会儿。”
    我连忙放下,道:“给我吧。”
    “不,换一边。你这只手也该累了。”公子说。他见我站着不动,疑惑,“怎么了?”
    我望着院子里走动的洒扫仆从,道:“这不合规矩,还是我自己拿吧。”
    公子直起身来,对我笑笑:“周先生原本就不是墨守成规之人。先生此举,大约是看我是否太恪守尊卑上下之分。”
    这么想是很有道理,但我想起老先生脸上狡黠的神情,又觉得他也许只是想捉弄我们。只是公子要如此说,我也就不反驳。“公子以为,周老先生是一直在考验公子吗?”
    “也许是,也许不是。但谨慎些总没错。先生是大儒,应当不会做一些没有理由的事。”
    我点着头,心里却不以为然。太受尊崇的人是有权利胡说八道的,而他们无论说什么都会被人解出大道理来,然后被人奉为圭臬。我想劝公子别太当真,但想想还是罢了。
    万一老先生真暗藏心思呢,这位大儒的想法可是谁也捉摸不透。
    夫人正在理事,瞧见我们抬进来一个瓦罐,吃了一惊。“这是——?”
    公子把衣袖放下,道:“是先生要我拿来的。”
    夫人的神情看起来很茫然。不过她虽然一头雾水,还是点点头要人收下送去厨房。“先生要你们送鱼来做什么?”
    公子道:“我也不知,这就去问先生。儿子先告退了。”
    我揉着腕子随公子回到湖边,周老先生已经不见踪影。找到他的院中,阿金正坐在台阶上拿着锉刀等物磨一个木头人偶。
    “阿金伯,请问先生在吗?”
    阿金瞥了眼公子,自顾自做手上的活儿。“主人在睡觉。”
    这个时候睡觉?我讶异地抬头看看天色,心想这都近巳时了,说睡觉大约是托词,只是不想回答公子疑问罢?
    公子却恭恭敬敬道:“如此我就不打搅了。”
    进学第一天就空手而返,这实在让人沮丧。我想起昨晚公子睡不着的情形,更觉得不值。
    “公子就这么回去了吗”
    “嗯,我先回去看看书。也许先生要考我。”
    我腹诽道:恐怕先生明儿烤鱼烤鸡也不考你呢。可面上我是不敢表现的,只好问:“公子当真如此信任周老先生吗?”
    公子对此表示信心十足。“先生有那么多学生,定人有他的过人之处。我们再等等罢。”
    我叹气,只好安慰自己:至少还得了条鱼,也不算一无所获。
    中午厨房把鱼做了汤,按公子吩咐给先生送去一碗。我伺候饭毕,才发现也给我留了一份。
    去拿食盒的小丫头笑道:“宋大娘说是公子说的。如此,我们也沾姐姐的光了。”
    我去向公子谢恩,迎面正好碰上阿金。他看见我就停了脚步,硬邦邦留下一句话:
    “我家主人说,晚上请卫公子去吃饭。”
    他转身出去了,好像一刻也不愿意多待。我压下满腹疑惑去见公子,转述了阿金的话。
    “也许先生想教导我一些什么话吧。”公子很高兴。
    我联想到早上的遭遇,忍不住泼冷水:“也许只是想瞧瞧公子素日吃什么呢。”
    “伶牙俐齿。你还喝了先生的鱼汤呢,怎么不说说他的好话?”公子笑问。
    我这才想起谢恩的事情,笑道:“先生是给公子鱼,并不是给我。我只领公子的情,做什么向着先生?”
    “冬香什么事都会向着我吗?”
    我盘算了一下,大约也没什么不能许诺的,就点点头:“自然。”
    “好。一诺千金,你不要抵赖。”公子笑了。“那么作为交换,有什么事我也向着你。”
    公子的诺言可比我的值钱多了,算是赚了一笔。我美滋滋。
    掌灯时分我带着食盒陪公子去怀风院。其实也说不上我“带”,因为公子看着那食盒欲言又止,最后还是点了一个身强力壮的洒扫妇人捧着跟在我们身后。
    阿金正在安箸,先生坐着已经开始饮酒,并招呼公子坐下。我见桌子中央摆着一盘不知什么肉,正在犹疑,先生开言道:“下午弄到好狗肉,娃儿尝尝这个!”
    公子拧眉,我也诧然色变。我原以为周老先生只是行事不羁了一些,不想竟然如此骇俗。
    拿筷子的手,微微颤抖。
    公子教养良好,即便不能接受,也并不表示,只是说:“先生既然喜欢,就留着自用罢。”
    周老先生哈哈大笑:“你这娃儿有趣得很!你不吃,那我可吃了。”说着自己夹菜,大嚼起来。他丝毫不在乎食不言的规矩,边吃边道:“你们这些娃儿,都被老古板教成了小古板,太正经了,没意思!”见公子不言语,又笑,“哦忘了不能说话了。该打,该打。”
    公子道:“无妨,先生有话请尽管说。”
    周老先生这才有了兴致,自斟了一满杯

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