玉堂娇第50部分阅读
玉堂娇 作者:rourouwu
一下皇宫的富丽堂皇，哪知道你净惦念着吃的了。”
碧笙扑闪着一双大眼睛，可怜兮兮地道，“那小姐，还带我进宫吗？”
沈棠想了想，终是架不住她的软磨硬泡，点了头，“你的身子虽然已经好得差不多了，但却仍旧需要继续养着，使不得力。若是你肯答应我，明日进了宫，便伺立于我左右，绝不离了我半步，我便带上你，你看如何？”
只不过进宫谢个恩而已，应该也不至于发生什么变故，碧笙若是想跟着去，便就跟着罢。
碧笙见沈棠答应了，再不见一丝方才的可怜样，直乐得眉开眼笑，“等我尝过了宫中的美食，小姐也不会吃亏，等回来了我便做给你们吃。”
不一会儿，碧痕便端了饭食进来，“说什么呢，那么高兴？”
碧笙忙一蹦一跳地跑了过去，边接过碧痕带来的饭菜碗筷，手脚麻利地布好，一边说道，“小姐已经答应了，明日进宫也带上我。”
碧痕笑着说道，“我就说呢，怎么突然那么殷勤了起来，想来是看上了宫里御厨的手艺了吧？”
碧笙的脸上有些不好意思，“小姐说我无事献殷勤，你也这么想，难道我就真做得那般明显？”
沈棠闻言，便与碧痕相顾一笑。
碧痕想了想，道，“那明日，我便在月桂园看家吧！自得了上次的教训，我总觉得园子里的小丫头，没一个靠得住信得过的，还是得我亲自坐镇比较好些。”
秦氏将近日来的不顺，都归结到了沈棠身上，难保不再出什么阴损的招数，若是她和碧笙碧痕都不在园子里，单靠这几个小丫头，还真是让人觉得不放心。
沈棠的脑中忽又闪过了檀香那迟疑的神色来。
她眉头微皱，点了点头，“那样也好。”
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正文 第五十七章 反悔
到了晚间，苏蓦然果然派了小茶将海棠图送了来。
沈棠将画作置于书案上，细细地铺开，不由赞了一声，“好一幅海棠春睡图，只不过寥寥几笔，竟将海棠花的绝色风姿都入了画内，苏表哥的画技果然不凡。”
碧笙忙凑了过来，瞥了一眼，便不以为然地道，“我倒是没看出有什么好的，不就是一个光秃秃的树干，伸出了几个枝丫，结出了几簇花球吗？稀稀拉拉的，还不如花满整个图才好看呢！”
沈棠无奈地撇了撇嘴，“幼时舅父所请教画的老师，一般也教了你和碧痕，同是学了几年，你竟是一点长进也无，还真拿你没有办法。”
碧痕徐徐走到案前，见了苏蓦然的画作，眼中微微放着光芒，“这枝干意态慵懒，姿形妩媚，枝头怒放的几簇海棠花，既娇且俏，难得这用色新奇大胆，这叶子竟然是浅紫色的，但让人看了却不以为怪，反而更是溶入了整幅画作之中，浑然一体了。”
沈棠眸光一闪，语气便淡了一些，“苏表哥这画虽然娇美，却少了些风骨，倒显得过于柔媚，脂粉气有些过于厚重了，不是我心头所好。碧笙，你将这画收起来吧。”
碧痕闻言微窒，脸色便有些不自然。
沈棠故意当作没看见一般，笑着问道，“给榕儿新制的夏衣，针线处的人，是直接送到了苍梧院？”
碧痕的脸色便舒缓了下来，“二少爷的夏衣，针线处的人，是一并送到这儿的，是碧笙点算清了再送了过去给二少爷。”
沈棠沉吟道，“榕儿身边只有双福双喜两个小厮，苍梧院倒是有一些洒扫洗刷的小丫头，但没个能管事的丫头，到底有些不便。你与那几个小丫头们相熟些，有空便替我去那多瞧瞧，若是有老实可靠的，不妨告诉我一声，也好升个等，替榕儿找个能看门守院的人。”
其实，沈榕刚入侯府之时，老夫人也曾拨过两个大丫头给他，但不多久，沈榕连续生病，甚至有一次还拉了几日的肚子，险些就熬不过这劫了，老夫人因此起了疑心，便随了沈棠的意，沈榕身边不再设大丫头，只让双福双喜贴身伺候着。
从前倒还行得过去，但如今沈榕入了太学院读书，双福双喜也每日或明或暗跟在随侧保护，苍梧院中，便没了管事的人。
像这些衣裳赏赐的还数小事，若真的像上次那般再来一次栽赃陷害的戏码，那便就有些不妙了。
碧痕想了想，道，“真论起来，苍梧院也就文绣一个还算是可造之才。”
沈棠挑眉，“文绣？是那个圆盘脸，大眼睛的姑娘吗？”
碧痕笑出了声来，“小姐，哪有您这样说人家小姑娘的。文绣不过就是长得圆润一些，与圆盘脸还差得有些远吧？”
沈棠笑着说，“你给我说说，她是怎么个性子的人？”
管她是圆盘子脸还是长条子脸，沈棠需要的是一个谨慎可靠，心思没有那么大的人。
碧痕略思忖片刻，道，“文绣是专司洒扫的三等丫头，苍梧院不大，人口又少，二少爷又不挑剔，按说三天打鱼，两天晒网都使得，但她却每日都将该洒扫的地方都细细擦过，这算得上是忠于职守。但凡我去给二少爷送东西，这么多小丫头里，也惟有文绣会迎出来，司客的丫头倒赖着不动，这些基本的礼仪却都是她来做，这便是为人处事的能力。”
“碧痕姐姐说的可是文绣？”碧笙将苏蓦然的画作放好，回转来时，正好听到了碧痕这番话，不由便出声问道。
碧痕笑着说，“小姐正问起苍梧院可有什么能担大任的丫头，我便提起了文绣。”
沈棠转头过去，“你也认得她？”
碧笙点了点头，“在苍梧院见过几次，论品性倒确是个好的，就是有些谨慎过了头。”
沈棠疑惑道，“怎么说？”
碧笙一摊手，也甚是不解，“文绣的娘，原来竟是我们小厨房的罗婶，这我也是前日无意中从罗婶口中得知的。论起来，苍梧院和月桂园，都是一家，文绣的娘既然在这里当差，她也该常来走动才是，但她却从未提起过，这不是谨慎过了头，是什么？”
沈棠目光微凝，低低地道，“这倒是个明白人。罢了，等改日我去苍梧院的时候，见一见再说。”
这时，麝香来禀告，“小姐，老夫人身边的桔梗姐姐来了。”
沈棠心知，必是来送皇贵妃娘娘的赏赐，便扬了扬手，“快请她进来吧。”
桔梗笑着掀开了珠帘，挪了进来，“今日老夫人事多，直到刚刚才想起了还有皇贵妃娘娘的赏赐没给大小姐和二少爷送来，便急急地催了我来。”
说着，便让跟着来的小丫头将怀中所抱的几个锦盒搬了进来，碧痕便走了过去，与那小丫头到了旁边的耳室里对着礼单点算了起来。
沈棠请桔梗坐了下来，碧笙给她倒了一杯新制的花茶。
桔梗道，“大小姐对奴婢太客气了，倒让奴婢不好意思起来。”
沈棠便瞥了她一眼，“我请你坐，你便大模大样地坐下了，我给你香茶，你连推辞都不曾，这倒像是不好意思的样子？我说桔梗姐姐，你就非得跟我来这一套？”
桔梗笑着说，“咱们私交好，你不爱摆主子的款，我也就随了你，该坐坐，该喝喝，但这些客套的话，却是非说不可的。”
沈棠见她的眼神往耳室那里瞟了一眼，便微微地点了点头。
老夫人身边两大丫鬟，桔梗和柳絮，向来是面和心不和的，为了争这老夫人身边的第一人，两人之间没少过暗潮汹涌，桔梗既这么说，里面那小丫头想必是柳絮的人了。
沈棠低声问道，“老夫人今日都忙些什么，怎得那么晚了才派你过来送东西？”
桔梗见左右并无什么生人，那小丫头又在耳室与碧痕点算清单，便压低了声音道，“大少爷自小订下的那门亲，有了变故，人家反悔了！”
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正文 第五十八章 木秀
沈棠的眉头轻皱，“老夫人可说了什么？”
彼时，沈枫还是稳稳当当的下下任安远侯继承人时，威北侯林成便有意将自己的嫡次女林玉姿说给沈枫当妻子，沈谦也觉得这门亲事不错，便应了下来，双方交换了庚贴与信物，只差选一个合适的时间，便将这嫁娶之事做下了。
但如今，威北侯却反悔了。
桔梗低低叹了口气，“老夫人自然是震怒非常的，倒是大夫人得知了这消息，甚是平静，也不知道用了什么法子，还将老夫人也安抚好了。”
沈棠心中微动，“许是大伯母觉得如今大哥的地位有些微妙，若是娶了这样高门大户里出来的娇小姐，也未必是福罢。”
桔梗听了，颇觉有几分道理。
沈棠想起了苏蓦然的画，便笑着问道，“我早上给祖母请了安，回月桂园的时候，碰上了苏表哥，他是外男，今日又不是初一十五，祖母特特地唤了他去，所为又是何？”
桔梗见耳室内仍没什么动静，便隐忍着笑意，低低地道，“老夫人前些日子请了个官媒来，想请媒婆子替表少爷物色几个合适的小姐，这不媒婆子处有了回音，说好了辰末过来送小姐们的画像来了，老夫人便想着让表少爷自己挑个合心意的，这才传了他来颐寿园。”
沈棠眉心一跳，接着问道，“那表哥可曾挑到未来的表嫂嫂？”
桔梗脸上的笑意更浓，“表少爷见着媒婆子时的表情，可真是五味杂陈，好看极了。后来，任媒婆将那些小姐吹得天花乱坠，表少爷也总能从那画像上找出毛病来，这个眉毛太粗，那个鼻子太大，这两个目露凶光，直把媒婆子气得收拾了画像就告辞了。”
沈棠有些讶然，一向文质彬彬有礼有节的苏蓦然，竟也会行这无厘头这事？
她笑着问道，“祖母定是也被表哥气坏了。”
桔梗答道，“老夫人倒还好，只道若是表少爷看不中这些，那就让媒婆子换一批来看看，但二姑奶奶就真生了气。后来表少爷发了誓，说是明岁的科举，定要去勇夺三甲，给二姑奶奶挣一个诰命回来，这才让二姑奶奶转怒为喜，也便不再提让他娶亲这话头了。”
沈棠笑道，“苏表哥倒是好志气。”
大周朝文风昌盛，人才济济，每三年一次的科举，都有无数学子挤破了头要夺这三甲之位，其中也不乏像太学院这种顶级学府出来的学子，苏表哥如今只是自己在家用功，时常还赏花作画的，要挤入这前三，倒真是有些难度的。
桔梗说道，“老夫人也是这样说的呢，因了表少爷这话，老夫人心情大好，连中饭都多用了一些。谁料到过不多时，威北侯府便派人送来了悔婚书。”
话音刚落，那捧着锦盒的小丫头便跟在了碧痕身后出了来，桔梗只好立了起来，向沈棠告了辞。
碧痕脸上笑意盈盈，“皇贵妃娘娘好大的手笔，给小姐这生辰礼，可真丰厚地紧，竟还有两颗鹌鹑蛋大小的珍珠。”
沈棠浅浅一笑，“这些珍贵的珠宝，都是入了内务府的档的，只是看着好看罢了，既不能送人，也不能变卖，若是掉了失了，还是对皇贵妃娘娘的不敬。还不如给些真金白银的，倒来得实在些。”
正说着，麝香又晃动了门帘，她恭声道，“小姐，侯爷身边的全叔来请您，侯爷请您过去一趟。”
沈棠心中隐隐觉着应是大哥被退婚一事，祖父想听听自己的看法，于是略整整了衣衫，便让碧痕跟着出了门。
全叔在月桂园的门口候立着，见沈棠来了，便忙迎了上去，一边提了灯为她引路，一边说道，“侯爷刚回府不久，脸色很不好看，大小姐还请小心行事。”
沈棠眉头微蹙，“全叔，祖父有提起是因何事困扰吗？”
全叔回头望了一眼自动落后了三步之远的碧痕，悄声道，“大少爷被威北侯退了亲，侯爷是回府后见着了老夫人才知晓的，但明明今日朝会，侯爷还与威北侯站在一道，威北侯竟只言片语都不曾提及，生生地将了侯爷一军，侯爷能不生气吗？”
沈棠有些惊讶，威北侯疼爱女儿，倒是京城出了名的，但即便是不想让自己的嫡次女嫁给一个将来无法承袭爵位的夫君，非得退了与沈枫的这门亲，也有的是温和的办法，何故做得如此决绝？
看如今的架势，倒像是要不管不顾地，撕破了脸一般。
书房里，并未像以往那般灯火通明，只在书案上，摆了一个烛台，烛影凌乱，晃得沈谦的脸越发灰暗了。
“祖父。”沈棠沉静地叫道。
沈谦的表情已经平静了下来，他有些疲惫地扶了扶额头，沉声问道，“阿全可已经将事情与你说了？”
沈棠恭顺地点头，“是。”
“那你怎么看？”
沈棠眼眸低垂，语调柔缓，“棠儿以为，这是件好事。”
沈谦虚半眯着的眼忽得睁了开来，直直地望向案前垂手立着的孙女，愣了半晌，方才急切地问道，“怎么说？”
沈棠抬起了头，眼中漾着浅浅的笑意，“我沈氏几百年来的根基，就算是大伯父被害这样大的打击也不曾伤了根本，又岂是威北侯这小小的伎俩便能伤到的？但沈氏，却正好可以藉着这良机，退隐于幕后。”
沈谦的手指有节奏地敲打着书案，过了良久，开口问道，“棠儿的意思是，要我示弱？”
沈棠的笑意更浓，“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。从前的沈氏，风头太劲了，不只是皇帝心生警惕，便是其他的公侯瞧着，也难免没有嫉妒之心。但，若是真的要成就一番大事，那就不该站在风口浪尖之上。可知向来都是黄雀得食，螳螂又能成得了什么气候？”
沈谦暗自沉吟，思索着沈棠话中的含义。
而沈棠却不停歇，她知道祖父将她所言一字一句都听进了心里，于是继续说道，“何况，威北侯门风跋扈，我听说他最宠爱的这位二小姐深得他的真传，便是大伯父如今仍在，以大哥的心性，与那位二小姐也未必是份良缘。”
她的语气微顿，“棠儿以为，未来的大嫂，不必再从高门大户中挑，倒是那些名满天下的文豪中，若能择到一位年貌相当的小姐，那才是大哥之福，沈氏之福呢！”
正文 第五十九章 百感
沈谦赞赏地望着眼前含笑静立的沈棠，她不过是几句轻声细语，便将一件看起来对沈氏极其不利之事，瞬间扭转乾坤变成了另外一条能走得更远之道，沈谦此时心中所感，何止惊叹两字。
然他在朝中摸爬滚打几十年，收敛心神的本事自然是极佳的，因此，纵然心中震颤，但面上却丝毫不显。
不知怎得，当沈棠说出那一番道理之时，他心头闪竟然闪过一丝畏惧之意。
她太过聪慧，有着高山崩于前而色不改的气度，每每这些连浸滛权术几十年的自己，都觉得难以解决的棘手之事，她却总是浅笑盈然，不过几句话的功夫，轻描淡写地便将难题迎刃而解了。
这世间，似乎没有什么难题，是她解不开的。
若是这样的人，是沈氏的敌人，那该是何等之可怕，想及此，沈谦的心，不由一阵紧缩。
但好在沈棠出自安远侯沈家，乃是自己的嫡孙女，沈氏得了这样一个睿智的女儿，便是没了能担大任的大郎，被推到台前的是庸碌无为的二郎，又何愁会就此败落下去？
何况，他还有一心要为父报仇，因而斗志昂扬勤奋努力的枫儿，以及在京城贵族少年圈中越发左右逢源，却始终深藏不露的榕儿。
这样的沈氏，决不是一两个阴谋，几次挑衅所能轻易撼动的。
沈谦这样想着，被威北侯摆了一道这样的小事，便就微不足道了起来。
沈棠见祖父的眉头松了，脸上也略带了些笑意，便知道他想通了，她装作不知道，继续说道，“至于威北侯林成，祖父更是不必将他放在心上，这事迟早都会让有心之人闹将出去，到时候明着是损了我沈氏的面子，实则却是威北侯自打嘴巴。”
她的唇角弯得更大了些，语调也越发清冷，“背信弃义，落井下石这八个字，威北侯他，此番是背定了。”
沈谦再忍不住心中激荡，哈哈大笑起来，他抚掌道，“若早知道与棠儿这番对答，能让祖父畅怀如斯，我就该早将你叫了过来，也免得白生了那多时闷气。”
胸中乌云顿散的安远侯此时挺直了胸背，又恢复了往日精神矍铄的模样来，他的语气柔和，却有着不容置疑的决绝，“棠儿还不知道吧，皇上替太子选了三位世家小姐，等太子过了目，再定正妃或者良媛良娣的名分，威北侯家的嫡长女便在其中。”
沈棠眉头微挑，心中了然，这次的贸然退婚事件，如此看来倒还真不是威北侯林成一时脑袋被门板夹了才想出来的馊主意，多半也与爱女心切搭不上关系，他此举绝然，无非是想表明自己是坚定的太子一党罢了。
她嫣然一笑，“那祖父定是早就料到了那威北侯会有所动作，一时激愤，也不过是因为那林成太不顾情面。要棠儿说啊，威北侯此举，不正好替祖父解了将来的麻烦嘛！”
沈谦一愣，随即便是一笑，他轻抚着胡须，不住地点头，“如此看来，林成这小子，此番不仅是自掘坟墓，还歪打正着，做了这件对沈氏有百利而无一害之事，真是天佑沈氏！”
太子是势必要反的，到时候三皇子登基，太子的忠部姻亲，一个都留不得，不管林家大小姐是不是太子的正妃，也都是太子东宫有品阶的妃子，威北侯府是势必要打压的。
若是林二小姐真嫁了进来，那么沈枫的地位便就尴尬了。
沈棠望着祖父笑得开怀，心中却百感交集。
若论她的本心，自然是不愿意插手这些翻手是云覆手是雨的朝堂政局的。
在安远侯府中为了保全自己和沈榕，她不得不与祖父斗智斗勇，与老夫人虚以委蛇，与秦氏勾心斗角，这些就已经够劳神的了，她又何苦要以弱女之躯，殚精竭虑去谋划朝堂之变？
但这是个等级分明的时代，贫民没有人权，游侠不过是末流，只有家族兴盛的权贵，才有随心所欲的权利。
她和榕儿，若是失了家族的庇荫，就算是顶着方远山公曾外孙的身份，又能走多远？
远山公早已作古，外祖父和母亲也早就登了极乐，便是方家唯一的顶梁支柱舅父方明轩也离奇殒命。
方氏，早就已经没有人了。
她自己倒也罢了，将来总是要嫁人的，但榕儿，却不得不在沈氏安身立命，沈氏兴，榕儿才能活得自在，更何况，就算再不愿意，如今做了这安远侯世子的确是沈灏。
榕儿将来是要承袭爵位的。
若是能给他留下一个枝繁叶茂，根基深厚的侯府，那将来自己不管嫁到什么人家，才能真正的安心罢！
沈棠几不可察地叹了一声，心中想到，也不知自己这番苦心，将来若是榕儿知晓了，会是什么模样，是感动地痛哭流涕，还是像小时候那般，指着自己的鼻尖，哭着骂自己多管闲事。
但这哪里是多管闲事，她不过是想在能力所及之处，为他多做一些，再为他做更多一些，如此罢了。
沈谦见沈棠神色迷离，又见这夜色深浓，便以为她是倦了，忙道，“棠儿定是乏了吧？这倒是祖父的不是了，我听你祖母说，明日一早你还要与榕儿进宫觐见皇贵妃娘娘，我这便让阿全送你回月桂园。”
沈棠恬淡一笑，“祖父也该早些歇息，俗话说，不争一日之长短，有些事，就是得徐徐图之，欲速则不达啊。”
沈谦欣慰地点了点头，“好一个欲速则不达，祖父懂了！”
他一边笑着，一边扯着嗓子喊道，“阿全，阿全！”
全叔便不知道从什么地方冒出来的一般，以迅雷不及掩耳之势出现在了沈棠面前，他恭敬地冲着沈谦道，“侯爷，是让老奴送大小姐回月桂园吧！”
沈棠笑着道，“祖父还未开口，全叔便知道了他的心意，这莫不是传说中的心有灵犀？”
她难得在沈谦面前露出几分小女儿的娇俏来，沈谦也好，全叔也罢，都露出了开怀之色，一时间，这象征着安远侯府的权利中心，高森威严到擅闯者死的书院，竟洋溢着温馨的气氛。
沈棠冲祖父福了一福，便轻轻推开门，门外，月色稀薄，但在屋檐下高悬的六角明灯，却将前面的路照得清清楚楚。
她正待移步，沈谦忽又叫住了她，“若是明日皇贵妃问起……”
一身浅紫色长裙的少女迎着微凉的夜风微微地吐了一口气，然后转身冲着祖父一笑，那笑容清淡，但在微蒙的月色之下，竟显得明媚之极。
她轻轻地道，“棠儿便答，祖父病了。”
那声音虚渺空旷，过不多时，便飘散在夜色里，了无踪迹。
正文 第六十章 进宫
第二日，便是六月初六，此时已经入夏，天色早醒。
沈棠卯初便起了，在碧笙的伺候下，穿上了昨日挑出来的那件月白底银红暗花蔷薇纹的夏衫，又从皇贵妃娘娘赏赐的锦盒中选了支镶嵌了红宝石的虫草簪，放在了妆台之上，以备用。
既然皇贵妃娘娘特特地赏赐下了生辰礼，那便要戴上一样，以示对娘娘的恭谨。
因为要进宫，是以碧笙不敢随意挽个小髻便作罢，沉思片刻后问道，“不如给小姐绾个飞云髻？”
飞云髻是时下正流行的一种发式，发髻斜斜地垂在一边，另一边则通常以面幅较大的头面来绾住，雍容中不失雅致，颇得京城闺秀们的喜爱。
沈棠想起那日百花会上，六公主梳的便是飞云髻，便摇了摇头，“换个吧，今日进宫，不求跳脱，但求沉稳，就梳个扣月髻，把昨日柳姨娘所赠的那朵缺月木兰珠花簪上，再将娘娘赐下的虫草簪戴上，就可以了。”
碧笙边点头称是，另一边手上的动作却越发地快了，只见她手指在发间翻滚旋转，不一会儿，便在沈棠的头顶盘出了一枚倒扣的弯月来，又将珠花簪上，填补了月腹处的空白。
这厢正妆扮着，便听到麝香来禀，“二少爷来了。”
话还未说完，沈榕清亮的笑声便传了进来，“姐姐！”
沈棠从铜镜中冲他微微一笑，柔声道，“可用过早饭了？”
“还不曾，姐姐这若是有什么糕点，赏我一块垫垫肚子？”沈榕自找了张凳子坐了下来，猫着身子，懒懒地倚在几上。
沈棠不由笑了，“好，便赏你几块糕点。碧痕已经去拿了，不过片刻，就能回来。”
说完，她轻轻地拦了碧笙正要替她上香粉的手，摇了摇头，“不必上妆了，这天热了，若是汗水将妆弄花了，反而不雅，还不如就这样清爽一些。”
碧笙便放下了粉盒，将虫草簪往发髻里一簪，这便算是打扮停当了。
碧痕将早点送了来，姐弟两人用了些，剩下的便让碧笙找了个干净的帕子，包了一两块。
沈棠将点心递给沈榕，“藏在袖中，若是饿了，便偷偷拿来裹个腹。”
沈榕从前也进过宫，知道皇宫是没有半分自由的地方，若是一时遇到了什么事，常有耽搁了饭点的时候，所以便笑着接了过来，往袖袋中放好。
姐弟两个携手出了月桂园，碧笙和双福紧跟其后。
刚至门口，沈棠一眼瞥见了在门口来回徘徊的全叔，不由奇道，“全叔，你怎么在这？是祖父有什么吩咐吗？”
全叔笑着行了礼，“给大小姐二少爷请安，侯爷身体违和，还记挂着两位要进宫的事儿，特特地派了老奴来送你们。马车已经在二门上套好了，老奴这就带路。”
说着，他略走快了几步，与沈棠沈榕保持着三五米的距离，似乎就是特意要留出空间来让与姐弟两人说话一般。
沈棠眼中闪过讶色，但随即却又现出一分了然，果然姜还是老的辣，自己的意思不过是想让皇贵妃娘娘在皇上面前吹吹风，表示一下祖父因威北侯突然退亲一事所受的打击，没想到这老狐狸竟然还真的装上了。
不过这样也好，若是能多病个几天，让朝野上下皆以为沈氏深受打击，从此一蹶不振，倒也是不差的。
沈榕却有些担心，“祖父一向龙精虎猛的，怎得会突然病了？莫非是因为大哥的事？”
沈棠眉头微皱，问道，“你也知道大哥的事了？”
昨日威北侯府来送悔婚书时已经是申时了，这事自己也是从桔梗口中才得知的，按说，被悔婚不是一件光彩的事，为了顾及大哥的心情，祖母也不会让这消息在这几天就扩散。
但近日早出晚归不太着家的榕儿，却知道了。
沈榕的眼中闪过一丝忿恨，“威北侯的小儿子林恕也在太学院，昨日他故意去找大哥的茬，很是说了些难听的话，最后还信誓旦旦地扬言说，他们威北侯府才不会将女儿嫁给大哥这样没出息的人。若不是不能露出底来，我真恨不得上去将那小子猛揍一顿。”
那便是说，沈枫一早便知道了退婚这事。
沈棠想了想，又问道，“那大哥听了这话，是何反应？”
沈榕挠了挠脑袋，略有些疑惑地道，“这倒是奇了，若换作是我，听了这话就算不难过也总会生气吧，但是大哥却好像与自己无关一样，任凭那姓林的小子骂街，也不见有半分动容。”
沈棠点了点头。
不管是真的看开了，还是假的不在乎，大哥看起来，并不是想像中那样让人担心。
她不由舒了一口气。
沈榕有些迟疑，“林恕一向就是个浑人，但退婚这事，若没有威北侯的授意，他定是没胆子乱说的，更何况还来找大哥的茬，这也未免太不将我沈氏放在眼里。姐姐，这是不是说，威北侯府，想和我们沈氏，决裂了？那祖父他”
沈棠颇有些欣慰地望着弟弟，笑着点了点头，“我家榕儿进益了不少，果然这名师不是白拜了的。你想的不差，我看威北侯也确实是这个想法，只是祖父这几十年来经历的风浪何止一二，威北侯这点小涟漪，又值当什么？”
她将声音放低了一些，指着路上的碎石子，一语双关道，“你看前面这碎石，它自以为挡了你的路，让你的行路多了险阻，于是得意又猖狂。岂知你若是想踢开它，不过只是轻轻一脚，它便不知到了哪处去。踢开有踢开的道理，碾碎有碾碎的道理，而你选择了放任它的张狂，跨过去，也自然有跨过去的道理。”
沈榕的眼眸深了一深，不一会儿，脸上便露出了然的表情来。
全叔亲自驾的马车，拿着皇贵妃娘娘的手谕和安远侯府的令牌进了安平门和永乐门，便将马车停住。
再往里，便不是外臣的马车可以进的地方了。
沈棠和沈榕刚下了马车，便有皇贵妃娘娘派来的宫人将他们姐弟二人迎到了软轿之上，碧笙和双喜便在轿外跟着，过了约摸有一刻钟，轿子才晃晃悠悠地到停了下来。
宫人唤道，“沈大小姐，沈二少爷，坤和宫到了，还请两位落轿。”
沈棠掀开轿帘，只见眼前的宫殿雕栏玉柱，巍峨壮美，气势非凡，匾额高悬，上面是烫金的三个大字，坤和宫。
她还来不及感慨，便看到满菊从殿内迎了出来。
满菊冲沈棠姐弟行了礼，便将他们引入殿内。
皇贵妃倚靠在贵妃软榻上，三皇子赵慕侍立一旁，她似是有些精神不济，抬眼望见了沈棠姐弟，便勉强撑起了身子，笑着道，“棠儿和榕儿来了。”
沈棠拉着弟弟向皇贵妃和三皇子行了礼，“棠儿和榕儿不过是小猫小狗的生辰，劳皇贵妃娘娘费心挂念，还给赐下了珍贵的礼物，倒让棠儿姐弟于心不安了。”
皇贵妃摆了摆手，“棠儿说这话便是见外了，我们是至亲骨肉，姑母给侄儿侄女送个生辰礼罢了。”
又对身旁的赵慕道，“这是你二舅父家的大表妹沈棠，这是二表弟沈榕，以往也曾见过的，不知慕儿你可还有印象？”
赵慕忙道，“上回百花会时，与榕表弟坐在左近，我虽比表弟年长几岁，但却相谈甚欢，正好今日表弟进来了，等会便去我那宫里，可与我好好聊个尽兴。”
他又朝沈棠望去，“早就听母妃说起过，二舅父家有个天仙似的表妹，只不过自小不在京城，所以便没甚见过。母妃说得对，咱们都是骨肉至亲，以后表妹可要常常进来走动走动。”
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正文 第六十一章 抱恙
沈棠福了一福身，浅笑道，“是。”
她不着痕迹地打量着眼前的三皇子赵慕，他穿着湖蓝色绣着竹子暗纹的锦袍，腰间系着金丝刻缎镶白玉的腰封，头上戴的是八宝紫金冠，长得与皇贵妃有几分相似，但星眉剑目，眉间自有一股刚毅之气。
这样阳刚的男人，竟然能作出月下芙蓉图这样的隽秀的画作来，倒有些意思。
若不是他还有几分看头，祖父是断然不肯因为自己的三言两语而将沈氏的身家性命都押在赵慕身上的，祖父早有筹谋，而他赌的，也绝不是一世的繁华。
赵慕他作为正主，也自然不会对祖父的谋划一无所知，所以他望向自己的眼神才会多了那么几分好奇吧？
沈棠的眉头微挑，倏地抬起了头，正对上赵慕深邃而充满惑色的眼眸。
这一次，她的目光中多了些审视，既然将来自己和榕儿的前途也都要寄托在这位三皇子的身上，那么自己也总该将自己押宝的那个人，看个清楚，暗自衡量一下子他到底有没有坐住那张高处不胜寒的龙椅的本事。
沈棠在注视着赵慕，赵慕自然也在注视着她。
他是故意在这个时辰还守在母妃的宫殿里的，因为听说二舅父家的这对姐弟要来。
沈榕他是见过的，那日百花会时，他已经是太学院曹文显，这位名满天下振臂一呼就能号令清流文士的大文豪，亲自认可的座下弟子，因着外祖父言语中对他的重视，也因着曹文显在文士中的威望，他便有心刻意结交这位传说中时常缠绵病榻的表弟。
但结果很是让他惊喜。
他是习武之人，自然看得出沈榕的步伐稳健，呼吸绵长匀畅，那绝不是一个病弱的男孩所有的状态。
不只如此，沈榕虽然显得不是十分老成，但待人接物，举止进退，皆有礼有度，便是面对太子这样的人物，也不卑不亢，应付得恰到好处。
因为沈榕的出色，让赵慕对祖父口中提及过的这位聪慧无比的表妹沈棠，更生了几分兴趣。
他见她的第一眼，看到的不是她绝世的容颜，也不是她清雅的气质，而是她脸上的那份淡定，眼眸中流转的从容。
此时见她毫不顾忌地直视自己，那份审视竟丝毫不曾让自己觉得恼怒，仿佛就该是如此的一般，反而激昂了他的斗志，让他也不再顾忌什么，而与她在这坤和宫的正殿之上，用眼神来杀伐决断。
沈棠的嘴角慢慢弯起了笑意，她心中暗想，这个赵慕确实挺有意思的，经受自己这样的直视竟然不生气，也不退缩，反而和自己比起了眼力，这样的性子倒与他的亲妹子赵翩翩截然不同。
忽然，她感到自己的袖子被轻轻扯动，她忙转脸过去，看到的是沈榕担心的神色，她顿时想起，在场的还有别人，脸色一下子便泛起了红晕。
皇贵妃的笑声打破了这尴尬的境地，“也好，你们兄妹仔细把对方瞧清楚了，也免得将来遇上了，也对面不相识。”
这话虽然是来解围的，但却带着些戏谑。
沈棠心中一惊，她忽然想起了皇贵妃一直有意要将她和赵慕凑作一对，当时她虽是拒绝了，皇贵妃也看似认同了她的看法，但谁能保证皇贵妃她忽然临时起了意？
一想到赵慕将来，不是位登极顶，便是撵落尘下，而这两种结局都不是她所能接受的，于是心中刚对赵慕生出的两分欣赏一分好感，便都立时消散。
她心里正百转千回，赵慕清朗的笑声便在耳边响了起来，“母妃说的是，下月初七，正是乞巧节，孩儿正想请榕表弟和棠儿表妹一起去青凤楼赏景呢，到时人多，若是一不小心将表妹错认了，岂不是个大大的笑话了？”
皇贵妃笑得更欢了，“青凤楼的酒水可真是大周一绝，我像棠儿这般大时，常常换了男装，与大哥二哥一起偷偷地去那豪饮一番，有一回正喝得欢畅，却不料包厢的门忽然被大力踹开，来人竟然是父亲。”
沈榕听得入神，忙问道，“后来呢？”
皇贵妃便冲着沈榕笑道，“后来呀，你祖父便将我们三给押回了侯府，但大哥是世子，常要出去应酬，我是个女子，将来又是要进宫的，若是罚出了什么三长两短，也没法跟族人交代，所以，每次挨打的都是你父亲。”
赵慕见皇贵妃的脸上笑意盎然，心中一宽，便拉着沈榕向皇贵妃道，“母妃，表弟表妹难得入宫，得好好在宫里玩玩。我这便带着榕表弟去我的景和宫坐坐，待会叫上老四，咱们兄弟正好聚聚。”
皇贵妃正好有话要对沈棠说，便笑着挥了挥手，“去吧，若是午饭你们兄弟几个自己在景和宫摆下了，便派个宫人来回一声，母妃便不给你们传饭了。”
赵慕笑着说了声，“是。”
然后，他又走到沈棠身边，温声说道，“母妃素日常常惦记着表妹，好不容易进宫一趟，便跟母妃说说话，等下翩翩这丫头做完了今日的女红，便会带着四表妹来看母妃，你们姐妹之间也正好可以小聚一番。”
说着，他凑得更近了一些，将声音压得极低，“母妃身体抱恙，心中郁结，还请表妹多多开解，兄定将重谢。”
话音刚落，还未得及沈棠回复，便转身拉着沈榕离开了坤和宫。
沈棠心中一时有些打鼓，她昨夜并未听到祖父曾说起过皇贵妃的身体违和。
皇贵妃冲沈棠招了招手，“棠儿，坐近一些。”
满菊便在皇贵妃的榻前搬了一张小绣墩，沈棠点了点头，欠身坐下，柔声道，“娘娘的脸色有些不太好，是歇息地不好，有些倦乏吗？”
皇贵妃的脸色一白，随即便是一声苦笑，“看起来，那么明显吗？”
沈棠一惊，忙道，“许是今日天阴，光线不好。”
皇贵妃拉起沈棠的手，轻轻捏了一把，“好孩子。”
她又将脸转了过去，冲着满菊道，“把大小姐身边的这丫头带去你那坐坐吧。”
满菊会意，便将碧笙带了出去，顺便还将殿内伺候的其他宫人也尽都谴了出去。
一时间，正殿之内，便只剩下了皇贵妃沈泠和沈棠姑侄两人。
皇贵妃幽幽地开口道，“我前日不知怎的，下身忽然出了许多血块，满菊正好随侍一旁，她又懂医，便替我瞧了瞧。她诊了脉后，脸色凝重，我便问她是怎么回事。”
沈棠也是懂医之人，见皇贵妃所言，心中便起了一个不好的预感，她侧耳倾听皇
一下皇宫的富丽堂皇，哪知道你净惦念着吃的了。”
碧笙扑闪着一双大眼睛，可怜兮兮地道，“那小姐，还带我进宫吗？”
沈棠想了想，终是架不住她的软磨硬泡，点了头，“你的身子虽然已经好得差不多了，但却仍旧需要继续养着，使不得力。若是你肯答应我，明日进了宫，便伺立于我左右，绝不离了我半步，我便带上你，你看如何？”
只不过进宫谢个恩而已，应该也不至于发生什么变故，碧笙若是想跟着去，便就跟着罢。
碧笙见沈棠答应了，再不见一丝方才的可怜样，直乐得眉开眼笑，“等我尝过了宫中的美食，小姐也不会吃亏，等回来了我便做给你们吃。”
不一会儿，碧痕便端了饭食进来，“说什么呢，那么高兴？”
碧笙忙一蹦一跳地跑了过去，边接过碧痕带来的饭菜碗筷，手脚麻利地布好，一边说道，“小姐已经答应了，明日进宫也带上我。”
碧痕笑着说道，“我就说呢，怎么突然那么殷勤了起来，想来是看上了宫里御厨的手艺了吧？”
碧笙的脸上有些不好意思，“小姐说我无事献殷勤，你也这么想，难道我就真做得那般明显？”
沈棠闻言，便与碧痕相顾一笑。
碧痕想了想，道，“那明日，我便在月桂园看家吧！自得了上次的教训，我总觉得园子里的小丫头，没一个靠得住信得过的，还是得我亲自坐镇比较好些。”
秦氏将近日来的不顺，都归结到了沈棠身上，难保不再出什么阴损的招数，若是她和碧笙碧痕都不在园子里，单靠这几个小丫头，还真是让人觉得不放心。
沈棠的脑中忽又闪过了檀香那迟疑的神色来。
她眉头微皱，点了点头，“那样也好。”
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正文 第五十七章 反悔
到了晚间，苏蓦然果然派了小茶将海棠图送了来。
沈棠将画作置于书案上，细细地铺开，不由赞了一声，“好一幅海棠春睡图，只不过寥寥几笔，竟将海棠花的绝色风姿都入了画内，苏表哥的画技果然不凡。”
碧笙忙凑了过来，瞥了一眼，便不以为然地道，“我倒是没看出有什么好的，不就是一个光秃秃的树干，伸出了几个枝丫，结出了几簇花球吗？稀稀拉拉的，还不如花满整个图才好看呢！”
沈棠无奈地撇了撇嘴，“幼时舅父所请教画的老师，一般也教了你和碧痕，同是学了几年，你竟是一点长进也无，还真拿你没有办法。”
碧痕徐徐走到案前，见了苏蓦然的画作，眼中微微放着光芒，“这枝干意态慵懒，姿形妩媚，枝头怒放的几簇海棠花，既娇且俏，难得这用色新奇大胆，这叶子竟然是浅紫色的，但让人看了却不以为怪，反而更是溶入了整幅画作之中，浑然一体了。”
沈棠眸光一闪，语气便淡了一些，“苏表哥这画虽然娇美，却少了些风骨，倒显得过于柔媚，脂粉气有些过于厚重了，不是我心头所好。碧笙，你将这画收起来吧。”
碧痕闻言微窒，脸色便有些不自然。
沈棠故意当作没看见一般，笑着问道，“给榕儿新制的夏衣，针线处的人，是直接送到了苍梧院？”
碧痕的脸色便舒缓了下来，“二少爷的夏衣，针线处的人，是一并送到这儿的，是碧笙点算清了再送了过去给二少爷。”
沈棠沉吟道，“榕儿身边只有双福双喜两个小厮，苍梧院倒是有一些洒扫洗刷的小丫头，但没个能管事的丫头，到底有些不便。你与那几个小丫头们相熟些，有空便替我去那多瞧瞧，若是有老实可靠的，不妨告诉我一声，也好升个等，替榕儿找个能看门守院的人。”
其实，沈榕刚入侯府之时，老夫人也曾拨过两个大丫头给他，但不多久，沈榕连续生病，甚至有一次还拉了几日的肚子，险些就熬不过这劫了，老夫人因此起了疑心，便随了沈棠的意，沈榕身边不再设大丫头，只让双福双喜贴身伺候着。
从前倒还行得过去，但如今沈榕入了太学院读书，双福双喜也每日或明或暗跟在随侧保护，苍梧院中，便没了管事的人。
像这些衣裳赏赐的还数小事，若真的像上次那般再来一次栽赃陷害的戏码，那便就有些不妙了。
碧痕想了想，道，“真论起来，苍梧院也就文绣一个还算是可造之才。”
沈棠挑眉，“文绣？是那个圆盘脸，大眼睛的姑娘吗？”
碧痕笑出了声来，“小姐，哪有您这样说人家小姑娘的。文绣不过就是长得圆润一些，与圆盘脸还差得有些远吧？”
沈棠笑着说，“你给我说说，她是怎么个性子的人？”
管她是圆盘子脸还是长条子脸，沈棠需要的是一个谨慎可靠，心思没有那么大的人。
碧痕略思忖片刻，道，“文绣是专司洒扫的三等丫头，苍梧院不大，人口又少，二少爷又不挑剔，按说三天打鱼，两天晒网都使得，但她却每日都将该洒扫的地方都细细擦过，这算得上是忠于职守。但凡我去给二少爷送东西，这么多小丫头里，也惟有文绣会迎出来，司客的丫头倒赖着不动，这些基本的礼仪却都是她来做，这便是为人处事的能力。”
“碧痕姐姐说的可是文绣？”碧笙将苏蓦然的画作放好，回转来时，正好听到了碧痕这番话，不由便出声问道。
碧痕笑着说，“小姐正问起苍梧院可有什么能担大任的丫头，我便提起了文绣。”
沈棠转头过去，“你也认得她？”
碧笙点了点头，“在苍梧院见过几次，论品性倒确是个好的，就是有些谨慎过了头。”
沈棠疑惑道，“怎么说？”
碧笙一摊手，也甚是不解，“文绣的娘，原来竟是我们小厨房的罗婶，这我也是前日无意中从罗婶口中得知的。论起来，苍梧院和月桂园，都是一家，文绣的娘既然在这里当差，她也该常来走动才是，但她却从未提起过，这不是谨慎过了头，是什么？”
沈棠目光微凝，低低地道，“这倒是个明白人。罢了，等改日我去苍梧院的时候，见一见再说。”
这时，麝香来禀告，“小姐，老夫人身边的桔梗姐姐来了。”
沈棠心知，必是来送皇贵妃娘娘的赏赐，便扬了扬手，“快请她进来吧。”
桔梗笑着掀开了珠帘，挪了进来，“今日老夫人事多，直到刚刚才想起了还有皇贵妃娘娘的赏赐没给大小姐和二少爷送来，便急急地催了我来。”
说着，便让跟着来的小丫头将怀中所抱的几个锦盒搬了进来，碧痕便走了过去，与那小丫头到了旁边的耳室里对着礼单点算了起来。
沈棠请桔梗坐了下来，碧笙给她倒了一杯新制的花茶。
桔梗道，“大小姐对奴婢太客气了，倒让奴婢不好意思起来。”
沈棠便瞥了她一眼，“我请你坐，你便大模大样地坐下了，我给你香茶，你连推辞都不曾，这倒像是不好意思的样子？我说桔梗姐姐，你就非得跟我来这一套？”
桔梗笑着说，“咱们私交好，你不爱摆主子的款，我也就随了你，该坐坐，该喝喝，但这些客套的话，却是非说不可的。”
沈棠见她的眼神往耳室那里瞟了一眼，便微微地点了点头。
老夫人身边两大丫鬟，桔梗和柳絮，向来是面和心不和的，为了争这老夫人身边的第一人，两人之间没少过暗潮汹涌，桔梗既这么说，里面那小丫头想必是柳絮的人了。
沈棠低声问道，“老夫人今日都忙些什么，怎得那么晚了才派你过来送东西？”
桔梗见左右并无什么生人，那小丫头又在耳室与碧痕点算清单，便压低了声音道，“大少爷自小订下的那门亲，有了变故，人家反悔了！”
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正文 第五十八章 木秀
沈棠的眉头轻皱，“老夫人可说了什么？”
彼时，沈枫还是稳稳当当的下下任安远侯继承人时，威北侯林成便有意将自己的嫡次女林玉姿说给沈枫当妻子，沈谦也觉得这门亲事不错，便应了下来，双方交换了庚贴与信物，只差选一个合适的时间，便将这嫁娶之事做下了。
但如今，威北侯却反悔了。
桔梗低低叹了口气，“老夫人自然是震怒非常的，倒是大夫人得知了这消息，甚是平静，也不知道用了什么法子，还将老夫人也安抚好了。”
沈棠心中微动，“许是大伯母觉得如今大哥的地位有些微妙，若是娶了这样高门大户里出来的娇小姐，也未必是福罢。”
桔梗听了，颇觉有几分道理。
沈棠想起了苏蓦然的画，便笑着问道，“我早上给祖母请了安，回月桂园的时候，碰上了苏表哥，他是外男，今日又不是初一十五，祖母特特地唤了他去，所为又是何？”
桔梗见耳室内仍没什么动静，便隐忍着笑意，低低地道，“老夫人前些日子请了个官媒来，想请媒婆子替表少爷物色几个合适的小姐，这不媒婆子处有了回音，说好了辰末过来送小姐们的画像来了，老夫人便想着让表少爷自己挑个合心意的，这才传了他来颐寿园。”
沈棠眉心一跳，接着问道，“那表哥可曾挑到未来的表嫂嫂？”
桔梗脸上的笑意更浓，“表少爷见着媒婆子时的表情，可真是五味杂陈，好看极了。后来，任媒婆将那些小姐吹得天花乱坠，表少爷也总能从那画像上找出毛病来，这个眉毛太粗，那个鼻子太大，这两个目露凶光，直把媒婆子气得收拾了画像就告辞了。”
沈棠有些讶然，一向文质彬彬有礼有节的苏蓦然，竟也会行这无厘头这事？
她笑着问道，“祖母定是也被表哥气坏了。”
桔梗答道，“老夫人倒还好，只道若是表少爷看不中这些，那就让媒婆子换一批来看看，但二姑奶奶就真生了气。后来表少爷发了誓，说是明岁的科举，定要去勇夺三甲，给二姑奶奶挣一个诰命回来，这才让二姑奶奶转怒为喜，也便不再提让他娶亲这话头了。”
沈棠笑道，“苏表哥倒是好志气。”
大周朝文风昌盛，人才济济，每三年一次的科举，都有无数学子挤破了头要夺这三甲之位，其中也不乏像太学院这种顶级学府出来的学子，苏表哥如今只是自己在家用功，时常还赏花作画的，要挤入这前三，倒真是有些难度的。
桔梗说道，“老夫人也是这样说的呢，因了表少爷这话，老夫人心情大好，连中饭都多用了一些。谁料到过不多时，威北侯府便派人送来了悔婚书。”
话音刚落，那捧着锦盒的小丫头便跟在了碧痕身后出了来，桔梗只好立了起来，向沈棠告了辞。
碧痕脸上笑意盈盈，“皇贵妃娘娘好大的手笔，给小姐这生辰礼，可真丰厚地紧，竟还有两颗鹌鹑蛋大小的珍珠。”
沈棠浅浅一笑，“这些珍贵的珠宝，都是入了内务府的档的，只是看着好看罢了，既不能送人，也不能变卖，若是掉了失了，还是对皇贵妃娘娘的不敬。还不如给些真金白银的，倒来得实在些。”
正说着，麝香又晃动了门帘，她恭声道，“小姐，侯爷身边的全叔来请您，侯爷请您过去一趟。”
沈棠心中隐隐觉着应是大哥被退婚一事，祖父想听听自己的看法，于是略整整了衣衫，便让碧痕跟着出了门。
全叔在月桂园的门口候立着，见沈棠来了，便忙迎了上去，一边提了灯为她引路，一边说道，“侯爷刚回府不久，脸色很不好看，大小姐还请小心行事。”
沈棠眉头微蹙，“全叔，祖父有提起是因何事困扰吗？”
全叔回头望了一眼自动落后了三步之远的碧痕，悄声道，“大少爷被威北侯退了亲，侯爷是回府后见着了老夫人才知晓的，但明明今日朝会，侯爷还与威北侯站在一道，威北侯竟只言片语都不曾提及，生生地将了侯爷一军，侯爷能不生气吗？”
沈棠有些惊讶，威北侯疼爱女儿，倒是京城出了名的，但即便是不想让自己的嫡次女嫁给一个将来无法承袭爵位的夫君，非得退了与沈枫的这门亲，也有的是温和的办法，何故做得如此决绝？
看如今的架势，倒像是要不管不顾地，撕破了脸一般。
书房里，并未像以往那般灯火通明，只在书案上，摆了一个烛台，烛影凌乱，晃得沈谦的脸越发灰暗了。
“祖父。”沈棠沉静地叫道。
沈谦的表情已经平静了下来，他有些疲惫地扶了扶额头，沉声问道，“阿全可已经将事情与你说了？”
沈棠恭顺地点头，“是。”
“那你怎么看？”
沈棠眼眸低垂，语调柔缓，“棠儿以为，这是件好事。”
沈谦虚半眯着的眼忽得睁了开来，直直地望向案前垂手立着的孙女，愣了半晌，方才急切地问道，“怎么说？”
沈棠抬起了头，眼中漾着浅浅的笑意，“我沈氏几百年来的根基，就算是大伯父被害这样大的打击也不曾伤了根本，又岂是威北侯这小小的伎俩便能伤到的？但沈氏，却正好可以藉着这良机，退隐于幕后。”
沈谦的手指有节奏地敲打着书案，过了良久，开口问道，“棠儿的意思是，要我示弱？”
沈棠的笑意更浓，“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。从前的沈氏，风头太劲了，不只是皇帝心生警惕，便是其他的公侯瞧着，也难免没有嫉妒之心。但，若是真的要成就一番大事，那就不该站在风口浪尖之上。可知向来都是黄雀得食，螳螂又能成得了什么气候？”
沈谦暗自沉吟，思索着沈棠话中的含义。
而沈棠却不停歇，她知道祖父将她所言一字一句都听进了心里，于是继续说道，“何况，威北侯门风跋扈，我听说他最宠爱的这位二小姐深得他的真传，便是大伯父如今仍在，以大哥的心性，与那位二小姐也未必是份良缘。”
她的语气微顿，“棠儿以为，未来的大嫂，不必再从高门大户中挑，倒是那些名满天下的文豪中，若能择到一位年貌相当的小姐，那才是大哥之福，沈氏之福呢！”
正文 第五十九章 百感
沈谦赞赏地望着眼前含笑静立的沈棠，她不过是几句轻声细语，便将一件看起来对沈氏极其不利之事，瞬间扭转乾坤变成了另外一条能走得更远之道，沈谦此时心中所感，何止惊叹两字。
然他在朝中摸爬滚打几十年，收敛心神的本事自然是极佳的，因此，纵然心中震颤，但面上却丝毫不显。
不知怎得，当沈棠说出那一番道理之时，他心头闪竟然闪过一丝畏惧之意。
她太过聪慧，有着高山崩于前而色不改的气度，每每这些连浸滛权术几十年的自己，都觉得难以解决的棘手之事，她却总是浅笑盈然，不过几句话的功夫，轻描淡写地便将难题迎刃而解了。
这世间，似乎没有什么难题，是她解不开的。
若是这样的人，是沈氏的敌人，那该是何等之可怕，想及此，沈谦的心，不由一阵紧缩。
但好在沈棠出自安远侯沈家，乃是自己的嫡孙女，沈氏得了这样一个睿智的女儿，便是没了能担大任的大郎，被推到台前的是庸碌无为的二郎，又何愁会就此败落下去？
何况，他还有一心要为父报仇，因而斗志昂扬勤奋努力的枫儿，以及在京城贵族少年圈中越发左右逢源，却始终深藏不露的榕儿。
这样的沈氏，决不是一两个阴谋，几次挑衅所能轻易撼动的。
沈谦这样想着，被威北侯摆了一道这样的小事，便就微不足道了起来。
沈棠见祖父的眉头松了，脸上也略带了些笑意，便知道他想通了，她装作不知道，继续说道，“至于威北侯林成，祖父更是不必将他放在心上，这事迟早都会让有心之人闹将出去，到时候明着是损了我沈氏的面子，实则却是威北侯自打嘴巴。”
她的唇角弯得更大了些，语调也越发清冷，“背信弃义，落井下石这八个字，威北侯他，此番是背定了。”
沈谦再忍不住心中激荡，哈哈大笑起来，他抚掌道，“若早知道与棠儿这番对答，能让祖父畅怀如斯，我就该早将你叫了过来，也免得白生了那多时闷气。”
胸中乌云顿散的安远侯此时挺直了胸背，又恢复了往日精神矍铄的模样来，他的语气柔和，却有着不容置疑的决绝，“棠儿还不知道吧，皇上替太子选了三位世家小姐，等太子过了目，再定正妃或者良媛良娣的名分，威北侯家的嫡长女便在其中。”
沈棠眉头微挑，心中了然，这次的贸然退婚事件，如此看来倒还真不是威北侯林成一时脑袋被门板夹了才想出来的馊主意，多半也与爱女心切搭不上关系，他此举绝然，无非是想表明自己是坚定的太子一党罢了。
她嫣然一笑，“那祖父定是早就料到了那威北侯会有所动作，一时激愤，也不过是因为那林成太不顾情面。要棠儿说啊，威北侯此举，不正好替祖父解了将来的麻烦嘛！”
沈谦一愣，随即便是一笑，他轻抚着胡须，不住地点头，“如此看来，林成这小子，此番不仅是自掘坟墓，还歪打正着，做了这件对沈氏有百利而无一害之事，真是天佑沈氏！”
太子是势必要反的，到时候三皇子登基，太子的忠部姻亲，一个都留不得，不管林家大小姐是不是太子的正妃，也都是太子东宫有品阶的妃子，威北侯府是势必要打压的。
若是林二小姐真嫁了进来，那么沈枫的地位便就尴尬了。
沈棠望着祖父笑得开怀，心中却百感交集。
若论她的本心，自然是不愿意插手这些翻手是云覆手是雨的朝堂政局的。
在安远侯府中为了保全自己和沈榕，她不得不与祖父斗智斗勇，与老夫人虚以委蛇，与秦氏勾心斗角，这些就已经够劳神的了，她又何苦要以弱女之躯，殚精竭虑去谋划朝堂之变？
但这是个等级分明的时代，贫民没有人权，游侠不过是末流，只有家族兴盛的权贵，才有随心所欲的权利。
她和榕儿，若是失了家族的庇荫，就算是顶着方远山公曾外孙的身份，又能走多远？
远山公早已作古，外祖父和母亲也早就登了极乐，便是方家唯一的顶梁支柱舅父方明轩也离奇殒命。
方氏，早就已经没有人了。
她自己倒也罢了，将来总是要嫁人的，但榕儿，却不得不在沈氏安身立命，沈氏兴，榕儿才能活得自在，更何况，就算再不愿意，如今做了这安远侯世子的确是沈灏。
榕儿将来是要承袭爵位的。
若是能给他留下一个枝繁叶茂，根基深厚的侯府，那将来自己不管嫁到什么人家，才能真正的安心罢！
沈棠几不可察地叹了一声，心中想到，也不知自己这番苦心，将来若是榕儿知晓了，会是什么模样，是感动地痛哭流涕，还是像小时候那般，指着自己的鼻尖，哭着骂自己多管闲事。
但这哪里是多管闲事，她不过是想在能力所及之处，为他多做一些，再为他做更多一些，如此罢了。
沈谦见沈棠神色迷离，又见这夜色深浓，便以为她是倦了，忙道，“棠儿定是乏了吧？这倒是祖父的不是了，我听你祖母说，明日一早你还要与榕儿进宫觐见皇贵妃娘娘，我这便让阿全送你回月桂园。”
沈棠恬淡一笑，“祖父也该早些歇息，俗话说，不争一日之长短，有些事，就是得徐徐图之，欲速则不达啊。”
沈谦欣慰地点了点头，“好一个欲速则不达，祖父懂了！”
他一边笑着，一边扯着嗓子喊道，“阿全，阿全！”
全叔便不知道从什么地方冒出来的一般，以迅雷不及掩耳之势出现在了沈棠面前，他恭敬地冲着沈谦道，“侯爷，是让老奴送大小姐回月桂园吧！”
沈棠笑着道，“祖父还未开口，全叔便知道了他的心意，这莫不是传说中的心有灵犀？”
她难得在沈谦面前露出几分小女儿的娇俏来，沈谦也好，全叔也罢，都露出了开怀之色，一时间，这象征着安远侯府的权利中心，高森威严到擅闯者死的书院，竟洋溢着温馨的气氛。
沈棠冲祖父福了一福，便轻轻推开门，门外，月色稀薄，但在屋檐下高悬的六角明灯，却将前面的路照得清清楚楚。
她正待移步，沈谦忽又叫住了她，“若是明日皇贵妃问起……”
一身浅紫色长裙的少女迎着微凉的夜风微微地吐了一口气，然后转身冲着祖父一笑，那笑容清淡，但在微蒙的月色之下，竟显得明媚之极。
她轻轻地道，“棠儿便答，祖父病了。”
那声音虚渺空旷，过不多时，便飘散在夜色里，了无踪迹。
正文 第六十章 进宫
第二日，便是六月初六，此时已经入夏，天色早醒。
沈棠卯初便起了，在碧笙的伺候下，穿上了昨日挑出来的那件月白底银红暗花蔷薇纹的夏衫，又从皇贵妃娘娘赏赐的锦盒中选了支镶嵌了红宝石的虫草簪，放在了妆台之上，以备用。
既然皇贵妃娘娘特特地赏赐下了生辰礼，那便要戴上一样，以示对娘娘的恭谨。
因为要进宫，是以碧笙不敢随意挽个小髻便作罢，沉思片刻后问道，“不如给小姐绾个飞云髻？”
飞云髻是时下正流行的一种发式，发髻斜斜地垂在一边，另一边则通常以面幅较大的头面来绾住，雍容中不失雅致，颇得京城闺秀们的喜爱。
沈棠想起那日百花会上，六公主梳的便是飞云髻，便摇了摇头，“换个吧，今日进宫，不求跳脱，但求沉稳，就梳个扣月髻，把昨日柳姨娘所赠的那朵缺月木兰珠花簪上，再将娘娘赐下的虫草簪戴上，就可以了。”
碧笙边点头称是，另一边手上的动作却越发地快了，只见她手指在发间翻滚旋转，不一会儿，便在沈棠的头顶盘出了一枚倒扣的弯月来，又将珠花簪上，填补了月腹处的空白。
这厢正妆扮着，便听到麝香来禀，“二少爷来了。”
话还未说完，沈榕清亮的笑声便传了进来，“姐姐！”
沈棠从铜镜中冲他微微一笑，柔声道，“可用过早饭了？”
“还不曾，姐姐这若是有什么糕点，赏我一块垫垫肚子？”沈榕自找了张凳子坐了下来，猫着身子，懒懒地倚在几上。
沈棠不由笑了，“好，便赏你几块糕点。碧痕已经去拿了，不过片刻，就能回来。”
说完，她轻轻地拦了碧笙正要替她上香粉的手，摇了摇头，“不必上妆了，这天热了，若是汗水将妆弄花了，反而不雅，还不如就这样清爽一些。”
碧笙便放下了粉盒，将虫草簪往发髻里一簪，这便算是打扮停当了。
碧痕将早点送了来，姐弟两人用了些，剩下的便让碧笙找了个干净的帕子，包了一两块。
沈棠将点心递给沈榕，“藏在袖中，若是饿了，便偷偷拿来裹个腹。”
沈榕从前也进过宫，知道皇宫是没有半分自由的地方，若是一时遇到了什么事，常有耽搁了饭点的时候，所以便笑着接了过来，往袖袋中放好。
姐弟两个携手出了月桂园，碧笙和双福紧跟其后。
刚至门口，沈棠一眼瞥见了在门口来回徘徊的全叔，不由奇道，“全叔，你怎么在这？是祖父有什么吩咐吗？”
全叔笑着行了礼，“给大小姐二少爷请安，侯爷身体违和，还记挂着两位要进宫的事儿，特特地派了老奴来送你们。马车已经在二门上套好了，老奴这就带路。”
说着，他略走快了几步，与沈棠沈榕保持着三五米的距离，似乎就是特意要留出空间来让与姐弟两人说话一般。
沈棠眼中闪过讶色，但随即却又现出一分了然，果然姜还是老的辣，自己的意思不过是想让皇贵妃娘娘在皇上面前吹吹风，表示一下祖父因威北侯突然退亲一事所受的打击，没想到这老狐狸竟然还真的装上了。
不过这样也好，若是能多病个几天，让朝野上下皆以为沈氏深受打击，从此一蹶不振，倒也是不差的。
沈榕却有些担心，“祖父一向龙精虎猛的，怎得会突然病了？莫非是因为大哥的事？”
沈棠眉头微皱，问道，“你也知道大哥的事了？”
昨日威北侯府来送悔婚书时已经是申时了，这事自己也是从桔梗口中才得知的，按说，被悔婚不是一件光彩的事，为了顾及大哥的心情，祖母也不会让这消息在这几天就扩散。
但近日早出晚归不太着家的榕儿，却知道了。
沈榕的眼中闪过一丝忿恨，“威北侯的小儿子林恕也在太学院，昨日他故意去找大哥的茬，很是说了些难听的话，最后还信誓旦旦地扬言说，他们威北侯府才不会将女儿嫁给大哥这样没出息的人。若不是不能露出底来，我真恨不得上去将那小子猛揍一顿。”
那便是说，沈枫一早便知道了退婚这事。
沈棠想了想，又问道，“那大哥听了这话，是何反应？”
沈榕挠了挠脑袋，略有些疑惑地道，“这倒是奇了，若换作是我，听了这话就算不难过也总会生气吧，但是大哥却好像与自己无关一样，任凭那姓林的小子骂街，也不见有半分动容。”
沈棠点了点头。
不管是真的看开了，还是假的不在乎，大哥看起来，并不是想像中那样让人担心。
她不由舒了一口气。
沈榕有些迟疑，“林恕一向就是个浑人，但退婚这事，若没有威北侯的授意，他定是没胆子乱说的，更何况还来找大哥的茬，这也未免太不将我沈氏放在眼里。姐姐，这是不是说，威北侯府，想和我们沈氏，决裂了？那祖父他”
沈棠颇有些欣慰地望着弟弟，笑着点了点头，“我家榕儿进益了不少，果然这名师不是白拜了的。你想的不差，我看威北侯也确实是这个想法，只是祖父这几十年来经历的风浪何止一二，威北侯这点小涟漪，又值当什么？”
她将声音放低了一些，指着路上的碎石子，一语双关道，“你看前面这碎石，它自以为挡了你的路，让你的行路多了险阻，于是得意又猖狂。岂知你若是想踢开它，不过只是轻轻一脚，它便不知到了哪处去。踢开有踢开的道理，碾碎有碾碎的道理，而你选择了放任它的张狂，跨过去，也自然有跨过去的道理。”
沈榕的眼眸深了一深，不一会儿，脸上便露出了然的表情来。
全叔亲自驾的马车，拿着皇贵妃娘娘的手谕和安远侯府的令牌进了安平门和永乐门，便将马车停住。
再往里，便不是外臣的马车可以进的地方了。
沈棠和沈榕刚下了马车，便有皇贵妃娘娘派来的宫人将他们姐弟二人迎到了软轿之上，碧笙和双喜便在轿外跟着，过了约摸有一刻钟，轿子才晃晃悠悠地到停了下来。
宫人唤道，“沈大小姐，沈二少爷，坤和宫到了，还请两位落轿。”
沈棠掀开轿帘，只见眼前的宫殿雕栏玉柱，巍峨壮美，气势非凡，匾额高悬，上面是烫金的三个大字，坤和宫。
她还来不及感慨，便看到满菊从殿内迎了出来。
满菊冲沈棠姐弟行了礼，便将他们引入殿内。
皇贵妃倚靠在贵妃软榻上，三皇子赵慕侍立一旁，她似是有些精神不济，抬眼望见了沈棠姐弟，便勉强撑起了身子，笑着道，“棠儿和榕儿来了。”
沈棠拉着弟弟向皇贵妃和三皇子行了礼，“棠儿和榕儿不过是小猫小狗的生辰，劳皇贵妃娘娘费心挂念，还给赐下了珍贵的礼物，倒让棠儿姐弟于心不安了。”
皇贵妃摆了摆手，“棠儿说这话便是见外了，我们是至亲骨肉，姑母给侄儿侄女送个生辰礼罢了。”
又对身旁的赵慕道，“这是你二舅父家的大表妹沈棠，这是二表弟沈榕，以往也曾见过的，不知慕儿你可还有印象？”
赵慕忙道，“上回百花会时，与榕表弟坐在左近，我虽比表弟年长几岁，但却相谈甚欢，正好今日表弟进来了，等会便去我那宫里，可与我好好聊个尽兴。”
他又朝沈棠望去，“早就听母妃说起过，二舅父家有个天仙似的表妹，只不过自小不在京城，所以便没甚见过。母妃说得对，咱们都是骨肉至亲，以后表妹可要常常进来走动走动。”
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正文 第六十一章 抱恙
沈棠福了一福身，浅笑道，“是。”
她不着痕迹地打量着眼前的三皇子赵慕，他穿着湖蓝色绣着竹子暗纹的锦袍，腰间系着金丝刻缎镶白玉的腰封，头上戴的是八宝紫金冠，长得与皇贵妃有几分相似，但星眉剑目，眉间自有一股刚毅之气。
这样阳刚的男人，竟然能作出月下芙蓉图这样的隽秀的画作来，倒有些意思。
若不是他还有几分看头，祖父是断然不肯因为自己的三言两语而将沈氏的身家性命都押在赵慕身上的，祖父早有筹谋，而他赌的，也绝不是一世的繁华。
赵慕他作为正主，也自然不会对祖父的谋划一无所知，所以他望向自己的眼神才会多了那么几分好奇吧？
沈棠的眉头微挑，倏地抬起了头，正对上赵慕深邃而充满惑色的眼眸。
这一次，她的目光中多了些审视，既然将来自己和榕儿的前途也都要寄托在这位三皇子的身上，那么自己也总该将自己押宝的那个人，看个清楚，暗自衡量一下子他到底有没有坐住那张高处不胜寒的龙椅的本事。
沈棠在注视着赵慕，赵慕自然也在注视着她。
他是故意在这个时辰还守在母妃的宫殿里的，因为听说二舅父家的这对姐弟要来。
沈榕他是见过的，那日百花会时，他已经是太学院曹文显，这位名满天下振臂一呼就能号令清流文士的大文豪，亲自认可的座下弟子，因着外祖父言语中对他的重视，也因着曹文显在文士中的威望，他便有心刻意结交这位传说中时常缠绵病榻的表弟。
但结果很是让他惊喜。
他是习武之人，自然看得出沈榕的步伐稳健，呼吸绵长匀畅，那绝不是一个病弱的男孩所有的状态。
不只如此，沈榕虽然显得不是十分老成，但待人接物，举止进退，皆有礼有度，便是面对太子这样的人物，也不卑不亢，应付得恰到好处。
因为沈榕的出色，让赵慕对祖父口中提及过的这位聪慧无比的表妹沈棠，更生了几分兴趣。
他见她的第一眼，看到的不是她绝世的容颜，也不是她清雅的气质，而是她脸上的那份淡定，眼眸中流转的从容。
此时见她毫不顾忌地直视自己，那份审视竟丝毫不曾让自己觉得恼怒，仿佛就该是如此的一般，反而激昂了他的斗志，让他也不再顾忌什么，而与她在这坤和宫的正殿之上，用眼神来杀伐决断。
沈棠的嘴角慢慢弯起了笑意，她心中暗想，这个赵慕确实挺有意思的，经受自己这样的直视竟然不生气，也不退缩，反而和自己比起了眼力，这样的性子倒与他的亲妹子赵翩翩截然不同。
忽然，她感到自己的袖子被轻轻扯动，她忙转脸过去，看到的是沈榕担心的神色，她顿时想起，在场的还有别人，脸色一下子便泛起了红晕。
皇贵妃的笑声打破了这尴尬的境地，“也好，你们兄妹仔细把对方瞧清楚了，也免得将来遇上了，也对面不相识。”
这话虽然是来解围的，但却带着些戏谑。
沈棠心中一惊，她忽然想起了皇贵妃一直有意要将她和赵慕凑作一对，当时她虽是拒绝了，皇贵妃也看似认同了她的看法，但谁能保证皇贵妃她忽然临时起了意？
一想到赵慕将来，不是位登极顶，便是撵落尘下，而这两种结局都不是她所能接受的，于是心中刚对赵慕生出的两分欣赏一分好感，便都立时消散。
她心里正百转千回，赵慕清朗的笑声便在耳边响了起来，“母妃说的是，下月初七，正是乞巧节，孩儿正想请榕表弟和棠儿表妹一起去青凤楼赏景呢，到时人多，若是一不小心将表妹错认了，岂不是个大大的笑话了？”
皇贵妃笑得更欢了，“青凤楼的酒水可真是大周一绝，我像棠儿这般大时，常常换了男装，与大哥二哥一起偷偷地去那豪饮一番，有一回正喝得欢畅，却不料包厢的门忽然被大力踹开，来人竟然是父亲。”
沈榕听得入神，忙问道，“后来呢？”
皇贵妃便冲着沈榕笑道，“后来呀，你祖父便将我们三给押回了侯府，但大哥是世子，常要出去应酬，我是个女子，将来又是要进宫的，若是罚出了什么三长两短，也没法跟族人交代，所以，每次挨打的都是你父亲。”
赵慕见皇贵妃的脸上笑意盎然，心中一宽，便拉着沈榕向皇贵妃道，“母妃，表弟表妹难得入宫，得好好在宫里玩玩。我这便带着榕表弟去我的景和宫坐坐，待会叫上老四，咱们兄弟正好聚聚。”
皇贵妃正好有话要对沈棠说，便笑着挥了挥手，“去吧，若是午饭你们兄弟几个自己在景和宫摆下了，便派个宫人来回一声，母妃便不给你们传饭了。”
赵慕笑着说了声，“是。”
然后，他又走到沈棠身边，温声说道，“母妃素日常常惦记着表妹，好不容易进宫一趟，便跟母妃说说话，等下翩翩这丫头做完了今日的女红，便会带着四表妹来看母妃，你们姐妹之间也正好可以小聚一番。”
说着，他凑得更近了一些，将声音压得极低，“母妃身体抱恙，心中郁结，还请表妹多多开解，兄定将重谢。”
话音刚落，还未得及沈棠回复，便转身拉着沈榕离开了坤和宫。
沈棠心中一时有些打鼓，她昨夜并未听到祖父曾说起过皇贵妃的身体违和。
皇贵妃冲沈棠招了招手，“棠儿，坐近一些。”
满菊便在皇贵妃的榻前搬了一张小绣墩，沈棠点了点头，欠身坐下，柔声道，“娘娘的脸色有些不太好，是歇息地不好，有些倦乏吗？”
皇贵妃的脸色一白，随即便是一声苦笑，“看起来，那么明显吗？”
沈棠一惊，忙道，“许是今日天阴，光线不好。”
皇贵妃拉起沈棠的手，轻轻捏了一把，“好孩子。”
她又将脸转了过去，冲着满菊道，“把大小姐身边的这丫头带去你那坐坐吧。”
满菊会意，便将碧笙带了出去，顺便还将殿内伺候的其他宫人也尽都谴了出去。
一时间，正殿之内，便只剩下了皇贵妃沈泠和沈棠姑侄两人。
皇贵妃幽幽地开口道，“我前日不知怎的，下身忽然出了许多血块，满菊正好随侍一旁，她又懂医，便替我瞧了瞧。她诊了脉后，脸色凝重，我便问她是怎么回事。”
沈棠也是懂医之人，见皇贵妃所言，心中便起了一个不好的预感，她侧耳倾听皇