长的手信，维洛瓦没有了拒绝的理由。他跟着传话人从后门离开菲索斯府邸，在集市上转了几圈，确定没有人跟踪后上了一辆马车，抄小路来到了卡文泽尔位于帝都郊区的府邸。
这府邸从外观看朴实无华，简直就像教义中走出来的样板房。但一进屋里，帝国贵族哪种奢华的生活气息便扑面而来。大理石地板上铺着花纹繁复的织锦地毯，做工精细的茶几上摆着银盘，盘子里装满了新鲜的时令水果。香炉里点着的熏香甜而不腻，一闻就是东方来的高档货……
很显然，卡文泽尔大人虽然声称自己奉主感化，虔诚信教，但私下里却并没有遵守教会定下的那些清规戒律，反而比从前更加奢靡张扬了。
望着墙上挂着的重金打造的圣像，一阵强烈到让他想要吐出来的厌恶感袭上维洛瓦心头。他发现，这世上还真有人能为了利益将自己的信仰和灵魂出卖得如此彻底，或者说，所谓的信仰，也不过是他们拿来攫取利益、排除异己的手段而已。
这种人活得如鱼得水，迪亚娜那样对信仰和自我无比真诚的反而成了亡魂。这个世界真是不公平啊……
维洛瓦心里烦躁，一刻也不想在这座宅邸里多呆。他正转身想要离开，身后的门却开了。
族长和卡文泽尔一同走进屋来。族长老当益壮，半年不见，脸色更加健朗。他身着山民的传统服饰，十分朴素，与身边锦衣华服、身材略显臃肿、脸色暗淡的中年男人形成了鲜明的对比。两人是如此的不协调，可此时却肩并肩站在一起，关系似乎十分友好。
“族长，卡文泽尔大人。”维洛瓦见状低头鞠躬，心底却琢磨不出族长这是在唱哪出戏。
先开口的是卡文泽尔。他一面伸手要拉维洛瓦一面笑起来：“维洛瓦大人，欢迎欢迎。从前在宴会上见过您几次，但都没有缘分与您攀谈。现在这离近了一看，果然是帝国首屈一指的美人啊。”
卡文泽尔语气油腻，眼神更油腻。维洛瓦有意躲开了卡文泽尔的拉扯，走到组长身边：“您什么时候来帝都的？怎么也不跟我说一声，我好准备……”
族长神色冷峻，似是不悦：“你在帝都工作繁忙，我怎么好意思打扰？”
维洛瓦知道族长这是在讽刺自己，脸上一阵燥热，低下头去。
此时族长转头望向卡文泽尔：“大人，既然人已经齐了，来谈谈我们合作的正事吧。”
“合作……什么合作？”和卡文泽尔合作这种事，维洛瓦还是第一次听说。
“哦，是这样的。”卡文泽尔解释，“我在流放的时候受到了山民的许多照顾，和族长大人成了朋友。于是我们就合计了一件事，想找您商量……是关于帝国未来的事情。”他说着走到茶几边挑了个又大又红的果子，递到维洛瓦面前。维洛瓦犹豫了一下，并没有接过来，脸上仍然带着戒备。
卡文泽尔也不生气，自顾自咬了一口水果：“帝国现在的情形，想必您已经很清楚了。陛下打定主意和我们这些大贵族和你们这些异教徒作对。大家劝也劝了，吵也吵了，可陛下心意已定，我们已经无能为力……但是，大人您想一下，这偌大一个帝国，还不是靠各地的贵族乡绅，还有像您和族长大人这样的异族官员分别管好自己的地盘，才能繁荣昌盛、经久不衰？要是把我们的权力都收回去，都交给教会，或者干脆都交还给陛下，这国家要怎么管呢？我不相信天下有谁有那么大的力气，能事无巨细地把这么大的一个国家管理得井井有条。就算是有，所谓过慧易折，恐怕这人啊，也活不了太久……”
卡文泽尔说到这里停了下来，斜着眼望向维洛瓦。维洛瓦听出卡文泽尔话中有话。他将双手抱在胸前：“大人您想说什么，不如直说吧。”
卡文咧着嘴，鱼尾纹中挤出了一丝虚情假意的笑来：“维洛瓦大人，有些话，说出来就没意思了。”
“您不说，我又怎么知道您想干什么呢？我又不会读心术。”
卡文泽尔靠到维洛瓦身边来，脸上依旧带着假笑：“维洛瓦大人冰雪聪明，怎么会猜不出咱们想说什么呢？”
维洛瓦眯起眼，望向族长。他心里本只有一个可怕的猜测，可当他从族长眼中寻到了杀气，他立刻意识到，他多半是猜中了。他猛地站直身子，头上渗出冷汗来：“你们难道是要……要对陛下……”维洛瓦说着，抬起拇指在脖子上抹了一下。
卡文泽尔连连摇头：“怎么会，我们怎么会做那样大不敬的事情？而且打打杀杀的，太暴力了。我们只是在想，也许陛下操劳国事辛苦，会忽然病倒。俗话说，病来如山倒，陛下这一病，估计就好不了了……陛下一去，皇室的血脉就只剩下了菲索斯殿下。也许我可以扶持殿下登基，而山民也会帮忙——这样殿下当了皇帝，自然不会与我等贵族为难，也不会对异教徒征收重税。这结果，对殿下好，对我好，对您和您的族人也好……您觉得呢？”
“我觉得这不是个好主意。”维洛瓦一口回绝道，“先不说你们要如何闯入防备森严的皇宫给陛下下毒，就说菲索斯……菲索斯虽然心性耿直，但不是傻子！如果让他知道是你们谋害了他的兄长，他不但不会跟你们合作，还会亲族取了你们的性命，让你们给他的兄长陪葬！”
维洛瓦话说得很重，卡文泽尔却没有被吓到：“您别这么激动……皇宫的事情，我自然有办法。至于菲索斯殿下——这不是有您在吗？您和他关系那么好，还能劝不住他吗？”
“你让我骗菲索斯……绝对不可能！”维洛瓦怒喝道，“我是绝对不会对菲索斯说谎的！”
“哎哎，别说得那么难听嘛。谁也没叫您撒谎，只是这同一句话，说的方式不一样，听在人耳朵里的效果自然也不同——这个道理，祭司大人不会不懂吧？”
卡文泽尔不愧是混迹政界多年的老狐狸，说起话来密不透风，一点把柄都抓不到。维洛瓦被软钉子怼得说不出话来，干脆扭过头去：“不行，这个计划我不同意！”
此时族长走上前来：“维洛瓦，不要任性了！”
“族长……”
“你知不知道皇帝最近颁布的这些政令对山民们意味着什么！我们都是山神的孩子，要孩子抛弃母亲去做别人家的走狗——这种事，山民是万万干不出来的。可如果不改信仰，上缴给帝国的税收和粮食就会让我们陷入极度困窘的状况……维洛瓦，你难道忘了自己当初的誓言了吗！”
族长声色俱厉，维洛瓦禁不住抖了三抖：“誓言我没有忘记，只是现在还没有到动用武力发动政变的时候。”
“不先下手为强，难道还等着皇帝手下的宗教骑士团壮大起来吗？”
“可是……政变这种事，风险太大了……”
族长咄咄逼人，可维洛瓦仍旧不愿顺从。于是族长只好搬出杀手锏来：“哼，别诓我了！我知道你是为了菲
这府邸从外观看朴实无华，简直就像教义中走出来的样板房。但一进屋里，帝国贵族哪种奢华的生活气息便扑面而来。大理石地板上铺着花纹繁复的织锦地毯，做工精细的茶几上摆着银盘，盘子里装满了新鲜的时令水果。香炉里点着的熏香甜而不腻，一闻就是东方来的高档货……
很显然，卡文泽尔大人虽然声称自己奉主感化，虔诚信教，但私下里却并没有遵守教会定下的那些清规戒律，反而比从前更加奢靡张扬了。
望着墙上挂着的重金打造的圣像，一阵强烈到让他想要吐出来的厌恶感袭上维洛瓦心头。他发现，这世上还真有人能为了利益将自己的信仰和灵魂出卖得如此彻底，或者说，所谓的信仰，也不过是他们拿来攫取利益、排除异己的手段而已。
这种人活得如鱼得水，迪亚娜那样对信仰和自我无比真诚的反而成了亡魂。这个世界真是不公平啊……
维洛瓦心里烦躁，一刻也不想在这座宅邸里多呆。他正转身想要离开，身后的门却开了。
族长和卡文泽尔一同走进屋来。族长老当益壮，半年不见，脸色更加健朗。他身着山民的传统服饰，十分朴素，与身边锦衣华服、身材略显臃肿、脸色暗淡的中年男人形成了鲜明的对比。两人是如此的不协调，可此时却肩并肩站在一起，关系似乎十分友好。
“族长，卡文泽尔大人。”维洛瓦见状低头鞠躬，心底却琢磨不出族长这是在唱哪出戏。
先开口的是卡文泽尔。他一面伸手要拉维洛瓦一面笑起来：“维洛瓦大人，欢迎欢迎。从前在宴会上见过您几次，但都没有缘分与您攀谈。现在这离近了一看，果然是帝国首屈一指的美人啊。”
卡文泽尔语气油腻，眼神更油腻。维洛瓦有意躲开了卡文泽尔的拉扯，走到组长身边：“您什么时候来帝都的？怎么也不跟我说一声，我好准备……”
族长神色冷峻，似是不悦：“你在帝都工作繁忙，我怎么好意思打扰？”
维洛瓦知道族长这是在讽刺自己，脸上一阵燥热，低下头去。
此时族长转头望向卡文泽尔：“大人，既然人已经齐了，来谈谈我们合作的正事吧。”
“合作……什么合作？”和卡文泽尔合作这种事，维洛瓦还是第一次听说。
“哦，是这样的。”卡文泽尔解释，“我在流放的时候受到了山民的许多照顾，和族长大人成了朋友。于是我们就合计了一件事，想找您商量……是关于帝国未来的事情。”他说着走到茶几边挑了个又大又红的果子，递到维洛瓦面前。维洛瓦犹豫了一下，并没有接过来，脸上仍然带着戒备。
卡文泽尔也不生气，自顾自咬了一口水果：“帝国现在的情形，想必您已经很清楚了。陛下打定主意和我们这些大贵族和你们这些异教徒作对。大家劝也劝了，吵也吵了，可陛下心意已定，我们已经无能为力……但是，大人您想一下，这偌大一个帝国，还不是靠各地的贵族乡绅，还有像您和族长大人这样的异族官员分别管好自己的地盘，才能繁荣昌盛、经久不衰？要是把我们的权力都收回去，都交给教会，或者干脆都交还给陛下，这国家要怎么管呢？我不相信天下有谁有那么大的力气，能事无巨细地把这么大的一个国家管理得井井有条。就算是有，所谓过慧易折，恐怕这人啊，也活不了太久……”
卡文泽尔说到这里停了下来，斜着眼望向维洛瓦。维洛瓦听出卡文泽尔话中有话。他将双手抱在胸前：“大人您想说什么，不如直说吧。”
卡文咧着嘴，鱼尾纹中挤出了一丝虚情假意的笑来：“维洛瓦大人，有些话，说出来就没意思了。”
“您不说，我又怎么知道您想干什么呢？我又不会读心术。”
卡文泽尔靠到维洛瓦身边来，脸上依旧带着假笑：“维洛瓦大人冰雪聪明，怎么会猜不出咱们想说什么呢？”
维洛瓦眯起眼，望向族长。他心里本只有一个可怕的猜测，可当他从族长眼中寻到了杀气，他立刻意识到，他多半是猜中了。他猛地站直身子，头上渗出冷汗来：“你们难道是要……要对陛下……”维洛瓦说着，抬起拇指在脖子上抹了一下。
卡文泽尔连连摇头：“怎么会，我们怎么会做那样大不敬的事情？而且打打杀杀的，太暴力了。我们只是在想，也许陛下操劳国事辛苦，会忽然病倒。俗话说，病来如山倒，陛下这一病，估计就好不了了……陛下一去，皇室的血脉就只剩下了菲索斯殿下。也许我可以扶持殿下登基，而山民也会帮忙——这样殿下当了皇帝，自然不会与我等贵族为难，也不会对异教徒征收重税。这结果，对殿下好，对我好，对您和您的族人也好……您觉得呢？”
“我觉得这不是个好主意。”维洛瓦一口回绝道，“先不说你们要如何闯入防备森严的皇宫给陛下下毒，就说菲索斯……菲索斯虽然心性耿直，但不是傻子！如果让他知道是你们谋害了他的兄长，他不但不会跟你们合作，还会亲族取了你们的性命，让你们给他的兄长陪葬！”
维洛瓦话说得很重，卡文泽尔却没有被吓到：“您别这么激动……皇宫的事情，我自然有办法。至于菲索斯殿下——这不是有您在吗？您和他关系那么好，还能劝不住他吗？”
“你让我骗菲索斯……绝对不可能！”维洛瓦怒喝道，“我是绝对不会对菲索斯说谎的！”
“哎哎，别说得那么难听嘛。谁也没叫您撒谎，只是这同一句话，说的方式不一样，听在人耳朵里的效果自然也不同——这个道理，祭司大人不会不懂吧？”
卡文泽尔不愧是混迹政界多年的老狐狸，说起话来密不透风，一点把柄都抓不到。维洛瓦被软钉子怼得说不出话来，干脆扭过头去：“不行，这个计划我不同意！”
此时族长走上前来：“维洛瓦，不要任性了！”
“族长……”
“你知不知道皇帝最近颁布的这些政令对山民们意味着什么！我们都是山神的孩子，要孩子抛弃母亲去做别人家的走狗——这种事，山民是万万干不出来的。可如果不改信仰，上缴给帝国的税收和粮食就会让我们陷入极度困窘的状况……维洛瓦，你难道忘了自己当初的誓言了吗！”
族长声色俱厉，维洛瓦禁不住抖了三抖：“誓言我没有忘记，只是现在还没有到动用武力发动政变的时候。”
“不先下手为强，难道还等着皇帝手下的宗教骑士团壮大起来吗？”
“可是……政变这种事，风险太大了……”
族长咄咄逼人，可维洛瓦仍旧不愿顺从。于是族长只好搬出杀手锏来：“哼，别诓我了！我知道你是为了菲