，想通过二舅把他调回京城，他远在承德，家里人瞒着他退了婚，他还蒙在鼓里，因此一定要想办法回京城。另外他担心吟儿在宫中知道了这件事，不知其中详情，以为他同意退亲，所以一定要想办法给她递个口信。否则，她知道了说不准她们家人已经告诉她了，心里恨死他不说，万一她一时想不通，惹出意料不到的祸事，再后悔就来不及了。
没想今儿去二舅家的半路上，他撞上瑞王府的迎亲队伍，竟然鬼使神差地与吟儿立面相逢。
要在过去，他肯定不会放过这个机会，无论如何也要跟她打招呼，哪怕别的都不说，也得告诉她退亲的事是他爸干的，跟他无关。他可以掏出心来让她看，除了她，这世上任何女人他都不会娶。他一定等她，无论她在宫中呆多久，他都会等。在那乱哄哄的场面上，他也许能混水摸鱼，趁乱给她递几句话，但他没有这么做，他不敢，怕连累吟儿。
军营中短短几个月的生活，令他懂得军法的威严。军营中，他吃了不少苦头，学到不少教训，从元六那儿，还有一些老禁军嘴里，他听说皇宫远比起军中更森严，万一出了差错，哪怕是极小的差错，都可能掉脑袋啊。
荣庆离开街口，站在胡同边，眼瞅着瑞上府的迎亲队伍远远消失在一处丁字路口，这才转身向二舅家走去。刚走没几步，听见街边的人议论，说瑞王好大的派，儿子结婚娶的是皇宫中的宫女，西大后慈禧亲自赐的婚。他猛然拍着脑门，张大嘴巴愣愣地站在那儿，这才想起刚才见到吟儿坐在花轿里，打扮得花枝招展，难道太后将她赐给瑞王府，否则她怎么会坐在花轿里
想到这儿，他心里猛地一沉，双腿一软，身体靠着墙面滑落在地下，双手抱着脑袋，两眼瞪着远处的丁字路口发呆，对准是这么回事，家里也许知道了这事，怕他心里难受不告诉他，所以才瞒着他退了这门亲事。前后一想，吟儿肯定让老太后赐给了瑞王府，因为这种事在宫中很平常，主子一高兴，就把宫女赐给了某王爷家。他“蹭”地从地下站起，向迎亲队伍追去，一直追到瑞王府，迎亲队伍早就进了王府大院。他要进去，门卫不让他进，他跳着脚说自己是瑞王家的救命恩人，跟对方吵起来。王府的门卫一向坐大惯了，哪把他一个小小的护军放在眼里，二话没说，几个人一拥而上，狠狠揍了他一通后将他撵走。
他不甘心地在王府四周转悠，想打听清楚宫女的姓名，问了许多人，没人说清。他悻悻地离开了瑞王府，无精打采地到了二舅家。二舅正在后花园练武功，看见荣庆特别高兴，问起他在承德军中的情况，荣庆说了情况，特别告诉二舅，说他武功大有长进。
“那好呀，练几招让我瞧瞧。”二舅这句一下子说到他心里，他正想让他看看自己武功，以便让他帮自己调回京城，要能调进宫中当禁军那就再好不过了。于是他摆开架势，在空地上练开了。
荣庆打了一套长拳，动作干净利落，最后以一个非常洒脱的仙鹤亮翅结束了整套拳路。他收起拳脚，走到恩海面前，显然希望能得到二舅的称赞。
“二舅您觉得我武功有长进没有”
“可以说大有长进。只不过……”
“不过什么”荣庆紧张地问。
“荣庆”恩海犹豫片刻，从腰下取出德国造的长柄手枪，神秘地对他说，“你见过这玩意没有”
荣庆取过手枪，好奇地摆弄着：“这就是人们常说的洋枪”别小瞧了这玩意儿，比起我们的刀剑枪棍之类厉害多了“恩海从荣庆手中拿回手枪，取出子弹装进枪膛，然后瞄准远处的小树林放了一枪。只听一声巨响，枪口冒出一缕青烟。荣庆吓得跳起来，双手紧紧捂着耳朵。
“我的天比过年放的二踢脚响多了。”荣庆跟着恩海向小树林子走去。到了那儿，只见手腕粗的树干被子弹拦腰打断，上半截树头掉在地下，周围落满败枝残叶。
荣庆伸手摸着树身断处上火药烧焦的弹痕，半天不说话，心里暗暗吃惊。没想这玩意儿看上去不怎么样，竟然这么厉害，心想要是打在脑袋上，那不轰得稀巴烂。
“我们大清国那么多人，武艺高强的人也不少，为什么连个小小的日本国也打不过因为我们靠的是刀剑，他们用的是洋枪洋炮，所以我们人再多再勇也没用，没等我们冲上去，人家老远就放枪把你撂倒了。”
“您意思，这一身武艺练得再好也没有用”
“不能这么说，武艺能健身强体，让人手脚敏捷，何况两人在近处，枪使不上时，还得靠武功。但武功再高，身子毕竟是肉做的，怎么也抗不住枪子儿，你说是不是这个理”
荣庆点点头，心想树都断成那样，要是人早玩完了。
“所以说，我们打不过人家，不是人孬种，是我们没洋枪洋炮。当今皇上圣明，已经觉察到这个道理。现在，皇上派袁世凯在天津训练新军，当兵的一个个都佩上这种洋枪。新军的服饰也跟过去不一样，不穿袍子，头上也不戴圆锅帽，都是一身短装。看上去虽说没有我这一身神气，可打起仗来方便实用。要是你愿意，我想让你去天津当新军。”
“新军好是好，可我还是想跟您进宫当禁军。”荣庆犹豫了一会儿，终究还是说出他来这儿的意思。
“为什么一定要进宫当差”恩海疑虑地瞅着对方。
“我……我想跟二舅在一块儿当差。”荣庆躲着对方犀利的目光。
“你少跟我玩心眼儿。”恩海突然哈哈大笑。“你进宫当禁军，为的是想见吟姑娘吧”
“二舅吟儿她……她已经不在宫中了。”
“哦这话怎么讲”
“听人说太后把她赐给了瑞王府。”荣庆不敢说他来的路上遇见瑞王府的迎亲队伍，见到吟儿身着新装坐在花轿里。
“没出息的东西我看你是想昏了头。”按祖宗规矩，宫女只有父母双亡，才会由太后，皇上和皇后赐婚给王府。吟儿不合这一条，因此可能性不大，再说真要有这种事，也要通知其家人，显然荣庆不知从哪道听途说，也许是姐姐、姐夫有意骗他，让他死了这条。所以恩海明知其中有诈，面子上也不挑破这层关系。
荣庆心思让恩海一语道破，顿时红着脸不说话，一脸无奈地站在那儿。其实恩海早已得知他们家退了吟儿这门亲事，对此深为赞成，觉得叶赫家就这么一个儿子，不能为了一名宫女再等六七年。
“庆儿身为男子汉，不思忠心报国，为朝廷效力，成天想着儿女私情，你也太没出息了。”恩海教训外甥，要他在家多为叶赫家族考虑，在外着眼于朝廷和当今之世。眼下外有洋人欺侮，内有拳匪动乱，身为八旗子弟，竟然为一个女人痴心不已，耿耿于怀，实是对不起列祖列宗和当今皇上。
二舅与父亲想法一模一样。男人结婚不过是传宗接代，留下祖宗的香火。男人活在世上，应该以功名事业为重，所谓“雁过留声，人过留名。”丈夫者，唯有如此才对得起轰轰烈烈的人生。
荣庆站在那儿脸一阵红一阵白，显然，他觉得二舅的话没错，何况叶赫家族的先人当年跟着先皇立下无数军功，他自然不能愧对先人，另一方面他又觉得，自古英雄美人传下多少佳话，为什么在他建功立业的同时，不能爱他所爱的女人吟儿不仅是他自小一起长大的恋人，更是他的妻子，因为他跟她在她入宫前，已经当着她妈的面拜过天地神明。
荣庆无奈地离开了二舅家，心里暗自沮丧。他决心要将吟儿的事打听清楚，直至水落石出。他觉得父母和二舅，包括吟儿哥哥，根本没人理解他与吟儿之间的感情，世上没人能理解，他也不需要别人的理解，反正他认定自己要走的路，不会因为任何人而动摇。
第八章 大内恩怨
情同手足的平儿与吟儿同是宫中的奴才，竟然为主子对她们的远近亲疏生出莫名的恩怨，皇上和皇太后，皇后和皇妃，都是一家人，为了各自不同的原由，产生了种种恩怨，面子上和和美美，骨子里却要看谁玩得过谁
吟儿由瑞王府回到宫中，心情久久不能平静。
想到秀子嫁的痴呆男人竟是那副模样儿，更加可怜这位生性好强的姑姑，她在宫中侍候老佛爷满八年，到头来却落下这种下场，不能不叫人寒心。她并不知道慈禧原先要处死秀子，甚至想让她顶秀子名份嫁到瑞王家，若不是茶水章从中说情，这个可怕的厄运便会落在她头上。到了瑞王府，她作为伴娘将秀子从花轿上搀下时，她看见秀子两眼发直，那神情谁看了都觉得心疼。
除了秀子，她想得更多是荣庆。这次见面对她来说太意外了，当她瞅着那傻新郎捆在发疯的马背上，随时会闹出人命时，荣庆像从天上掉下似的突然出现在她眼前。这一切发生的如此突然，如此之快，当她还没有明白发生的这一切究竟怎么回事时，事情已经结束了。她觉得像在做梦，就像她过去许多次躺在炕上睁开眼，那历历在目的梦中所发生的一切已经不复存在。
荣庆远在承德当护军，怎么突然回来了半个月前，母亲探宫时她曾问起他，母亲笑笑什么也没说，甚至连叶赫家也闭口不提，这在过去是很少有的，母亲好像有什么事瞒着她。总不会荣庆那边出了什么事吧想来想去又觉得自己大多心了，荣庆在闹哄哄的大街上，举起脖子上的锦囊，两眼直勾勾地盯着她，尽管他什么也没说，但其中的意思却非常明白。锦囊中藏着她剪下的头发，正是他俩叩拜天地的证物。
走廊上响起一阵碎步。她听得出是平儿回来了。从瑞王府回来后，她和她一直没顾得上说话，见她挑起门帘进来，吟儿便兴冲冲地跟她打招呼。
“什么急事，一回来就让刘姑姑叫走了”吟儿问。
“没什么。”平儿淡淡他说，看见吟儿在整理东西，知道她很快要搬到前院，和老佛爷的贴身宫女住在一块了，心里有说不出地妒忌。
“平儿姐今儿的事多险啊”吟儿一边整理衣箱一边提起迎亲时大街上马儿撒野的情景，其实是想引出有关秀子的话头，她觉得秀姑姑太可怜了，不跟平儿说说心里堵得慌。
“那是，要不是天上掉下个军爷，秀姑姑没等过门就得守寡了。”平儿看也不看吟儿，站在窗边说。
“秀姑姑太可怜了……”
“话儿不能这么说。那可是老佛爷的恩典。”
平儿一句话将吟儿堵了回去。吟儿愣了一会儿，随即陪着笑脸，说自己该死，不该说这混帐话。
“知道就好。”平儿扳着脸说。
吟儿看一眼毫无表情的平儿，心里暗暗纳闷。自吟儿顶了秀子名份替老佛爷敬烟，成了慈禧的贴身宫女后，平儿似乎不如从前对她好。今儿她作为秀子的伴娘，一个人坐一抬花轿，平儿和其他宫女却坐在放嫁妆的蒲笼车里，跟小回回等太监挤在一起。她看出平儿脸上不好看，回来一路上也不理她，当时她不在意，现在看来是有意给自己脸色看。想到这儿，吟儿觉得没意思，无论是替老佛爷敬烟还是当伴娘，那都是刘姑姑分派的，又不是自己抢着上，再说都是奴才，争什么高低上下的。
“我问你，”平儿突然转身问吟儿，“你认识救瑞王家傻姑爷的愣小子”
“你指那位军爷”吟儿吓了一跳，不知对方什么意思。
“我看见你跟他眉来眼去的”
“好姐姐你冤死我了，我不过跟你一样在那儿看热闹……”吟儿看出对方神情很认真，立即有种不祥之感，这可不是一般的小事。她一边笑一边稳住神，不让平儿看出她心里慌乱。话又说回来，当时乱成那样，她怎么会注意我和荣庆一来一往的眼神，一准是连蒙带猜，想从我嘴里诈出实情。
“别蒙我。我看得出。你一准认识他，要不他为什么举着脖子上的挂件让你瞧。”
“我没瞧见，都让你瞧见了，这一说怕是他跟你认识，要不你看得那么仔细”吟儿见平儿逼得紧，心里也发毛了，又不敢发脾气，急中生智，反过来将了对方一军。
“好了，我不跟你说了”平儿张口结舌半天想不出词，气得一甩手挑起门帘走了。
吟儿犹豫片刻，念及她平日对自己的好处，加上两人同住一屋，闹得不高兴就没意思了。她跑到门外，追上平儿叫住她。
“您生气了”
“没气。”平儿脸上毫无表情，继续向前殿院走去。
“平儿姐姐”吟儿讨好地叫。
“往后甭姐姐姐姐的瞎叫，宫里不许认亲戚”其实平儿不仅为今儿迎亲的事生气。自己进宫一年半，至今仍是个做粗活的宫女。相反，吟儿来了才半年，什么好事都让她沾上边，都是十六、七岁的姑娘，谁不争个脸面，想到这儿就气不顺。
“咱们不是拜了把子的姐妹吗”吟儿耐着性子哄她。
“把兄弟，臭狗屁。干姐们儿，就那么回事儿”
“好姐姐别介呀。”吟儿拖住平儿，认真他说，“让我伺候老佛爷，我任嘛不懂。还得您教我呢。”
“我教你谁教我呀像我这样儿的，能巴结上老佛爷吗”平儿见她一再让着自己，话说得硬，口气却软下来。
“平姐这你就委屈我了，又不是我自个儿活动的，上头分派的呀。”吟儿一脸苦笑他说，“要说做活，我真不乐意跟您分开，咱们在一块儿有说有笑，遇到难处您总帮我……”
“别别，我别耽误您的前程”平儿嘴上软不下来，心里多少有些触动，“你要是念点儿旧情，也不指着你混好了提拔我，老佛爷跟前儿少给我上点儿眼药，我就感激不尽”
两人正说着，小太监王回回来找吟儿，说李总管让她尽快收拾行李，等会儿就有太监来帮她搬到前殿秀子住过的下房去。吟儿慌忙答应，急急地进了下房整理东西，平儿犹豫了一会儿，终于跟在吟儿身后走迸下房，默默地帮着吟儿整理东西。吟儿感激地看一眼平儿，想跟她说什么，却不知说什么好。
吟儿从此身分比自己高了一截，平儿心里不舒服，却不得不接受这个事实。当她想起今儿秀子出嫁路上的情景，心想秀子当年多得宠，到头来这样悲惨，古人说伴君如伴虎，这话儿一点不错，因此吟儿也别太得意了。这样一想，她心里气顺多了，主动跟吟儿说起话来，叮嘱她到了那边要处处小心。吟儿见她有了笑脸，也跟她有说有笑，但心里却多了一层提防，不敢再提秀子出嫁路上的事。
吟儿在储秀宫东一间替慈禧敬烟。东一间是慈禧太后的起居室，一头连着寝宫，另一头通往外问的正殿，正殿宝座是她接见皇上大臣和后妃的地方。
吟儿跪在地下装好了烟丝，手托长管水烟袋，将长长的烟嘴递在慈禧下巴前。慈禧低下头，嘴巴轻轻咬着烟管，吟儿便用纸眉点上烟丝。慈禧满满吸了一大口，然后吐出一团烟雾。
吟儿是生手，为了防止万一，李莲英亲自在一旁监督。他注视着吟儿一举一动，见她手法很熟，老佛爷好像很满意，这才松了一口气。
一袋烟抽完了，望着那冉冉飘升的青烟，慈禧心情比刚才好多了，看一眼跪在地下的吟儿说道：“起来吧。”
“奴婢谢恩”吟儿站起。
“一回生，二回熟。我看你手法比上几回熟多了。这儿的事儿也没有什么难干的，没有三天的力巴嘛。要紧的是守规矩。”慈禧让吟儿又替自己装了一袋烟，边抽边对她说。
吟儿慌忙一连声他说“是。”
“老佛爷放心。等会儿奴才好好给她掰扯掰扯，没错儿。”李莲英接过慈禧的话头，对站在一旁的吟儿说，“走吧。”两人正侧身退着要离开，慈禧抬起眼皮叫住他们。
“等等。”
“奴才在。”李莲英以为叫他，连忙站定。
“我叫她。”慈禧指着吟儿对李莲英说，“你上外头伺候、李莲英一愣，斜了吟儿一眼，这才躬身退出起居室。他一定，屋里只剩下吟儿和慈禧。吟儿不知太后留她的意思，心里挺紧张。慈禧从椅子上站起，走到一张大书桌前，问吟儿会不会磨墨。吟儿自小就替父亲磨墨，当然会，但在老佛爷面前不敢口气太大，只说”奴婢略通一二。“慈禧点点头，吟儿便走到书案前，打开那只金星雨花砚上的红木盖，用小铜勺舀了水在砚面上，然后捋起衣袖不紧不慢地磨起墨来。
慈禧留下吟儿，其实是想问她前几天秀子出嫁的情况。按说李莲英是她最贴心的人，那天他亲自去送亲，有什么情况只管问他就成了。但生性多疑的老太后是个绝顶聪明的人，她早就怀疑李莲英和瑞王串通好了让她赐婚的，因此从李莲英嘴里只能听到好话，其他情况是不会告诉她的。
“给秀子送亲，有你吧”慈禧在一旁来回踱步，装出一副不经意的样子问道。
“有啊。老佛爷让奴婢当秀子的伴娘。”
“秀子哭了没有”
“没，没有吧。”吟儿一时摸不清对方的意思，只能装傻。
“这怕不对吧。”慈禧笑了笑，心想你也不跟我说实话，“姑娘上轿都得哭，不哭让人笑话，这叫离娘泪儿。你没经过不知道，真到那一天，你妈就教你了。”
“这……”吟儿不敢乱说，只顾低头研墨。
“哭得厉害不厉害”慈禧沉默了一会儿，继续问着。她对这些奴才心理把握很准，知道越逼越没真话，只能漫不经心地引导他们，让他们不由自主他说出心里话。
“她，她没哭出声来。”吟儿脱口而出。
“那就是泣了”
“奴婢不知道。”
“她一路上说什么没有”
“没有，好像什么也没说。”
“再想想，一句也没有”
“回老佛爷话，”吟儿思忖片刻，“奴婢想起来了，我们送她到瑞王府，临分手前，她说了一句话。”
“什么话”慈禧本能地警觉起来。
“秀姑姑她……她叮嘱我，要我好好替她伺候老佛爷”
“就这些”慈禧沉默好半天，接着她又问起送嫁路上发生的事。起初吟儿有些拘束，不敢放开说，在慈禧不断诱导下，终于详细说了送嫁迎亲路上发生的一切，包括马儿受惊，小七爷尿湿了裤子等等，一古脑儿倒将出来。
越听慈禧心里越不是滋味儿。她走到书案前，提起毛笔，在吟儿铺好的宣纸前站了好一会儿，终于将笔一扔，在案边椅子上落下身子。李莲英提到马儿受惊只是轻描淡写一笔带过，小七爷尿裤子的事压根儿没提，他一定是收了瑞王许多好处才帮着撮合这事儿的。
她突然可怜起秀子，不论怎么说她跟自己这么多年，再说别人见自己贴身丫头嫁给一个傻瓜，她面子上也不好看。她后悔听了茶水章和李莲英的话，当初没有将秀子处死，也许对秀子这是一种更好的结果。想到这儿，本想将李莲英叫来狠狠臭骂一通，但转念一想，毕竟瑞王掌握着河北一带的军权，便忍下了这口恶气。因为她将大权交给了光绪，只有靠这些拥兵自重的王爷，其中包括瑞王，无论大事小事都听她的，她才能依然掌管朝廷的实权。古人说“小不忍，则乱大谋。”
她再次走到书案前，提起毛笔，刚想落笔写几张正楷“寿”字，留着赐给各府王爷，突然殿外远远传来太监的叫声：“皇上驾到”声音刚落，李莲英悄然走进，禀报慈禧说皇上皇后来了。
“请皇上皇后进来吧。”她放下笔，走到屏风前的红木雕花椅上坐下。吟儿不知所措地望着李莲英，不知该不该回避。李总管低声告诉吟儿：“你是老佛爷身边的人，她说话时经常想抽烟，你不在身边怎么办日后遇到这种事，凡老佛爷不开口，你就不用回避。”吟儿点点头。李莲英向吟儿交待了宫里的规矩，径直走到门边挑起门帘，放开嗓门叫着：“老佛爷请皇上圣驾。”
吟儿站在那儿，心里非常紧张。过了一会儿，她只觉眼前一亮，皇上领着皇后和珍妃一前一后走进。
二十六岁的光绪皇帝一身家便装，头戴镶玉圆帽，一身米色缎面长衫，外罩一件深色团寿字马夹，腰间系着一条明黄腰带。他身材匀称，清瘦的脸上一双长眼，眼神有些恍惚。
隆裕皇后是慈禧的内侄女，比光绪大三岁。她紧跟在光绪身后，走路时微弓着背，本来就不高的身材显得更瘦小。她长脸上抹着淡淡的胭脂，薄唇上点着一团口红，头上戴着深色水扁，发间插满珠花。
比起隆裕一身华贵的朝服，年仅十九的珍妃穿着十分淡雅，这反倒显出她年轻女性的容光焕发，她身材高挑，亭亭玉立，清秀的脸上长着一双生动的大眼。难怪皇上宠爱她，吟儿心想，不用说男人看了喜欢，连吟儿看了也觉得她长得漂亮而大方。
光绪双手抱拳，向慈禧深深鞠躬：“亲爸爸儿臣给您请安。”
皇后向慈禧行了蹲腿礼：“皇爸爸吉祥如意”
珍妃则给慈禧请了跪安：“奴婢给太后请大安，”
“皇帝、皇后你们都坐吧。”慈禧挥挥衣袖说。面对三人不同的请安方式，她有不同的安排，皇上皇后赐坐，珍妃只能站在那儿说话了。但等光绪和隆裕坐下后，她让吟儿临时搬了一张椅子，让珍妃也坐了。这既表示了珍妃与隆裕身分的差别，又体现了她特殊的关怀。
光绪是慈禧妹妹与咸丰皇上弟弟醇亲王奕环的儿子，是慈禧亲外甥，四岁便抱迸宫，从小在慈禧身边长大，光绪称呼她为亲爸爸，这“爸爸”二字非常有学问，除了确认母子关系和慈禧在皇族中的特殊地位，也是对她等同男性皇权绝对统治的一种认可。
光绪与皇后分别在慈禧左右落座，光绪坐在左侧，皇后坐在右边，珍妃则在稍远处的椅子上坐着。吟儿侍候珍妃入座后，回到慈禧身边，低着头，双手垂着站在一旁，随时准备侍候老太后敬烟，同时以眼角的余光打量着皇帝，皇后和珍妃，这是她进宫以来头一次正眼见到他们，如果不是老太后的贴身宫女，肯定不会有这种机会，她突然想起平儿心生妒意不是没道理，虽说在这儿都是奴才，但奴才和奴才却大不一样，尤其她们这些宫女，年纪都差不多，谁个都有好胜心，都想在主子面前争功邀宠，她比平儿晚进宫一年，这会儿却能在太后身边，不但平儿心里不舒服，其他宫女心里也不服气的。
她正想着，慈禧看她一眼。她立即明白，赶忙替太后装了一壶烟递到对方嘴边，慈禧一边抽着，一边意味深长地看一眼珍妃。她知道光绪喜欢珍妃，不喜欢她的内侄女隆裕。当初选皇后皇妃时，要不是慈禧再三叮嘱，迫于她的压力，光绪肯定选珍妃为皇后了。
“珍儿，你越来越漂亮了。”慈禧笑着说，心里却说不出什么滋味，因为珍妃不但生得比她侄女漂亮，更比她聪明，别的不说，就说这一身打扮，无论颜色搭配和式样，隆裕比起珍妃要差一大截。
“老佛爷夸奖了，奴婢不敢当。”珍妃慌忙说。
“亲爸爸”光绪见慈禧夸珍妃，心里自然很高兴，借着他亲姨妈心情不错的机会，想跟她说说朝廷上的事。
“皇帝”慈禧似乎看出对方心思，笑着说，“咱们话可说头里，朝廷大事别跟我说。”
“说的正是朝廷的事。”光绪苦笑笑说，“今天早朝……”
“不听不听。”慈禧打断对方。
“儿臣确实举棋不定了，非得找亲爸爸讨个主意。当年公车上书的那个康有为，现在又有了条陈，意思是不变法难以图强，要变就得大变……”
“得了，儿子，饶了你亲爸爸吧。”慈禧连连摇手，“说了我也记不住。你就说你什么主意吧”
“儿臣觉得这是个难得的人才，想破格提拔他参与政事”
“这不是挺有主意的吗就这么办吧。”
“亲爸爸点头儿了”光绪高兴他说。虽说自己是名正言顺的皇帝，但慈禧垂帘听政许多年，在王公大臣们心中，特别是满族王爷心中的地位是自己远远不能相比的，因此想重用康有为这种有争议的人物，让她点头是非常重要的。
“你可别打着我的旗号，你想啊，你亲政好几年了，这么点儿小事还得架着我，往后谁还听你的乾纲独断，你断你的，只要对咱们大清国有好处，我这儿都好办”
“皇爸爸”光绪看一眼慈禧，继续说道：“近些年来，国家一直受制于各国洋人，就连小小的日本也敢欺侮我们，日本的国土不过我们一个省，人口不及我们十分之一，他们之所以这样，都是因为日本明治天皇推行新政的结果。儿臣以为，只要不涉及祖宗留下的根本大法，适时推行一些新政……”
“嗯。”慈禧喷出一口烟，透过缭绕的烟雾猜度着光绪的心思，康有为此人她早有所闻，但听到的几乎全是说他的坏话，说他一心想改祖制，甚至想废科举，办学堂，想用洋人那一套来治理国家，她顿了一下，问光绪打算怎么安排此人。
“儿臣想让他人军机处。”在慈禧面前，光绪有些拘束，但事关重大，他也只得硬着头皮说了自己想法。听光绪说要将姓康的放到军机处，慈禧心里不由暗暗一惊，因为这是个要害部门，朝廷所有大事都得经过那儿。她沉默了片刻，然后绕开实质性的问题，说了一通道理。
“我老了，身体也不如以前，既然让你主理朝政，自然要让你放手去做。办洋务也好，举新政也好，凡事只要不坏了祖宗的根本大法，只管去做。但凡跟这有关，你还是得小心，多跟大臣们商量。”
“皇爸爸放心。”光绪心里很不以为然，觉得自己既然是皇上，自然应该由他决定国家朝廷的大事。对那些在慈禧耳边说悄悄话的王公大臣们，他早就心有不满，碍着慈禧面子，他只能忍着，一旦他掌了实权决不会对这些人手软的。他心里这样想，但嘴上却恭谦他说：“但凡大事，不但要跟大臣们商量，儿臣更要生请教您的。”
“好了好了，说好不说朝廷的事又说了。”慈禧边边摇头，问起光绪身体可好，又问了皇后的生活起居，总之都是宫里的琐事。皇后有问必答，浑身是劲儿。
光绪对这些事提不起精神，心里仍在想任命康有为的事，为了不让慈禧扫兴，只得硬着头皮坐在那儿。慈禧说了一会儿，突然跟珍妃和隆裕说起汉高祖和吕后，说她不喜欢吕后这个女人，认为她心地狠毒，丈夫刘邦去世后，残忍地将刘邦的宠妃戚夫人断去手脚，挖去双眼，割了舌头，关在厕所里。慈禧讲得轻描淡写，一笔带过，好像在替戚夫人抱不平，但珍妃却从中品出了弦外之音。慈禧无非借这个故事反其意而用之，提醒自己不要在光绪面前过于争宠，多少得顾及皇后的面子。光绪在想康有为的事，没在意听，隆裕丈二和尚摸不清头脑，一个劲地追问慈禧后来呢，气得慈禧狠狠瞪她一眼。
又坐了一柱香工夫，光绪终于起身告退。珍妃也跟着站起，说她向老佛爷告假。
“去吧去吧，好好陪着皇上。”慈禧笑着对珍妃说。
光绪看出皇后没有离开的意思，便和珍妃像来时一样，向慈禧请了大安后走了。瞅着光绪和珍妃离开时那种亲热劲儿，隆裕实在绷不住劲了，心里委屈得不行，当着宫女和太监的面眼圈便红了。
“亲爸爸您可要替孩儿做主啊。”
“住口”慈禧沉下脸，对身边的太监和宫女们使了个眼色，“统统下去”她一发话，吟儿，李莲英慌忙和太监，宫女们悄无声息地退下。
“你越来越没出息了。”等人一走，慈禧这才瞪她一眼，“当着人也不怕笑话你是正宫皇后，一朝国母，绷着点儿”
“孩儿实在委屈呀，不跟您说，又上哪儿说去呢您看珍妃那架式，还把我当个国母吗”
“我刚才说起吕后的事，就是说给她听的”
“这……”隆裕眨巴着两眼，半天才明白，但心里仍然不踏实，“珍妃要是没听出来呢”
“她又不是你”慈禧无奈地笑着，面对这个木瓜脑袋的侄女，对她又可怜又生气。
“皇爸爸”隆裕显然没品出慈禧话中的幽默，沉吟了半天才哼哼叽叽像蚊子似他说道，“听说康有为是广东人，珍妃父亲任两广总督时，曾接见过康有为。”
“哦”慈禧抬起眼皮子问隆裕，“你怎么知道的”
“我听别人说的。会不会因为这个原因，皇上才重用姓康的”隆裕想起刚才丈夫与慈禧说到康有为的事，看得出慈禧嘴上说由光绪作主，其实心里并不喜欢这个人，她便趁机说起珍妃老子的坏话。
“皇后，这种事儿也不该你们这些人管。”慈禧尽管自己死死抓住朝政不放，但对宫中其他女人议论朝政却非常反感，也正是这个原因，她才不喜欢珍妃。尽管坐在面前的内侄女没有这种才能，更没这个野心，慈禧仍然很不高兴，挥挥手下了逐客令，“你回去歇着吧。”
第二天下午，瑞王来见慈禧。他是专程为秀子的事进宫谢恩的。谢完恩后，瑞王满腹牢马蚤地议论朝政，特别对皇上一心想推行新政心有不满。尽管名义上慈禧将权力交给光绪，而且一再对别人说她不再管朝廷的事儿，只管享几年清福，但朝廷上无论有什么动静，这些王公大臣，特别是满族王爷们都要借各种机会向她报告情况，并请示她的意见。
“康有为这人究竟怎么样”慈禧没有任何客套，让手下全都退下，然后单刀直入切人这个话题。
“是个进士，现任本朝工部主事。”瑞王口气像例行公事，心里却暗暗一惊，太后怎么突然关心起这个年轻的广东籍进士。想起今儿早上，光绪说慈禧已经同意调康有为到军机处的事，心里顿时警觉起来。
“这我知道，也没问你，你说这个人能不能重用”慈禧打断对方，敏锐地将话题集中在这个要害问题上。
“这人不能重用。”瑞王毫不犹豫地回答，“当年他纠集一批秀才上书朝廷，现在又上书皇帝，提出取消科举制，还想搞什么议郎制，甚至想变祖宗的大法，让他这么闹下去还了得”
“皇上什么意思”
“皇上很赏识他。”
“不会吧”
“老佛爷奴才不敢有半点假话，皇上准备调他入军机处。这事儿您可得替奴才们作主啊真要是让这些人上了台，大清国列祖列宗的事业就让他们玩完了”瑞王说到激动处不由得面向慈禧跪下，既然对方问到这事儿，再不说就没有机会了，“老佛爷这不仅是奴才的意思，还有恭亲王，醇亲王，包括李鸿章、倭仁大学士，不信你召他们来这儿问问。”
“明天军机处叫起儿，皇上提到他，你给我顶住”
“老佛爷”瑞王心里暗喜，但想到她已经同意光绪重用此人，这会儿又让他反对，心里生出疑虑，犹豫片刻，终于还是点破了这一层，“奴才听说老佛爷已然恩准皇上，让他调入军机处”
“我说了不顶用，撤帘归政了嘛。”慈禧狡黠地一笑。
“奴才明白了”瑞王恍然有所悟。
“光你一个人儿怕是顶不住吧”
“奴才连夜跟军机处几位大臣全打好招呼。老佛爷放心吧”有了慈禧的态度，瑞王胆气足多了。
“不是让我放心，是让大清国放心。”
“喳，大清国放心”
瑞王走后，慈禧心烦，又想抽烟了。一直在外间等候的吟儿走进，捧起茶几上的水烟袋，将她事先装好烟丝的烟壶放在水烟袋上，将烟嘴递到慈禧嘴边。慈禧靠在红木雕花椅上慢悠悠地吸着烟，两眼望着窗外，沉浸在一片沉思中。
初冬的太阳落在大窗榻上，映得满屋一片暖黄。
吟儿手托水烟袋跪在地下，瞅着老太后的侧影。窗上明晃晃的太阳照着她的脸，脸上显出不寻常的凝重，下巴不停地颤动，像在对自己说话，又像在念经，只是没有声音而已。年过六十的老人，满头几乎不见自发，有人说她保养得好，有人说梳头太监见了白发就替她拔了，不论什么情况，到了这种年纪能有这一头乌黑的头发却是少见的。
老人垂着双眼，br /gt;</br></br>
没想今儿去二舅家的半路上，他撞上瑞王府的迎亲队伍，竟然鬼使神差地与吟儿立面相逢。
要在过去，他肯定不会放过这个机会，无论如何也要跟她打招呼，哪怕别的都不说，也得告诉她退亲的事是他爸干的，跟他无关。他可以掏出心来让她看，除了她，这世上任何女人他都不会娶。他一定等她，无论她在宫中呆多久，他都会等。在那乱哄哄的场面上，他也许能混水摸鱼，趁乱给她递几句话，但他没有这么做，他不敢，怕连累吟儿。
军营中短短几个月的生活，令他懂得军法的威严。军营中，他吃了不少苦头，学到不少教训，从元六那儿，还有一些老禁军嘴里，他听说皇宫远比起军中更森严，万一出了差错，哪怕是极小的差错，都可能掉脑袋啊。
荣庆离开街口，站在胡同边，眼瞅着瑞上府的迎亲队伍远远消失在一处丁字路口，这才转身向二舅家走去。刚走没几步，听见街边的人议论，说瑞王好大的派，儿子结婚娶的是皇宫中的宫女，西大后慈禧亲自赐的婚。他猛然拍着脑门，张大嘴巴愣愣地站在那儿，这才想起刚才见到吟儿坐在花轿里，打扮得花枝招展，难道太后将她赐给瑞王府，否则她怎么会坐在花轿里
想到这儿，他心里猛地一沉，双腿一软，身体靠着墙面滑落在地下，双手抱着脑袋，两眼瞪着远处的丁字路口发呆，对准是这么回事，家里也许知道了这事，怕他心里难受不告诉他，所以才瞒着他退了这门亲事。前后一想，吟儿肯定让老太后赐给了瑞王府，因为这种事在宫中很平常，主子一高兴，就把宫女赐给了某王爷家。他“蹭”地从地下站起，向迎亲队伍追去，一直追到瑞王府，迎亲队伍早就进了王府大院。他要进去，门卫不让他进，他跳着脚说自己是瑞王家的救命恩人，跟对方吵起来。王府的门卫一向坐大惯了，哪把他一个小小的护军放在眼里，二话没说，几个人一拥而上，狠狠揍了他一通后将他撵走。
他不甘心地在王府四周转悠，想打听清楚宫女的姓名，问了许多人，没人说清。他悻悻地离开了瑞王府，无精打采地到了二舅家。二舅正在后花园练武功，看见荣庆特别高兴，问起他在承德军中的情况，荣庆说了情况，特别告诉二舅，说他武功大有长进。
“那好呀，练几招让我瞧瞧。”二舅这句一下子说到他心里，他正想让他看看自己武功，以便让他帮自己调回京城，要能调进宫中当禁军那就再好不过了。于是他摆开架势，在空地上练开了。
荣庆打了一套长拳，动作干净利落，最后以一个非常洒脱的仙鹤亮翅结束了整套拳路。他收起拳脚，走到恩海面前，显然希望能得到二舅的称赞。
“二舅您觉得我武功有长进没有”
“可以说大有长进。只不过……”
“不过什么”荣庆紧张地问。
“荣庆”恩海犹豫片刻，从腰下取出德国造的长柄手枪，神秘地对他说，“你见过这玩意没有”
荣庆取过手枪，好奇地摆弄着：“这就是人们常说的洋枪”别小瞧了这玩意儿，比起我们的刀剑枪棍之类厉害多了“恩海从荣庆手中拿回手枪，取出子弹装进枪膛，然后瞄准远处的小树林放了一枪。只听一声巨响，枪口冒出一缕青烟。荣庆吓得跳起来，双手紧紧捂着耳朵。
“我的天比过年放的二踢脚响多了。”荣庆跟着恩海向小树林子走去。到了那儿，只见手腕粗的树干被子弹拦腰打断，上半截树头掉在地下，周围落满败枝残叶。
荣庆伸手摸着树身断处上火药烧焦的弹痕，半天不说话，心里暗暗吃惊。没想这玩意儿看上去不怎么样，竟然这么厉害，心想要是打在脑袋上，那不轰得稀巴烂。
“我们大清国那么多人，武艺高强的人也不少，为什么连个小小的日本国也打不过因为我们靠的是刀剑，他们用的是洋枪洋炮，所以我们人再多再勇也没用，没等我们冲上去，人家老远就放枪把你撂倒了。”
“您意思，这一身武艺练得再好也没有用”
“不能这么说，武艺能健身强体，让人手脚敏捷，何况两人在近处，枪使不上时，还得靠武功。但武功再高，身子毕竟是肉做的，怎么也抗不住枪子儿，你说是不是这个理”
荣庆点点头，心想树都断成那样，要是人早玩完了。
“所以说，我们打不过人家，不是人孬种，是我们没洋枪洋炮。当今皇上圣明，已经觉察到这个道理。现在，皇上派袁世凯在天津训练新军，当兵的一个个都佩上这种洋枪。新军的服饰也跟过去不一样，不穿袍子，头上也不戴圆锅帽，都是一身短装。看上去虽说没有我这一身神气，可打起仗来方便实用。要是你愿意，我想让你去天津当新军。”
“新军好是好，可我还是想跟您进宫当禁军。”荣庆犹豫了一会儿，终究还是说出他来这儿的意思。
“为什么一定要进宫当差”恩海疑虑地瞅着对方。
“我……我想跟二舅在一块儿当差。”荣庆躲着对方犀利的目光。
“你少跟我玩心眼儿。”恩海突然哈哈大笑。“你进宫当禁军，为的是想见吟姑娘吧”
“二舅吟儿她……她已经不在宫中了。”
“哦这话怎么讲”
“听人说太后把她赐给了瑞王府。”荣庆不敢说他来的路上遇见瑞王府的迎亲队伍，见到吟儿身着新装坐在花轿里。
“没出息的东西我看你是想昏了头。”按祖宗规矩，宫女只有父母双亡，才会由太后，皇上和皇后赐婚给王府。吟儿不合这一条，因此可能性不大，再说真要有这种事，也要通知其家人，显然荣庆不知从哪道听途说，也许是姐姐、姐夫有意骗他，让他死了这条。所以恩海明知其中有诈，面子上也不挑破这层关系。
荣庆心思让恩海一语道破，顿时红着脸不说话，一脸无奈地站在那儿。其实恩海早已得知他们家退了吟儿这门亲事，对此深为赞成，觉得叶赫家就这么一个儿子，不能为了一名宫女再等六七年。
“庆儿身为男子汉，不思忠心报国，为朝廷效力，成天想着儿女私情，你也太没出息了。”恩海教训外甥，要他在家多为叶赫家族考虑，在外着眼于朝廷和当今之世。眼下外有洋人欺侮，内有拳匪动乱，身为八旗子弟，竟然为一个女人痴心不已，耿耿于怀，实是对不起列祖列宗和当今皇上。
二舅与父亲想法一模一样。男人结婚不过是传宗接代，留下祖宗的香火。男人活在世上，应该以功名事业为重，所谓“雁过留声，人过留名。”丈夫者，唯有如此才对得起轰轰烈烈的人生。
荣庆站在那儿脸一阵红一阵白，显然，他觉得二舅的话没错，何况叶赫家族的先人当年跟着先皇立下无数军功，他自然不能愧对先人，另一方面他又觉得，自古英雄美人传下多少佳话，为什么在他建功立业的同时，不能爱他所爱的女人吟儿不仅是他自小一起长大的恋人，更是他的妻子，因为他跟她在她入宫前，已经当着她妈的面拜过天地神明。
荣庆无奈地离开了二舅家，心里暗自沮丧。他决心要将吟儿的事打听清楚，直至水落石出。他觉得父母和二舅，包括吟儿哥哥，根本没人理解他与吟儿之间的感情，世上没人能理解，他也不需要别人的理解，反正他认定自己要走的路，不会因为任何人而动摇。
第八章 大内恩怨
情同手足的平儿与吟儿同是宫中的奴才，竟然为主子对她们的远近亲疏生出莫名的恩怨，皇上和皇太后，皇后和皇妃，都是一家人，为了各自不同的原由，产生了种种恩怨，面子上和和美美，骨子里却要看谁玩得过谁
吟儿由瑞王府回到宫中，心情久久不能平静。
想到秀子嫁的痴呆男人竟是那副模样儿，更加可怜这位生性好强的姑姑，她在宫中侍候老佛爷满八年，到头来却落下这种下场，不能不叫人寒心。她并不知道慈禧原先要处死秀子，甚至想让她顶秀子名份嫁到瑞王家，若不是茶水章从中说情，这个可怕的厄运便会落在她头上。到了瑞王府，她作为伴娘将秀子从花轿上搀下时，她看见秀子两眼发直，那神情谁看了都觉得心疼。
除了秀子，她想得更多是荣庆。这次见面对她来说太意外了，当她瞅着那傻新郎捆在发疯的马背上，随时会闹出人命时，荣庆像从天上掉下似的突然出现在她眼前。这一切发生的如此突然，如此之快，当她还没有明白发生的这一切究竟怎么回事时，事情已经结束了。她觉得像在做梦，就像她过去许多次躺在炕上睁开眼，那历历在目的梦中所发生的一切已经不复存在。
荣庆远在承德当护军，怎么突然回来了半个月前，母亲探宫时她曾问起他，母亲笑笑什么也没说，甚至连叶赫家也闭口不提，这在过去是很少有的，母亲好像有什么事瞒着她。总不会荣庆那边出了什么事吧想来想去又觉得自己大多心了，荣庆在闹哄哄的大街上，举起脖子上的锦囊，两眼直勾勾地盯着她，尽管他什么也没说，但其中的意思却非常明白。锦囊中藏着她剪下的头发，正是他俩叩拜天地的证物。
走廊上响起一阵碎步。她听得出是平儿回来了。从瑞王府回来后，她和她一直没顾得上说话，见她挑起门帘进来，吟儿便兴冲冲地跟她打招呼。
“什么急事，一回来就让刘姑姑叫走了”吟儿问。
“没什么。”平儿淡淡他说，看见吟儿在整理东西，知道她很快要搬到前院，和老佛爷的贴身宫女住在一块了，心里有说不出地妒忌。
“平儿姐今儿的事多险啊”吟儿一边整理衣箱一边提起迎亲时大街上马儿撒野的情景，其实是想引出有关秀子的话头，她觉得秀姑姑太可怜了，不跟平儿说说心里堵得慌。
“那是，要不是天上掉下个军爷，秀姑姑没等过门就得守寡了。”平儿看也不看吟儿，站在窗边说。
“秀姑姑太可怜了……”
“话儿不能这么说。那可是老佛爷的恩典。”
平儿一句话将吟儿堵了回去。吟儿愣了一会儿，随即陪着笑脸，说自己该死，不该说这混帐话。
“知道就好。”平儿扳着脸说。
吟儿看一眼毫无表情的平儿，心里暗暗纳闷。自吟儿顶了秀子名份替老佛爷敬烟，成了慈禧的贴身宫女后，平儿似乎不如从前对她好。今儿她作为秀子的伴娘，一个人坐一抬花轿，平儿和其他宫女却坐在放嫁妆的蒲笼车里，跟小回回等太监挤在一起。她看出平儿脸上不好看，回来一路上也不理她，当时她不在意，现在看来是有意给自己脸色看。想到这儿，吟儿觉得没意思，无论是替老佛爷敬烟还是当伴娘，那都是刘姑姑分派的，又不是自己抢着上，再说都是奴才，争什么高低上下的。
“我问你，”平儿突然转身问吟儿，“你认识救瑞王家傻姑爷的愣小子”
“你指那位军爷”吟儿吓了一跳，不知对方什么意思。
“我看见你跟他眉来眼去的”
“好姐姐你冤死我了，我不过跟你一样在那儿看热闹……”吟儿看出对方神情很认真，立即有种不祥之感，这可不是一般的小事。她一边笑一边稳住神，不让平儿看出她心里慌乱。话又说回来，当时乱成那样，她怎么会注意我和荣庆一来一往的眼神，一准是连蒙带猜，想从我嘴里诈出实情。
“别蒙我。我看得出。你一准认识他，要不他为什么举着脖子上的挂件让你瞧。”
“我没瞧见，都让你瞧见了，这一说怕是他跟你认识，要不你看得那么仔细”吟儿见平儿逼得紧，心里也发毛了，又不敢发脾气，急中生智，反过来将了对方一军。
“好了，我不跟你说了”平儿张口结舌半天想不出词，气得一甩手挑起门帘走了。
吟儿犹豫片刻，念及她平日对自己的好处，加上两人同住一屋，闹得不高兴就没意思了。她跑到门外，追上平儿叫住她。
“您生气了”
“没气。”平儿脸上毫无表情，继续向前殿院走去。
“平儿姐姐”吟儿讨好地叫。
“往后甭姐姐姐姐的瞎叫，宫里不许认亲戚”其实平儿不仅为今儿迎亲的事生气。自己进宫一年半，至今仍是个做粗活的宫女。相反，吟儿来了才半年，什么好事都让她沾上边，都是十六、七岁的姑娘，谁不争个脸面，想到这儿就气不顺。
“咱们不是拜了把子的姐妹吗”吟儿耐着性子哄她。
“把兄弟，臭狗屁。干姐们儿，就那么回事儿”
“好姐姐别介呀。”吟儿拖住平儿，认真他说，“让我伺候老佛爷，我任嘛不懂。还得您教我呢。”
“我教你谁教我呀像我这样儿的，能巴结上老佛爷吗”平儿见她一再让着自己，话说得硬，口气却软下来。
“平姐这你就委屈我了，又不是我自个儿活动的，上头分派的呀。”吟儿一脸苦笑他说，“要说做活，我真不乐意跟您分开，咱们在一块儿有说有笑，遇到难处您总帮我……”
“别别，我别耽误您的前程”平儿嘴上软不下来，心里多少有些触动，“你要是念点儿旧情，也不指着你混好了提拔我，老佛爷跟前儿少给我上点儿眼药，我就感激不尽”
两人正说着，小太监王回回来找吟儿，说李总管让她尽快收拾行李，等会儿就有太监来帮她搬到前殿秀子住过的下房去。吟儿慌忙答应，急急地进了下房整理东西，平儿犹豫了一会儿，终于跟在吟儿身后走迸下房，默默地帮着吟儿整理东西。吟儿感激地看一眼平儿，想跟她说什么，却不知说什么好。
吟儿从此身分比自己高了一截，平儿心里不舒服，却不得不接受这个事实。当她想起今儿秀子出嫁路上的情景，心想秀子当年多得宠，到头来这样悲惨，古人说伴君如伴虎，这话儿一点不错，因此吟儿也别太得意了。这样一想，她心里气顺多了，主动跟吟儿说起话来，叮嘱她到了那边要处处小心。吟儿见她有了笑脸，也跟她有说有笑，但心里却多了一层提防，不敢再提秀子出嫁路上的事。
吟儿在储秀宫东一间替慈禧敬烟。东一间是慈禧太后的起居室，一头连着寝宫，另一头通往外问的正殿，正殿宝座是她接见皇上大臣和后妃的地方。
吟儿跪在地下装好了烟丝，手托长管水烟袋，将长长的烟嘴递在慈禧下巴前。慈禧低下头，嘴巴轻轻咬着烟管，吟儿便用纸眉点上烟丝。慈禧满满吸了一大口，然后吐出一团烟雾。
吟儿是生手，为了防止万一，李莲英亲自在一旁监督。他注视着吟儿一举一动，见她手法很熟，老佛爷好像很满意，这才松了一口气。
一袋烟抽完了，望着那冉冉飘升的青烟，慈禧心情比刚才好多了，看一眼跪在地下的吟儿说道：“起来吧。”
“奴婢谢恩”吟儿站起。
“一回生，二回熟。我看你手法比上几回熟多了。这儿的事儿也没有什么难干的，没有三天的力巴嘛。要紧的是守规矩。”慈禧让吟儿又替自己装了一袋烟，边抽边对她说。
吟儿慌忙一连声他说“是。”
“老佛爷放心。等会儿奴才好好给她掰扯掰扯，没错儿。”李莲英接过慈禧的话头，对站在一旁的吟儿说，“走吧。”两人正侧身退着要离开，慈禧抬起眼皮叫住他们。
“等等。”
“奴才在。”李莲英以为叫他，连忙站定。
“我叫她。”慈禧指着吟儿对李莲英说，“你上外头伺候、李莲英一愣，斜了吟儿一眼，这才躬身退出起居室。他一定，屋里只剩下吟儿和慈禧。吟儿不知太后留她的意思，心里挺紧张。慈禧从椅子上站起，走到一张大书桌前，问吟儿会不会磨墨。吟儿自小就替父亲磨墨，当然会，但在老佛爷面前不敢口气太大，只说”奴婢略通一二。“慈禧点点头，吟儿便走到书案前，打开那只金星雨花砚上的红木盖，用小铜勺舀了水在砚面上，然后捋起衣袖不紧不慢地磨起墨来。
慈禧留下吟儿，其实是想问她前几天秀子出嫁的情况。按说李莲英是她最贴心的人，那天他亲自去送亲，有什么情况只管问他就成了。但生性多疑的老太后是个绝顶聪明的人，她早就怀疑李莲英和瑞王串通好了让她赐婚的，因此从李莲英嘴里只能听到好话，其他情况是不会告诉她的。
“给秀子送亲，有你吧”慈禧在一旁来回踱步，装出一副不经意的样子问道。
“有啊。老佛爷让奴婢当秀子的伴娘。”
“秀子哭了没有”
“没，没有吧。”吟儿一时摸不清对方的意思，只能装傻。
“这怕不对吧。”慈禧笑了笑，心想你也不跟我说实话，“姑娘上轿都得哭，不哭让人笑话，这叫离娘泪儿。你没经过不知道，真到那一天，你妈就教你了。”
“这……”吟儿不敢乱说，只顾低头研墨。
“哭得厉害不厉害”慈禧沉默了一会儿，继续问着。她对这些奴才心理把握很准，知道越逼越没真话，只能漫不经心地引导他们，让他们不由自主他说出心里话。
“她，她没哭出声来。”吟儿脱口而出。
“那就是泣了”
“奴婢不知道。”
“她一路上说什么没有”
“没有，好像什么也没说。”
“再想想，一句也没有”
“回老佛爷话，”吟儿思忖片刻，“奴婢想起来了，我们送她到瑞王府，临分手前，她说了一句话。”
“什么话”慈禧本能地警觉起来。
“秀姑姑她……她叮嘱我，要我好好替她伺候老佛爷”
“就这些”慈禧沉默好半天，接着她又问起送嫁路上发生的事。起初吟儿有些拘束，不敢放开说，在慈禧不断诱导下，终于详细说了送嫁迎亲路上发生的一切，包括马儿受惊，小七爷尿湿了裤子等等，一古脑儿倒将出来。
越听慈禧心里越不是滋味儿。她走到书案前，提起毛笔，在吟儿铺好的宣纸前站了好一会儿，终于将笔一扔，在案边椅子上落下身子。李莲英提到马儿受惊只是轻描淡写一笔带过，小七爷尿裤子的事压根儿没提，他一定是收了瑞王许多好处才帮着撮合这事儿的。
她突然可怜起秀子，不论怎么说她跟自己这么多年，再说别人见自己贴身丫头嫁给一个傻瓜，她面子上也不好看。她后悔听了茶水章和李莲英的话，当初没有将秀子处死，也许对秀子这是一种更好的结果。想到这儿，本想将李莲英叫来狠狠臭骂一通，但转念一想，毕竟瑞王掌握着河北一带的军权，便忍下了这口恶气。因为她将大权交给了光绪，只有靠这些拥兵自重的王爷，其中包括瑞王，无论大事小事都听她的，她才能依然掌管朝廷的实权。古人说“小不忍，则乱大谋。”
她再次走到书案前，提起毛笔，刚想落笔写几张正楷“寿”字，留着赐给各府王爷，突然殿外远远传来太监的叫声：“皇上驾到”声音刚落，李莲英悄然走进，禀报慈禧说皇上皇后来了。
“请皇上皇后进来吧。”她放下笔，走到屏风前的红木雕花椅上坐下。吟儿不知所措地望着李莲英，不知该不该回避。李总管低声告诉吟儿：“你是老佛爷身边的人，她说话时经常想抽烟，你不在身边怎么办日后遇到这种事，凡老佛爷不开口，你就不用回避。”吟儿点点头。李莲英向吟儿交待了宫里的规矩，径直走到门边挑起门帘，放开嗓门叫着：“老佛爷请皇上圣驾。”
吟儿站在那儿，心里非常紧张。过了一会儿，她只觉眼前一亮，皇上领着皇后和珍妃一前一后走进。
二十六岁的光绪皇帝一身家便装，头戴镶玉圆帽，一身米色缎面长衫，外罩一件深色团寿字马夹，腰间系着一条明黄腰带。他身材匀称，清瘦的脸上一双长眼，眼神有些恍惚。
隆裕皇后是慈禧的内侄女，比光绪大三岁。她紧跟在光绪身后，走路时微弓着背，本来就不高的身材显得更瘦小。她长脸上抹着淡淡的胭脂，薄唇上点着一团口红，头上戴着深色水扁，发间插满珠花。
比起隆裕一身华贵的朝服，年仅十九的珍妃穿着十分淡雅，这反倒显出她年轻女性的容光焕发，她身材高挑，亭亭玉立，清秀的脸上长着一双生动的大眼。难怪皇上宠爱她，吟儿心想，不用说男人看了喜欢，连吟儿看了也觉得她长得漂亮而大方。
光绪双手抱拳，向慈禧深深鞠躬：“亲爸爸儿臣给您请安。”
皇后向慈禧行了蹲腿礼：“皇爸爸吉祥如意”
珍妃则给慈禧请了跪安：“奴婢给太后请大安，”
“皇帝、皇后你们都坐吧。”慈禧挥挥衣袖说。面对三人不同的请安方式，她有不同的安排，皇上皇后赐坐，珍妃只能站在那儿说话了。但等光绪和隆裕坐下后，她让吟儿临时搬了一张椅子，让珍妃也坐了。这既表示了珍妃与隆裕身分的差别，又体现了她特殊的关怀。
光绪是慈禧妹妹与咸丰皇上弟弟醇亲王奕环的儿子，是慈禧亲外甥，四岁便抱迸宫，从小在慈禧身边长大，光绪称呼她为亲爸爸，这“爸爸”二字非常有学问，除了确认母子关系和慈禧在皇族中的特殊地位，也是对她等同男性皇权绝对统治的一种认可。
光绪与皇后分别在慈禧左右落座，光绪坐在左侧，皇后坐在右边，珍妃则在稍远处的椅子上坐着。吟儿侍候珍妃入座后，回到慈禧身边，低着头，双手垂着站在一旁，随时准备侍候老太后敬烟，同时以眼角的余光打量着皇帝，皇后和珍妃，这是她进宫以来头一次正眼见到他们，如果不是老太后的贴身宫女，肯定不会有这种机会，她突然想起平儿心生妒意不是没道理，虽说在这儿都是奴才，但奴才和奴才却大不一样，尤其她们这些宫女，年纪都差不多，谁个都有好胜心，都想在主子面前争功邀宠，她比平儿晚进宫一年，这会儿却能在太后身边，不但平儿心里不舒服，其他宫女心里也不服气的。
她正想着，慈禧看她一眼。她立即明白，赶忙替太后装了一壶烟递到对方嘴边，慈禧一边抽着，一边意味深长地看一眼珍妃。她知道光绪喜欢珍妃，不喜欢她的内侄女隆裕。当初选皇后皇妃时，要不是慈禧再三叮嘱，迫于她的压力，光绪肯定选珍妃为皇后了。
“珍儿，你越来越漂亮了。”慈禧笑着说，心里却说不出什么滋味，因为珍妃不但生得比她侄女漂亮，更比她聪明，别的不说，就说这一身打扮，无论颜色搭配和式样，隆裕比起珍妃要差一大截。
“老佛爷夸奖了，奴婢不敢当。”珍妃慌忙说。
“亲爸爸”光绪见慈禧夸珍妃，心里自然很高兴，借着他亲姨妈心情不错的机会，想跟她说说朝廷上的事。
“皇帝”慈禧似乎看出对方心思，笑着说，“咱们话可说头里，朝廷大事别跟我说。”
“说的正是朝廷的事。”光绪苦笑笑说，“今天早朝……”
“不听不听。”慈禧打断对方。
“儿臣确实举棋不定了，非得找亲爸爸讨个主意。当年公车上书的那个康有为，现在又有了条陈，意思是不变法难以图强，要变就得大变……”
“得了，儿子，饶了你亲爸爸吧。”慈禧连连摇手，“说了我也记不住。你就说你什么主意吧”
“儿臣觉得这是个难得的人才，想破格提拔他参与政事”
“这不是挺有主意的吗就这么办吧。”
“亲爸爸点头儿了”光绪高兴他说。虽说自己是名正言顺的皇帝，但慈禧垂帘听政许多年，在王公大臣们心中，特别是满族王爷心中的地位是自己远远不能相比的，因此想重用康有为这种有争议的人物，让她点头是非常重要的。
“你可别打着我的旗号，你想啊，你亲政好几年了，这么点儿小事还得架着我，往后谁还听你的乾纲独断，你断你的，只要对咱们大清国有好处，我这儿都好办”
“皇爸爸”光绪看一眼慈禧，继续说道：“近些年来，国家一直受制于各国洋人，就连小小的日本也敢欺侮我们，日本的国土不过我们一个省，人口不及我们十分之一，他们之所以这样，都是因为日本明治天皇推行新政的结果。儿臣以为，只要不涉及祖宗留下的根本大法，适时推行一些新政……”
“嗯。”慈禧喷出一口烟，透过缭绕的烟雾猜度着光绪的心思，康有为此人她早有所闻，但听到的几乎全是说他的坏话，说他一心想改祖制，甚至想废科举，办学堂，想用洋人那一套来治理国家，她顿了一下，问光绪打算怎么安排此人。
“儿臣想让他人军机处。”在慈禧面前，光绪有些拘束，但事关重大，他也只得硬着头皮说了自己想法。听光绪说要将姓康的放到军机处，慈禧心里不由暗暗一惊，因为这是个要害部门，朝廷所有大事都得经过那儿。她沉默了片刻，然后绕开实质性的问题，说了一通道理。
“我老了，身体也不如以前，既然让你主理朝政，自然要让你放手去做。办洋务也好，举新政也好，凡事只要不坏了祖宗的根本大法，只管去做。但凡跟这有关，你还是得小心，多跟大臣们商量。”
“皇爸爸放心。”光绪心里很不以为然，觉得自己既然是皇上，自然应该由他决定国家朝廷的大事。对那些在慈禧耳边说悄悄话的王公大臣们，他早就心有不满，碍着慈禧面子，他只能忍着，一旦他掌了实权决不会对这些人手软的。他心里这样想，但嘴上却恭谦他说：“但凡大事，不但要跟大臣们商量，儿臣更要生请教您的。”
“好了好了，说好不说朝廷的事又说了。”慈禧边边摇头，问起光绪身体可好，又问了皇后的生活起居，总之都是宫里的琐事。皇后有问必答，浑身是劲儿。
光绪对这些事提不起精神，心里仍在想任命康有为的事，为了不让慈禧扫兴，只得硬着头皮坐在那儿。慈禧说了一会儿，突然跟珍妃和隆裕说起汉高祖和吕后，说她不喜欢吕后这个女人，认为她心地狠毒，丈夫刘邦去世后，残忍地将刘邦的宠妃戚夫人断去手脚，挖去双眼，割了舌头，关在厕所里。慈禧讲得轻描淡写，一笔带过，好像在替戚夫人抱不平，但珍妃却从中品出了弦外之音。慈禧无非借这个故事反其意而用之，提醒自己不要在光绪面前过于争宠，多少得顾及皇后的面子。光绪在想康有为的事，没在意听，隆裕丈二和尚摸不清头脑，一个劲地追问慈禧后来呢，气得慈禧狠狠瞪她一眼。
又坐了一柱香工夫，光绪终于起身告退。珍妃也跟着站起，说她向老佛爷告假。
“去吧去吧，好好陪着皇上。”慈禧笑着对珍妃说。
光绪看出皇后没有离开的意思，便和珍妃像来时一样，向慈禧请了大安后走了。瞅着光绪和珍妃离开时那种亲热劲儿，隆裕实在绷不住劲了，心里委屈得不行，当着宫女和太监的面眼圈便红了。
“亲爸爸您可要替孩儿做主啊。”
“住口”慈禧沉下脸，对身边的太监和宫女们使了个眼色，“统统下去”她一发话，吟儿，李莲英慌忙和太监，宫女们悄无声息地退下。
“你越来越没出息了。”等人一走，慈禧这才瞪她一眼，“当着人也不怕笑话你是正宫皇后，一朝国母，绷着点儿”
“孩儿实在委屈呀，不跟您说，又上哪儿说去呢您看珍妃那架式，还把我当个国母吗”
“我刚才说起吕后的事，就是说给她听的”
“这……”隆裕眨巴着两眼，半天才明白，但心里仍然不踏实，“珍妃要是没听出来呢”
“她又不是你”慈禧无奈地笑着，面对这个木瓜脑袋的侄女，对她又可怜又生气。
“皇爸爸”隆裕显然没品出慈禧话中的幽默，沉吟了半天才哼哼叽叽像蚊子似他说道，“听说康有为是广东人，珍妃父亲任两广总督时，曾接见过康有为。”
“哦”慈禧抬起眼皮子问隆裕，“你怎么知道的”
“我听别人说的。会不会因为这个原因，皇上才重用姓康的”隆裕想起刚才丈夫与慈禧说到康有为的事，看得出慈禧嘴上说由光绪作主，其实心里并不喜欢这个人，她便趁机说起珍妃老子的坏话。
“皇后，这种事儿也不该你们这些人管。”慈禧尽管自己死死抓住朝政不放，但对宫中其他女人议论朝政却非常反感，也正是这个原因，她才不喜欢珍妃。尽管坐在面前的内侄女没有这种才能，更没这个野心，慈禧仍然很不高兴，挥挥手下了逐客令，“你回去歇着吧。”
第二天下午，瑞王来见慈禧。他是专程为秀子的事进宫谢恩的。谢完恩后，瑞王满腹牢马蚤地议论朝政，特别对皇上一心想推行新政心有不满。尽管名义上慈禧将权力交给光绪，而且一再对别人说她不再管朝廷的事儿，只管享几年清福，但朝廷上无论有什么动静，这些王公大臣，特别是满族王爷们都要借各种机会向她报告情况，并请示她的意见。
“康有为这人究竟怎么样”慈禧没有任何客套，让手下全都退下，然后单刀直入切人这个话题。
“是个进士，现任本朝工部主事。”瑞王口气像例行公事，心里却暗暗一惊，太后怎么突然关心起这个年轻的广东籍进士。想起今儿早上，光绪说慈禧已经同意调康有为到军机处的事，心里顿时警觉起来。
“这我知道，也没问你，你说这个人能不能重用”慈禧打断对方，敏锐地将话题集中在这个要害问题上。
“这人不能重用。”瑞王毫不犹豫地回答，“当年他纠集一批秀才上书朝廷，现在又上书皇帝，提出取消科举制，还想搞什么议郎制，甚至想变祖宗的大法，让他这么闹下去还了得”
“皇上什么意思”
“皇上很赏识他。”
“不会吧”
“老佛爷奴才不敢有半点假话，皇上准备调他入军机处。这事儿您可得替奴才们作主啊真要是让这些人上了台，大清国列祖列宗的事业就让他们玩完了”瑞王说到激动处不由得面向慈禧跪下，既然对方问到这事儿，再不说就没有机会了，“老佛爷这不仅是奴才的意思，还有恭亲王，醇亲王，包括李鸿章、倭仁大学士，不信你召他们来这儿问问。”
“明天军机处叫起儿，皇上提到他，你给我顶住”
“老佛爷”瑞王心里暗喜，但想到她已经同意光绪重用此人，这会儿又让他反对，心里生出疑虑，犹豫片刻，终于还是点破了这一层，“奴才听说老佛爷已然恩准皇上，让他调入军机处”
“我说了不顶用，撤帘归政了嘛。”慈禧狡黠地一笑。
“奴才明白了”瑞王恍然有所悟。
“光你一个人儿怕是顶不住吧”
“奴才连夜跟军机处几位大臣全打好招呼。老佛爷放心吧”有了慈禧的态度，瑞王胆气足多了。
“不是让我放心，是让大清国放心。”
“喳，大清国放心”
瑞王走后，慈禧心烦，又想抽烟了。一直在外间等候的吟儿走进，捧起茶几上的水烟袋，将她事先装好烟丝的烟壶放在水烟袋上，将烟嘴递到慈禧嘴边。慈禧靠在红木雕花椅上慢悠悠地吸着烟，两眼望着窗外，沉浸在一片沉思中。
初冬的太阳落在大窗榻上，映得满屋一片暖黄。
吟儿手托水烟袋跪在地下，瞅着老太后的侧影。窗上明晃晃的太阳照着她的脸，脸上显出不寻常的凝重，下巴不停地颤动，像在对自己说话，又像在念经，只是没有声音而已。年过六十的老人，满头几乎不见自发，有人说她保养得好，有人说梳头太监见了白发就替她拔了，不论什么情况，到了这种年纪能有这一头乌黑的头发却是少见的。
老人垂着双眼，br /gt;</br></br>