淡，话到嘴边却说不出口。
“地上太凉了吧”珍妃终于找出一句话问着对方。
“不怕，有草垫着。”吟儿回答。
“来，上炕上睡。”珍妃拍着炕沿。
“不不，您是主子……”
“叫你上来就上来什么主子奴才的，躺在那儿都是个人。”
珍妃急了，一定要吟儿到炕上睡。吟儿不肯，说怕挤了主子，珍妃说炕上足够三个人，两个人非常宽敞。两人争了半天，直到珍妃准备下炕帮吟儿搬铺盖卷，吟儿才慌忙从地上爬起，在珍主子脚头铺了铺盖卷。
黑暗中，主仆两人躺在一条炕上。也许刚才的事太惊险，两人顿时没了睡意，似乎都想说点什么，但谁也没说。在这一片静谧中，她们各自想着自己心思，同时又在揣想着对方的心思。她们虽然什么也没说，心却悄悄贴近了。
慈禧回到储秀宫，越想越觉着纳闷。对吟儿所说北三所闹鬼的事既说不出地害怕，同时也有些疑惑，会不会茶水章闹的鬼说实在的，这些年她对茶水章算是白疼了。当初光绪向她要茶水章，她毫不犹豫地答应了。她本以为他到了皇上那边，对她心存感激，一定会暗中帮她的。哪怕他不帮她，至少也不会帮皇上，没想他暗中却偏向皇上，令她特别失望。
奇怪的是李莲英一直替他说好话。要不是崔玉贵送来许多情况，她也一直以为茶水章心静如水，在她与光绪之间保持中立。看来不能让他在光绪身边呆下去，要尽快将他从光绪身边调开。想到这儿，她突然叫李莲英立即赶到瀛台，看看光绪那边有什么动静。
一头雾水的李莲英连忙带人赶到瀛台，发现光绪早已就寝，没有任何可疑之处，守在岸边的太监都说岛上没人上来过。李莲英从瀛台赶回储秀宫向慈禧报告了瀛台那边的情况，慈禧这才安心上了床。
李莲英将有关不许再议废皇上的懿旨送到瑞王手中，瑞王无奈地照办了，但心里说不出的纳闷，不明白慈禧究竟什么意思。这天下午，瑞王爷急匆匆由军机处赶到储秀宫来叫起儿。
当李莲英向慈禧报告，说瑞亲王叫“起儿”时，慈禧知道他肯定是为了光绪皇位的事，他是坚决主张光绪退位的人。慈禧挥挥手叫他进来，一边笑着对李莲英说：“又来了个明白人。”瑞王进来，请了跪安。李莲英知道他与慈禧要说事儿，知趣地退出殿外。
“回老佛爷话，奴才按着懿旨的意思，让统领衙门贴出了告示，现在外头没人敢提了。”瑞王这话儿是反着说的。这几乎成为宫中大臣主子说话的一种游戏规则。支持主子自然不用说了。如果有不同意见，就说臣以为如何如何；要是反对的活，干脆就说别人怎么怎么说。他说“外头”没人敢说了，其实是特指朝廷而言，也就是说朝廷上没人敢议论，学问就在这个“不敢”二字上。换句话说，是不敢，不是不想议论，更不等于同意，这无疑表明了他是不同意的，皇上为什么不能换。
“外头不敢说了，各路的诸侯也装傻吗”慈禧对他的话心领神会，别看他是个粗人，大事从不含糊，总是坚决站在她这边的，对她来说，这是一条既咬人又叫唤，同时又忠于主子的一条好狗。
“老佛爷问的是各位总督的意思”果然，主子一张口，瑞王便知道对方的心思。
“荣禄不用问。两江的刘坤一，两湖的张之洞，他们有回话儿了吗”
“刘、张二位都是汉员，管的着咱们的家务吗”
“我啐你”慈禧瞪瑞王一眼，又好气又好笑。每当这种时候，瑞王变得三岁小儿都不如，天真而简单。见瑞王不敢吭声，慈禧接着往下说，“你怎么总犯糊涂，不错，皇上大行归天，有儿子儿子接，没儿子就得在近支里头选，这是爱新觉罗氏的家务。人家汉员也从不开口，现在可不是皇上欢蹦乱跳的，好模眼儿就换了听，搁在谁也得掂量掂量。刘张两位，一个东南，一个中原，他们要是说出个不字儿来，那就是半个中国摇了头”
瑞王听了不得不佩服老佛爷，六十好几的人，居然处处考虑得周全。他终于明白，老佛爷不是不想换皇上，是怕闹不好烫了自己手，沉吟了半天，瑞王终于低声对慈禧说：“奴才斗胆说一句，这两个封疆大吏，换了旗人不就安生了吗”
瞅着瑞王那张烧饼似的大圆脸上认真的表情，慈禧心里苦笑，觉得他充其量只不过是一条极好的看家狗，说到政治这玩意儿整个小菜儿一碟，怎么教他也不会有出息了，自祖宗入关以来，笼络汉人，起用其中的人才，就是因为汉人地处中原，打仗不如满人，论文化，见识那都比满人高出许多，所以这才成为朝廷一条国策。汉人人数远远多于满蒙人不说，更是人才济济，像纪晓岚、曾国藩、李鸿章、张之洞，翁同和等，出了多少人物。她心想，旗人但凡要有出息，她还至于着这份儿急不用说她，就是各朝皇上，用了多少汉人，特别越往后，汉人冒上来的越多，想到这儿她确实有些心寒，但为了保住大清江山，只要皇上是爱新觉罗家的人，也顾不得许多了。“倒是怎么办呀”慈禧没搭理瑞王的屁话，一心想着怎么样才能让各省的头头们表态，特别是张之洞和刘坤一，只要这二位表了态，其他各省就好办了。
“奴才这就给刘、张二位打电报去。”瑞王总算明白了慈禧的心思。每遇大事，慈禧一皱眉头他能明白，可一碰到具体事，他总跟不上对方的心思，拐上好几个弯弯绕，最后还得由对方点明才行。
“光打电报没用，得去人。”慈禧毕竟老谋深算，考虑问题滴水不漏。在她看来派去的人选非常有讲究，既能跟刘、张说得上话，而且不能太扎眼，否则事没办成，风声传出去便不好办了，“要在这两人身上下足了水磨功夫，掰开揉碎了，拿面子局着他，最好能从他们嘴里说出换来。”
瑞王对慈禧嘴里说出这个“换”字听得格外真切，立即明白了她的意思。正如她平时办事，明明是她心里想的，偏偏绕着弯儿让别人说出口。这不，她早上刚下了诏书，不许再议废皇上的事，现在却想着怎样从张之洞和刘坤一嘴里掏出换皇上的话来，这正是她高明之处。
“奴才明白了”瑞王回答说。
“有这样儿的人吗”慈禧追问。
瑞王将周围的人前前后后想了一遍，一时想不到合适人选。这人要有相当身分，又不能在朝廷当像样儿的官，不但办事干练，还得有很好的武功，因为不能惹眼，路上至多只能带上一两名随从。当然，还有最后一条，此人必须绝对可靠。慈禧和瑞王想了半天，都想不出来，瑞王脑壳里突然掠过一个念头，觉得小格格倒是个人选，只可惜她是个女的。要是有个像小格格这样的男人那该多好。
他随嘴一说，慈禧立即上了心，她不但见过银柳格格，不止一次将她召进颐和园，而且很喜欢她那假小子的脾气，敢说敢当，又有一身好武功。她是瑞王女儿，自然非常可靠。她沉思片刻，对瑞王说道：“明儿你把银柳带来，让我问问话，我看她是个好料子。只要问得明白，闹不好我还就用她了”
“奴才女儿毕竟是个女流之辈……”瑞王慌忙说小格格不行。
“混账话”慈禧沉下脸。
“奴才该死奴才该死”瑞王话一出口，立即意识到不对，高高坐在龙椅上的老佛爷不就是个女人，他竟说出这种混账话。他一边打自己嘴已，一边心里暗想，小格格真要干成了这份差事，他们一家从老到小可都成了功臣。
慈禧正与瑞王商讨着派到南方去的人选，李莲英突然气急败坏地跑进来，说不好了，皇上身边的宫监首领章德顺从瀛台跑慈禧愣在那儿，不敢相信地瞪着一双老眼，一连声地问了李莲英好几遍，这才相信她听得没错，她心里涌出一股说不出的愤想。首先，她无法想象这个老实巴交的茶水章会干出这种事。其次，她当时之所以同意继续让茶水章跟光绪一块儿留在瀛台，仍然对他寄于希望，他能随时监督对方行动。没想他到了那边，仍然像在养心殿一样，处处应付她不说，反与皇上连成一气，专帮他出歪点子。前几天晚上北三所的事，虽查不出所以然来，但肯定与茶水章有关，因为崔玉贵的人说在事发当天晚上，在西铁门边见到茶水章领着两个人鬼头鬼脑的。
她正要派崔玉贵查清此事，顺藤摸瓜，抓出他在皇上身边玩的把戏。实在查不出，也要将他从光绪身边调走。，没想她还没来得及查这件事，他竟然私下偷跑了。瑞王走后，她立即派李莲英到那边彻底查清此事，查来查去没有任何结果。
一天下午，光绪来养心殿，慈禧故意装出一副不以为然的样了，问起茶水章出逃的事。
“皇上，茶水章胆子也特大了点，你说说，拿这帮子人可怎么办哪”
“但凭皇爸爸做主。”
“我今儿个想听听你的嘛。”
“茶水章既然私自出走，那些人就不一定知道。”
“那么谁知道呢”慈禧意味深长地问。
“反正不会是儿臣。”光绪脸上没有友情，心里却愣了一下。因为这事儿他不但知道，而且事先他与茶水章策划己久。
“他是跟你的，事先就一点儿什么都没瞧出来”
“回皇爸爸话，如果有什么，儿臣也是最后一个知道。”光绪作出一脸苦笑。茶水章留在他身边是慈禧亲自定的，而且让李莲英找他谈过话，要他随时向这边报告光绪的情况。也就是说，茶水章实际上是慈禧派到他身边的探子，只不过茶水章眼看着宫中发生的大事，心里同情光绪，面子上哄着这边，心里却向着他罢了。
“这话怎么讲”慈禧听出对方话中有话。
“一定要儿臣说明白吗”光绪稳住神，反问对方。
“说，让我也明白明白。”
“章德顺原来是皇爸爸宫里的人，皇爸爸一定比儿臣更熟知其人。”
“可……可我也没想到，他现在变成这个样儿。”慈禧被对方问住，顿了一下，自个给自个儿找了个台阶。
“自他来到儿臣身边，虽说有些耳背，做事也倒本分。要论其他就不敢恭维了，他仗着是宫中老人，不把规矩放在眼里，常常与其他宫中的太监私下来往，说些不该说的话……总之，儿臣看在皇爸爸的面子上，已经忍了多时了，就是这回他不走，儿臣也得求皇爸爸赶走他”
光绪这一番话非但说得慈禧无话可说，而且将自己推得一干二净。其实，茶水章出逃恰恰是奉他之命。自那天晚上他在北三所见了珍妃的悲惨景况，想到自己空担着人君的虚名，连自己最心爱的女人也无法保护，内心有种切肤之痛。心想自己与其在流台坐以待毙，不如下决心一搏，否则早晚慈禧也要对他下手。为了能重新夺回权力，为了能解救珍妃，他当夜咬破手指，在白绢上写下诏书，让茶水章偷偷逃出宫外去找荣庆，然后去南方找湖广总督张之洞和两江总督刘坤一，让他们出面救驾。
对此，光绪经过非常认真的思虑。慈禧之所以没有立即废了他的皇位，并非她不想，而是对外顾虑洋人的反应，同时对各省拥兵自重的官员们态度摸不清。再加上她将权交给光绪，现在又勿匆收回，名不正言不顺，所以才迟迟没有罢黜他。因此，这是一个绝好的机会。他必须趁着自己现在仍然是名义上的皇帝，给这些人传下密令，像古时那样领兵勤王也好，清军侧也行，总之有了一个名目，这些人在下面登高一呼，其他各省有人响应，慈禧也不得不三思而后行。
而南方各省，特别张之洞，他对新政态度积极，曾几次上书表示对新政的支持。他在省内兴办实业，在汉阳办起了中国第一座兵工厂，所以光绪先想到的便是这位热衷于洋务的两湖总督。茶水章出走已经好几天了，由慈禧如此吃紧的态度来看，他肯定逃出了北京城。如无意外，他能找到荣庆，不出半个月，南方那边一定会有动静。想到这儿，光绪心里透出一丝侥幸。
荣庆与元六离开京城后，一直躲在保定东边白洋淀边的安州，在镖局里当镖客，替来往的运货商队当保镖……
荣庆站在白洋淀边，望着那白茫茫一片湖水，情不自禁地想起了养心殿的宫监首领太监茶水章。茶水章老家就在白洋淀，几辈子都在湖边打鱼为生。想到茶水章，立即想起光绪皇上。最近外面纷纷传言，京城里要换皇上。听到这个消息，他心里便说不出地愤懑和担心。
他同情皇上，觉得他是害在袁世凯和瑞王这帮j臣手里。
要是袁世凯没有背叛，要是他出兵包围了颐和园，要是皇上成了这次的赢家，他荣庆可就升天了啊皇上赐婚，娶回吟儿，这么好的事儿，眼看就成了，偏偏让那混账袁世凯一手毁了。
他怎么就这么倒霉想起他和吟儿之间的遭遇，正如他过去经历的一样，每当他俩眼看就要在一起时，总有始料不及的突发事件，无情地粉碎了他们的美梦。一次次都这样。他甚至觉得这就是他的命。所有的事，一跟吟儿沾上边，厄运立即来了。这事儿要搁其他人身上，也许会知难而退。他正好相反，每遇一次挫折，他便会以十倍的疯狂和决心重新开始。
眼下怎么办
珍主子关起来了，吟儿呢她多半回到储秀宫老佛爷身边，也可能在其他宫中当差，总之她仍然在宫中受苦受累。而他成了朝廷通缉的要犯，不要说进宫看她，就连北京城也回不去了，想来想去，眼下唯一的办法是救出皇上。只要皇上当权，他和吟儿还有戏，否则他和吟儿永无出头之日。即使有一天她放出宫外，她也不可能嫁给朝廷要犯啊要想救皇上，凭他一个皇家侍卫，连边都沾不上。为此他说动了元六，让元六抽空去了一趟北京，看看京城里有什么动静，再找一些支持过新政的官员们了解眼下的情况，然后再想办法。
元六到了北京，荣庆给他的名单上的人撤的撤抓的抓，连皇上的老师翁同和大学士也罢了官，放回原籍。最后元六好不容易找到荣庆舅老爷恩海。恩海一见到元六，立即要他转告荣庆，让他跑得越远越好，说皇太后已经下令在全国搜捕他，他还告诉元六，慈禧虽然重新上台训政，但没有废掉皇上的意思，诏书圣旨上仍然用的是光绪的玉玺。离开北京前，元六特意去看了英英。英英介绍他见了一位日本驻华公使馆的翻译，从那位翻译那儿，得知西方各国对慈禧准备废掉光绪的立场非常强硬，地方各省的总督巡抚对此态度也非常暧昧，估计慈禧一时半时不敢轻易废掉光绪皇上。
一天下午，荣庆正光着膀子在镖局的后院里练拳，元六突然将他拉到一边，说情况不妙，有人向官府打了小报告，说这儿来了两个操北京口音的陌生人，因此官府很快要派兵来这儿搜捕，他俩在这儿呆不住了。
这儿呆不住，再往哪儿去呢荣庆一边问他这位把兄弟，一边心中暗暗叫苦，连自己都呆不住，还谈什么救皇上。元六笑笑，说你跟我来，荣庆无奈地跟着他一路向湖边走去，不知他要将自己往哪儿带。
“上哪儿”荣庆问。
“到了那边自然会知道。反正我不会害你。”荣庆一脸的神秘。
元六领着荣庆来到湖边一栋孤零零的院墙边，轻轻拍着院门。不一会儿门开了，走出一位村姑打扮的年轻女子。
“来了。”年轻女子一边向元六点头，一边冲着荣庆笑，“相好的，不认识了。”
“英姑娘”荣庆这才认出对方是英英。
“进来吧。”英英让他们进了院子，立即关上了大门。
荣庆心里疑惑，低声问元六究竟怎么回事元六笑笑，还是那句话，等会儿你就知道了。英英拍荣庆肩膀，说：“跟我来。”
英英领着荣庆进了堂屋。元六没进屋，守在门外。英英和元六神色紧张，搞得挺神秘，显然有什么重要情况。一进门，他便忍不住问英英：“你怎么上这儿来了”
“找我相好的呀”英英开玩笑地说。
“不对，你准有事儿”
“让你猜中了，有个大内高手儿想会会你”英英边说边领着他走进里屋。
里面比堂屋要黑得多。他一走进，只见个老渔民站在那儿，显然对方早就在里面等他。对方摘下头上的方中，抢上一步，双手抱拳叫着：“荣侍卫”
“章公公”荣庆立即认出茶水章，有说不出的激动。自朝廷发生变故，他沧惶出逃，失去了与皇上的联系之后，头一遭遇上皇上身边的茶水章，心中感慨万千。
“你可让我好找啊”茶水章紧紧握住荣庆双手。原来英英是茶水章的外甥女，他是英英的亲舅舅。他当夜逃出宫外，第一个落脚点就在英英住处。没想他这个无头苍蝇，一头撞对了地方，刚巧元六来过英英这儿，留了他在保定这边的地址。巧的是茶水章从小就生在安州乡下，这栋平房就是老家的房子，现在由他表妹，也就是英英的表姨独自住在这儿。所以茶水章认为这是天意，皇上要找的人送到他家门口了。于是他扎了头巾，化装成老妇人，随着英英混出北京城，一路风尘仆仆赶到这儿。
“什么事是不是皇上……”荣庆心里慌作一团，会不会皇上遇害了他咬住牙关，没敢往下说出自己的猜疑，但心里却打起鼓来。
“荣庆接旨”茶水章突然整整衣领和袖口，神色显得十分庄重。荣庆一时愣住，没有回过神。直到茶水章从怀中取出一张白绢，递给荣庆，他才回过神，慌忙跪下双手接过白绢。绢上写着“荣庆救朕”四个暗红色的字，一看就知道是血写的。茶水章沉痛地告诉荣庆，这上面的字是万岁爷自己咬了手指，蘸着自个的鲜血手写的。接着便说起京城里的情况，到处传说过了腊月三十，吃了过年饺子，就要换皇上了。
“皇上天命所归，还能说换就换吗”荣庆愤愤然。
“我说句掉脑袋的话，皇上要是驾崩了呢”茶水章一字一句地说。
“他们要下手了”
“荣大人，谭嗣同斩了，康有为跑了，皇上没人可求，就指着您了”
“我我现在自身难保啊。”荣庆为难地说。
“皇上说了，荣侍卫大忠大勇。如果你也袖手旁观，他就只能认命了。”
“那好，章公公怎么说，我荣庆就怎么办，为了万岁爷，肝脑涂地，万死不辞”荣庆沉吟良久，想起小回回丢掉了他给吟儿的信，皇上本要严办他，后来听了珍妃劝说，非但没有罚他，反过来答应替他和吟儿指婚，又提升他为大清门三品侍卫，这种天大的恩德不能不报的。
其实茶水章早已有了主意，他临离开瀛台逃出北京，出来找荣庆，就是为了实施光绪皇上精心构想的计划。即便他找不到荣庆，他也会按这个计划独自南行，如果有了荣庆同行，这个计划更有可能得以实现。
光绪分析了各方面情况，认为北京城里没戏了，皇太后的人牢牢把住了朝廷的大权，想翻天已经不可能。但只要他这个皇上名份还在，也许在下面各省还能有戏。光绪皇上一直认为，搞新政成功的希望主要还得靠南方，南方那边先走一步，北边才会跟着搞。为此，他特别看重两湖和两江的总督张之洞与刘坤一二人。事实上也是这样，自推行新政以来，南边的官员对光绪一系列国策非常支持。因此要他找到荣庆，尽快南下，以光绪皇上的名义，与南方的张之洞、刘坤一等人联络上，让他们趁慈禧现在还不敢废掉光绪皇位之前，向朝廷施加压力，事情很可能会有一线转机。
荣庆听后十分激动，向茶水章提到这次元六进京，日本使馆的翻译私下向元六表示，如果他们能与地方官员联系，得到这些人的支持，必要时，日本国将支持光绪重新掌权。茶水章连连摇头，说日本人信不得，他们只是想利用我们的矛盾从中渔利，所以这事还得靠我们自己。荣庆听茶水章说了皇上的想法后，认为这不失为一个办法。但问题在于他们两眼一抹黑，到了南边连门都摸不到，更不用说说服他们出面支持皇上，闹不好会将他们抓起来送到北京，那岂不是自投罗网茶水章听后笑而不答。他心里早有了主意。
自茶水章出逃，珍主子与光绪之间从此像断了线的风筝，非但无法见面，连互相间的音信也没了。那天，吟儿在宫中碰上小回回，向他打听有关茶水章情况。小回回低声告诉他，茶水章跑了，别的再也没说。她本想追上去多问他几句，只见迎面走来一行人，其中就有二总管崔玉贵，吓得她站在道边低下脑袋给二总管让道。
“这不是吟儿吗”崔玉贵看她一眼说，“你不留在北三所陪珍主子，在这儿乱什么”
“回崔回事话，敬事房让我去那儿领月钱。”尽管崔玉贵是大内二总管，但碍着李莲英的面子，宫中都称他为回事，因为他提升前是敬事房的回事，这个职务仅比总管低一级。吟儿毕恭毕敬地回答。她知道这人比李莲英还要坏，仗着老佛爷恩宠，比李总管还要横。
“领了钱立即回北三所。”崔玉贵盯着吟儿说。
“是。”
“哼你们这些人没几个好东西。跟茶水章一样，面子上一个个比谁都老实，骨干里比谁都滑头……”崔玉贵甩下几句话，扭身走了。
“没章德顺消息”吟儿一回到北三所，珍妃就急着问她。自那天晚上吟儿装鬼吓走慈禧，珍妃与吟儿之间的关系完全变了。珍妃非但不对她怀有敌意，而且将她视为自己的心腹。
“他跑了”吟儿将路上碰到小回回的情况说了一遍。
“他……他扔下皇上一个人跑了”珍妃疑虑重重。
“不知道，小回回没说。”
“会不会那晚上的事让皇太后知道了，所以才……”
“不知道。”
“要是皇上能跟他一块儿逃走就好了”珍妃坐在炕沿，望着窗外满树的枯叶，苦苦想着茶水章出走的种种可能。
瞅着珍妃那副无奈的神态和喃喃低语的样子，吟儿心里非常同情她，这种思念之苦，有过同样经历的人才能理解。这不，她心里无时无刻不想着荣庆，特别当她想到荣庆从三品侍卫一下子成为皇家钦点要犯，心中涌出一种无奈的沮丧，心窝里汪着的血都像泡了的药材，又苦又涩，说不出什么滋味。
吟儿想安慰珍主子，想随意找一些话题将她注意力移开，不知为什么，她却总也找不出别的话题。这种时候，一个女人除了苦苦想着她心爱的男人，还能想什么呐就像她现在，她不在乎自己受多少苦，也不怕对方离自己远，最怕的是一点儿也没荣庆的音信……
下午，两名小太监突然来这儿传吟儿，让他去储秀宫见老佛爷。要在平时，吟儿非常害怕去那边见慈禧。但这会儿，却立即从凳子上站起，跟着小太监们一路来到了储秀宫。看得出，珍主子也想让她去，在那儿说不准能打听到些有关皇上和茶水章的情况。
“奴婢给老佛爷请安”吟儿进了慈禧的起居室，连忙下脆请安。
慈禧正心不在焉地站在鸟笼边逗着那只浑身光泽鲜艳的鹦鹉。她明知吟儿跪在身边，却装作没看见的样子，直到李莲英走，到她身边，低声告诉她，说吟儿来了，这才转身打量着吟儿，不咸不淡地说道：“吟儿呀你起来。”
“谢老佛爷。”吟儿起身，垂着双手站在一旁，。
“想你了。一瞧见这毽儿就想起你来。这宫里这么一大堆人，吃饭一坐好几桌儿，嘴接起来快有一丈长了，就没有一只好脚丫子”慈禧悻悻地说。
“老佛爷让奴婢踢毽儿”秋风一凉，宫中便兴起踢键子游戏，吟儿心中暗自思忖，是不是老佛爷想看她踢毽子。其实不然，慈禧有她的心思，从踢毽子引出珍妃的话题。
“珍主子也会踢，你们成天在一块儿，没跟她过过招儿”
“奴婢不敢。”吟儿没闹清对方什么意思，心想就算能跟珍主子踢，那儿巴掌大地方，门上有锁，想踢也踢不开啊。
“她好像挺听你吧”慈禧话中有话。吟儿慌忙否认，说哪有主子听奴才的。慈禧不以为然地笑笑，提起前一阵子，说珍妃连着三天不吃饭，水火不进的，你不就硬是劝她开口吃了吗。吟儿心中暗惊，知道慈禧一向会绕着弯儿说话，在心里拼命揣摸对方叫她来究竟什么意思，“这就怪了。你吹了什么仙风，让她改了主意了”
“也不过就是眼跟前儿那些话，翻过来掉过去的说。”
“我问你，”慈禧突然转了个话题，“茶水章是怎么回事儿”
“茶水章，他不怎么回事啊”吟儿接得很快，装作什么也不知道。
“吟儿前一阵子，茶水章上北三所干什么去了”李莲英突然插话，而且口气非常肯定。他想乘吟儿心里毫无准备之际，猛地一诈她，这时候人们一不小心就会吐出真情。
“没有呀，我从没见过他”吟儿毫不犹豫。
“真没见过”李莲英紧追不放。
“真的没有。”吟儿心里不由得急跳。
“你看着我的眼。”慈禧走到吟儿面前盯着她。
吟儿抬起头，平静地望着慈禧。两人对视着。慈禧拼命在她眼里寻找其种疑点。看得出，吟儿有些紧张，这是常人所共有的，但却没有某种慌乱。慈禧再一次追问：“你没骗过我吧”吟儿并没有像有些人那样发誓赌咒，只是说“奴婢不敢。”
“你连骗人都不会，这辈子还有什么出息”慈禧突然笑了。
“奴婢也会骗人，就是不敢骗老佛爷”
“为什么”
“因为谁也骗不过老佛爷。”
“你骗过谁”
“奴婢骗了珍主子。我跟她说，皇上说不定哪天要召她，她要是饿死了，不就见不着皇上了吗”
“骗得好”慈禧听了哈哈大笑。挂在窗边鸟笼里的鹦鹉抖着翠绿的翅膀，学着慈禧的样儿发出一连串的尖叫：“骗得好，骗的好”开始慈禧忍不住笑了，听着听着，她勃然大怒，指着鹦鹉对李莲英说，“把这只破鸟给我掐死拔了毛做只毽儿。”
李莲英本想劝慈禧，没等他张嘴，发现慈禧一脸的阴沉，慌忙跑上前，摘下鸟笼一路走出起居室。瞅着李莲英的背影，慈禧恶狠狠地说：“哼，它死就死在这张嘴儿上”
面对喜怒无常的慈禧那恶声恶气地诅咒，吟儿心里不由得一惊。她站在那儿，不敢出大气。“吟儿，扶我。”慈禧看一眼吟儿说。吟儿慌忙搀扶着慈禧走到炕榻边。慈禧坐在炕沿，看一眼放在炕几上的铜烟袋。吟儿立即会意，取了炕上的烟具，蹲在炕边伺候着慈禧吸烟。慈禧吸了几口烟，神态平和许多，瞅着那团团飘散的烟雾，觉得自秀子离开这儿，没一个宫女能像她这样伺候自己，偏偏这样一个人却不在自己身边。
“跟我说实话，你为什么要主动上北三所当差”对于吟儿，有一条她是不会忘记的，那就是她在最关键时刻让小回回给自己递了个信，因此慈禧坚信，她对自己忠心耿耿。只是不明白，她为什么要去冷宫陪珍妃，要换了别人，在她这儿立了功，干嘛还要去受那份罪她究竟怎么想的，为什么要这样，这一直是她百思不得其解的疑团。
“您先恕奴婢的罪，奴婢才敢说。”吟儿知道慈禧对她要求留在北三所陪珍主子的事，一直耿耿于怀。也深知慈禧聪明过人，骗是骗不过她的，因此决定说实话，也许这样反倒能打消她的疑虑。
“只要你说实话，恕你无罪。”
“回老佛爷话奴才觉得对不起珍主子，所以才请求去北三所伺候她。”
“什么意思”
“老佛爷和珍主子都是奴婢的主子，当奴才的不可以对不住主子。，当时我为了对得起老佛爷，只好对不起珍主子，所以我才主动求老佛爷，让奴婢去北三所那边赎罪……”
慈禧听了半天说不出话。她不得不佩服吟儿深明大义。有些人，像当初的平儿，还有崔玉贵和李莲英，他们有谁想到这一层一个人可以出卖别的主子，也就可能出卖你，这是一个道理。而吟儿年纪不大，竟然想到了这一层，实在是难能可贵啊她从炕榻边站起，不停地在屋里走动，心里被吟儿的诚实所打动。今儿她终于明白吟儿主动去珍妃身边的原因，心里一块疙瘩总算解开，至少证明她没有看错吟儿，证明自己没有错，这对于慈禧，也许比证明吟儿对自己忠心更为重要。
“你说得对……其实茶水章也是这样一个人，我不明白，他为什么不辞而别，偷偷跑走了”慈禧像对吟儿，又像对自己喃喃低语着，似乎突然悟出茶水章逃跑的原因。他一定是不愿意为了皇上得罪我，也不愿意为了我得罪皇上，所以才偷偷跑了。她并没有说出口，只是在心里暗暗揣摸着。她抽了一袋烟，又让吟儿替她装了一袋，一边抽一边跟吟儿聊起其他事，从她生身父母一直说到她家里几个不争气的侄儿。她咬着长长的铜烟管，发现吟儿双手捧着铜烟袋微微发抖，忍不住问道：“吟儿，你是不是怕我”
“又怕又不怕。”
“这话儿怎么说”
“您让我想起了一个人。”
“谁”
“想起我家里一个人，奴婢不敢乱说。”
“想起你妈妈，是不”慈禧不以为然地问。
“不，想起我阿爸。”
“你爸爸怎么是你爸爸”慈禧颇为意外。
“奴婢的哥哥不成器，我爸爸见天儿揍他，板子、马鞭，逮着什么招呼什么。尽管爸爸非常喜欢我，我还是说不出地怕他，一听他回来就哆嗦，后来我爸爸没了，我哥哭的最伤心。奴婢这才明白，爸爸厉害，那是恨铁不成钢啊”吟儿充满感情地说起早年病故的父亲。
“是吗后来你哥成气候了”慈禧忍不住问起她哥哥现在的情况。
“可惜他老人家走的太早，不信您叫人瞧瞧去，我哥又不是样儿了”吟儿感慨地说。慈禧听吟儿说了他们家的事，久久无语。
重阳节那天，慈禧登上神武门北面的景山万寿亭，站在栏杆边临风眺望。脚下的紫禁城里碧瓦红墙，气势非凡。再往远处看，只见五凤楼，即常人俗称的午门和端门、天安门、正阳门连成一线，在清朗的秋色中历历在目，以皇家宫院为中轴线，四面包围着密密麻麻的一眼望不到边的低矮的平房，偌大的北京城尽收眼底。
以往任何时候，慈禧只要一登上景山顶，看一眼这气象万千的京城，都会一吐心中的积郁，情绪随之而大好。但这会儿，她心里却有种说不出的烦躁，觉得世道越来越不如从前了，她夺了光绪的权，还没有罢黜他的皇位，朝野已经闹得沸沸扬扬。各国的公使纷纷出面施压不说，许多文人在上海天津等地天天写文章骂朝廷，有的甚至指名道姓地说她发动宫廷政变，特别自从在菜市口斩了谭嗣同等人，这些人一下子成了大英雄，连一向不谈国事的老百姓也跟在后面起哄了，小道消息满天飞，什么光绪皇上已经被她毒死等等，各国公使不断到总理衙门询问皇上情况，各省总督也上书朝廷，转弯抹角地想打听光绪皇上的近况。
要在过去，换个皇上，也就是他们爱新觉罗的家事。如今却不然，什么事报上一登，全都知道了。更可恨的是这些人在租界里办报，那儿的地头属外国人管，想抓这些人都不让抓。当然，凭这些人叫破嗓子也没用，真正叫她窝心的是各省的大员，他们迟迟不肯表态才是她一块心病。所以她人在山上登高观景，心里却想着瑞王家的小格格银柳，不知为什么，她有种直觉，觉得这事儿交给她，没准是最合适的人选。
下了景山，慈禧没回储秀宫，便在山下慈瑞宫里接见了瑞王和他的小女儿银柳。小格格拜见了慈禧，慈禧高兴地瞅着她，说她越长越俊了。瑞王在一旁笑着对慈禧说，就是太不听话了。
“我说王爷，当着老佛爷的面儿，您不给我上几句好话，上来就扒我。让老佛爷还以为，您不是我亲爹呐”
“好好说得好。”慈禧连声说，一边开心地大笑，说这孩子够冲的，br /gt;</br></br>
“地上太凉了吧”珍妃终于找出一句话问着对方。
“不怕，有草垫着。”吟儿回答。
“来，上炕上睡。”珍妃拍着炕沿。
“不不，您是主子……”
“叫你上来就上来什么主子奴才的，躺在那儿都是个人。”
珍妃急了，一定要吟儿到炕上睡。吟儿不肯，说怕挤了主子，珍妃说炕上足够三个人，两个人非常宽敞。两人争了半天，直到珍妃准备下炕帮吟儿搬铺盖卷，吟儿才慌忙从地上爬起，在珍主子脚头铺了铺盖卷。
黑暗中，主仆两人躺在一条炕上。也许刚才的事太惊险，两人顿时没了睡意，似乎都想说点什么，但谁也没说。在这一片静谧中，她们各自想着自己心思，同时又在揣想着对方的心思。她们虽然什么也没说，心却悄悄贴近了。
慈禧回到储秀宫，越想越觉着纳闷。对吟儿所说北三所闹鬼的事既说不出地害怕，同时也有些疑惑，会不会茶水章闹的鬼说实在的，这些年她对茶水章算是白疼了。当初光绪向她要茶水章，她毫不犹豫地答应了。她本以为他到了皇上那边，对她心存感激，一定会暗中帮她的。哪怕他不帮她，至少也不会帮皇上，没想他暗中却偏向皇上，令她特别失望。
奇怪的是李莲英一直替他说好话。要不是崔玉贵送来许多情况，她也一直以为茶水章心静如水，在她与光绪之间保持中立。看来不能让他在光绪身边呆下去，要尽快将他从光绪身边调开。想到这儿，她突然叫李莲英立即赶到瀛台，看看光绪那边有什么动静。
一头雾水的李莲英连忙带人赶到瀛台，发现光绪早已就寝，没有任何可疑之处，守在岸边的太监都说岛上没人上来过。李莲英从瀛台赶回储秀宫向慈禧报告了瀛台那边的情况，慈禧这才安心上了床。
李莲英将有关不许再议废皇上的懿旨送到瑞王手中，瑞王无奈地照办了，但心里说不出的纳闷，不明白慈禧究竟什么意思。这天下午，瑞王爷急匆匆由军机处赶到储秀宫来叫起儿。
当李莲英向慈禧报告，说瑞亲王叫“起儿”时，慈禧知道他肯定是为了光绪皇位的事，他是坚决主张光绪退位的人。慈禧挥挥手叫他进来，一边笑着对李莲英说：“又来了个明白人。”瑞王进来，请了跪安。李莲英知道他与慈禧要说事儿，知趣地退出殿外。
“回老佛爷话，奴才按着懿旨的意思，让统领衙门贴出了告示，现在外头没人敢提了。”瑞王这话儿是反着说的。这几乎成为宫中大臣主子说话的一种游戏规则。支持主子自然不用说了。如果有不同意见，就说臣以为如何如何；要是反对的活，干脆就说别人怎么怎么说。他说“外头”没人敢说了，其实是特指朝廷而言，也就是说朝廷上没人敢议论，学问就在这个“不敢”二字上。换句话说，是不敢，不是不想议论，更不等于同意，这无疑表明了他是不同意的，皇上为什么不能换。
“外头不敢说了，各路的诸侯也装傻吗”慈禧对他的话心领神会，别看他是个粗人，大事从不含糊，总是坚决站在她这边的，对她来说，这是一条既咬人又叫唤，同时又忠于主子的一条好狗。
“老佛爷问的是各位总督的意思”果然，主子一张口，瑞王便知道对方的心思。
“荣禄不用问。两江的刘坤一，两湖的张之洞，他们有回话儿了吗”
“刘、张二位都是汉员，管的着咱们的家务吗”
“我啐你”慈禧瞪瑞王一眼，又好气又好笑。每当这种时候，瑞王变得三岁小儿都不如，天真而简单。见瑞王不敢吭声，慈禧接着往下说，“你怎么总犯糊涂，不错，皇上大行归天，有儿子儿子接，没儿子就得在近支里头选，这是爱新觉罗氏的家务。人家汉员也从不开口，现在可不是皇上欢蹦乱跳的，好模眼儿就换了听，搁在谁也得掂量掂量。刘张两位，一个东南，一个中原，他们要是说出个不字儿来，那就是半个中国摇了头”
瑞王听了不得不佩服老佛爷，六十好几的人，居然处处考虑得周全。他终于明白，老佛爷不是不想换皇上，是怕闹不好烫了自己手，沉吟了半天，瑞王终于低声对慈禧说：“奴才斗胆说一句，这两个封疆大吏，换了旗人不就安生了吗”
瞅着瑞王那张烧饼似的大圆脸上认真的表情，慈禧心里苦笑，觉得他充其量只不过是一条极好的看家狗，说到政治这玩意儿整个小菜儿一碟，怎么教他也不会有出息了，自祖宗入关以来，笼络汉人，起用其中的人才，就是因为汉人地处中原，打仗不如满人，论文化，见识那都比满人高出许多，所以这才成为朝廷一条国策。汉人人数远远多于满蒙人不说，更是人才济济，像纪晓岚、曾国藩、李鸿章、张之洞，翁同和等，出了多少人物。她心想，旗人但凡要有出息，她还至于着这份儿急不用说她，就是各朝皇上，用了多少汉人，特别越往后，汉人冒上来的越多，想到这儿她确实有些心寒，但为了保住大清江山，只要皇上是爱新觉罗家的人，也顾不得许多了。“倒是怎么办呀”慈禧没搭理瑞王的屁话，一心想着怎么样才能让各省的头头们表态，特别是张之洞和刘坤一，只要这二位表了态，其他各省就好办了。
“奴才这就给刘、张二位打电报去。”瑞王总算明白了慈禧的心思。每遇大事，慈禧一皱眉头他能明白，可一碰到具体事，他总跟不上对方的心思，拐上好几个弯弯绕，最后还得由对方点明才行。
“光打电报没用，得去人。”慈禧毕竟老谋深算，考虑问题滴水不漏。在她看来派去的人选非常有讲究，既能跟刘、张说得上话，而且不能太扎眼，否则事没办成，风声传出去便不好办了，“要在这两人身上下足了水磨功夫，掰开揉碎了，拿面子局着他，最好能从他们嘴里说出换来。”
瑞王对慈禧嘴里说出这个“换”字听得格外真切，立即明白了她的意思。正如她平时办事，明明是她心里想的，偏偏绕着弯儿让别人说出口。这不，她早上刚下了诏书，不许再议废皇上的事，现在却想着怎样从张之洞和刘坤一嘴里掏出换皇上的话来，这正是她高明之处。
“奴才明白了”瑞王回答说。
“有这样儿的人吗”慈禧追问。
瑞王将周围的人前前后后想了一遍，一时想不到合适人选。这人要有相当身分，又不能在朝廷当像样儿的官，不但办事干练，还得有很好的武功，因为不能惹眼，路上至多只能带上一两名随从。当然，还有最后一条，此人必须绝对可靠。慈禧和瑞王想了半天，都想不出来，瑞王脑壳里突然掠过一个念头，觉得小格格倒是个人选，只可惜她是个女的。要是有个像小格格这样的男人那该多好。
他随嘴一说，慈禧立即上了心，她不但见过银柳格格，不止一次将她召进颐和园，而且很喜欢她那假小子的脾气，敢说敢当，又有一身好武功。她是瑞王女儿，自然非常可靠。她沉思片刻，对瑞王说道：“明儿你把银柳带来，让我问问话，我看她是个好料子。只要问得明白，闹不好我还就用她了”
“奴才女儿毕竟是个女流之辈……”瑞王慌忙说小格格不行。
“混账话”慈禧沉下脸。
“奴才该死奴才该死”瑞王话一出口，立即意识到不对，高高坐在龙椅上的老佛爷不就是个女人，他竟说出这种混账话。他一边打自己嘴已，一边心里暗想，小格格真要干成了这份差事，他们一家从老到小可都成了功臣。
慈禧正与瑞王商讨着派到南方去的人选，李莲英突然气急败坏地跑进来，说不好了，皇上身边的宫监首领章德顺从瀛台跑慈禧愣在那儿，不敢相信地瞪着一双老眼，一连声地问了李莲英好几遍，这才相信她听得没错，她心里涌出一股说不出的愤想。首先，她无法想象这个老实巴交的茶水章会干出这种事。其次，她当时之所以同意继续让茶水章跟光绪一块儿留在瀛台，仍然对他寄于希望，他能随时监督对方行动。没想他到了那边，仍然像在养心殿一样，处处应付她不说，反与皇上连成一气，专帮他出歪点子。前几天晚上北三所的事，虽查不出所以然来，但肯定与茶水章有关，因为崔玉贵的人说在事发当天晚上，在西铁门边见到茶水章领着两个人鬼头鬼脑的。
她正要派崔玉贵查清此事，顺藤摸瓜，抓出他在皇上身边玩的把戏。实在查不出，也要将他从光绪身边调走。，没想她还没来得及查这件事，他竟然私下偷跑了。瑞王走后，她立即派李莲英到那边彻底查清此事，查来查去没有任何结果。
一天下午，光绪来养心殿，慈禧故意装出一副不以为然的样了，问起茶水章出逃的事。
“皇上，茶水章胆子也特大了点，你说说，拿这帮子人可怎么办哪”
“但凭皇爸爸做主。”
“我今儿个想听听你的嘛。”
“茶水章既然私自出走，那些人就不一定知道。”
“那么谁知道呢”慈禧意味深长地问。
“反正不会是儿臣。”光绪脸上没有友情，心里却愣了一下。因为这事儿他不但知道，而且事先他与茶水章策划己久。
“他是跟你的，事先就一点儿什么都没瞧出来”
“回皇爸爸话，如果有什么，儿臣也是最后一个知道。”光绪作出一脸苦笑。茶水章留在他身边是慈禧亲自定的，而且让李莲英找他谈过话，要他随时向这边报告光绪的情况。也就是说，茶水章实际上是慈禧派到他身边的探子，只不过茶水章眼看着宫中发生的大事，心里同情光绪，面子上哄着这边，心里却向着他罢了。
“这话怎么讲”慈禧听出对方话中有话。
“一定要儿臣说明白吗”光绪稳住神，反问对方。
“说，让我也明白明白。”
“章德顺原来是皇爸爸宫里的人，皇爸爸一定比儿臣更熟知其人。”
“可……可我也没想到，他现在变成这个样儿。”慈禧被对方问住，顿了一下，自个给自个儿找了个台阶。
“自他来到儿臣身边，虽说有些耳背，做事也倒本分。要论其他就不敢恭维了，他仗着是宫中老人，不把规矩放在眼里，常常与其他宫中的太监私下来往，说些不该说的话……总之，儿臣看在皇爸爸的面子上，已经忍了多时了，就是这回他不走，儿臣也得求皇爸爸赶走他”
光绪这一番话非但说得慈禧无话可说，而且将自己推得一干二净。其实，茶水章出逃恰恰是奉他之命。自那天晚上他在北三所见了珍妃的悲惨景况，想到自己空担着人君的虚名，连自己最心爱的女人也无法保护，内心有种切肤之痛。心想自己与其在流台坐以待毙，不如下决心一搏，否则早晚慈禧也要对他下手。为了能重新夺回权力，为了能解救珍妃，他当夜咬破手指，在白绢上写下诏书，让茶水章偷偷逃出宫外去找荣庆，然后去南方找湖广总督张之洞和两江总督刘坤一，让他们出面救驾。
对此，光绪经过非常认真的思虑。慈禧之所以没有立即废了他的皇位，并非她不想，而是对外顾虑洋人的反应，同时对各省拥兵自重的官员们态度摸不清。再加上她将权交给光绪，现在又勿匆收回，名不正言不顺，所以才迟迟没有罢黜他。因此，这是一个绝好的机会。他必须趁着自己现在仍然是名义上的皇帝，给这些人传下密令，像古时那样领兵勤王也好，清军侧也行，总之有了一个名目，这些人在下面登高一呼，其他各省有人响应，慈禧也不得不三思而后行。
而南方各省，特别张之洞，他对新政态度积极，曾几次上书表示对新政的支持。他在省内兴办实业，在汉阳办起了中国第一座兵工厂，所以光绪先想到的便是这位热衷于洋务的两湖总督。茶水章出走已经好几天了，由慈禧如此吃紧的态度来看，他肯定逃出了北京城。如无意外，他能找到荣庆，不出半个月，南方那边一定会有动静。想到这儿，光绪心里透出一丝侥幸。
荣庆与元六离开京城后，一直躲在保定东边白洋淀边的安州，在镖局里当镖客，替来往的运货商队当保镖……
荣庆站在白洋淀边，望着那白茫茫一片湖水，情不自禁地想起了养心殿的宫监首领太监茶水章。茶水章老家就在白洋淀，几辈子都在湖边打鱼为生。想到茶水章，立即想起光绪皇上。最近外面纷纷传言，京城里要换皇上。听到这个消息，他心里便说不出地愤懑和担心。
他同情皇上，觉得他是害在袁世凯和瑞王这帮j臣手里。
要是袁世凯没有背叛，要是他出兵包围了颐和园，要是皇上成了这次的赢家，他荣庆可就升天了啊皇上赐婚，娶回吟儿，这么好的事儿，眼看就成了，偏偏让那混账袁世凯一手毁了。
他怎么就这么倒霉想起他和吟儿之间的遭遇，正如他过去经历的一样，每当他俩眼看就要在一起时，总有始料不及的突发事件，无情地粉碎了他们的美梦。一次次都这样。他甚至觉得这就是他的命。所有的事，一跟吟儿沾上边，厄运立即来了。这事儿要搁其他人身上，也许会知难而退。他正好相反，每遇一次挫折，他便会以十倍的疯狂和决心重新开始。
眼下怎么办
珍主子关起来了，吟儿呢她多半回到储秀宫老佛爷身边，也可能在其他宫中当差，总之她仍然在宫中受苦受累。而他成了朝廷通缉的要犯，不要说进宫看她，就连北京城也回不去了，想来想去，眼下唯一的办法是救出皇上。只要皇上当权，他和吟儿还有戏，否则他和吟儿永无出头之日。即使有一天她放出宫外，她也不可能嫁给朝廷要犯啊要想救皇上，凭他一个皇家侍卫，连边都沾不上。为此他说动了元六，让元六抽空去了一趟北京，看看京城里有什么动静，再找一些支持过新政的官员们了解眼下的情况，然后再想办法。
元六到了北京，荣庆给他的名单上的人撤的撤抓的抓，连皇上的老师翁同和大学士也罢了官，放回原籍。最后元六好不容易找到荣庆舅老爷恩海。恩海一见到元六，立即要他转告荣庆，让他跑得越远越好，说皇太后已经下令在全国搜捕他，他还告诉元六，慈禧虽然重新上台训政，但没有废掉皇上的意思，诏书圣旨上仍然用的是光绪的玉玺。离开北京前，元六特意去看了英英。英英介绍他见了一位日本驻华公使馆的翻译，从那位翻译那儿，得知西方各国对慈禧准备废掉光绪的立场非常强硬，地方各省的总督巡抚对此态度也非常暧昧，估计慈禧一时半时不敢轻易废掉光绪皇上。
一天下午，荣庆正光着膀子在镖局的后院里练拳，元六突然将他拉到一边，说情况不妙，有人向官府打了小报告，说这儿来了两个操北京口音的陌生人，因此官府很快要派兵来这儿搜捕，他俩在这儿呆不住了。
这儿呆不住，再往哪儿去呢荣庆一边问他这位把兄弟，一边心中暗暗叫苦，连自己都呆不住，还谈什么救皇上。元六笑笑，说你跟我来，荣庆无奈地跟着他一路向湖边走去，不知他要将自己往哪儿带。
“上哪儿”荣庆问。
“到了那边自然会知道。反正我不会害你。”荣庆一脸的神秘。
元六领着荣庆来到湖边一栋孤零零的院墙边，轻轻拍着院门。不一会儿门开了，走出一位村姑打扮的年轻女子。
“来了。”年轻女子一边向元六点头，一边冲着荣庆笑，“相好的，不认识了。”
“英姑娘”荣庆这才认出对方是英英。
“进来吧。”英英让他们进了院子，立即关上了大门。
荣庆心里疑惑，低声问元六究竟怎么回事元六笑笑，还是那句话，等会儿你就知道了。英英拍荣庆肩膀，说：“跟我来。”
英英领着荣庆进了堂屋。元六没进屋，守在门外。英英和元六神色紧张，搞得挺神秘，显然有什么重要情况。一进门，他便忍不住问英英：“你怎么上这儿来了”
“找我相好的呀”英英开玩笑地说。
“不对，你准有事儿”
“让你猜中了，有个大内高手儿想会会你”英英边说边领着他走进里屋。
里面比堂屋要黑得多。他一走进，只见个老渔民站在那儿，显然对方早就在里面等他。对方摘下头上的方中，抢上一步，双手抱拳叫着：“荣侍卫”
“章公公”荣庆立即认出茶水章，有说不出的激动。自朝廷发生变故，他沧惶出逃，失去了与皇上的联系之后，头一遭遇上皇上身边的茶水章，心中感慨万千。
“你可让我好找啊”茶水章紧紧握住荣庆双手。原来英英是茶水章的外甥女，他是英英的亲舅舅。他当夜逃出宫外，第一个落脚点就在英英住处。没想他这个无头苍蝇，一头撞对了地方，刚巧元六来过英英这儿，留了他在保定这边的地址。巧的是茶水章从小就生在安州乡下，这栋平房就是老家的房子，现在由他表妹，也就是英英的表姨独自住在这儿。所以茶水章认为这是天意，皇上要找的人送到他家门口了。于是他扎了头巾，化装成老妇人，随着英英混出北京城，一路风尘仆仆赶到这儿。
“什么事是不是皇上……”荣庆心里慌作一团，会不会皇上遇害了他咬住牙关，没敢往下说出自己的猜疑，但心里却打起鼓来。
“荣庆接旨”茶水章突然整整衣领和袖口，神色显得十分庄重。荣庆一时愣住，没有回过神。直到茶水章从怀中取出一张白绢，递给荣庆，他才回过神，慌忙跪下双手接过白绢。绢上写着“荣庆救朕”四个暗红色的字，一看就知道是血写的。茶水章沉痛地告诉荣庆，这上面的字是万岁爷自己咬了手指，蘸着自个的鲜血手写的。接着便说起京城里的情况，到处传说过了腊月三十，吃了过年饺子，就要换皇上了。
“皇上天命所归，还能说换就换吗”荣庆愤愤然。
“我说句掉脑袋的话，皇上要是驾崩了呢”茶水章一字一句地说。
“他们要下手了”
“荣大人，谭嗣同斩了，康有为跑了，皇上没人可求，就指着您了”
“我我现在自身难保啊。”荣庆为难地说。
“皇上说了，荣侍卫大忠大勇。如果你也袖手旁观，他就只能认命了。”
“那好，章公公怎么说，我荣庆就怎么办，为了万岁爷，肝脑涂地，万死不辞”荣庆沉吟良久，想起小回回丢掉了他给吟儿的信，皇上本要严办他，后来听了珍妃劝说，非但没有罚他，反过来答应替他和吟儿指婚，又提升他为大清门三品侍卫，这种天大的恩德不能不报的。
其实茶水章早已有了主意，他临离开瀛台逃出北京，出来找荣庆，就是为了实施光绪皇上精心构想的计划。即便他找不到荣庆，他也会按这个计划独自南行，如果有了荣庆同行，这个计划更有可能得以实现。
光绪分析了各方面情况，认为北京城里没戏了，皇太后的人牢牢把住了朝廷的大权，想翻天已经不可能。但只要他这个皇上名份还在，也许在下面各省还能有戏。光绪皇上一直认为，搞新政成功的希望主要还得靠南方，南方那边先走一步，北边才会跟着搞。为此，他特别看重两湖和两江的总督张之洞与刘坤一二人。事实上也是这样，自推行新政以来，南边的官员对光绪一系列国策非常支持。因此要他找到荣庆，尽快南下，以光绪皇上的名义，与南方的张之洞、刘坤一等人联络上，让他们趁慈禧现在还不敢废掉光绪皇位之前，向朝廷施加压力，事情很可能会有一线转机。
荣庆听后十分激动，向茶水章提到这次元六进京，日本使馆的翻译私下向元六表示，如果他们能与地方官员联系，得到这些人的支持，必要时，日本国将支持光绪重新掌权。茶水章连连摇头，说日本人信不得，他们只是想利用我们的矛盾从中渔利，所以这事还得靠我们自己。荣庆听茶水章说了皇上的想法后，认为这不失为一个办法。但问题在于他们两眼一抹黑，到了南边连门都摸不到，更不用说说服他们出面支持皇上，闹不好会将他们抓起来送到北京，那岂不是自投罗网茶水章听后笑而不答。他心里早有了主意。
自茶水章出逃，珍主子与光绪之间从此像断了线的风筝，非但无法见面，连互相间的音信也没了。那天，吟儿在宫中碰上小回回，向他打听有关茶水章情况。小回回低声告诉他，茶水章跑了，别的再也没说。她本想追上去多问他几句，只见迎面走来一行人，其中就有二总管崔玉贵，吓得她站在道边低下脑袋给二总管让道。
“这不是吟儿吗”崔玉贵看她一眼说，“你不留在北三所陪珍主子，在这儿乱什么”
“回崔回事话，敬事房让我去那儿领月钱。”尽管崔玉贵是大内二总管，但碍着李莲英的面子，宫中都称他为回事，因为他提升前是敬事房的回事，这个职务仅比总管低一级。吟儿毕恭毕敬地回答。她知道这人比李莲英还要坏，仗着老佛爷恩宠，比李总管还要横。
“领了钱立即回北三所。”崔玉贵盯着吟儿说。
“是。”
“哼你们这些人没几个好东西。跟茶水章一样，面子上一个个比谁都老实，骨干里比谁都滑头……”崔玉贵甩下几句话，扭身走了。
“没章德顺消息”吟儿一回到北三所，珍妃就急着问她。自那天晚上吟儿装鬼吓走慈禧，珍妃与吟儿之间的关系完全变了。珍妃非但不对她怀有敌意，而且将她视为自己的心腹。
“他跑了”吟儿将路上碰到小回回的情况说了一遍。
“他……他扔下皇上一个人跑了”珍妃疑虑重重。
“不知道，小回回没说。”
“会不会那晚上的事让皇太后知道了，所以才……”
“不知道。”
“要是皇上能跟他一块儿逃走就好了”珍妃坐在炕沿，望着窗外满树的枯叶，苦苦想着茶水章出走的种种可能。
瞅着珍妃那副无奈的神态和喃喃低语的样子，吟儿心里非常同情她，这种思念之苦，有过同样经历的人才能理解。这不，她心里无时无刻不想着荣庆，特别当她想到荣庆从三品侍卫一下子成为皇家钦点要犯，心中涌出一种无奈的沮丧，心窝里汪着的血都像泡了的药材，又苦又涩，说不出什么滋味。
吟儿想安慰珍主子，想随意找一些话题将她注意力移开，不知为什么，她却总也找不出别的话题。这种时候，一个女人除了苦苦想着她心爱的男人，还能想什么呐就像她现在，她不在乎自己受多少苦，也不怕对方离自己远，最怕的是一点儿也没荣庆的音信……
下午，两名小太监突然来这儿传吟儿，让他去储秀宫见老佛爷。要在平时，吟儿非常害怕去那边见慈禧。但这会儿，却立即从凳子上站起，跟着小太监们一路来到了储秀宫。看得出，珍主子也想让她去，在那儿说不准能打听到些有关皇上和茶水章的情况。
“奴婢给老佛爷请安”吟儿进了慈禧的起居室，连忙下脆请安。
慈禧正心不在焉地站在鸟笼边逗着那只浑身光泽鲜艳的鹦鹉。她明知吟儿跪在身边，却装作没看见的样子，直到李莲英走，到她身边，低声告诉她，说吟儿来了，这才转身打量着吟儿，不咸不淡地说道：“吟儿呀你起来。”
“谢老佛爷。”吟儿起身，垂着双手站在一旁，。
“想你了。一瞧见这毽儿就想起你来。这宫里这么一大堆人，吃饭一坐好几桌儿，嘴接起来快有一丈长了，就没有一只好脚丫子”慈禧悻悻地说。
“老佛爷让奴婢踢毽儿”秋风一凉，宫中便兴起踢键子游戏，吟儿心中暗自思忖，是不是老佛爷想看她踢毽子。其实不然，慈禧有她的心思，从踢毽子引出珍妃的话题。
“珍主子也会踢，你们成天在一块儿，没跟她过过招儿”
“奴婢不敢。”吟儿没闹清对方什么意思，心想就算能跟珍主子踢，那儿巴掌大地方，门上有锁，想踢也踢不开啊。
“她好像挺听你吧”慈禧话中有话。吟儿慌忙否认，说哪有主子听奴才的。慈禧不以为然地笑笑，提起前一阵子，说珍妃连着三天不吃饭，水火不进的，你不就硬是劝她开口吃了吗。吟儿心中暗惊，知道慈禧一向会绕着弯儿说话，在心里拼命揣摸对方叫她来究竟什么意思，“这就怪了。你吹了什么仙风，让她改了主意了”
“也不过就是眼跟前儿那些话，翻过来掉过去的说。”
“我问你，”慈禧突然转了个话题，“茶水章是怎么回事儿”
“茶水章，他不怎么回事啊”吟儿接得很快，装作什么也不知道。
“吟儿前一阵子，茶水章上北三所干什么去了”李莲英突然插话，而且口气非常肯定。他想乘吟儿心里毫无准备之际，猛地一诈她，这时候人们一不小心就会吐出真情。
“没有呀，我从没见过他”吟儿毫不犹豫。
“真没见过”李莲英紧追不放。
“真的没有。”吟儿心里不由得急跳。
“你看着我的眼。”慈禧走到吟儿面前盯着她。
吟儿抬起头，平静地望着慈禧。两人对视着。慈禧拼命在她眼里寻找其种疑点。看得出，吟儿有些紧张，这是常人所共有的，但却没有某种慌乱。慈禧再一次追问：“你没骗过我吧”吟儿并没有像有些人那样发誓赌咒，只是说“奴婢不敢。”
“你连骗人都不会，这辈子还有什么出息”慈禧突然笑了。
“奴婢也会骗人，就是不敢骗老佛爷”
“为什么”
“因为谁也骗不过老佛爷。”
“你骗过谁”
“奴婢骗了珍主子。我跟她说，皇上说不定哪天要召她，她要是饿死了，不就见不着皇上了吗”
“骗得好”慈禧听了哈哈大笑。挂在窗边鸟笼里的鹦鹉抖着翠绿的翅膀，学着慈禧的样儿发出一连串的尖叫：“骗得好，骗的好”开始慈禧忍不住笑了，听着听着，她勃然大怒，指着鹦鹉对李莲英说，“把这只破鸟给我掐死拔了毛做只毽儿。”
李莲英本想劝慈禧，没等他张嘴，发现慈禧一脸的阴沉，慌忙跑上前，摘下鸟笼一路走出起居室。瞅着李莲英的背影，慈禧恶狠狠地说：“哼，它死就死在这张嘴儿上”
面对喜怒无常的慈禧那恶声恶气地诅咒，吟儿心里不由得一惊。她站在那儿，不敢出大气。“吟儿，扶我。”慈禧看一眼吟儿说。吟儿慌忙搀扶着慈禧走到炕榻边。慈禧坐在炕沿，看一眼放在炕几上的铜烟袋。吟儿立即会意，取了炕上的烟具，蹲在炕边伺候着慈禧吸烟。慈禧吸了几口烟，神态平和许多，瞅着那团团飘散的烟雾，觉得自秀子离开这儿，没一个宫女能像她这样伺候自己，偏偏这样一个人却不在自己身边。
“跟我说实话，你为什么要主动上北三所当差”对于吟儿，有一条她是不会忘记的，那就是她在最关键时刻让小回回给自己递了个信，因此慈禧坚信，她对自己忠心耿耿。只是不明白，她为什么要去冷宫陪珍妃，要换了别人，在她这儿立了功，干嘛还要去受那份罪她究竟怎么想的，为什么要这样，这一直是她百思不得其解的疑团。
“您先恕奴婢的罪，奴婢才敢说。”吟儿知道慈禧对她要求留在北三所陪珍主子的事，一直耿耿于怀。也深知慈禧聪明过人，骗是骗不过她的，因此决定说实话，也许这样反倒能打消她的疑虑。
“只要你说实话，恕你无罪。”
“回老佛爷话奴才觉得对不起珍主子，所以才请求去北三所伺候她。”
“什么意思”
“老佛爷和珍主子都是奴婢的主子，当奴才的不可以对不住主子。，当时我为了对得起老佛爷，只好对不起珍主子，所以我才主动求老佛爷，让奴婢去北三所那边赎罪……”
慈禧听了半天说不出话。她不得不佩服吟儿深明大义。有些人，像当初的平儿，还有崔玉贵和李莲英，他们有谁想到这一层一个人可以出卖别的主子，也就可能出卖你，这是一个道理。而吟儿年纪不大，竟然想到了这一层，实在是难能可贵啊她从炕榻边站起，不停地在屋里走动，心里被吟儿的诚实所打动。今儿她终于明白吟儿主动去珍妃身边的原因，心里一块疙瘩总算解开，至少证明她没有看错吟儿，证明自己没有错，这对于慈禧，也许比证明吟儿对自己忠心更为重要。
“你说得对……其实茶水章也是这样一个人，我不明白，他为什么不辞而别，偷偷跑走了”慈禧像对吟儿，又像对自己喃喃低语着，似乎突然悟出茶水章逃跑的原因。他一定是不愿意为了皇上得罪我，也不愿意为了我得罪皇上，所以才偷偷跑了。她并没有说出口，只是在心里暗暗揣摸着。她抽了一袋烟，又让吟儿替她装了一袋，一边抽一边跟吟儿聊起其他事，从她生身父母一直说到她家里几个不争气的侄儿。她咬着长长的铜烟管，发现吟儿双手捧着铜烟袋微微发抖，忍不住问道：“吟儿，你是不是怕我”
“又怕又不怕。”
“这话儿怎么说”
“您让我想起了一个人。”
“谁”
“想起我家里一个人，奴婢不敢乱说。”
“想起你妈妈，是不”慈禧不以为然地问。
“不，想起我阿爸。”
“你爸爸怎么是你爸爸”慈禧颇为意外。
“奴婢的哥哥不成器，我爸爸见天儿揍他，板子、马鞭，逮着什么招呼什么。尽管爸爸非常喜欢我，我还是说不出地怕他，一听他回来就哆嗦，后来我爸爸没了，我哥哭的最伤心。奴婢这才明白，爸爸厉害，那是恨铁不成钢啊”吟儿充满感情地说起早年病故的父亲。
“是吗后来你哥成气候了”慈禧忍不住问起她哥哥现在的情况。
“可惜他老人家走的太早，不信您叫人瞧瞧去，我哥又不是样儿了”吟儿感慨地说。慈禧听吟儿说了他们家的事，久久无语。
重阳节那天，慈禧登上神武门北面的景山万寿亭，站在栏杆边临风眺望。脚下的紫禁城里碧瓦红墙，气势非凡。再往远处看，只见五凤楼，即常人俗称的午门和端门、天安门、正阳门连成一线，在清朗的秋色中历历在目，以皇家宫院为中轴线，四面包围着密密麻麻的一眼望不到边的低矮的平房，偌大的北京城尽收眼底。
以往任何时候，慈禧只要一登上景山顶，看一眼这气象万千的京城，都会一吐心中的积郁，情绪随之而大好。但这会儿，她心里却有种说不出的烦躁，觉得世道越来越不如从前了，她夺了光绪的权，还没有罢黜他的皇位，朝野已经闹得沸沸扬扬。各国的公使纷纷出面施压不说，许多文人在上海天津等地天天写文章骂朝廷，有的甚至指名道姓地说她发动宫廷政变，特别自从在菜市口斩了谭嗣同等人，这些人一下子成了大英雄，连一向不谈国事的老百姓也跟在后面起哄了，小道消息满天飞，什么光绪皇上已经被她毒死等等，各国公使不断到总理衙门询问皇上情况，各省总督也上书朝廷，转弯抹角地想打听光绪皇上的近况。
要在过去，换个皇上，也就是他们爱新觉罗的家事。如今却不然，什么事报上一登，全都知道了。更可恨的是这些人在租界里办报，那儿的地头属外国人管，想抓这些人都不让抓。当然，凭这些人叫破嗓子也没用，真正叫她窝心的是各省的大员，他们迟迟不肯表态才是她一块心病。所以她人在山上登高观景，心里却想着瑞王家的小格格银柳，不知为什么，她有种直觉，觉得这事儿交给她，没准是最合适的人选。
下了景山，慈禧没回储秀宫，便在山下慈瑞宫里接见了瑞王和他的小女儿银柳。小格格拜见了慈禧，慈禧高兴地瞅着她，说她越长越俊了。瑞王在一旁笑着对慈禧说，就是太不听话了。
“我说王爷，当着老佛爷的面儿，您不给我上几句好话，上来就扒我。让老佛爷还以为，您不是我亲爹呐”
“好好说得好。”慈禧连声说，一边开心地大笑，说这孩子够冲的，br /gt;</br></br>