作品：日落紫禁城
作者：吴宇泰
内容简介：
不古天道，叵测人心，悲剧长卷，尽在日落紫禁城。
残灯末日大清国，黄瓦红墙紫禁城，两对恋人的爱情，在这里燃烧，在这里熄灭。
同一时刻，西太后和光绪也走完了他们的生活旅程，丧钟响起，深宫日落。紫禁城内外，四位主人公同赴黄泉……
正文
第一章 断指连环恨
血染断指的赌徒，人类欲望的疯狂，不仅毁了一对年轻男女荣庆和吟儿的婚姻，同时将自己亲妹妹送进了皇家深宫的虎口，引出一个石破天惊。缠绵凄绝的爱情故事……
刚过了三月，天突然热起来。吟儿脱去了厚厚的小棉袄，换了一身双面纺的浅红色杭绸旗袍。十六岁少女的血肉之躯从裹了几个月的冬衣中一下子松脱开，顿时飘飘欲仙，仿佛一团轻盈飘渺的云，渴求男人肆无忌惮的拥抱。尽管这个男人非常具体，但从某种意义上说却是一种泛指。因为对于她，除了死去的父亲，荣庆代表着世界上最优秀的男性，说得更确切，他是她整个世界的另一半，他让她领悟了生命的真谛和爱的全部内涵。
她觉得自己是世界上最幸福的女人。
她站在后花园树下，仰着白净的小脸，瞅着满树新绿的叶子将那黄灿灿的太阳光撕扯成无数个圆圆的光圈。刺目的光圈在她脸上晃动着。她不但感到了那些暖烘烘的光圈所带来的浓浓春意，甚至隐隐闻到了太阳的香味儿。
人就这么怪，半年前她还没这么急，迎亲的日子越近心里反倒越不踏实。想到再过一个月她就要做新娘子，头上顶着一块红头盖，然后在一片吹吹打打的乐声中嫁到荣庆家，成为他的媳妇时，她的心顿时紧紧揪在一起，由心底深处泛起一窝甜甜的蜜汁。她恨不能明儿就嫁过去，巴不得现在就躺在他怀里，任他亲她疼她爱抚她。
一大早，母亲与嫂嫂一起上西山庙里烧香拜菩萨了。她借故没有去，留在家中等她的未婚夫荣庆，他俩约好了趁今儿家里人去赶庙会的机会偷偷在这儿见面。她在后院里等了又等，仍不见荣庆来，只得让她的贴身丫头小玉取了键子，一边踢键子一边等未婚夫。
吟儿自小就喜欢踢键子，而且踢得非常好。满人的键子做的非常考究，不用公鸡毛，而是选用公鸭屁股尖上光泽油亮的鸭毛，这个部位的鸭毛比鸡毛大，而且更挺直，加上底座有两块铜钱压底，踢起来又高又稳，金枪不倒，任你有多高的技艺都能施展得开。吟儿今天心情好，踢出各种各样的新花样儿，键子就像沾在她脚上，始终不落地，踢得键子像个小活物在空中上下飞舞。吟儿收了键子，小玉接着踢。她学着小姐踢起各种花样，毕竟技术不如吟儿，加上裹着小脚，一不小心，脚下绊了一下，人摔在地下。
“伤着哪儿没有”吟儿连忙跑过来伸手拉她。
“没事儿。”小玉气喘吁吁地坐在地下不肯起来，一边脱了绣花鞋，揉着那双被层层粗布裹紧的小脚，“都因为这双小脚遭罪，别说踢键子，走路不当心也会摔跤的。像你们满洲姑娘，从小不缠脚该有多好啊”
吟儿挨着小玉身边的草地上坐下，同情他说：“你们汉人真有意思，脚上左一层右一层缠上这么多布，走路不方便，还得受罪，何苦呢小玉姑娘，其实你在我们家做事，用不着缠脚。”
“这我知道。”小玉抖开裹脚布，顿时觉得轻松许多，“你以为我愿意受这种罪在你们这里可以不裹脚，将来离开你们家怎么办要是我长开一双大脚，回到乡下，没有男人肯娶我这种大脚婆的”
吟儿正想说什么，突然听见墙边落下一片沙土，发出一片响声。她和小玉同时向院墙望去，接着又响起一片沙土落地声，小玉知道这是荣庆少爷发出的暗号，急忙抬起头神秘地看一眼吟儿，低声说：“他来了”
“你留在这儿，我出去看看。”吟儿心里有些疑惑，平日荣庆非常守时，从不迟到，今天不知被什么事耽误了，约好了九点左右，现在已经快中午了，她一阵风似地跑到后院门边，拉开门栓，临出门又回头吩咐小玉，“要是妈回来问起我，你就说我在屋里睡觉。”说完调皮地向她眨眨眼，转身出了院门。
小玉怎么也不明白，小姐很快就要嫁到荣庆家，为什么还要冒着被人发现的风险，偷偷摸摸跟荣庆少爷私下幽会这种事在她河北老家乡下一点也不稀罕，别说是见面，就算两人搂在一起上床干那种事儿也是常有的，可在京城这些大户人家看来，那是非常越轨的。特别小姐家是旗下的满人，这方面规矩比汉人更严，男女婚前一年内是绝不准见面的，哪怕像小姐与荣少爷这种从小定下的娃娃亲也不例外。
“小姐你很快是荣少爷家的人了，要是让老夫人或是外面人瞧见了，那多不合适啊。”为了这小玉不止一次劝过吟儿。吟儿笑笑没说话。因为有些事说不得，说破了嘴别人也不见得明白。小玉跟她同龄，眼看都快十六了，论月份小玉比她还大，按说她应该明白自己心思，但冲着她问的这些话儿，显然她一点儿也不明白这种事儿。
出了院门是一片竹林。吟儿刚走进竹林，一眼看见荣庆手里握着马鞭向她走过来。尽管对荣庆这张英俊的脸熟得不能再熟，当他扬起浓浓的剑眉下那双乌黑有神的眼睛看她时，她周身的血像被火点着，顿时一片灼热，沿着脖子咝咝叫着涌上她的耳根和太阳岤。
“吟儿”荣庆两片略厚的双唇像鱼唇似地上下张合着，因为激动唇边泛起一丝怪怪的笑容。
“庆哥”她抓住他伸过来的大手，感到他手心暖湿暖湿的。她真觉得她是为了他才来到这个世界的，他也一样，认为他俩是天生的一对，不但今生今世结为夫妻，来生来世仍要结为夫妻。为了这，他俩曾双双跪在地下向老大爷磕头发誓，生生世世永远在一起。
荣庆领着她穿过竹林，伸出双臂将她抱上马背，然后纵身上了马，带着吟儿一路来到梨花沟。梨花沟离她家不远，出了城，骑上马走二里多地便到了。清明节那大她和他在这儿偷偷见了面。当时满世界都是白灿灿的梨花。荣庆搂着她骑在马背上，沿着开满梨花的山溪缓缓而行。风吹落一片片梨花，像点点白雪飘在他们身上，才半个多月，一切全变了，树上密匝匝的梨花没了，眼前换上一片新绿，连溪水似乎也变绿了，清清的溪水涨上来，一直浸到岸边柳树的根部。她偎依在他怀里，望着山溪两边迷人的景色，问他为什么迟到
他笑笑没说话。马蹄在沟边的山石上敲起清脆的响声。
她觉得纳闷，抬起脸看他一眼。就在他们眼光相互碰上的一瞬间，她突然有种异样的感觉，觉得他好像有什么心事瞒着她。
她问他有什么心思。他摇摇头，说没什么。尽管他什么也不肯说，她还是认定他有事瞒着她。她追问他，一定要他说。最后他终于吞吞吐吐说了实情。原来昨天一大早，祖母摔了一跤，昏昏沉沉躺在床上，直到他出门前仍然没醒过来，嘴里时不时他说胡话。
“这……”她愣了一会儿，荣庆祖母年过七旬，万一不行了，她跟他的婚期肯定泡汤了。
“吟儿”他知道她心里担心他们的婚期，其实他何尝不担心，但嘴上却安慰她，说父母亲请了西城根有名的黄大夫替祖母看病，黄大夫的爷爷早年可是皇宫里的御医，名气很大，“冲他们黄家祖上那份名气，我奶奶准能缓过劲儿来”他说完笑了笑，不过笑得有些勉强。其实医生替他奶奶把了脉，临走开了几帖汤药，说试试看，显然黄大夫对他祖母的病没有把握。
“那就好，那就好。”她一连声他说，其实自己也不明白这三个字究竟是什么意思，是指他奶奶的病，还是指他俩的婚期不会因此而耽误，或是两者都在其中。她看一眼荣庆，心想人家奶奶病成这样，她不替他和他们家里人着急，反倒为自己的婚期担心，是不是太那个了。她拼命在心里说服自己，可一想到他奶奶真的走了，他俩婚期肯定要往后延，少说也得一年半载，心情又变得灰暗了。
与荣庆分手回到家，晚上躺在炕上。她怎么也睡不沉，不停地做梦，尽做些怪怪的梦，醒过来却什么也记不起。刚吃过中午饭，叶赫将军家突然来人传话，说荣庆妈一会儿要上她们家来，有重要事跟吟儿母亲商量。
完了准是荣庆奶奶死了，婚期要往后挪。她悄悄跑到堂屋后门的大屏风边，想偷听母亲和叶赫夫人说些什么，因为离两位老人说话的地儿太远，什么也没听清。她站在后门边发呆，突然女佣人张妈走出来叫她，让她进屋里，说叶赫夫人想见她。张妈边说边向她讨好地笑笑。
“伯母好”吟儿提心吊胆地走进堂屋，向叶赫夫人行了蹲腿礼。
“好好，你也好。坐，坐坐。”叶赫夫人一连声拍着她身边的红木椅，两眼直直地盯着她看。不知为什么，吟儿觉得荣庆母亲脸上的笑容有些怪。叶赫夫人和吟儿母女俩说一些家常话，又坐了半支香的时间便起身告辞了。曹氏送走叶赫夫人，领着女儿回到自己睡房，悄悄告诉她，说荣庆家想提前办婚事。起初吟儿以为自己听错了，当母亲说了荣庆母亲的来意，这才明白叶赫家为了替昏睡不醒的祖母冲喜，要让她和荣庆提前办婚事。
“妈我听你的。”吟几涨红了脸，心里说不出地激动，她双手按着胸口里那活蹦乱跳的玩意儿，长长地松了一口气。刚才还在担心婚期会延迟，所以荣庆母亲一来，她认定婚期有变，心里非常紧张，没想到叶赫夫人来这儿是为了婚期往前赶。
“你看是不是太急了点”曹氏担心他说，因为她与荣庆母亲商量妥了，婚期定在四月初十，也就是说再过七八天她就要嫁过去。
“这……”人就这么怪，等着那事儿心里急得不行，事儿真迎面来了，想到从此要离开母亲，她心里又泛起莫名的惆怅。
“我知道你心事儿，巴不得明天就嫁过去。”曹氏看一眼女儿，无奈地笑了笑。
“妈”她撒娇地搂着母亲瘦削的肩膀。
“好好，我不说了，不说了。”曹氏伸手抚摸着女儿乌黑的头发，心里实在舍不得这个听话乖巧的女儿。荣庆父亲叶赫将军与吟儿父亲同是行伍出身，在一起打过仗。她看着荣庆长大，无论人品相貌还是武功都非常出色，女儿能嫁给他，不但合她的心意，也算了却丈夫生前的夙愿。
“这事儿还得等你哥回来，跟他商量一下……”她将女儿拉到炕沿坐下，与她商量婚事，一想到嫁妆便开始发愁。丈夫去世后，家境一天不如一天，加上那不争气的儿子是个败家子，这几年将乡下上好的田和房子全输在赌桌上。
“妈，不用为嫁妆的事发愁。荣庆早跟我说好了，什么嫁妆也不要。”
“说是这么说，哪能不送嫁妆”
“这些年咱们家让哥折腾得差不多了，哪来的嫁妆”
女儿越是懂事，做母亲的越是觉着不安。按说他丈夫在世时也算个有头有脸的人，好歹也是个带兵打仗的三品武官，门下就这么一个女儿，怎么也得送上百把亩田地作为嫁妆。
“你放心，我从娘家带过来三十亩上好的田，一直瞒着你哥。”
“我不要，那是你留着养老的田，说什么也不要。”
“傻孩子这种事儿马虎不得，要是让别人知道了你什么也不带，就这么一抱清风坐上花轿去了婆家，那不让人家笑掉了大牙，戳着脊梁骨说我这个当妈的太那个了不是。”曹氏边说边走到床边一排大木柜边，从衣柜底下摸了老半天，终于取出一只落满灰尘的小木盒，然后用钥匙小心翼翼地开了上面的锁。
曹氏打开木盒，顿时愣在那儿，明明放在里头的那张发黄的地契不见了。她两只瘦削的手哆嗦着，将小木盒翻了个遍，嘴里连声说奇怪。最后，当她确信那张偷偷保存留给女儿作为嫁妆的纸片片确实不在了，气得她从憋紧的喉头发出一声干嚎：“一准是你哥干的”她扔下木盒，向门外跑去，“走你跟我上后院看看，让他交出来”任凭女儿怎么劝，老夫人一定要去。吟儿见劝不住母亲，只得一路搀扶着老人跌跌撞撞奔向哥嫂住的后院。
吟儿与母亲刚走到后花厅前的院子里，便听见花厅内传来一片嘈杂声，其中夹杂着刘氏的哭声。嫂子与哥整日吵架，经常又哭又闹，家里人上上下下司空见惯，见怪不怪。听见嫂子哭闹，却听不到哥哥叫骂，多少令吟儿有些疑惑。果然，她搀着母亲一跨进门，只见哥哥福贵仰面躺在地下，醉得不省人事。
“婆婆吟儿福贵他……”福贵妻子刘氏原本蹲在地下围着丈夫身边淌眼泪，一见曹氏和小姑子赶到，哭得更凶了。
“哭哭你成天只知道哭。”曹氏原本来找儿子算账的，心里早就憋一肚子气，看见儿子躺在地下那副狼狈样儿，更是气不打一处出，满肚子火气立即拐了个弯，冲着儿媳妇来劲了，“还不快让人把他扶上床，给他灌点茶水。你要是有能耐管住他，他也不会成大在外面赌钱喝酒……”
“福贵他……他……”刘氏委屈得不行，张口结舌半天说不出个所以然来。
原来福贵昨儿一夜没回家，刚才两个人连拖带拽地将他从后院门悄悄抬进来，等到她出来，送他来的人已经溜了。看见丈夫四脚朝天地躺在地下，她本想和丫头将他扶进睡房，无奈拖不动他。
“你怎么哪，没长嘴，不会让人上前院吃喝人来帮忙”曹氏心疼儿子，慌忙弯下身子抱起儿子的脑袋。
“婆婆你看……”刘氏不敢跟婆婆顶嘴，只得一边抹眼泪一边撩起丈夫的衣袖，曹氏与吟儿发现福贵袖管上一片血渍。曹氏抓起儿子的手，只见儿子左手小指上缠着纱布，纱布被鲜红的血浸透，手指头却凭空短了半截。
“到底出了什么事”曹氏瞪着儿媳妇惊叫着。刘氏连声说不知道。这时两名家丁匆匆赶到，将福贵抬进内屋。吟儿拉着嫂子手，低声安慰她，说妈一时在气头上，叫她不要往心里去。“其实她不是生你气，他是气我哥，恨他烂铁不成钢。”她劝了嫂子，又劝母亲，端着一张圆凳让母亲在床边坐下。
瞅着烂醉如泥的儿子和他血渍斑斑的左手，曹氏心里像一团乱麻，一时不知该怎么办。她原先来这儿，是为了向儿子讨回她留给吟儿当嫁妆的地契，没想到儿子出了这种意外，吟儿帮着刘氏给福贵灌姜汤，用凉水替他擦脸，一家人围着这个不争气的福贵少爷又喊又叫，他硬是没一点儿反应。在场的人中，除了昏睡中的福贵，谁也没有想到他被人剁去的手指背后，一场灾难即将降临，可怕的厄运之剑正悬在吟儿的头顶。
半夜里，福贵迷迷糊糊醒来，胸口里窜着一团火，口干舌燥直想喝水。他撩起蚊帐下了床，双脚一落地便觉得身子轻飘飘，两条腿怎么也不听使唤，刚走几步便被椅子绊了一下，一屁股跌坐在地下。刘氏听见动静，慌忙睁开眼，借着窗外的月色看见丈夫坐在地下。
“福贵你……你怎么哪”刘氏用火石点了纸眉，然后点亮床头木柜上的油灯，举着油灯走到丈夫身边伸手拉他。
“水，水水……”福贵坐在地下不肯起来，张嘴大叫。
刘氏知道他酒喝多了想喝水，连忙走到外间，抱着那只青瓷大茶壶替丈夫倒了一杯凉茶水，递到福贵手中。福贵一口喝干了茶杯里的水，不等妻子替他倒第二杯，急不可待地抢过妻子手中的大茶壶，对着壶嘴仰起下巴咕咚咕咚喝了老半天，直到那大半壶冰凉的茶水咽下肚，这才翻着两眼，长长吐出一口气。
“下午到底上哪儿了，醉成那个模样儿，见了我，见了你妈和吟儿都认不出……还有你手指头，怎么会……”
妻子说了半天，福贵毫无反应。一提起手指头，他才觉得一股钻心的疼痛，举起手臂咧着那两片宽厚的嘴唇大叫：“手我的手我的手没了”
“胡说什么，手明明在呢”刘氏哭笑不得地握住他的手，说手还在，不过小指头短了半截。福贵惊魂未定地举起左手，瞪着一双烂红眼睛仔细看了半天，这才说起昨天发生的事。
“夫人前些日子在外面赌钱，我……我把这只手输给了常五爷，真的，你别笑，这么大的事能骗你”
刘氏以为他在说酒话，只得顺着他的思路劝着他：“既然你输掉了，人家怎么会让你带着它回来”
经妻子一提醒，福贵张着嘴半天不说话。他伸长脖子想着昨天发生的事，心想这下完了我……我怎么能干出这种混帐事看见神情呆滞的丈夫翻着两眼，嘴里喃喃念叨着什么，刘氏轻轻拍着丈夫的后胸，本能地觉得出了什么大事，低声劝他，“福贵不用急，到底出了什么事，慢慢说给我听。”福贵半张着嘴想说什么，结果话说出口，突然大叫一声，举起手中的茶壶向墙上拼命砸去……
昨儿下午常五爷让人请他去大烟馆，说有重要事找他，他知道一定是向他讨赌债。他本不想去，又不敢不去。常五爷是赌馆的东家，谁要是欠了他的钱不还，只要他歪歪嘴使个眼色，为几百两银子打断你一条腿那是极为平常的事儿。他欠常五爷八百两银子，字据上写明一个月连本带息还给他，现在已经两个多月了，他自知理亏，只得硬着头皮去见常五爷。他在心里想好了，对付常五爷只能来软的，先用好话哄住对方，然后再慢慢想办法。
福贵走进前厅，一股特殊的香味扑鼻而来，人们三三两两地半靠半躺在炕上，举着大烟枪，就着小酒精灯吸鸦片。一位中年人连忙迎上来，将他带进西厢房旁边一间小包房。包房里有一个条炕，炕上放着小炕几，炕几上摆着一付非常考究的烟具，而且备有一小包上乘的鸦片膏。
一见那黄褐色的玩意儿就像见到四四方方的骰子，他浑身的血液顿时沸腾起来。他抢身上了炕，没来得及脱鞋便抖开纸包里的鸦片，抠了一小块，正想塞在烟枪眼上，突然觉得有些不对劲儿。常五爷讨债从来说一不二，今儿怎么这么客气，特地备了烟请他，会不会除了讨债还有其他别的事儿找他他心里疑惑了一阵子，终于还是熬不住那说来就来的烟瘾，等中年伙计点了炕几上的酒精灯，他便迫不及待地捧着烟枪，就着抖动的火舌烧起鸦片泡来。随着枪管喷出团团烟雾，屋里顿时溢满扑鼻的鸦片香味儿。
他正抽得云山雾罩浑身来劲儿，常五爷不动声色地走进来。福贵抱着烟管想起身与对方打招呼，常五爷摆摆手，示意他不用客气，然后隔着炕几在福贵身边的条炕上稳稳落下身子。
“五爷您也来一口。”福贵讨好地咧开大嘴，将烟管递给对方。
“且过足了瘾再说。”年过四旬的常五爷摆摆手，两眼盯着福贵，端起小茶几上的茶盏喝着茶。
“多谢五爷多谢五爷……”福贵边说边贪婪地吸了一通，然后抬起头，低声问道，“五爷您让我来是不是为了那笔赌债”
“知道了就好。”常五爷笑笑，“银子都带来了”
“这……这不是赶上大事儿了。我妹子出门子，婆家有头有脸儿，我们家也得旗鼓相当。嫁妆不能寒碜了，现钱都花在这上了。等过了这段儿，我连本带利送到您府上”福贵哄着对方。
“利钱我也不指望了，本钱还我就成。”
“五爷您看，这家财万贯的，还有个一时不便，求你再宽限几天。”
“这可不像您福大爷了今儿拿不出现的来，这个门儿您出的去吗”常五爷沉下脸，脸上毫无表情。“那……那你打算今儿怎么办是不是想扣我”福贵一听也急了。
“你想耍赖”常五爷并不着急，从怀里掏出借条，不紧不慢他说：“这上头写得明明白白，过期不还，愿以手相抵。”
福贵一听浑身哆嗦了一下，但转念一想，对方只不过是吓吓自己，哪能真的砍下他的手来抵债。他犹豫片刻，仗着鸦片劲儿带来的胆气，索性放起赖来：“我福大爷要钱没有，要命一条，你看着办吧”
“我早知你不会带钱来。”常五爷突然大笑，轻轻拍了两下手掌，门外走进来一名大汉。大汉随手带着一只铜盘放在炕几上。然后从怀中取出一柄利刀放在盘子里，一动不动地站在那儿，两眼盯着福贵。这时福贵才知道对方动真格的了，吓得舌头在嘴里打转，半天说不出话来。
“我今儿请你来也不指望你还钱，我是来取你这只手的。”常五爷将铜盘推到福贵面前，指指进门的大汉，“你是自己动手，还是他帮你”
“五爷我……我不是这意思。”福贵吓得脸色惨白，连忙双手抱拳向对方作揖，“您误会了，我绝不赖账，我欠您八百两，还一千两，我这就回去凑数，明儿一定还给您”
“这么说你真的舍不得这只手”
“五爷求您千万高抬贵手，放我一码”
“晚了”常五爷大喝一声，向身边的大汉递了个眼色，大汉立即上前按住福贵，二话不说，抓起他左手按在铜盘上，当下一运气，手起刀落，没等他明白过来，他那半截小拇指裹着一汪鲜血滚落在铜盘里。福贵瞪大眼睛，盯着铜盘中那半截圆圆的指头，似乎不敢相信眼前所发生的一切。当一阵钻心的痛楚过电般地掠过，他这才举起那只鲜血淋淋的左手，发现小拇指明明白白地被人削去半截。他惨叫一声，发狂地跳过去，从盘子里抓起那半截属于自己的肉身血骨，使劲按在断指处，指望能接上，当他明白这一切全然自费心机时，竟张口将半截指头吞下，倒在地下抱着血流不住的左手嚎陶大哭。
常五爷冷眼站在一旁，脸上毫无表情，心里却翻江倒海地涌出万般思绪。二十七岁的福贵少爷是他赌馆里的常客，也是他生意上的摇钱树。要按平时，他并非一定要对福贵下此毒手，只是事情逼到这个份上，不得已而为之。他哥哥常二爷生下两个如花似玉的女儿，小的十二，大的十五岁，按他们旗人规矩，大女儿今年要入选秀女，进皇宫侍候皇上主子。宗人府下了帖子，再过几天就得送女儿去燕翅楼。哥哥平日最疼这个女儿，心里说不出的着急，婶婶更是哭得死去活来，不肯让女儿进宫遭那份罪，何况她已经许配给常五爷的亲外甥，亲上加亲，这事儿他不能不管。可是皇命难违，不送也得迭，因此他才想出这个歹毒的办法，让福贵的妹子吟儿顶常家的名份入宫当宫女。他深知福贵不是个等闲之辈，为了逼福贵送他妹妹入宫，不得不先给他一个下马威，所以砍下他一个手指，从精神上彻底击垮对方。
那名大汉在福贵断指处抹了云南白药，替他用纱布包上，将他扶上炕，然后走出小包房。福贵哪里敢坐，翻身跪在地下，一边向常五爷磕头一边连声叫着饶命，他知道这位五爷说到做到，既然他狠下心砍了自己一个手指，绝不会轻易放过他手上另外几个指头。
“你真要保住这只手”
“五爷大恩大德五爷饶小的一回。”
“福贵这事儿说难也难，说容易也容易。你只要替我办一件事……”
“五爷请指教只要我办得到，无论什么事，您尽管开口。”
常五爷不动声色地看一眼对方，从怀里取出一份早就准备好的文契递给对方：“你只要在这上头按个手印儿，我就当场把欠钱的条儿烧掉。咱们一天云雾散，还是好哥们儿”
“这……”福贵抓起文契一看，顿时呆住，原来文契内容是让他向宗人府自请把妹妹吟儿送到皇宫中当宫女。“五爷要是别的事儿我一定遵命，我妹子马上就要出嫁了，这事儿您也知道。”
“那好，我也不难为你。反正这两件事你总得替我办一件，要不在上头按手印儿，要不接着来，让那人帮你切下这只手。”常五爷看一眼他手上被鲜血染红的纱布，不紧不慢地捋着下巴上的胡子。
“五爷宗人府有章程，独女免差，我妈就生下一个女儿呀”福贵不敢说不，更不敢说行，要是妈知道他把妹子给卖了，肯定要跟他拼命。
“所以要你自请啊”
“宗人府会答应”
“宗人府的事儿不用你操心了。”其实宗人府那边的事常五爷早已上上下下打点好了，只要福贵一签字全妥。
“不行您给我下套儿，福大爷不钻”福贵突然明白了，大叫着向门外冲去。没想门外早有两名大汉，其中一个就是刚才动手剁他手指的人，他刚拉开门便被他们抓住扔了回来。他一看便知道常五爷早有准备，今儿想躲是躲不过了。他倒吸一口凉气，扑通一声向常五爷跪下，声泪俱下，心想这是他惹的祸水，绝不能将妹妹送进火坑，他万万不能按这个手印的，今儿要杀要剐也只得由他去了。，他闭上眼，等着他们砍去左手。没想到常五爷非但没让人动手，反倒笑起来，接着便让人送了酒菜，又叫来几名如花似玉的女子，陪着一起喝酒猜拳。他一边喝一边心里打颤，不知常五爷玩的什么花招。事情到了这个份上，他也顾不得许多，只管大口大口地喝，喝着喝着便觉得天眩地转，后来的事他再也记不清了……
“福贵你说话呀，你到底出了什么事”刘氏焦急的叫声在福贵耳边回响，令他从极度紧张的回忆中惊醒。他正在想，昨儿下午他在酒桌上究竟怎么了。他迷迷糊糊觉得酒桌上还干了些什么，但怎么也想不出个所以然。
“你少罗嚏”他瞪一眼妻子，心里说不出的烦乱。
“那你的手……”
“有什么大惊小怪的不小心碰伤的。”他一边说一边举起那只完好无缺的右手，一眼瞅见右手大拇指上红红的，连忙放在鼻尖下嗅了一下，闻见一股淡淡的印泥油味儿。常五爷会不会乘他喝多了酒，让他在那文契上按手印对他隐隐记起那名大汉曾拖着他的手，半哄半劝地让他在那纸片上按了手印。他伸直了脑袋拼命想，怎么也想不出他是先按了那红彤彤的手印再去喝酒，还是他喝得迷迷糊糊然后才按手印的。糟了想到这儿他心里不由得一惊，浑身打了个寒颤。
第二章 阴错阳差
新婚大喜的庆典在乐声中刚拉开帷幕，一纸皇家君令，活活拆散了吟儿与荣庆这一对天生地设。两小无猜的恋人。面对苍天，他们许下自己生命的承诺……
天刚黑透，二十刚出头的荣庆偷偷摸进吟儿的睡房。
他是从后院墙头上翻过来的，吟儿怕让家里人看见，慌忙吹了灯，心里说不出地紧张。这些年来，自从他俩定了亲，他从来没有晚上进过她睡房，更不用说两人独自相处。黑暗中，她听见对方急促的喘气声，心里说不出的紧张，想问他有什么急事，话到嘴边没出口。这种时候能有什么事儿想到这儿，她心里有说不出地慌乱，胸口里像有几头兔子四下乱撞。
荣庆沉默着，伸出有力的双臂，近乎粗野地将她一把抱起。他个头高大，这一抱，她双脚便离了地，身子在他怀里扭动着，像刚出水的乌鱼。
一股热血涌上太阳岤，他甚至来不及细想，抱着她走到床边。她急了，一边挣扎一边在他耳畔喃喃低语：“庆哥……千万别……别这样，再有几天我就是你的人了……”她本能地挣扎着。他却抱得更紧，于无声处感受着她的身体语言，这拼命挣扎却完全不同于挣扎的美妙，当她身子和他身子紧紧贴在一起时，先前那种恐惧突然没了，代之而起的是一种莫名的兴奋。她死死搂住他脖子，脸紧贴在他脸上，心口狂跳。他将她放在床上，压在她身上疯狂地亲她吻她，双手隔着她单薄的外衣，抚摸着那柔软的胴体，一种前所未有的巨大诱惑令他浑身掠过一阵痉挛。
起初她拼命抗拒，后来索性任他摆布，顺从地躺在那儿一动不动。他激动地喘着粗气，当他的手解开她的衣领，碰触到她领口下温软的胸脯时，手突然缩回。尽管屋里漆黑一片，他仍然感到有些不对劲儿，伸手抚摸着她的脸，果然她眼窝一片潮湿，那是她的眼泪。
“吟儿你……你怎么哪……”他慌忙松开手，低声问道。吟儿不说话。他连声叫着好吟儿，安慰她说：“你放心，我不碰你，等着到了那天再与你好好亲热……”他见她仍然不出声，吓得从床上爬起，不知所措地站在床边。
她躺在那儿，心里说不出的空落，眼窝里的泪涌得更急。起初她不肯让他碰，后来一想，既然很快要嫁给他，那就由他去了。她闭上眼，浑身兴奋地颤栗，准备好今晚上成为他的人。没想这时他偏偏松了手，将她像条鱼似地扔在河边冰凉的泥地上。她有说不出地委屈，这委屈中多少透着一些恨。
“都怪我不好。”他喃喃他说，伸手想扶她起来。
她猛地甩开他的手，背过身去不理他。
“我不好，我向你赔不是还不行”他不知自己哪儿得罪了她，觉得女人的心实在摸不透，他无奈地在床边坐下。过了好半天，吟儿仍不起来，也不说话。他急了，低声求她：“吟儿真的生我气”
“别烦我”他央求了老半天，吟儿突然坐起。她一边抹眼泪一边想，男人究竟怎么回事儿，难道他们真的不懂女人心思
他紧挨着她，想抚摸她的肩，想想又忍住，无奈地低着头，不知所措地搓着两只大手。
“这么晚来我这儿干什么”她终于缓过劲儿，觉得自己对他也太过分，抹着眼窝里的泪，身子却没有转向他。
她这一问，他才想起自己来这儿有正经事儿要办。原来他父母担心吟儿家境中落，特别她父亲去世后，那个不争气的哥哥成日在外面赌钱抽大烟，现在为了替他奶奶冲喜，婚期突然提前，伯吟儿家里人为嫁妆发愁，因此让他带了一千两银子的银票送过来。为了不让曹氏觉得他们小瞧了他们家，自然不敢交给曹氏，更不敢交给那花钱如水的福贵，所以才让儿子偷偷交给吟儿，这样不仅帮了吟儿家，而且不会伤了他们家面子。
“这是我妈让我带给你的。”他掏出银票递到她手里。
“这是什么”她问。
他说了其中的意思。她一听便缩回手，连忙说她不能收他们家银票。他急了，说这是他爸妈的意思。
“任谁的意思也不行。”她告诉荣庆，收了这张银票，她妈肯定不答应。
“就是为了不让你妈知道，才偷偷交给你的。这是我父母的一片心意，你要不收，他们心里也会不高兴。”
“这……”她一时犯起难来。她知道是他和他父母的一片好意，怕她家手头紧，又要顾全她们家面子，为了让她婚事办得风光，才让他悄悄送银票来。想到这儿，她心里一热，觉得不但他对她好，他们家的人也都对她好。她转过身，将脑袋抵在他胸口，一直在他胸前抚摸着。
他轻轻搂着吟儿，一定要她先收下，说万一家里急等钱用也好救个急。如果家里不缺钱，银票就放在她这儿，等将来过了门再悄悄给她妈，也算是他们做儿女的一片孝心。她终于被他说动了心。
“你真好……”她突然在他脸上亲了一口。
他摸着发烫的脸颊愣了一会儿，心里有说不出地激动，这些年来，这是她第一次主动亲他。黑暗中，他闻到她身上一股特殊的香味，心里痒痒的，要按他意思，恨不得今晚上就跟她做夫妻。两人在黑暗中静静地坐着。他们都想跟对方说些什么，都没有说，但他们都有一个共同的没有说出的心声：日子过得快一些，再快一些，好让那一天早早来临
上了年纪的女佣人将吟儿乌黑的长发挽起发结，精心地梳成少妇发型，然后在她油亮的发间插上一只水编发簪，再配以各色漂亮的珠花插在她耳边。小玉在一旁夸她漂亮，说小姐简直像天仙下凡，“天下男人看见你，连路都走不动了”吟儿涨红了脸，娇嗔地瞪了小玉一眼：“去你的。”她嘴上这么说，心里却非常受用。
她坐在镜子前，瞅着镜面中的自己，连自己也觉得镜中的女人绝色非凡，那用</br></br>
作者：吴宇泰
内容简介：
不古天道，叵测人心，悲剧长卷，尽在日落紫禁城。
残灯末日大清国，黄瓦红墙紫禁城，两对恋人的爱情，在这里燃烧，在这里熄灭。
同一时刻，西太后和光绪也走完了他们的生活旅程，丧钟响起，深宫日落。紫禁城内外，四位主人公同赴黄泉……
正文
第一章 断指连环恨
血染断指的赌徒，人类欲望的疯狂，不仅毁了一对年轻男女荣庆和吟儿的婚姻，同时将自己亲妹妹送进了皇家深宫的虎口，引出一个石破天惊。缠绵凄绝的爱情故事……
刚过了三月，天突然热起来。吟儿脱去了厚厚的小棉袄，换了一身双面纺的浅红色杭绸旗袍。十六岁少女的血肉之躯从裹了几个月的冬衣中一下子松脱开，顿时飘飘欲仙，仿佛一团轻盈飘渺的云，渴求男人肆无忌惮的拥抱。尽管这个男人非常具体，但从某种意义上说却是一种泛指。因为对于她，除了死去的父亲，荣庆代表着世界上最优秀的男性，说得更确切，他是她整个世界的另一半，他让她领悟了生命的真谛和爱的全部内涵。
她觉得自己是世界上最幸福的女人。
她站在后花园树下，仰着白净的小脸，瞅着满树新绿的叶子将那黄灿灿的太阳光撕扯成无数个圆圆的光圈。刺目的光圈在她脸上晃动着。她不但感到了那些暖烘烘的光圈所带来的浓浓春意，甚至隐隐闻到了太阳的香味儿。
人就这么怪，半年前她还没这么急，迎亲的日子越近心里反倒越不踏实。想到再过一个月她就要做新娘子，头上顶着一块红头盖，然后在一片吹吹打打的乐声中嫁到荣庆家，成为他的媳妇时，她的心顿时紧紧揪在一起，由心底深处泛起一窝甜甜的蜜汁。她恨不能明儿就嫁过去，巴不得现在就躺在他怀里，任他亲她疼她爱抚她。
一大早，母亲与嫂嫂一起上西山庙里烧香拜菩萨了。她借故没有去，留在家中等她的未婚夫荣庆，他俩约好了趁今儿家里人去赶庙会的机会偷偷在这儿见面。她在后院里等了又等，仍不见荣庆来，只得让她的贴身丫头小玉取了键子，一边踢键子一边等未婚夫。
吟儿自小就喜欢踢键子，而且踢得非常好。满人的键子做的非常考究，不用公鸡毛，而是选用公鸭屁股尖上光泽油亮的鸭毛，这个部位的鸭毛比鸡毛大，而且更挺直，加上底座有两块铜钱压底，踢起来又高又稳，金枪不倒，任你有多高的技艺都能施展得开。吟儿今天心情好，踢出各种各样的新花样儿，键子就像沾在她脚上，始终不落地，踢得键子像个小活物在空中上下飞舞。吟儿收了键子，小玉接着踢。她学着小姐踢起各种花样，毕竟技术不如吟儿，加上裹着小脚，一不小心，脚下绊了一下，人摔在地下。
“伤着哪儿没有”吟儿连忙跑过来伸手拉她。
“没事儿。”小玉气喘吁吁地坐在地下不肯起来，一边脱了绣花鞋，揉着那双被层层粗布裹紧的小脚，“都因为这双小脚遭罪，别说踢键子，走路不当心也会摔跤的。像你们满洲姑娘，从小不缠脚该有多好啊”
吟儿挨着小玉身边的草地上坐下，同情他说：“你们汉人真有意思，脚上左一层右一层缠上这么多布，走路不方便，还得受罪，何苦呢小玉姑娘，其实你在我们家做事，用不着缠脚。”
“这我知道。”小玉抖开裹脚布，顿时觉得轻松许多，“你以为我愿意受这种罪在你们这里可以不裹脚，将来离开你们家怎么办要是我长开一双大脚，回到乡下，没有男人肯娶我这种大脚婆的”
吟儿正想说什么，突然听见墙边落下一片沙土，发出一片响声。她和小玉同时向院墙望去，接着又响起一片沙土落地声，小玉知道这是荣庆少爷发出的暗号，急忙抬起头神秘地看一眼吟儿，低声说：“他来了”
“你留在这儿，我出去看看。”吟儿心里有些疑惑，平日荣庆非常守时，从不迟到，今天不知被什么事耽误了，约好了九点左右，现在已经快中午了，她一阵风似地跑到后院门边，拉开门栓，临出门又回头吩咐小玉，“要是妈回来问起我，你就说我在屋里睡觉。”说完调皮地向她眨眨眼，转身出了院门。
小玉怎么也不明白，小姐很快就要嫁到荣庆家，为什么还要冒着被人发现的风险，偷偷摸摸跟荣庆少爷私下幽会这种事在她河北老家乡下一点也不稀罕，别说是见面，就算两人搂在一起上床干那种事儿也是常有的，可在京城这些大户人家看来，那是非常越轨的。特别小姐家是旗下的满人，这方面规矩比汉人更严，男女婚前一年内是绝不准见面的，哪怕像小姐与荣少爷这种从小定下的娃娃亲也不例外。
“小姐你很快是荣少爷家的人了，要是让老夫人或是外面人瞧见了，那多不合适啊。”为了这小玉不止一次劝过吟儿。吟儿笑笑没说话。因为有些事说不得，说破了嘴别人也不见得明白。小玉跟她同龄，眼看都快十六了，论月份小玉比她还大，按说她应该明白自己心思，但冲着她问的这些话儿，显然她一点儿也不明白这种事儿。
出了院门是一片竹林。吟儿刚走进竹林，一眼看见荣庆手里握着马鞭向她走过来。尽管对荣庆这张英俊的脸熟得不能再熟，当他扬起浓浓的剑眉下那双乌黑有神的眼睛看她时，她周身的血像被火点着，顿时一片灼热，沿着脖子咝咝叫着涌上她的耳根和太阳岤。
“吟儿”荣庆两片略厚的双唇像鱼唇似地上下张合着，因为激动唇边泛起一丝怪怪的笑容。
“庆哥”她抓住他伸过来的大手，感到他手心暖湿暖湿的。她真觉得她是为了他才来到这个世界的，他也一样，认为他俩是天生的一对，不但今生今世结为夫妻，来生来世仍要结为夫妻。为了这，他俩曾双双跪在地下向老大爷磕头发誓，生生世世永远在一起。
荣庆领着她穿过竹林，伸出双臂将她抱上马背，然后纵身上了马，带着吟儿一路来到梨花沟。梨花沟离她家不远，出了城，骑上马走二里多地便到了。清明节那大她和他在这儿偷偷见了面。当时满世界都是白灿灿的梨花。荣庆搂着她骑在马背上，沿着开满梨花的山溪缓缓而行。风吹落一片片梨花，像点点白雪飘在他们身上，才半个多月，一切全变了，树上密匝匝的梨花没了，眼前换上一片新绿，连溪水似乎也变绿了，清清的溪水涨上来，一直浸到岸边柳树的根部。她偎依在他怀里，望着山溪两边迷人的景色，问他为什么迟到
他笑笑没说话。马蹄在沟边的山石上敲起清脆的响声。
她觉得纳闷，抬起脸看他一眼。就在他们眼光相互碰上的一瞬间，她突然有种异样的感觉，觉得他好像有什么心事瞒着她。
她问他有什么心思。他摇摇头，说没什么。尽管他什么也不肯说，她还是认定他有事瞒着她。她追问他，一定要他说。最后他终于吞吞吐吐说了实情。原来昨天一大早，祖母摔了一跤，昏昏沉沉躺在床上，直到他出门前仍然没醒过来，嘴里时不时他说胡话。
“这……”她愣了一会儿，荣庆祖母年过七旬，万一不行了，她跟他的婚期肯定泡汤了。
“吟儿”他知道她心里担心他们的婚期，其实他何尝不担心，但嘴上却安慰她，说父母亲请了西城根有名的黄大夫替祖母看病，黄大夫的爷爷早年可是皇宫里的御医，名气很大，“冲他们黄家祖上那份名气，我奶奶准能缓过劲儿来”他说完笑了笑，不过笑得有些勉强。其实医生替他奶奶把了脉，临走开了几帖汤药，说试试看，显然黄大夫对他祖母的病没有把握。
“那就好，那就好。”她一连声他说，其实自己也不明白这三个字究竟是什么意思，是指他奶奶的病，还是指他俩的婚期不会因此而耽误，或是两者都在其中。她看一眼荣庆，心想人家奶奶病成这样，她不替他和他们家里人着急，反倒为自己的婚期担心，是不是太那个了。她拼命在心里说服自己，可一想到他奶奶真的走了，他俩婚期肯定要往后延，少说也得一年半载，心情又变得灰暗了。
与荣庆分手回到家，晚上躺在炕上。她怎么也睡不沉，不停地做梦，尽做些怪怪的梦，醒过来却什么也记不起。刚吃过中午饭，叶赫将军家突然来人传话，说荣庆妈一会儿要上她们家来，有重要事跟吟儿母亲商量。
完了准是荣庆奶奶死了，婚期要往后挪。她悄悄跑到堂屋后门的大屏风边，想偷听母亲和叶赫夫人说些什么，因为离两位老人说话的地儿太远，什么也没听清。她站在后门边发呆，突然女佣人张妈走出来叫她，让她进屋里，说叶赫夫人想见她。张妈边说边向她讨好地笑笑。
“伯母好”吟儿提心吊胆地走进堂屋，向叶赫夫人行了蹲腿礼。
“好好，你也好。坐，坐坐。”叶赫夫人一连声拍着她身边的红木椅，两眼直直地盯着她看。不知为什么，吟儿觉得荣庆母亲脸上的笑容有些怪。叶赫夫人和吟儿母女俩说一些家常话，又坐了半支香的时间便起身告辞了。曹氏送走叶赫夫人，领着女儿回到自己睡房，悄悄告诉她，说荣庆家想提前办婚事。起初吟儿以为自己听错了，当母亲说了荣庆母亲的来意，这才明白叶赫家为了替昏睡不醒的祖母冲喜，要让她和荣庆提前办婚事。
“妈我听你的。”吟几涨红了脸，心里说不出地激动，她双手按着胸口里那活蹦乱跳的玩意儿，长长地松了一口气。刚才还在担心婚期会延迟，所以荣庆母亲一来，她认定婚期有变，心里非常紧张，没想到叶赫夫人来这儿是为了婚期往前赶。
“你看是不是太急了点”曹氏担心他说，因为她与荣庆母亲商量妥了，婚期定在四月初十，也就是说再过七八天她就要嫁过去。
“这……”人就这么怪，等着那事儿心里急得不行，事儿真迎面来了，想到从此要离开母亲，她心里又泛起莫名的惆怅。
“我知道你心事儿，巴不得明天就嫁过去。”曹氏看一眼女儿，无奈地笑了笑。
“妈”她撒娇地搂着母亲瘦削的肩膀。
“好好，我不说了，不说了。”曹氏伸手抚摸着女儿乌黑的头发，心里实在舍不得这个听话乖巧的女儿。荣庆父亲叶赫将军与吟儿父亲同是行伍出身，在一起打过仗。她看着荣庆长大，无论人品相貌还是武功都非常出色，女儿能嫁给他，不但合她的心意，也算了却丈夫生前的夙愿。
“这事儿还得等你哥回来，跟他商量一下……”她将女儿拉到炕沿坐下，与她商量婚事，一想到嫁妆便开始发愁。丈夫去世后，家境一天不如一天，加上那不争气的儿子是个败家子，这几年将乡下上好的田和房子全输在赌桌上。
“妈，不用为嫁妆的事发愁。荣庆早跟我说好了，什么嫁妆也不要。”
“说是这么说，哪能不送嫁妆”
“这些年咱们家让哥折腾得差不多了，哪来的嫁妆”
女儿越是懂事，做母亲的越是觉着不安。按说他丈夫在世时也算个有头有脸的人，好歹也是个带兵打仗的三品武官，门下就这么一个女儿，怎么也得送上百把亩田地作为嫁妆。
“你放心，我从娘家带过来三十亩上好的田，一直瞒着你哥。”
“我不要，那是你留着养老的田，说什么也不要。”
“傻孩子这种事儿马虎不得，要是让别人知道了你什么也不带，就这么一抱清风坐上花轿去了婆家，那不让人家笑掉了大牙，戳着脊梁骨说我这个当妈的太那个了不是。”曹氏边说边走到床边一排大木柜边，从衣柜底下摸了老半天，终于取出一只落满灰尘的小木盒，然后用钥匙小心翼翼地开了上面的锁。
曹氏打开木盒，顿时愣在那儿，明明放在里头的那张发黄的地契不见了。她两只瘦削的手哆嗦着，将小木盒翻了个遍，嘴里连声说奇怪。最后，当她确信那张偷偷保存留给女儿作为嫁妆的纸片片确实不在了，气得她从憋紧的喉头发出一声干嚎：“一准是你哥干的”她扔下木盒，向门外跑去，“走你跟我上后院看看，让他交出来”任凭女儿怎么劝，老夫人一定要去。吟儿见劝不住母亲，只得一路搀扶着老人跌跌撞撞奔向哥嫂住的后院。
吟儿与母亲刚走到后花厅前的院子里，便听见花厅内传来一片嘈杂声，其中夹杂着刘氏的哭声。嫂子与哥整日吵架，经常又哭又闹，家里人上上下下司空见惯，见怪不怪。听见嫂子哭闹，却听不到哥哥叫骂，多少令吟儿有些疑惑。果然，她搀着母亲一跨进门，只见哥哥福贵仰面躺在地下，醉得不省人事。
“婆婆吟儿福贵他……”福贵妻子刘氏原本蹲在地下围着丈夫身边淌眼泪，一见曹氏和小姑子赶到，哭得更凶了。
“哭哭你成天只知道哭。”曹氏原本来找儿子算账的，心里早就憋一肚子气，看见儿子躺在地下那副狼狈样儿，更是气不打一处出，满肚子火气立即拐了个弯，冲着儿媳妇来劲了，“还不快让人把他扶上床，给他灌点茶水。你要是有能耐管住他，他也不会成大在外面赌钱喝酒……”
“福贵他……他……”刘氏委屈得不行，张口结舌半天说不出个所以然来。
原来福贵昨儿一夜没回家，刚才两个人连拖带拽地将他从后院门悄悄抬进来，等到她出来，送他来的人已经溜了。看见丈夫四脚朝天地躺在地下，她本想和丫头将他扶进睡房，无奈拖不动他。
“你怎么哪，没长嘴，不会让人上前院吃喝人来帮忙”曹氏心疼儿子，慌忙弯下身子抱起儿子的脑袋。
“婆婆你看……”刘氏不敢跟婆婆顶嘴，只得一边抹眼泪一边撩起丈夫的衣袖，曹氏与吟儿发现福贵袖管上一片血渍。曹氏抓起儿子的手，只见儿子左手小指上缠着纱布，纱布被鲜红的血浸透，手指头却凭空短了半截。
“到底出了什么事”曹氏瞪着儿媳妇惊叫着。刘氏连声说不知道。这时两名家丁匆匆赶到，将福贵抬进内屋。吟儿拉着嫂子手，低声安慰她，说妈一时在气头上，叫她不要往心里去。“其实她不是生你气，他是气我哥，恨他烂铁不成钢。”她劝了嫂子，又劝母亲，端着一张圆凳让母亲在床边坐下。
瞅着烂醉如泥的儿子和他血渍斑斑的左手，曹氏心里像一团乱麻，一时不知该怎么办。她原先来这儿，是为了向儿子讨回她留给吟儿当嫁妆的地契，没想到儿子出了这种意外，吟儿帮着刘氏给福贵灌姜汤，用凉水替他擦脸，一家人围着这个不争气的福贵少爷又喊又叫，他硬是没一点儿反应。在场的人中，除了昏睡中的福贵，谁也没有想到他被人剁去的手指背后，一场灾难即将降临，可怕的厄运之剑正悬在吟儿的头顶。
半夜里，福贵迷迷糊糊醒来，胸口里窜着一团火，口干舌燥直想喝水。他撩起蚊帐下了床，双脚一落地便觉得身子轻飘飘，两条腿怎么也不听使唤，刚走几步便被椅子绊了一下，一屁股跌坐在地下。刘氏听见动静，慌忙睁开眼，借着窗外的月色看见丈夫坐在地下。
“福贵你……你怎么哪”刘氏用火石点了纸眉，然后点亮床头木柜上的油灯，举着油灯走到丈夫身边伸手拉他。
“水，水水……”福贵坐在地下不肯起来，张嘴大叫。
刘氏知道他酒喝多了想喝水，连忙走到外间，抱着那只青瓷大茶壶替丈夫倒了一杯凉茶水，递到福贵手中。福贵一口喝干了茶杯里的水，不等妻子替他倒第二杯，急不可待地抢过妻子手中的大茶壶，对着壶嘴仰起下巴咕咚咕咚喝了老半天，直到那大半壶冰凉的茶水咽下肚，这才翻着两眼，长长吐出一口气。
“下午到底上哪儿了，醉成那个模样儿，见了我，见了你妈和吟儿都认不出……还有你手指头，怎么会……”
妻子说了半天，福贵毫无反应。一提起手指头，他才觉得一股钻心的疼痛，举起手臂咧着那两片宽厚的嘴唇大叫：“手我的手我的手没了”
“胡说什么，手明明在呢”刘氏哭笑不得地握住他的手，说手还在，不过小指头短了半截。福贵惊魂未定地举起左手，瞪着一双烂红眼睛仔细看了半天，这才说起昨天发生的事。
“夫人前些日子在外面赌钱，我……我把这只手输给了常五爷，真的，你别笑，这么大的事能骗你”
刘氏以为他在说酒话，只得顺着他的思路劝着他：“既然你输掉了，人家怎么会让你带着它回来”
经妻子一提醒，福贵张着嘴半天不说话。他伸长脖子想着昨天发生的事，心想这下完了我……我怎么能干出这种混帐事看见神情呆滞的丈夫翻着两眼，嘴里喃喃念叨着什么，刘氏轻轻拍着丈夫的后胸，本能地觉得出了什么大事，低声劝他，“福贵不用急，到底出了什么事，慢慢说给我听。”福贵半张着嘴想说什么，结果话说出口，突然大叫一声，举起手中的茶壶向墙上拼命砸去……
昨儿下午常五爷让人请他去大烟馆，说有重要事找他，他知道一定是向他讨赌债。他本不想去，又不敢不去。常五爷是赌馆的东家，谁要是欠了他的钱不还，只要他歪歪嘴使个眼色，为几百两银子打断你一条腿那是极为平常的事儿。他欠常五爷八百两银子，字据上写明一个月连本带息还给他，现在已经两个多月了，他自知理亏，只得硬着头皮去见常五爷。他在心里想好了，对付常五爷只能来软的，先用好话哄住对方，然后再慢慢想办法。
福贵走进前厅，一股特殊的香味扑鼻而来，人们三三两两地半靠半躺在炕上，举着大烟枪，就着小酒精灯吸鸦片。一位中年人连忙迎上来，将他带进西厢房旁边一间小包房。包房里有一个条炕，炕上放着小炕几，炕几上摆着一付非常考究的烟具，而且备有一小包上乘的鸦片膏。
一见那黄褐色的玩意儿就像见到四四方方的骰子，他浑身的血液顿时沸腾起来。他抢身上了炕，没来得及脱鞋便抖开纸包里的鸦片，抠了一小块，正想塞在烟枪眼上，突然觉得有些不对劲儿。常五爷讨债从来说一不二，今儿怎么这么客气，特地备了烟请他，会不会除了讨债还有其他别的事儿找他他心里疑惑了一阵子，终于还是熬不住那说来就来的烟瘾，等中年伙计点了炕几上的酒精灯，他便迫不及待地捧着烟枪，就着抖动的火舌烧起鸦片泡来。随着枪管喷出团团烟雾，屋里顿时溢满扑鼻的鸦片香味儿。
他正抽得云山雾罩浑身来劲儿，常五爷不动声色地走进来。福贵抱着烟管想起身与对方打招呼，常五爷摆摆手，示意他不用客气，然后隔着炕几在福贵身边的条炕上稳稳落下身子。
“五爷您也来一口。”福贵讨好地咧开大嘴，将烟管递给对方。
“且过足了瘾再说。”年过四旬的常五爷摆摆手，两眼盯着福贵，端起小茶几上的茶盏喝着茶。
“多谢五爷多谢五爷……”福贵边说边贪婪地吸了一通，然后抬起头，低声问道，“五爷您让我来是不是为了那笔赌债”
“知道了就好。”常五爷笑笑，“银子都带来了”
“这……这不是赶上大事儿了。我妹子出门子，婆家有头有脸儿，我们家也得旗鼓相当。嫁妆不能寒碜了，现钱都花在这上了。等过了这段儿，我连本带利送到您府上”福贵哄着对方。
“利钱我也不指望了，本钱还我就成。”
“五爷您看，这家财万贯的，还有个一时不便，求你再宽限几天。”
“这可不像您福大爷了今儿拿不出现的来，这个门儿您出的去吗”常五爷沉下脸，脸上毫无表情。“那……那你打算今儿怎么办是不是想扣我”福贵一听也急了。
“你想耍赖”常五爷并不着急，从怀里掏出借条，不紧不慢他说：“这上头写得明明白白，过期不还，愿以手相抵。”
福贵一听浑身哆嗦了一下，但转念一想，对方只不过是吓吓自己，哪能真的砍下他的手来抵债。他犹豫片刻，仗着鸦片劲儿带来的胆气，索性放起赖来：“我福大爷要钱没有，要命一条，你看着办吧”
“我早知你不会带钱来。”常五爷突然大笑，轻轻拍了两下手掌，门外走进来一名大汉。大汉随手带着一只铜盘放在炕几上。然后从怀中取出一柄利刀放在盘子里，一动不动地站在那儿，两眼盯着福贵。这时福贵才知道对方动真格的了，吓得舌头在嘴里打转，半天说不出话来。
“我今儿请你来也不指望你还钱，我是来取你这只手的。”常五爷将铜盘推到福贵面前，指指进门的大汉，“你是自己动手，还是他帮你”
“五爷我……我不是这意思。”福贵吓得脸色惨白，连忙双手抱拳向对方作揖，“您误会了，我绝不赖账，我欠您八百两，还一千两，我这就回去凑数，明儿一定还给您”
“这么说你真的舍不得这只手”
“五爷求您千万高抬贵手，放我一码”
“晚了”常五爷大喝一声，向身边的大汉递了个眼色，大汉立即上前按住福贵，二话不说，抓起他左手按在铜盘上，当下一运气，手起刀落，没等他明白过来，他那半截小拇指裹着一汪鲜血滚落在铜盘里。福贵瞪大眼睛，盯着铜盘中那半截圆圆的指头，似乎不敢相信眼前所发生的一切。当一阵钻心的痛楚过电般地掠过，他这才举起那只鲜血淋淋的左手，发现小拇指明明白白地被人削去半截。他惨叫一声，发狂地跳过去，从盘子里抓起那半截属于自己的肉身血骨，使劲按在断指处，指望能接上，当他明白这一切全然自费心机时，竟张口将半截指头吞下，倒在地下抱着血流不住的左手嚎陶大哭。
常五爷冷眼站在一旁，脸上毫无表情，心里却翻江倒海地涌出万般思绪。二十七岁的福贵少爷是他赌馆里的常客，也是他生意上的摇钱树。要按平时，他并非一定要对福贵下此毒手，只是事情逼到这个份上，不得已而为之。他哥哥常二爷生下两个如花似玉的女儿，小的十二，大的十五岁，按他们旗人规矩，大女儿今年要入选秀女，进皇宫侍候皇上主子。宗人府下了帖子，再过几天就得送女儿去燕翅楼。哥哥平日最疼这个女儿，心里说不出的着急，婶婶更是哭得死去活来，不肯让女儿进宫遭那份罪，何况她已经许配给常五爷的亲外甥，亲上加亲，这事儿他不能不管。可是皇命难违，不送也得迭，因此他才想出这个歹毒的办法，让福贵的妹子吟儿顶常家的名份入宫当宫女。他深知福贵不是个等闲之辈，为了逼福贵送他妹妹入宫，不得不先给他一个下马威，所以砍下他一个手指，从精神上彻底击垮对方。
那名大汉在福贵断指处抹了云南白药，替他用纱布包上，将他扶上炕，然后走出小包房。福贵哪里敢坐，翻身跪在地下，一边向常五爷磕头一边连声叫着饶命，他知道这位五爷说到做到，既然他狠下心砍了自己一个手指，绝不会轻易放过他手上另外几个指头。
“你真要保住这只手”
“五爷大恩大德五爷饶小的一回。”
“福贵这事儿说难也难，说容易也容易。你只要替我办一件事……”
“五爷请指教只要我办得到，无论什么事，您尽管开口。”
常五爷不动声色地看一眼对方，从怀里取出一份早就准备好的文契递给对方：“你只要在这上头按个手印儿，我就当场把欠钱的条儿烧掉。咱们一天云雾散，还是好哥们儿”
“这……”福贵抓起文契一看，顿时呆住，原来文契内容是让他向宗人府自请把妹妹吟儿送到皇宫中当宫女。“五爷要是别的事儿我一定遵命，我妹子马上就要出嫁了，这事儿您也知道。”
“那好，我也不难为你。反正这两件事你总得替我办一件，要不在上头按手印儿，要不接着来，让那人帮你切下这只手。”常五爷看一眼他手上被鲜血染红的纱布，不紧不慢地捋着下巴上的胡子。
“五爷宗人府有章程，独女免差，我妈就生下一个女儿呀”福贵不敢说不，更不敢说行，要是妈知道他把妹子给卖了，肯定要跟他拼命。
“所以要你自请啊”
“宗人府会答应”
“宗人府的事儿不用你操心了。”其实宗人府那边的事常五爷早已上上下下打点好了，只要福贵一签字全妥。
“不行您给我下套儿，福大爷不钻”福贵突然明白了，大叫着向门外冲去。没想门外早有两名大汉，其中一个就是刚才动手剁他手指的人，他刚拉开门便被他们抓住扔了回来。他一看便知道常五爷早有准备，今儿想躲是躲不过了。他倒吸一口凉气，扑通一声向常五爷跪下，声泪俱下，心想这是他惹的祸水，绝不能将妹妹送进火坑，他万万不能按这个手印的，今儿要杀要剐也只得由他去了。，他闭上眼，等着他们砍去左手。没想到常五爷非但没让人动手，反倒笑起来，接着便让人送了酒菜，又叫来几名如花似玉的女子，陪着一起喝酒猜拳。他一边喝一边心里打颤，不知常五爷玩的什么花招。事情到了这个份上，他也顾不得许多，只管大口大口地喝，喝着喝着便觉得天眩地转，后来的事他再也记不清了……
“福贵你说话呀，你到底出了什么事”刘氏焦急的叫声在福贵耳边回响，令他从极度紧张的回忆中惊醒。他正在想，昨儿下午他在酒桌上究竟怎么了。他迷迷糊糊觉得酒桌上还干了些什么，但怎么也想不出个所以然。
“你少罗嚏”他瞪一眼妻子，心里说不出的烦乱。
“那你的手……”
“有什么大惊小怪的不小心碰伤的。”他一边说一边举起那只完好无缺的右手，一眼瞅见右手大拇指上红红的，连忙放在鼻尖下嗅了一下，闻见一股淡淡的印泥油味儿。常五爷会不会乘他喝多了酒，让他在那文契上按手印对他隐隐记起那名大汉曾拖着他的手，半哄半劝地让他在那纸片上按了手印。他伸直了脑袋拼命想，怎么也想不出他是先按了那红彤彤的手印再去喝酒，还是他喝得迷迷糊糊然后才按手印的。糟了想到这儿他心里不由得一惊，浑身打了个寒颤。
第二章 阴错阳差
新婚大喜的庆典在乐声中刚拉开帷幕，一纸皇家君令，活活拆散了吟儿与荣庆这一对天生地设。两小无猜的恋人。面对苍天，他们许下自己生命的承诺……
天刚黑透，二十刚出头的荣庆偷偷摸进吟儿的睡房。
他是从后院墙头上翻过来的，吟儿怕让家里人看见，慌忙吹了灯，心里说不出地紧张。这些年来，自从他俩定了亲，他从来没有晚上进过她睡房，更不用说两人独自相处。黑暗中，她听见对方急促的喘气声，心里说不出的紧张，想问他有什么急事，话到嘴边没出口。这种时候能有什么事儿想到这儿，她心里有说不出地慌乱，胸口里像有几头兔子四下乱撞。
荣庆沉默着，伸出有力的双臂，近乎粗野地将她一把抱起。他个头高大，这一抱，她双脚便离了地，身子在他怀里扭动着，像刚出水的乌鱼。
一股热血涌上太阳岤，他甚至来不及细想，抱着她走到床边。她急了，一边挣扎一边在他耳畔喃喃低语：“庆哥……千万别……别这样，再有几天我就是你的人了……”她本能地挣扎着。他却抱得更紧，于无声处感受着她的身体语言，这拼命挣扎却完全不同于挣扎的美妙，当她身子和他身子紧紧贴在一起时，先前那种恐惧突然没了，代之而起的是一种莫名的兴奋。她死死搂住他脖子，脸紧贴在他脸上，心口狂跳。他将她放在床上，压在她身上疯狂地亲她吻她，双手隔着她单薄的外衣，抚摸着那柔软的胴体，一种前所未有的巨大诱惑令他浑身掠过一阵痉挛。
起初她拼命抗拒，后来索性任他摆布，顺从地躺在那儿一动不动。他激动地喘着粗气，当他的手解开她的衣领，碰触到她领口下温软的胸脯时，手突然缩回。尽管屋里漆黑一片，他仍然感到有些不对劲儿，伸手抚摸着她的脸，果然她眼窝一片潮湿，那是她的眼泪。
“吟儿你……你怎么哪……”他慌忙松开手，低声问道。吟儿不说话。他连声叫着好吟儿，安慰她说：“你放心，我不碰你，等着到了那天再与你好好亲热……”他见她仍然不出声，吓得从床上爬起，不知所措地站在床边。
她躺在那儿，心里说不出的空落，眼窝里的泪涌得更急。起初她不肯让他碰，后来一想，既然很快要嫁给他，那就由他去了。她闭上眼，浑身兴奋地颤栗，准备好今晚上成为他的人。没想这时他偏偏松了手，将她像条鱼似地扔在河边冰凉的泥地上。她有说不出地委屈，这委屈中多少透着一些恨。
“都怪我不好。”他喃喃他说，伸手想扶她起来。
她猛地甩开他的手，背过身去不理他。
“我不好，我向你赔不是还不行”他不知自己哪儿得罪了她，觉得女人的心实在摸不透，他无奈地在床边坐下。过了好半天，吟儿仍不起来，也不说话。他急了，低声求她：“吟儿真的生我气”
“别烦我”他央求了老半天，吟儿突然坐起。她一边抹眼泪一边想，男人究竟怎么回事儿，难道他们真的不懂女人心思
他紧挨着她，想抚摸她的肩，想想又忍住，无奈地低着头，不知所措地搓着两只大手。
“这么晚来我这儿干什么”她终于缓过劲儿，觉得自己对他也太过分，抹着眼窝里的泪，身子却没有转向他。
她这一问，他才想起自己来这儿有正经事儿要办。原来他父母担心吟儿家境中落，特别她父亲去世后，那个不争气的哥哥成日在外面赌钱抽大烟，现在为了替他奶奶冲喜，婚期突然提前，伯吟儿家里人为嫁妆发愁，因此让他带了一千两银子的银票送过来。为了不让曹氏觉得他们小瞧了他们家，自然不敢交给曹氏，更不敢交给那花钱如水的福贵，所以才让儿子偷偷交给吟儿，这样不仅帮了吟儿家，而且不会伤了他们家面子。
“这是我妈让我带给你的。”他掏出银票递到她手里。
“这是什么”她问。
他说了其中的意思。她一听便缩回手，连忙说她不能收他们家银票。他急了，说这是他爸妈的意思。
“任谁的意思也不行。”她告诉荣庆，收了这张银票，她妈肯定不答应。
“就是为了不让你妈知道，才偷偷交给你的。这是我父母的一片心意，你要不收，他们心里也会不高兴。”
“这……”她一时犯起难来。她知道是他和他父母的一片好意，怕她家手头紧，又要顾全她们家面子，为了让她婚事办得风光，才让他悄悄送银票来。想到这儿，她心里一热，觉得不但他对她好，他们家的人也都对她好。她转过身，将脑袋抵在他胸口，一直在他胸前抚摸着。
他轻轻搂着吟儿，一定要她先收下，说万一家里急等钱用也好救个急。如果家里不缺钱，银票就放在她这儿，等将来过了门再悄悄给她妈，也算是他们做儿女的一片孝心。她终于被他说动了心。
“你真好……”她突然在他脸上亲了一口。
他摸着发烫的脸颊愣了一会儿，心里有说不出地激动，这些年来，这是她第一次主动亲他。黑暗中，他闻到她身上一股特殊的香味，心里痒痒的，要按他意思，恨不得今晚上就跟她做夫妻。两人在黑暗中静静地坐着。他们都想跟对方说些什么，都没有说，但他们都有一个共同的没有说出的心声：日子过得快一些，再快一些，好让那一天早早来临
上了年纪的女佣人将吟儿乌黑的长发挽起发结，精心地梳成少妇发型，然后在她油亮的发间插上一只水编发簪，再配以各色漂亮的珠花插在她耳边。小玉在一旁夸她漂亮，说小姐简直像天仙下凡，“天下男人看见你，连路都走不动了”吟儿涨红了脸，娇嗔地瞪了小玉一眼：“去你的。”她嘴上这么说，心里却非常受用。
她坐在镜子前，瞅着镜面中的自己，连自己也觉得镜中的女人绝色非凡，那用</br></br>