再次上台训政心有不满，可惜的是远水解不了近渴。倘若能派人找到荣庆，让他去南方找张之洞和刘坤一，他们很可能会支持光绪掌权。退一万步说，他们不敢出头直接挑战慈禧，哪怕保持中立，这样即便慈禧重新训政，在废止新政的具体政策上，包括废立皇位等重大问题，慈禧也不得不作出某些让步。
“要真是他就好了”吟儿又惊又喜。当她听了珍主子与皇上的谈话内容，心里更觉得武昌的事儿极可能说是章叔和荣庆一块儿闹腾起来的。
“是啊，起码是又逃出去一个吟儿，今儿个可真是好日子，咱俩得庆贺庆贺。”珍妃高兴地说。
“拿什么庆贺呀要不，我去偷点儿酒来”
“别费那个事，咱们就当它是酒吧。”珍妃抓起桌面上的茶壶，准备倒茶，吟儿慌忙上前夺对方手中的茶壶，珍妃不让，一定要由她自己倒。
北三所的大院里静极了。西北风贴着地面的枯草和低矮的屋脊发出尖细的呼啸，透过窗榻上的空隙扬起一片细细的黄尘，同时也裹挟着阵阵寒气。珍妃替吟儿和自己各倒了一碗茶水，吟儿感动地抓起茶碗，与珍妃一起喝下碗中的茶水，这一对主子和奴才，抓住手中的空碗，互相看一眼对方，她们都想跟对方说话，但谁都没开口，听着窗外的风声，各自想着心思。
珍妃想起往常在景仁宫，这会儿早就在寝宫和书房的地下室里，烧起了一车车红通通的无烟木炭，将宫殿里烤得一片暖意。穿着夹袄还嫌热。不像在这间四面透风的房子里，披上了棉被还觉着冷。那时候天愈冷，宫里愈显得暖和，有时外面飘着大雪，她和光绪坐在窗边，抿着绍兴花雕酒，作诗画画，说些闲话，那是何等的美事啊
同样，吟儿也在想着荣庆。她想得没有珍妃那么浪漫，那么有诗意。她想得非常简单，也很实际。她巴望荣庆能救驾皇上成功，能将她娶回到他们家，替他生一大群儿女，冬天一家人挤在暖暖的炕房里，夜深了，等儿女个一个个睡下，她在灯下替孩子缝衣做鞋，荣庆陪在一边跟她细声细语说话。正如她们家女佣人说过的保定一带的民谣，“娶媳妇作啥做鞋做袜，点灯说话”。这就是吟儿的最大心愿。而这一心愿的成功与否，完全取决于这次荣庆武昌之行，为此她在心里暗暗替他祈祷
自那天荣庆与张之洞一起在东湖钓鱼之后，张之洞再没来过白云寺。他不来，手下人也没露面。是张大帅起疑了，还是他不想惹这个麻烦，故意装糊涂，所以不肯露面不论是前一种或后一种情况，看来大帅没有伤害他们的意思，否则早将他们这一行人抓起来向北京方面邀功了。
面对这一情况，他们不能再等了，茶水章和荣庆等人商量来商量去，觉得必须向张大帅说出真情，否则再这么等下去，非但救不了皇上，万一他们身分让其他人识破，连带大帅也沾上了腥。当然，他们没想到老谋深算的张之洞已经利用他们来武昌的事，给朝廷拍了密电，表面上通报这一情况，实际上是以此向上面施压。如刘坤一的电报一样，巧妙地表达了他们这些人不赞成废立皇上的事宜。
他们商讨了一下午，决定等到天黑，由荣庆和茶水章一块儿上总督衙门，向张大帅当面说清光绪皇上眼下的处境，请他出面联络各省总督、巡抚，上书朝廷，阻止慈禧等一伙人废立皇上的打算。这样一来，光绪的皇位至少暂时不会受到威胁，时间拖得越长，慈禧想要拿下光绪的可能就越小，因此光绪下一步就有可能重掌朝政。
这伙人正聚在荣庆房里秘密商议着下一步打算，张之洞手下的副将突然匆匆跑来，一进门便神色慌张地要他们赶快走，这位副将曾不上一次装扮成大帅的家仆，随大帅一起来这儿见过荣庆，所以一听他这么说众人全慌了。荣庆一开始还端着一副万岁爷的架子，问出了什么事。当副将说：“京里来人抓你们，马上就到。张大帅让你们赶紧跑”荣庆顿时张口结舌，再也顾不得装皇上，连忙问副将怎么走副将让他们走后山，说完，他一个人先跑了。
副将一走，他们便急忙收拾东西，准备由后山逃跑。他们一行四人从后院的小门慌慌张张钻进那片黄叶枯零的树林子，操近路向后山走去，没走多远便发现后山也让人堵上了，一队士兵在林子外的山道上把守着。
前有堵截，后有追兵，这伙人顿时乱了套，只得沿着林子中的小路向右侧的山顶爬去。英英与茶水章一个女流，一个上了年纪，不像元六和荣庆，怕连累他们，提出荣庆和元六先走。英英对荣庆说：“只要没皇上，他们能拿我们宫女，太监较什么劲哪”荣庆说不行，你舅舅也是在榜的，抓住了就没好果子，不肯扔下他们舅甥俩。为了引开追兵，元六提出由荣庆领着茶水章。他带着英英，分别由不同方向跑去……
来这儿抓他们的不是别人，恰恰是与荣庆定了婚的小格格。原来瑞王从北京发来密电，说武昌有人假冒皇上，可能就住在东湖西山一带。恩海通过这边的熟人，打听出一些眉目，但那假皇上具体在哪儿，仍不清楚。于是小格格立即领着荣庆二舅赶到总督府。她让恩海与几名卫士留在大门边，她自己则跳下马背，直接冲进马二爷办公的签押房，说有急事要见张大帅。
马二爷见对方神色不对，不知出了什么事，连忙骗对方，说大帅得了急症，上吐下泄，刚刚睡下。小格格盛气凌人地说：“睡下也给我起来，误了朝廷大事算谁的”张之洞早就跟马二爷打过招呼，在北京方面没有回电之前，绝对不跟他们见面，所以只得好言好语地劝小格格，说有事可以交给他办。
小格格问：“你办得了吗”
马老二连声说：“办得了。”
“好吧，你给我带个路”
“公主要去什么地方”马二爷不明所以地问。
“少打听，反正不会是大帅上房。走啊”小格格当下拖着马二爷走出签br /gt;</br></br>