一路锦绣之小户千金第3部分阅读
一路锦绣之小户千金 作者:rouwenwu
，明年倘或榜上有名，于自己的两个孩子也有好处。 当年他们吃亏就吃亏在娘家无人出面，娘家没势力才受欺负，她不想自己的瑶儿同样如此。
这些事还是第二天童二叔离开后，童若瑶和周氏一起做针线，听周氏说的。姐妹共事一夫？童若瑶半晌没回味过来，那童老爹见了老太太是叫姨妈还是叫母亲？她和童若远是叫奶奶还是叫……
果然佳话都没好结果，一开始是喜剧最后总会变悲剧，这个事儿告诉人们，姐妹共事一夫那绝对是不理智的做法。
童若瑶真佩服当年想出这个主意的人，不过这样的事儿在古代并不难见到，她是小辈，对长辈的事儿也没有资格去评论，现在的问题是，童老爹到底是怎么想的？
不是童若瑶世故，或者童若瑶没有那么高尚的情操，如果童家老太太真愿意帮助他们一家，不管是出于什么样的原因，她是绝对会选择接受的。假装清高这样的做法也太矫情了些，人还是该看开一点儿。
正说着，外面传来一阵叫喊声，童若瑶出去看，竟是村里几位妇人来了。自童老爹中举后，李家村的人对童家就热情起来，很多时候热情的过分。
童若瑶请了她们进来，就去张罗了茶水。如今农忙过了，地里的农活少了都是男人们去忙，女人们就在家里赶着做冬衣。乡下人出门串门子闲逛是常有的事儿，没有复杂的程序，想到谁家就去谁家。如今，基本都会来童家了。
大伙儿进屋，周氏也在做针线，衣裳料子却是好的，也知道周氏母女在帮城里人做些针线活计的事儿，便有人道：“周婶子怎么还忙着这些呢？如今你家那位比其他人自是不同，该好好儿预备预备明年童老爷去上京的事儿才要紧。”
说着，便拿出一些茧绸和青色鞋面料子，朝周氏笑道：“周婶子别嫌弃，虽是剩下的，到底还是新的。”
周氏微笑道：“那些东西现在预备到底早了些时候，再说这些活计也是老早接下来的，总不能不做。我身子骨也不好，别的不能做，只能做这些事儿了。”
童若瑶在一旁听着，知道周氏大概和自己的想法一样，现实是怎么样就怎么样，没有理由非要装出不一般来。
大伙一边做各自的活计，一边闲聊着村里的八卦，随便还提到了李长老来说亲的事儿，今儿李长老的家人没来，这些人便拐弯抹角地问。周氏一概是同个说辞，童若瑶的亲事是定下了，可大伙好像不相信，编排起李长老的为人来，间接地也辐射了李长老的孙子，随便提提自己家的孩子。
一连好长时间，童若瑶耳朵都听出茧子来了。再这样下去，倘或周氏说得那个人没来童家，谎言就不攻自破了。
转眼便是九月中旬，天气一日比一日冷起来。童家的小院时常很热闹，这期间，童老爹依旧读书，和往日不同，他虽是举人了，还是会做一些家务。童若远照样逢上赶集之日便去市集上摆个写字摊子，一切似乎都没有发生太大的变化。
只九月底的这一天，王乡绅再次带着小儿子造访了童家。
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011：胡搅
原来这王乡绅得知童二叔在上京的府邸后，特地找人打听了一番，也恰好他大儿子在上京有买卖。王乡绅便趁热打铁，写了信叫他大儿子去拜访童家二老爷，没想到这一趟不但和童家有了生意上的往来，更打探出童老爹的过往。
那童家虽是落败，祖上留下的宅子却都在，端的是富丽堂皇，瞧在外人眼里，也是真正个的富贵人家。于是，王乡绅更有了攀交之意，今儿来却是为了他小儿子的婚事。
童老爹在正堂屋里会客，周氏上了茶水就退出来，童家如今的家本来就简陋，一共四间房，以前没有灶房的时候，多出的那一间便是吃饭的地方，后来才改为堂屋。四间房一字排开，相隔皆是一道土墙，隔音效果不好。何况周氏和童老爹的卧房就在堂屋隔壁，那边说了什么，这边听得一清二楚。
当王乡绅说明来意，周氏一颗心都提到了嗓子口，紧张地捏紧手里的针，就怕童老爹答应。反叫童若瑶也跟着紧张起来，直到听见童老爹说：“谢王乡绅抬爱，小女不才，又疏于管教，令公子仪表堂堂，却是高攀不起。然，小女婚事早已订下……”
周氏松了口气，一扭头见童若瑶隐忍着笑，故意板着脸道：“倒是在为你操心，你却事不干己的模样。”
“有爹娘在为心，我还有什么担心的？”童若瑶说着就钻进周氏怀里，那王乡绅的小儿子虽仪表堂堂，也有些才学，可性情做派却不怎么样。你道他第一个老婆是怎么死的？就是他出外喝花酒，醉醺醺地回来又打了他老婆。结果他老婆肚子里七个月大的胎儿流产了，孩子没保住，连大人也没保住。
尽管王乡绅花了些钱摆平了这事儿，但这乡里乡亲的，谁家的事儿能瞒得住，八卦早就满天飞了。童老爹是一心只知道读书，可他却并非糊涂虫。
这边王乡绅再次造访童家的消息，很快就传到了刘氏耳朵里。只说这些日子，刘氏也经常带着孙子去童家闲逛，周氏对她和对村里其他人并无两样，一样的笑脸相迎，可刘氏总觉得她对自己不一般。也就是这个感觉，让刘氏坚信周氏说童若瑶定下婚事的话并不可靠。
在家里总催着大奎去童家看看有没有要帮忙的，大奎哪里肯，别说现在，就是以前他去了也只远远儿看着里面，并不能帮上什么忙。
这会子知道王乡绅来了，怎么也坐不住，从屋子里出来见大奎提着水桶去挑水，便道：“你还有这个闲心，媳妇就要跟着别人跑了，还不快去瞧瞧？”
大奎理也不理，照样往外走。刘氏紧几步追上他，冷哼一声道：“以前不是经常去么？家里的事儿放任不管，偏偏去操心，现在我又不拦着你了，你怎么就不去了？”
那大奎嘴里不会说，心里却明白，童若瑶嫁给自己根本就不可能，这些天已经有些心浮气躁，又被刘氏闹着，这会子禁不住张口就道：“娘也知道以前，既然娘记着，她们就不记得了？”
这一番质问倒叫刘氏不好接话，这段日子厚着脸皮去童家，刘氏本来就心虚，就怕周氏或者其他人提到以前她如何编排周氏母女的话来。没想到今儿自己的儿子却说出来，心里一时又气又恼，耳根子胀得绯红。
情急之下，道：“我哪里知道后来会发生这些？”
大奎也学着他母亲冷笑的模样，道：“娘如果以前就知道呢？就会看得起童家？我是娶老婆，又不是娶岳丈一家子回来。”
这话刘氏自有自己的道理：“虽是娶老婆，那童家姑娘手不能提肩不能扛，娶回来有何用？”
“娘这样说来，还叫我去童家做什么？”
“我这话还没说完呢！那是以前，如今倘或娶了童家的姑娘，连你也跟着享福，我还不是为你着想。”村里人都有这个想法，连李长老都如此，倘或最后是大奎娶了回来，这李家村谁家有她家风光？
后面那些话刘氏是在心里想的，大奎只看着也知道她想的什么，挑起水桶绕道往外走。
刘氏瞧着他的背影，气得跺脚，“好歹你救过她一命，她不能忘恩负义！”
这话叫大奎顿住步子，沉着嗓音道：“已经迟了，再说我从来没想过要她报答这个恩情。”
这些年都是自己瞎想罢了，那样的女孩儿怎么能屈身待在这样的地方？童家本来就是从上京搬来的，如今只怕是要搬回去了，就是童若瑶真的答应下嫁，童老爹和周氏也不可能答应，他们怎么能让自己的女儿孤零零地待在这么远的地方呢？就是大奎也不愿。
回到屋里的刘氏越想越气，晚饭时便朝大奎唠叨：“王家这门亲原是好好儿的，结果人家姑娘却不肯了，说到底还不是因为童家姑娘，如果不是你被她迷了心窍，做出那些不合规矩的事儿来，传到王家姑娘耳朵里，王家姑娘如何会不肯？”
刘氏一边说，一边琢磨，接着又道：“她童家姑娘误了你的事儿，总该给个说法？纵然是老天爷也不能像他们家这样欺负人，不过是童老爹中举罢了，莫非中了举就成了贵人？”
大奎匆匆扒了几口饭，放下碗筷就出门，懒得听刘氏唠叨这些。刘氏却好似没有擦觉，继续道：“不能就这样算了，总该向童家讨个说法才成，如今你也一天天大了，外面的人只说你一颗心都在童家姑娘身上，略好的姑娘哪里肯嫁给你，难道就由着你一辈子不娶媳妇？”
刘氏越说心里的想法越多，好像有千百个理由都是童家对不起他们家，根本就没有想过，在这之前自己压根就看不起童家，更看不上童若瑶。而大奎除了那次救了跳水的童若瑶，根本就没帮童家做过任何事，童家到底有什么对不起她家的？
之后几日，刘氏渐渐便不往童家来了，然而，她的那些话却渐渐的在李家村传开了。众人倒没当回事儿，因为大伙都记得这之前刘氏还和周氏吵了一架，差点儿打了起来。大伙不过是当做笑话听，或暗地里嘲笑刘氏一回。
为这事，周氏还找了童若瑶，闻声细语地道：“不是娘故意阻拦什么，也不是要编排谁，大奎倒是个踏实的人，可他母亲……你嫁去这样的人家，受苦受累不说，还得受气，做人不能要求样样都好，但总要把坏的方面降低才成。娘也不是看不起乡下人，倘或是个和和美美的家庭，你又愿意，做娘如何不肯？”
童若瑶也没想到刘氏会来这一手，现在细想来，亏得周氏管教严格，不让她出门，倘或真和大奎接触多了，才是有嘴也说不清了。原以为乡下淳朴，却也是因人而论的。李家村到底是受了许多城里人的影响，已经失去了原该有的淳朴。
“我省得。”童若瑶在心里一叹，自己对大奎也是抱有一份感激在里面，如果不是他自己现在又在什么地方？
周氏的话也有一定的道理，世上没有十全十美的事儿，有好总有坏。
“好了，咱们不说这个了，那天王乡绅不是带了一封信来么？是不是二叔叫带来的？”
周氏听了，慢慢放下手里的针线，怔怔出了半天神，才扭头勉强扯出一抹笑来，点了童若瑶的额头，道：“就你古灵精怪的，什么也瞒不住。”
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012：远客
童若瑶原来还想问信里说了什么，见周氏脸色越发沉下去，也不便问了，只好埋头继续做针线。
眼看着便要到年底，这些接下来的活计要紧快些完成，这样才能舒坦地过一个年。这个时代，传统节日非常隆重，童家虽然只有四口人，但大年三十晚上一样要守夜放爆竹。这也是因为李家村家家户户日子不错，都有那个闲钱，去年李长老家将就足足放了半个时辰，花去了不少的钱呢！
今年因童老爹过了年就要去上京赶考，童家的年货比往年少办了许多，童若瑶和母亲一起列了个单子，由童若远去市集时顺便带回来。
村里其他人家也忙着预备过年的诸多琐事，家家户户打扫除尘、辞旧迎新，加上如今村里人都愿意与童家来往，少不得谁家办了什么新鲜的东西都会送一点儿给童家尝鲜。或有亲戚从外地叫带来的，不是本地特产的，童家的门庭依旧显得热闹。
别人送了东西来，童家也不能不还礼，如此一来，这年底的花费反而比往年多了许多。可也不能驳了村民的脸子，周氏母女只得精打细算地张罗着。只望快些过年，等年过了，差不多也到了农忙的时候，那时候村民就没这闲工夫了。
这一日，大雪从天而至，童若远不听劝阻依旧早早就要去市集。童若瑶知道拦不住，这一次却忍不住劝他，毕竟外面冷得吐气都能结冰，他在室外怎么拿笔写字？
周氏和童老爹见童若瑶劝，就暗暗地退到屋里去，童若远从小就是个沉默寡言的性子，脾气又倔强，反而会听他妹妹的话。
见小妹心疼的模样，童若远眸子里浮出一抹笑，道：“今年最后一次去了，不用担心，会早早回来。”
“家里又不缺这一点儿钱……”童若瑶说的有些心虚，家里一切开支都是周氏和自己张罗，可大哥那么聪明的人不可能不知道家里的状况。在这一点上，童若远比老爹强多了。
童若远宠溺地摸摸童若瑶的脑袋，笑得叫人如沐春风，童若瑶嘀咕道：“现在不流行使用美男计。”
童若远大概压根就不知道，他笑起来的时候和不笑的时候简直判若两人，童若瑶很无奈地承认，自己对大哥的笑容没有一点儿免疫力。
“中午回来吃饭，如果不回来，我也不吃！”在这样的情况下，童若瑶也只能使用威胁手段了。还是最卑鄙的那种，当然这单单是对童若远而言。
童若远只能在心里长叹，这个小妹有时候稳重的不像她这个年纪的女孩儿，偏偏有时候又像个孩童，端的是叫人喜欢。
在童若远再三保证之下，童若瑶又叫他添加了一件衣裳才放他出了门。而这天童若远也兑现了他的承诺，午饭前就赶回来了。他不能叫小妹饿着肚子啊，可这一天他却不是一个人回来的。
恰好这天，刘氏的丈夫、大儿子两口子也回来了。她大媳妇得了主人家的赏赐，有两匹上好的料子和一些首饰，拿回来自然是都交给了刘氏。那些首饰不是玉便是银，虽刘氏也有一些，却没这些的做工精致、成色新。
叫她大媳妇收着一些，剩下的就叫大奎送去童家。她大媳妇也知道婆婆那心思，心里虽有些不情愿，却也不便驳了婆婆的脸子，少不得笑脸把自己那些好的又捡了些出来。横竖她遇上了一个好主子，这些东西时常都有的。在婆家尚未站稳脚，不能就此得罪了婆婆，何况童家如今不比当初，倘或大奎真能娶了童家姑娘，她也能沾点儿光。
刘氏见大媳妇如此爽快，也就全部都收下了，包起来就催促大奎趁着午饭前送去。大奎原是不肯，奈何一家子都劝着，他只能厚着脸皮去，心里琢磨着就出去走一趟，照样把东西拿回来，编个理由搪塞过去便可。
出了院门，一路往童家这个方向走来，拐个弯便能瞧见童家的小院。此时，只见一辆装载着货物的马车停在院门口，三四个身穿斗篷的人在外面守着，另有一人进去了。
大奎心头诧异，不觉加快步子，刚走到童家门外的水井旁，只听得一个四五十岁的男人在里面说话。
“见过大老爷，给大老爷、夫人、小姐哥儿请安。”
那声音沉着却透着恭敬，大奎再一瞧外面的人，那斗篷都是极好的货色，在城里见穿的都是有钱的主儿。而紧接着，那声音又传来：“外面马车上的是二老爷和老太太叫送来的，说小姐和哥儿大了，她一直没照应到，这些东西都是她的心，不管大老爷身在何处，上京童家到底也是大老爷的根。只望来年暖和了，让大老爷都带回去，让她老人家也瞧瞧。”
院子里五个人，站在对面毕恭毕敬的中年来客，浑身上下都透着与这简陋院子不相附和的感觉。然而，他话里却无丝毫看不起之意，这份功夫童若瑶实在佩服。这应该是上京童家的下人？
瞧瞧这一身行头，脱下来换成钱，大概够他们一家四口生活半年。
周氏神色相当复杂，童老爹紧紧绷着下巴，眸光深沉，虽是极力抑制，到底也能感觉出几分不悦来。
这数九的气候，原本就冷的要命，可这些都是其次，重要的是气氛。几乎被凝固了一般，那人说完了话，便恭恭敬敬地垂首而立，不再言语，耐心等着童老爹发话。
东西装了整整一马车，足有两米多高，外面用青色布遮住，但也能瞧出箱子的菱角。上京到东临十天的行程，如今下雪，昼短夜长，又押运这些东西，至少也要走上半个月，还是比较快的，有可能会更长。也就是说，童二叔回去后，没过多久就叫人预备了，东西这么多，也需要时间。
在这样的气氛下，童若瑶只好想着一些比较轻松的事儿，比如，如果整箱整箱都是银子，那该多好！这样老爹也不用考什么功名了，坐享其成这辈子都是享福的。当然，这是消极的想法，如果拿去做买卖，或者置办田产，就在这样一个离城区不远的地方，过着悠闲的日子也不错。
白日梦被童老爹的声音打碎：“送回去，只当没来过。”
这话里没有丝毫回旋的余地，童若瑶在心里替老爹叫好，果然有骨气，这才是富贵不能屈的精神。可是……
童老爹说完便道了一声“送客”，就转身进屋去了，童若远盯着父亲的背影，紧接着也进去了。
童若瑶眨眨眼，真的不要？就算不是银子那也是能换成钱的东西，送到嘴边的肥肉都不吃，真是可惜。
现在院子里就只剩下三人，来者小心翼翼地抬头看了一眼周氏，十分为难地道：“大夫人，倘或送回去老奴也不好交代，夫人您……”
那就收下呗，童老爹就算要彻底和上京童家划清关系也不可能啊，难不成把姓氏改了？即便改了，身体里流淌的依旧是童家的血，既然不可能那就收下呗，当做补偿。
这只是童若瑶的想法，周氏在这事儿上却不便做主，再说她也被老太太当年的做法寒了心，怨了这么些年，岂是一朝一日就能忘记的。最后重复了童老爹的话，转身走几步见童若瑶没跟上来，又转回来拉着童若瑶进屋，并关上房门。
大概是主人的心情小黑也感觉出来了，方才一直乖乖儿卧在灶房门口的小黑，这会子站起来，抖了抖黑溜溜的毛皮，嘶牙咧嘴，做出十分凶悍的模样，一步一步警告似地朝这人走来，直逼得那人退到院子外。它伸出爪子，把院门关上。
这外面几人，皆被这只其貌不扬的小黑狗震住，感情连狗也不欢迎他们？
013：现实
童家院门口来了陌生了的访客，虽是大雪天的，李家村的人依旧掩饰不了热情，纷纷走出院子张望。
刘氏见大奎把东西尽数拿回来，禁不住出言说了几句他没用的话，刘氏的丈夫和大儿子坐在炕上算账，听得刘氏训斥大奎，大奎的大哥大富听不下去，便道：“童老爹是读书人，最是讲究规矩，倘或送些别的还好，这些贵重的定是不会收的。”
刘氏白了他一眼道：“不懂我的道理就甭浑说。”
大富听得只好不说了，恰好大富媳妇从外面回来，接下身上的斗笠，惊奇地道：“远远瞧见童家门口站着许多人，大奎刚刚儿去了，可瞧见了？”
刘氏不等大富媳妇说完，把孙子递给媳妇就奔出屋子去看。隔了一会儿回来道：“了不得，好几个人呢！也不知什么来头，还有一车子的货物。”
他丈夫却好似知道些什么，道：“在城里就听人说了，童老爹原是上京童家的老爷，不知什么缘故搬来咱们这里，如今怕是本家亲戚知道他们在这里，打发人来探望。”
刘氏想起童二叔，心里已是万分相信了她丈夫的话，道：“原就觉得童家与咱们乡下人不同，原来是上京的。”
语气里掩饰不了满满的羡慕，他丈夫又道：“即便是上京，那也不是家家户户都能过上好日子，我听人言，上京也有许多外表瞧着好，家里却没米下锅的。”
刘氏冷哼一声道：“再怎么说也比咱们好，再说童老爹如今是举人，后儿可就是官老爷，你见过官老爷家没米下锅么？”
她丈夫接不下话，心里也明白刘氏的念头，往常每次回来必然能听到妻子编排童家母女的话，这一次回来却都听她说童家姑娘的好处去了。也不想想，人家是上京的，怎么可能下嫁留在这乡下？
何况，大奎也不是读书人，所谓不是一类人不进一家门。纵然人家姑娘愿意，做父母的不点头，她会背着一个不孝的名誉嫁给大奎？
她丈夫实在不明白，刘氏到底是钻进了什么死胡同里出不来，这会子少不得多说两句：“咱们有多大的本事，就守着多大的地儿，你也别瞎想这些，还有大奎，人家姑娘从来没和你说话，你这样岂不是要害了人家姑娘？那些城里人不像咱们乡下人，这样的玩笑却是开不得的。未出阁的姑娘，倘或传出这样的话来，轻者一辈子不出阁，重者却要受家法或自缢身亡。”
她丈夫毕竟在城里多年，这些或多或少也有了解，一席话说得其他人皆唬得愣住。大奎自然也都听到心里去了，刘氏同样如此。两个人，却各自有不同的心思。
外面的雪愈发下的大了，童若远从堂屋里出来，童若瑶忙倒了一杯热茶送去。看着小妹亮晶晶的眸子，童若远吃了两口茶就把今儿遇上外面那些人的事儿说了一遍。
原来，那些人竟是昨晚就到了，因天黑就在镇上找了落脚地儿，今儿早起又朝店家打听李家村。闲聊中提到童老爹，没想到那店家就领他们去找到在市集上摆写字摊子的童若远。
那领头的姓廖是上京童家的家生奴，如今是管家，当年童老爹带着家小离开时，童若远已经到了懂事的年纪。虽时隔十来年，依旧一眼就认出廖管家来。
听童若远这样说，童若瑶不觉笑起来，“原来大哥和我想到一块儿去了。”
既然愿意把他们领回来，自然也是有心要收下这些东西的，家里是什么情况，还真的没必要掩饰，装出清高扮矫情。这样做损失太大了，何况爹爹上京赶考，大哥也要娶媳妇，都是要花钱的。
问题是看大哥的模样，老爹好像还是放不下，童若瑶立刻就想到了周氏。相对老爹来说，母亲的思想工作更好做，固执的老爹多多少少还是会听母亲的话。想到这里，童若瑶自告奋勇接下去劝周氏的任务。
朝童若远做了一个要他放心的手势，就钻进正屋里找周氏去了。
看着小妹娇小的身影消失在帘子后，童若远嘴角不知不觉浮出一抹笑。眼角余光扑捉到院子外一个鬼鬼祟祟的身影，定睛一瞧竟是大奎的母亲周氏。
脸上的笑容渐渐收敛，倘或不是小妹说清者自清，童若远绝不会任由刘氏之前那样编排自己的小妹。可在这些事儿上，小妹明显比自己理智，与刘氏这样的人闹，只会越闹越混。
用小妹的话，那便是，宁愿得罪杀人犯也别得罪蛮不讲理的小人。
虽然才到午时，可因为外面下雪，阴沉沉的，屋子里便不甚明亮。周氏歪坐在炕头，听见脚步声才抬头望过来，见是童若瑶，勉强扯出一抹笑来。招手叫童若瑶坐到她身边去。
童若瑶轻轻靠在周氏怀里，琢磨半晌，幽幽道：“过了年大哥就二十了，恰好适逢爹爹上京赶考，不知道爹爹会不会带大哥去？”
是啊，老大已经二十了，眼下便到了娶亲的年纪。童若瑶知道，周氏最担心就是她和大哥的终身大事问题，其中大哥占很大的比例，因为他是长子，并且是唯一的儿子。在这一点儿上，童若瑶倒没觉得父母偏心，反正在大哥心里，自己这个小妹他很紧张的。
“大哥相貌堂堂，读书写字做文章样样好，定要好好儿寻个能配得上的。”童若瑶憧憬着未来嫂嫂的模样，接着道，“母亲心里是不是已经有了人选？”
原谅童若瑶卑鄙了一回，因为只有这样，周氏才会急，她急了才有用。童若瑶又说了一大通的话，周氏只听着，待童若瑶说完了才道：“去把你爹叫来。”
有戏！童若瑶一时得意忘形，出门的时候差点儿被门槛绊住。幸而大哥眼疾手快扶了她一把。
“我去煮饭，您请爹爹去正屋，娘有话要和爹爹说。”童若瑶说完眨眨眼，自信满满地朝童若远笑了笑。
眼瞧着童老爹去了正屋，童若瑶就轻手轻脚地从灶房出来，摸到正屋的窗台底下。周氏温软的嗓音响起：“……总不能就让他们在院子里外站着？这大雪天儿的，又是年下，瞧在外人眼里也不好。再说……”
这对童老爹来说，确实是一个比较难的决定，如果没有童二叔，那么童家的一切都是他的。但那是假设，事实是有了童二叔，童老爹被华丽驱逐。
隔了很长时间，这中间童若瑶不知道童老爹做了怎么样的思想斗争，但结果是童老爹允于了。在现实面前低头，其实也不失为明智的抉择。童若瑶忙不迭地往灶房跑去，在米缸里舀了两竹筒米，觉得不够，又加了两筒。淘了米便开始生火做饭。
外面，童若远将几个从上京远道而来的人请进屋，那些人却不敢，把车上的货物一箱一箱卸下来，搬进堂屋里去，童若瑶目测了一下，大概有十几二十箱，就是不知道到底是些什么东西。
014：蛮缠（1）
吃了午饭，廖管家在堂屋里和爹爹说话，其他人都退到屋檐下守着，童若瑶和母亲坐在正屋里，那边说的了什么隐隐约约也能听到一些。
童家原是上京书香世族，但人丁一直单薄，到了童老爹这一代，就两个儿子。童二叔自幼便不爱读书，后来分家，便用家里的钱做些买卖，这些年倒也能过得去。但商户毕竟叫人瞧不起，何况原是书香世族，却沦落到经商的地步，那些自命清高的大族渐渐也不与童家来往。
这些信息童若瑶当即就消化掉了，而得到一个结果便是，上京童家既然派人送了这些东西来，也必定会想方设法是把他们一家子都接回去。
“二少爷也是不爱读书的，整日在家里胡闹，或在外面厮混。”廖管家不觉长叹口气，下意识地朝门口望了望，道，“请恕老奴冒昧直言，大少爷却是稳重的，也是大老爷调教有方，来年必然榜上有名。”
童老爹慢悠悠地品着茶，茶叶是此等货，这些年吃着却好似吃出不同的味道来。提到自己的儿子，童老爹面上虽没什么，心里却欢喜。又听得廖管家说二老爷的儿子不成器，那心里自然多了一份得意。
廖管家说了许多废话之后，终于进入主题，“明年四月老太太七十大寿，大老爷虽已离家，于情于理也该让夫人、哥儿小姐们回去一趟……”
送走廖管家等人，童老爹独自一人在堂屋里坐了许久，直到晚饭时间才出来。这一顿饭吃得相当压抑，饭后童老爹放下碗筷吩咐周氏道：“那些东西收起来。”
童若瑶和哥哥一起洗了碗筷，也去堂屋里帮母亲的忙。一共有十六只箱子，其中好几箱都是上好的料子，当然这是对李家村的人而言，虽然富裕，却也不是都有绫罗绸缎做衣裳。
另外还有一个箱子里装着首饰，每一样都用一个小匣子装着，并且注明了这些都是老太太给童若瑶的。从这些东西上看来，上京童家的日子过得相当不错。
童若瑶拿起一个小匣子打开，里面是一对祖母绿翡翠耳钉，静静地躺在猩红色的绒布上面。可惜童若瑶怕疼，没有打耳洞，这东西也用不上，便琢磨着这样颜色鲜明，质地不错的翡翠能当多少钱。
东西自然是不能私下收了，童若瑶只是瞎想罢了。把东西清点了一遍，都搬进了周氏和老爹的正屋。
童家远方亲戚送了好些东西来，这事在事发当天便成了李家村妇人八卦的话题，更有人夸大地猜测不知到底送了多少银子来。到了第二天，童家一家子却好似这事儿没发生一样，人们猜想的那些统统没有发生。
一连好几天，大伙议论的热情依旧没有减弱。更有人说那天来的几个人，个个穿的都像城里的爷们，手上带着金戒指，上面镶着拇指大的宝石。夸张没有极限，越到后来越厉害，就差没人说那是皇帝家的人了。
这样的一群人来了，还张口闭口称呼童老爹为大老爷。那么，童老爹到底是何许人？不管是什么人，那绝对比李家村任何一家都强多了。
年底虽说忙，但也算的上清闲，就连附近几个村的人也跑来这边打听。从腊月初八腊八节开始，童家就没断过人，今儿不是这个带着亲戚来探口风，明儿其他人又来了。
连童若远也没能幸免，俗话说抬头嫁女儿，低头娶媳妇，这些人竟亲自上门推销女儿。童若瑶深刻地明白了一个道理，若要别人瞧得起，就须得站在比别人更高的地方。
周氏在屋子里陪着来访的客人说话，童若瑶在自个儿屋里给爹爹和大哥做鞋子。冷不防帘子被撩开，童若瑶抬头望去，竟是一脸笑容的刘氏抱着她孙子从外面进来。
童若瑶不留痕迹地蹙蹙眉，刘氏怀里还揣着一个盒子，不等童若瑶站起来让座，她倒先走过来把盒子塞给童若瑶，低声笑道：“原是叫大奎送来，他那人你也知道，见了姑娘就害臊，少不得我厚着脸皮来了。”
童若瑶哪里敢收，这刘氏的目的她早就明白的，这会子见大伙都对自己好了，她也改变了之前的态度。倘或老爹最后没有升官发财，她又会是怎样的呢？
刘氏见童若瑶不言不语也不动，厚着老脸又道：“是你嫂子从城里带回来的，算不得稀罕，姑娘拿去玩儿。”
嫂子？童若瑶浅笑道：“我大哥还没成家，哪里来的嫂子？”
刘氏一时口误才这样说了，见童若瑶反问，忙陪笑道：“是大奎的嫂子。”
“大奎的嫂子何时变成了童家姑娘的嫂子了？刘婶子，你这话说的倒怪！”外面又一人进来，脸上带着笑，语气尖酸刻薄。走过来打开盒子一瞧，“呀呀，了不得，刘婶子真是舍得，这足有分？”
那妇人举着一只赤银镯子，左右细看，嘴里“啧啧”出声，未了丢进盒子里补充道：“样式陈旧了些，咱们这一把年纪的戴还好，姑娘家到底不成，刘婶子既然要送来，何不花上一点儿钱找个工匠师傅重新打了？这样不但样式瞧着好，陈色也更新。”
这妇人便是李家村最爱和刘氏唱反调的，偏偏这两人又喜欢走在一起。刘氏听了她的话，气得脸红脖子粗，“我又没送给你们家姑娘，你管的着么？有本事你就生个闺女，我定然会找师傅打一套全新的送去！”
“这么说来，倘或我生了闺女，你也要生个儿子来配？要不就让大奎等着？”说着自己倒先笑起来，“原来我生的闺女比童家姑娘还好呢！”
说完朝童若瑶眨眨眼，又听得刘氏道：“只要你能生出来，即便我没儿子，这里还有个孙子呢！”
刘氏倒也是会说话的人，摆着现成的就占了便宜，她脚边可不就站着一个虎头虎脑的孩子。这妇人被堵，冷哼一声道：“那也要我闺女瞧得上！”说的好像她家真有一个闺女似地。
两人又争执半晌，互不谦让，最后皆是脸红脖子粗，双双盯着童若瑶，异口同声地问道：“姑娘收下还是不收下？”
原谅童若瑶走神，不知道她们怎么就说到自己身上，疑惑地眨眨眼。那妇人得意地笑道：“童家姑娘不是那等没眼光的，千挑万选非要选你做婆婆，你还是省了这个心！”
刘氏输了阵势，不自禁地口出狂言道：“童家姑娘就是瞧上了我家大奎，你眼红就想着添乱，真是应了那句俗语，知人知面不知心，就算咱们合不来，也不至于这么缺德地要破坏别人家的事儿。”
这声音愈发大了，惊动了在正屋的周氏，忙过来看。见刘氏摸进童若瑶屋里，心里原就不快，又恰好听到刘氏说童若瑶看上大奎的话，一时被气着了，也顾不得别的道：“刘婶子说话紧着些，历来孩子的事儿都由父母做主，哪有孩子说了算的道理。再说我家姑娘鲜少出门闲逛，也不大见生人，你这样说到底是何意？”
015：蛮缠（2）
刘氏灰头土脸地从童家出来，越想越不甘心。回到家里就和老头子商议，道：“这事儿不能就这样算了，大奎就是被童家姑娘给耽搁了。以前没有发达的时候，也不见得他们那样瞧不起人，如今发达了就了不起了，咱们就任由欺负？”
他丈夫抽着旱烟，隔了半晌才道：“以前也不见你去童家，你又怎么知道他们以前是如何待人的？再说，村里人不都说童家待人不错。”
刘氏冷哼道：“那是如今，之前谁愿意靠近童家？挑水、洗衣裳都来咱们这边，如今却都去了那边，可见他们也都是些势利眼，见童家好了，就巴结去了。”
他丈夫在心里想到，你说别人，你自己不也是如此？可这话没说出来，当年刘氏嫁给他算是下嫁，早年有岳丈一家撑腰，他已经习惯了被刘氏压制。
刘氏把孙子跑去给大媳妇，回到屋里又低着头琢磨半日，心里暗暗下了决定。若说这刘氏，也是有些头脑的，现在一门心思要将童若瑶娶进门，要和童家攀上关系，真正是绞尽了脑汁，最后竟然想出了一个鱼死网破极端的法子。
翌日一早，就拉着她丈夫拜访童家，彼时才过早饭的时辰，童若瑶在灶房里见刘氏左右手都提着东西，心里诧异，不知她又是唱的哪出。
周氏从屋子里出来，见刘氏脸上堆着笑，也不好拉下脸子不理，站在屋檐下，矜持地问道：“刘婶子一早来可有事儿？”
刘氏忙笑道：“今儿来倒真有一件大喜事要与他婶子商议？”
童老爹和童若远听到声音也各自从屋里出来，童若远对刘氏从来就没好感，见她提着东西，又是用红绸包着的，心里已经知道了七七八八。
周氏也明白，淡淡笑道：“刘婶子费心了，只是……”
刘氏不等她说完就道：“外面冷，咱们进屋细谈？”
话说到这儿，周氏也不好不让刘氏两口子进屋，只打眼色不许童若瑶跟来。
那刘氏刚刚坐下便道：“虽说孩子的婚姻大事都要父母说了算，到底也要孩子们合得来才成。我们家大奎那心思大伙都是知道的，你家姑娘也有那个意思，何不咱们两家大人各让一步，随了孩子们的心愿，日后他们过得好，也是咱们的功劳不是？”
刘氏的丈夫只觉一张老脸火辣辣的，脑袋垂到了胸前，好似怕别人看见他的脸。周氏脸上依旧挂着笑，“刘婶子的意思我已经明白了，瑶儿的婚事却是老早就定好了，眼瞧着便到出阁的年纪，不管对方如今怎样，没得要做不守信的人。”
刘氏哪里信，贼笑道：“这里没有外人，他婶子何苦拿应付其他人的说辞来应付我？倘或真定下了，怎么没见人来提亲？他婶子可唬不了我。”
说完，一副早已知情地看了周氏一眼。周氏面不改色，笑道：“刘婶子不信我也没法子，倘或真没定下，李长老来提的时候，我便应下了。”
言外之意，李长老家里的条件可比刘氏家里好，李荣那孩子又能读能写，模样比大奎出挑不说，自身也比大奎强许多。
刘氏接不下话，扭头见周氏端着茶杯吃茶，琢磨着又道：“那定是你家姑娘瞧不上，再说我家大奎还救过你家姑娘呢！虽是小时候的事儿，到底有了肌肤之亲。”
那时候童若瑶才四五岁，这话也亏得刘氏说得出来，轻笑道：“这样说来，村里也有些女孩儿小时候与男孩儿们一起玩耍，倘或有了碰触呢？”
“咱们不提别的，只说大奎冒着严寒救了你家姑娘，倘或没有大奎
，明年倘或榜上有名，于自己的两个孩子也有好处。 当年他们吃亏就吃亏在娘家无人出面，娘家没势力才受欺负，她不想自己的瑶儿同样如此。
这些事还是第二天童二叔离开后，童若瑶和周氏一起做针线，听周氏说的。姐妹共事一夫？童若瑶半晌没回味过来，那童老爹见了老太太是叫姨妈还是叫母亲？她和童若远是叫奶奶还是叫……
果然佳话都没好结果，一开始是喜剧最后总会变悲剧，这个事儿告诉人们，姐妹共事一夫那绝对是不理智的做法。
童若瑶真佩服当年想出这个主意的人，不过这样的事儿在古代并不难见到，她是小辈，对长辈的事儿也没有资格去评论，现在的问题是，童老爹到底是怎么想的？
不是童若瑶世故，或者童若瑶没有那么高尚的情操，如果童家老太太真愿意帮助他们一家，不管是出于什么样的原因，她是绝对会选择接受的。假装清高这样的做法也太矫情了些，人还是该看开一点儿。
正说着，外面传来一阵叫喊声，童若瑶出去看，竟是村里几位妇人来了。自童老爹中举后，李家村的人对童家就热情起来，很多时候热情的过分。
童若瑶请了她们进来，就去张罗了茶水。如今农忙过了，地里的农活少了都是男人们去忙，女人们就在家里赶着做冬衣。乡下人出门串门子闲逛是常有的事儿，没有复杂的程序，想到谁家就去谁家。如今，基本都会来童家了。
大伙儿进屋，周氏也在做针线，衣裳料子却是好的，也知道周氏母女在帮城里人做些针线活计的事儿，便有人道：“周婶子怎么还忙着这些呢？如今你家那位比其他人自是不同，该好好儿预备预备明年童老爷去上京的事儿才要紧。”
说着，便拿出一些茧绸和青色鞋面料子，朝周氏笑道：“周婶子别嫌弃，虽是剩下的，到底还是新的。”
周氏微笑道：“那些东西现在预备到底早了些时候，再说这些活计也是老早接下来的，总不能不做。我身子骨也不好，别的不能做，只能做这些事儿了。”
童若瑶在一旁听着，知道周氏大概和自己的想法一样，现实是怎么样就怎么样，没有理由非要装出不一般来。
大伙一边做各自的活计，一边闲聊着村里的八卦，随便还提到了李长老来说亲的事儿，今儿李长老的家人没来，这些人便拐弯抹角地问。周氏一概是同个说辞，童若瑶的亲事是定下了，可大伙好像不相信，编排起李长老的为人来，间接地也辐射了李长老的孙子，随便提提自己家的孩子。
一连好长时间，童若瑶耳朵都听出茧子来了。再这样下去，倘或周氏说得那个人没来童家，谎言就不攻自破了。
转眼便是九月中旬，天气一日比一日冷起来。童家的小院时常很热闹，这期间，童老爹依旧读书，和往日不同，他虽是举人了，还是会做一些家务。童若远照样逢上赶集之日便去市集上摆个写字摊子，一切似乎都没有发生太大的变化。
只九月底的这一天，王乡绅再次带着小儿子造访了童家。
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011：胡搅
原来这王乡绅得知童二叔在上京的府邸后，特地找人打听了一番，也恰好他大儿子在上京有买卖。王乡绅便趁热打铁，写了信叫他大儿子去拜访童家二老爷，没想到这一趟不但和童家有了生意上的往来，更打探出童老爹的过往。
那童家虽是落败，祖上留下的宅子却都在，端的是富丽堂皇，瞧在外人眼里，也是真正个的富贵人家。于是，王乡绅更有了攀交之意，今儿来却是为了他小儿子的婚事。
童老爹在正堂屋里会客，周氏上了茶水就退出来，童家如今的家本来就简陋，一共四间房，以前没有灶房的时候，多出的那一间便是吃饭的地方，后来才改为堂屋。四间房一字排开，相隔皆是一道土墙，隔音效果不好。何况周氏和童老爹的卧房就在堂屋隔壁，那边说了什么，这边听得一清二楚。
当王乡绅说明来意，周氏一颗心都提到了嗓子口，紧张地捏紧手里的针，就怕童老爹答应。反叫童若瑶也跟着紧张起来，直到听见童老爹说：“谢王乡绅抬爱，小女不才，又疏于管教，令公子仪表堂堂，却是高攀不起。然，小女婚事早已订下……”
周氏松了口气，一扭头见童若瑶隐忍着笑，故意板着脸道：“倒是在为你操心，你却事不干己的模样。”
“有爹娘在为心，我还有什么担心的？”童若瑶说着就钻进周氏怀里，那王乡绅的小儿子虽仪表堂堂，也有些才学，可性情做派却不怎么样。你道他第一个老婆是怎么死的？就是他出外喝花酒，醉醺醺地回来又打了他老婆。结果他老婆肚子里七个月大的胎儿流产了，孩子没保住，连大人也没保住。
尽管王乡绅花了些钱摆平了这事儿，但这乡里乡亲的，谁家的事儿能瞒得住，八卦早就满天飞了。童老爹是一心只知道读书，可他却并非糊涂虫。
这边王乡绅再次造访童家的消息，很快就传到了刘氏耳朵里。只说这些日子，刘氏也经常带着孙子去童家闲逛，周氏对她和对村里其他人并无两样，一样的笑脸相迎，可刘氏总觉得她对自己不一般。也就是这个感觉，让刘氏坚信周氏说童若瑶定下婚事的话并不可靠。
在家里总催着大奎去童家看看有没有要帮忙的，大奎哪里肯，别说现在，就是以前他去了也只远远儿看着里面，并不能帮上什么忙。
这会子知道王乡绅来了，怎么也坐不住，从屋子里出来见大奎提着水桶去挑水，便道：“你还有这个闲心，媳妇就要跟着别人跑了，还不快去瞧瞧？”
大奎理也不理，照样往外走。刘氏紧几步追上他，冷哼一声道：“以前不是经常去么？家里的事儿放任不管，偏偏去操心，现在我又不拦着你了，你怎么就不去了？”
那大奎嘴里不会说，心里却明白，童若瑶嫁给自己根本就不可能，这些天已经有些心浮气躁，又被刘氏闹着，这会子禁不住张口就道：“娘也知道以前，既然娘记着，她们就不记得了？”
这一番质问倒叫刘氏不好接话，这段日子厚着脸皮去童家，刘氏本来就心虚，就怕周氏或者其他人提到以前她如何编排周氏母女的话来。没想到今儿自己的儿子却说出来，心里一时又气又恼，耳根子胀得绯红。
情急之下，道：“我哪里知道后来会发生这些？”
大奎也学着他母亲冷笑的模样，道：“娘如果以前就知道呢？就会看得起童家？我是娶老婆，又不是娶岳丈一家子回来。”
这话刘氏自有自己的道理：“虽是娶老婆，那童家姑娘手不能提肩不能扛，娶回来有何用？”
“娘这样说来，还叫我去童家做什么？”
“我这话还没说完呢！那是以前，如今倘或娶了童家的姑娘，连你也跟着享福，我还不是为你着想。”村里人都有这个想法，连李长老都如此，倘或最后是大奎娶了回来，这李家村谁家有她家风光？
后面那些话刘氏是在心里想的，大奎只看着也知道她想的什么，挑起水桶绕道往外走。
刘氏瞧着他的背影，气得跺脚，“好歹你救过她一命，她不能忘恩负义！”
这话叫大奎顿住步子，沉着嗓音道：“已经迟了，再说我从来没想过要她报答这个恩情。”
这些年都是自己瞎想罢了，那样的女孩儿怎么能屈身待在这样的地方？童家本来就是从上京搬来的，如今只怕是要搬回去了，就是童若瑶真的答应下嫁，童老爹和周氏也不可能答应，他们怎么能让自己的女儿孤零零地待在这么远的地方呢？就是大奎也不愿。
回到屋里的刘氏越想越气，晚饭时便朝大奎唠叨：“王家这门亲原是好好儿的，结果人家姑娘却不肯了，说到底还不是因为童家姑娘，如果不是你被她迷了心窍，做出那些不合规矩的事儿来，传到王家姑娘耳朵里，王家姑娘如何会不肯？”
刘氏一边说，一边琢磨，接着又道：“她童家姑娘误了你的事儿，总该给个说法？纵然是老天爷也不能像他们家这样欺负人，不过是童老爹中举罢了，莫非中了举就成了贵人？”
大奎匆匆扒了几口饭，放下碗筷就出门，懒得听刘氏唠叨这些。刘氏却好似没有擦觉，继续道：“不能就这样算了，总该向童家讨个说法才成，如今你也一天天大了，外面的人只说你一颗心都在童家姑娘身上，略好的姑娘哪里肯嫁给你，难道就由着你一辈子不娶媳妇？”
刘氏越说心里的想法越多，好像有千百个理由都是童家对不起他们家，根本就没有想过，在这之前自己压根就看不起童家，更看不上童若瑶。而大奎除了那次救了跳水的童若瑶，根本就没帮童家做过任何事，童家到底有什么对不起她家的？
之后几日，刘氏渐渐便不往童家来了，然而，她的那些话却渐渐的在李家村传开了。众人倒没当回事儿，因为大伙都记得这之前刘氏还和周氏吵了一架，差点儿打了起来。大伙不过是当做笑话听，或暗地里嘲笑刘氏一回。
为这事，周氏还找了童若瑶，闻声细语地道：“不是娘故意阻拦什么，也不是要编排谁，大奎倒是个踏实的人，可他母亲……你嫁去这样的人家，受苦受累不说，还得受气，做人不能要求样样都好，但总要把坏的方面降低才成。娘也不是看不起乡下人，倘或是个和和美美的家庭，你又愿意，做娘如何不肯？”
童若瑶也没想到刘氏会来这一手，现在细想来，亏得周氏管教严格，不让她出门，倘或真和大奎接触多了，才是有嘴也说不清了。原以为乡下淳朴，却也是因人而论的。李家村到底是受了许多城里人的影响，已经失去了原该有的淳朴。
“我省得。”童若瑶在心里一叹，自己对大奎也是抱有一份感激在里面，如果不是他自己现在又在什么地方？
周氏的话也有一定的道理，世上没有十全十美的事儿，有好总有坏。
“好了，咱们不说这个了，那天王乡绅不是带了一封信来么？是不是二叔叫带来的？”
周氏听了，慢慢放下手里的针线，怔怔出了半天神，才扭头勉强扯出一抹笑来，点了童若瑶的额头，道：“就你古灵精怪的，什么也瞒不住。”
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012：远客
童若瑶原来还想问信里说了什么，见周氏脸色越发沉下去，也不便问了，只好埋头继续做针线。
眼看着便要到年底，这些接下来的活计要紧快些完成，这样才能舒坦地过一个年。这个时代，传统节日非常隆重，童家虽然只有四口人，但大年三十晚上一样要守夜放爆竹。这也是因为李家村家家户户日子不错，都有那个闲钱，去年李长老家将就足足放了半个时辰，花去了不少的钱呢！
今年因童老爹过了年就要去上京赶考，童家的年货比往年少办了许多，童若瑶和母亲一起列了个单子，由童若远去市集时顺便带回来。
村里其他人家也忙着预备过年的诸多琐事，家家户户打扫除尘、辞旧迎新，加上如今村里人都愿意与童家来往，少不得谁家办了什么新鲜的东西都会送一点儿给童家尝鲜。或有亲戚从外地叫带来的，不是本地特产的，童家的门庭依旧显得热闹。
别人送了东西来，童家也不能不还礼，如此一来，这年底的花费反而比往年多了许多。可也不能驳了村民的脸子，周氏母女只得精打细算地张罗着。只望快些过年，等年过了，差不多也到了农忙的时候，那时候村民就没这闲工夫了。
这一日，大雪从天而至，童若远不听劝阻依旧早早就要去市集。童若瑶知道拦不住，这一次却忍不住劝他，毕竟外面冷得吐气都能结冰，他在室外怎么拿笔写字？
周氏和童老爹见童若瑶劝，就暗暗地退到屋里去，童若远从小就是个沉默寡言的性子，脾气又倔强，反而会听他妹妹的话。
见小妹心疼的模样，童若远眸子里浮出一抹笑，道：“今年最后一次去了，不用担心，会早早回来。”
“家里又不缺这一点儿钱……”童若瑶说的有些心虚，家里一切开支都是周氏和自己张罗，可大哥那么聪明的人不可能不知道家里的状况。在这一点上，童若远比老爹强多了。
童若远宠溺地摸摸童若瑶的脑袋，笑得叫人如沐春风，童若瑶嘀咕道：“现在不流行使用美男计。”
童若远大概压根就不知道，他笑起来的时候和不笑的时候简直判若两人，童若瑶很无奈地承认，自己对大哥的笑容没有一点儿免疫力。
“中午回来吃饭，如果不回来，我也不吃！”在这样的情况下，童若瑶也只能使用威胁手段了。还是最卑鄙的那种，当然这单单是对童若远而言。
童若远只能在心里长叹，这个小妹有时候稳重的不像她这个年纪的女孩儿，偏偏有时候又像个孩童，端的是叫人喜欢。
在童若远再三保证之下，童若瑶又叫他添加了一件衣裳才放他出了门。而这天童若远也兑现了他的承诺，午饭前就赶回来了。他不能叫小妹饿着肚子啊，可这一天他却不是一个人回来的。
恰好这天，刘氏的丈夫、大儿子两口子也回来了。她大媳妇得了主人家的赏赐，有两匹上好的料子和一些首饰，拿回来自然是都交给了刘氏。那些首饰不是玉便是银，虽刘氏也有一些，却没这些的做工精致、成色新。
叫她大媳妇收着一些，剩下的就叫大奎送去童家。她大媳妇也知道婆婆那心思，心里虽有些不情愿，却也不便驳了婆婆的脸子，少不得笑脸把自己那些好的又捡了些出来。横竖她遇上了一个好主子，这些东西时常都有的。在婆家尚未站稳脚，不能就此得罪了婆婆，何况童家如今不比当初，倘或大奎真能娶了童家姑娘，她也能沾点儿光。
刘氏见大媳妇如此爽快，也就全部都收下了，包起来就催促大奎趁着午饭前送去。大奎原是不肯，奈何一家子都劝着，他只能厚着脸皮去，心里琢磨着就出去走一趟，照样把东西拿回来，编个理由搪塞过去便可。
出了院门，一路往童家这个方向走来，拐个弯便能瞧见童家的小院。此时，只见一辆装载着货物的马车停在院门口，三四个身穿斗篷的人在外面守着，另有一人进去了。
大奎心头诧异，不觉加快步子，刚走到童家门外的水井旁，只听得一个四五十岁的男人在里面说话。
“见过大老爷，给大老爷、夫人、小姐哥儿请安。”
那声音沉着却透着恭敬，大奎再一瞧外面的人，那斗篷都是极好的货色，在城里见穿的都是有钱的主儿。而紧接着，那声音又传来：“外面马车上的是二老爷和老太太叫送来的，说小姐和哥儿大了，她一直没照应到，这些东西都是她的心，不管大老爷身在何处，上京童家到底也是大老爷的根。只望来年暖和了，让大老爷都带回去，让她老人家也瞧瞧。”
院子里五个人，站在对面毕恭毕敬的中年来客，浑身上下都透着与这简陋院子不相附和的感觉。然而，他话里却无丝毫看不起之意，这份功夫童若瑶实在佩服。这应该是上京童家的下人？
瞧瞧这一身行头，脱下来换成钱，大概够他们一家四口生活半年。
周氏神色相当复杂，童老爹紧紧绷着下巴，眸光深沉，虽是极力抑制，到底也能感觉出几分不悦来。
这数九的气候，原本就冷的要命，可这些都是其次，重要的是气氛。几乎被凝固了一般，那人说完了话，便恭恭敬敬地垂首而立，不再言语，耐心等着童老爹发话。
东西装了整整一马车，足有两米多高，外面用青色布遮住，但也能瞧出箱子的菱角。上京到东临十天的行程，如今下雪，昼短夜长，又押运这些东西，至少也要走上半个月，还是比较快的，有可能会更长。也就是说，童二叔回去后，没过多久就叫人预备了，东西这么多，也需要时间。
在这样的气氛下，童若瑶只好想着一些比较轻松的事儿，比如，如果整箱整箱都是银子，那该多好！这样老爹也不用考什么功名了，坐享其成这辈子都是享福的。当然，这是消极的想法，如果拿去做买卖，或者置办田产，就在这样一个离城区不远的地方，过着悠闲的日子也不错。
白日梦被童老爹的声音打碎：“送回去，只当没来过。”
这话里没有丝毫回旋的余地，童若瑶在心里替老爹叫好，果然有骨气，这才是富贵不能屈的精神。可是……
童老爹说完便道了一声“送客”，就转身进屋去了，童若远盯着父亲的背影，紧接着也进去了。
童若瑶眨眨眼，真的不要？就算不是银子那也是能换成钱的东西，送到嘴边的肥肉都不吃，真是可惜。
现在院子里就只剩下三人，来者小心翼翼地抬头看了一眼周氏，十分为难地道：“大夫人，倘或送回去老奴也不好交代，夫人您……”
那就收下呗，童老爹就算要彻底和上京童家划清关系也不可能啊，难不成把姓氏改了？即便改了，身体里流淌的依旧是童家的血，既然不可能那就收下呗，当做补偿。
这只是童若瑶的想法，周氏在这事儿上却不便做主，再说她也被老太太当年的做法寒了心，怨了这么些年，岂是一朝一日就能忘记的。最后重复了童老爹的话，转身走几步见童若瑶没跟上来，又转回来拉着童若瑶进屋，并关上房门。
大概是主人的心情小黑也感觉出来了，方才一直乖乖儿卧在灶房门口的小黑，这会子站起来，抖了抖黑溜溜的毛皮，嘶牙咧嘴，做出十分凶悍的模样，一步一步警告似地朝这人走来，直逼得那人退到院子外。它伸出爪子，把院门关上。
这外面几人，皆被这只其貌不扬的小黑狗震住，感情连狗也不欢迎他们？
013：现实
童家院门口来了陌生了的访客，虽是大雪天的，李家村的人依旧掩饰不了热情，纷纷走出院子张望。
刘氏见大奎把东西尽数拿回来，禁不住出言说了几句他没用的话，刘氏的丈夫和大儿子坐在炕上算账，听得刘氏训斥大奎，大奎的大哥大富听不下去，便道：“童老爹是读书人，最是讲究规矩，倘或送些别的还好，这些贵重的定是不会收的。”
刘氏白了他一眼道：“不懂我的道理就甭浑说。”
大富听得只好不说了，恰好大富媳妇从外面回来，接下身上的斗笠，惊奇地道：“远远瞧见童家门口站着许多人，大奎刚刚儿去了，可瞧见了？”
刘氏不等大富媳妇说完，把孙子递给媳妇就奔出屋子去看。隔了一会儿回来道：“了不得，好几个人呢！也不知什么来头，还有一车子的货物。”
他丈夫却好似知道些什么，道：“在城里就听人说了，童老爹原是上京童家的老爷，不知什么缘故搬来咱们这里，如今怕是本家亲戚知道他们在这里，打发人来探望。”
刘氏想起童二叔，心里已是万分相信了她丈夫的话，道：“原就觉得童家与咱们乡下人不同，原来是上京的。”
语气里掩饰不了满满的羡慕，他丈夫又道：“即便是上京，那也不是家家户户都能过上好日子，我听人言，上京也有许多外表瞧着好，家里却没米下锅的。”
刘氏冷哼一声道：“再怎么说也比咱们好，再说童老爹如今是举人，后儿可就是官老爷，你见过官老爷家没米下锅么？”
她丈夫接不下话，心里也明白刘氏的念头，往常每次回来必然能听到妻子编排童家母女的话，这一次回来却都听她说童家姑娘的好处去了。也不想想，人家是上京的，怎么可能下嫁留在这乡下？
何况，大奎也不是读书人，所谓不是一类人不进一家门。纵然人家姑娘愿意，做父母的不点头，她会背着一个不孝的名誉嫁给大奎？
她丈夫实在不明白，刘氏到底是钻进了什么死胡同里出不来，这会子少不得多说两句：“咱们有多大的本事，就守着多大的地儿，你也别瞎想这些，还有大奎，人家姑娘从来没和你说话，你这样岂不是要害了人家姑娘？那些城里人不像咱们乡下人，这样的玩笑却是开不得的。未出阁的姑娘，倘或传出这样的话来，轻者一辈子不出阁，重者却要受家法或自缢身亡。”
她丈夫毕竟在城里多年，这些或多或少也有了解，一席话说得其他人皆唬得愣住。大奎自然也都听到心里去了，刘氏同样如此。两个人，却各自有不同的心思。
外面的雪愈发下的大了，童若远从堂屋里出来，童若瑶忙倒了一杯热茶送去。看着小妹亮晶晶的眸子，童若远吃了两口茶就把今儿遇上外面那些人的事儿说了一遍。
原来，那些人竟是昨晚就到了，因天黑就在镇上找了落脚地儿，今儿早起又朝店家打听李家村。闲聊中提到童老爹，没想到那店家就领他们去找到在市集上摆写字摊子的童若远。
那领头的姓廖是上京童家的家生奴，如今是管家，当年童老爹带着家小离开时，童若远已经到了懂事的年纪。虽时隔十来年，依旧一眼就认出廖管家来。
听童若远这样说，童若瑶不觉笑起来，“原来大哥和我想到一块儿去了。”
既然愿意把他们领回来，自然也是有心要收下这些东西的，家里是什么情况，还真的没必要掩饰，装出清高扮矫情。这样做损失太大了，何况爹爹上京赶考，大哥也要娶媳妇，都是要花钱的。
问题是看大哥的模样，老爹好像还是放不下，童若瑶立刻就想到了周氏。相对老爹来说，母亲的思想工作更好做，固执的老爹多多少少还是会听母亲的话。想到这里，童若瑶自告奋勇接下去劝周氏的任务。
朝童若远做了一个要他放心的手势，就钻进正屋里找周氏去了。
看着小妹娇小的身影消失在帘子后，童若远嘴角不知不觉浮出一抹笑。眼角余光扑捉到院子外一个鬼鬼祟祟的身影，定睛一瞧竟是大奎的母亲周氏。
脸上的笑容渐渐收敛，倘或不是小妹说清者自清，童若远绝不会任由刘氏之前那样编排自己的小妹。可在这些事儿上，小妹明显比自己理智，与刘氏这样的人闹，只会越闹越混。
用小妹的话，那便是，宁愿得罪杀人犯也别得罪蛮不讲理的小人。
虽然才到午时，可因为外面下雪，阴沉沉的，屋子里便不甚明亮。周氏歪坐在炕头，听见脚步声才抬头望过来，见是童若瑶，勉强扯出一抹笑来。招手叫童若瑶坐到她身边去。
童若瑶轻轻靠在周氏怀里，琢磨半晌，幽幽道：“过了年大哥就二十了，恰好适逢爹爹上京赶考，不知道爹爹会不会带大哥去？”
是啊，老大已经二十了，眼下便到了娶亲的年纪。童若瑶知道，周氏最担心就是她和大哥的终身大事问题，其中大哥占很大的比例，因为他是长子，并且是唯一的儿子。在这一点儿上，童若瑶倒没觉得父母偏心，反正在大哥心里，自己这个小妹他很紧张的。
“大哥相貌堂堂，读书写字做文章样样好，定要好好儿寻个能配得上的。”童若瑶憧憬着未来嫂嫂的模样，接着道，“母亲心里是不是已经有了人选？”
原谅童若瑶卑鄙了一回，因为只有这样，周氏才会急，她急了才有用。童若瑶又说了一大通的话，周氏只听着，待童若瑶说完了才道：“去把你爹叫来。”
有戏！童若瑶一时得意忘形，出门的时候差点儿被门槛绊住。幸而大哥眼疾手快扶了她一把。
“我去煮饭，您请爹爹去正屋，娘有话要和爹爹说。”童若瑶说完眨眨眼，自信满满地朝童若远笑了笑。
眼瞧着童老爹去了正屋，童若瑶就轻手轻脚地从灶房出来，摸到正屋的窗台底下。周氏温软的嗓音响起：“……总不能就让他们在院子里外站着？这大雪天儿的，又是年下，瞧在外人眼里也不好。再说……”
这对童老爹来说，确实是一个比较难的决定，如果没有童二叔，那么童家的一切都是他的。但那是假设，事实是有了童二叔，童老爹被华丽驱逐。
隔了很长时间，这中间童若瑶不知道童老爹做了怎么样的思想斗争，但结果是童老爹允于了。在现实面前低头，其实也不失为明智的抉择。童若瑶忙不迭地往灶房跑去，在米缸里舀了两竹筒米，觉得不够，又加了两筒。淘了米便开始生火做饭。
外面，童若远将几个从上京远道而来的人请进屋，那些人却不敢，把车上的货物一箱一箱卸下来，搬进堂屋里去，童若瑶目测了一下，大概有十几二十箱，就是不知道到底是些什么东西。
014：蛮缠（1）
吃了午饭，廖管家在堂屋里和爹爹说话，其他人都退到屋檐下守着，童若瑶和母亲坐在正屋里，那边说的了什么隐隐约约也能听到一些。
童家原是上京书香世族，但人丁一直单薄，到了童老爹这一代，就两个儿子。童二叔自幼便不爱读书，后来分家，便用家里的钱做些买卖，这些年倒也能过得去。但商户毕竟叫人瞧不起，何况原是书香世族，却沦落到经商的地步，那些自命清高的大族渐渐也不与童家来往。
这些信息童若瑶当即就消化掉了，而得到一个结果便是，上京童家既然派人送了这些东西来，也必定会想方设法是把他们一家子都接回去。
“二少爷也是不爱读书的，整日在家里胡闹，或在外面厮混。”廖管家不觉长叹口气，下意识地朝门口望了望，道，“请恕老奴冒昧直言，大少爷却是稳重的，也是大老爷调教有方，来年必然榜上有名。”
童老爹慢悠悠地品着茶，茶叶是此等货，这些年吃着却好似吃出不同的味道来。提到自己的儿子，童老爹面上虽没什么，心里却欢喜。又听得廖管家说二老爷的儿子不成器，那心里自然多了一份得意。
廖管家说了许多废话之后，终于进入主题，“明年四月老太太七十大寿，大老爷虽已离家，于情于理也该让夫人、哥儿小姐们回去一趟……”
送走廖管家等人，童老爹独自一人在堂屋里坐了许久，直到晚饭时间才出来。这一顿饭吃得相当压抑，饭后童老爹放下碗筷吩咐周氏道：“那些东西收起来。”
童若瑶和哥哥一起洗了碗筷，也去堂屋里帮母亲的忙。一共有十六只箱子，其中好几箱都是上好的料子，当然这是对李家村的人而言，虽然富裕，却也不是都有绫罗绸缎做衣裳。
另外还有一个箱子里装着首饰，每一样都用一个小匣子装着，并且注明了这些都是老太太给童若瑶的。从这些东西上看来，上京童家的日子过得相当不错。
童若瑶拿起一个小匣子打开，里面是一对祖母绿翡翠耳钉，静静地躺在猩红色的绒布上面。可惜童若瑶怕疼，没有打耳洞，这东西也用不上，便琢磨着这样颜色鲜明，质地不错的翡翠能当多少钱。
东西自然是不能私下收了，童若瑶只是瞎想罢了。把东西清点了一遍，都搬进了周氏和老爹的正屋。
童家远方亲戚送了好些东西来，这事在事发当天便成了李家村妇人八卦的话题，更有人夸大地猜测不知到底送了多少银子来。到了第二天，童家一家子却好似这事儿没发生一样，人们猜想的那些统统没有发生。
一连好几天，大伙议论的热情依旧没有减弱。更有人说那天来的几个人，个个穿的都像城里的爷们，手上带着金戒指，上面镶着拇指大的宝石。夸张没有极限，越到后来越厉害，就差没人说那是皇帝家的人了。
这样的一群人来了，还张口闭口称呼童老爹为大老爷。那么，童老爹到底是何许人？不管是什么人，那绝对比李家村任何一家都强多了。
年底虽说忙，但也算的上清闲，就连附近几个村的人也跑来这边打听。从腊月初八腊八节开始，童家就没断过人，今儿不是这个带着亲戚来探口风，明儿其他人又来了。
连童若远也没能幸免，俗话说抬头嫁女儿，低头娶媳妇，这些人竟亲自上门推销女儿。童若瑶深刻地明白了一个道理，若要别人瞧得起，就须得站在比别人更高的地方。
周氏在屋子里陪着来访的客人说话，童若瑶在自个儿屋里给爹爹和大哥做鞋子。冷不防帘子被撩开，童若瑶抬头望去，竟是一脸笑容的刘氏抱着她孙子从外面进来。
童若瑶不留痕迹地蹙蹙眉，刘氏怀里还揣着一个盒子，不等童若瑶站起来让座，她倒先走过来把盒子塞给童若瑶，低声笑道：“原是叫大奎送来，他那人你也知道，见了姑娘就害臊，少不得我厚着脸皮来了。”
童若瑶哪里敢收，这刘氏的目的她早就明白的，这会子见大伙都对自己好了，她也改变了之前的态度。倘或老爹最后没有升官发财，她又会是怎样的呢？
刘氏见童若瑶不言不语也不动，厚着老脸又道：“是你嫂子从城里带回来的，算不得稀罕，姑娘拿去玩儿。”
嫂子？童若瑶浅笑道：“我大哥还没成家，哪里来的嫂子？”
刘氏一时口误才这样说了，见童若瑶反问，忙陪笑道：“是大奎的嫂子。”
“大奎的嫂子何时变成了童家姑娘的嫂子了？刘婶子，你这话说的倒怪！”外面又一人进来，脸上带着笑，语气尖酸刻薄。走过来打开盒子一瞧，“呀呀，了不得，刘婶子真是舍得，这足有分？”
那妇人举着一只赤银镯子，左右细看，嘴里“啧啧”出声，未了丢进盒子里补充道：“样式陈旧了些，咱们这一把年纪的戴还好，姑娘家到底不成，刘婶子既然要送来，何不花上一点儿钱找个工匠师傅重新打了？这样不但样式瞧着好，陈色也更新。”
这妇人便是李家村最爱和刘氏唱反调的，偏偏这两人又喜欢走在一起。刘氏听了她的话，气得脸红脖子粗，“我又没送给你们家姑娘，你管的着么？有本事你就生个闺女，我定然会找师傅打一套全新的送去！”
“这么说来，倘或我生了闺女，你也要生个儿子来配？要不就让大奎等着？”说着自己倒先笑起来，“原来我生的闺女比童家姑娘还好呢！”
说完朝童若瑶眨眨眼，又听得刘氏道：“只要你能生出来，即便我没儿子，这里还有个孙子呢！”
刘氏倒也是会说话的人，摆着现成的就占了便宜，她脚边可不就站着一个虎头虎脑的孩子。这妇人被堵，冷哼一声道：“那也要我闺女瞧得上！”说的好像她家真有一个闺女似地。
两人又争执半晌，互不谦让，最后皆是脸红脖子粗，双双盯着童若瑶，异口同声地问道：“姑娘收下还是不收下？”
原谅童若瑶走神，不知道她们怎么就说到自己身上，疑惑地眨眨眼。那妇人得意地笑道：“童家姑娘不是那等没眼光的，千挑万选非要选你做婆婆，你还是省了这个心！”
刘氏输了阵势，不自禁地口出狂言道：“童家姑娘就是瞧上了我家大奎，你眼红就想着添乱，真是应了那句俗语，知人知面不知心，就算咱们合不来，也不至于这么缺德地要破坏别人家的事儿。”
这声音愈发大了，惊动了在正屋的周氏，忙过来看。见刘氏摸进童若瑶屋里，心里原就不快，又恰好听到刘氏说童若瑶看上大奎的话，一时被气着了，也顾不得别的道：“刘婶子说话紧着些，历来孩子的事儿都由父母做主，哪有孩子说了算的道理。再说我家姑娘鲜少出门闲逛，也不大见生人，你这样说到底是何意？”
015：蛮缠（2）
刘氏灰头土脸地从童家出来，越想越不甘心。回到家里就和老头子商议，道：“这事儿不能就这样算了，大奎就是被童家姑娘给耽搁了。以前没有发达的时候，也不见得他们那样瞧不起人，如今发达了就了不起了，咱们就任由欺负？”
他丈夫抽着旱烟，隔了半晌才道：“以前也不见你去童家，你又怎么知道他们以前是如何待人的？再说，村里人不都说童家待人不错。”
刘氏冷哼道：“那是如今，之前谁愿意靠近童家？挑水、洗衣裳都来咱们这边，如今却都去了那边，可见他们也都是些势利眼，见童家好了，就巴结去了。”
他丈夫在心里想到，你说别人，你自己不也是如此？可这话没说出来，当年刘氏嫁给他算是下嫁，早年有岳丈一家撑腰，他已经习惯了被刘氏压制。
刘氏把孙子跑去给大媳妇，回到屋里又低着头琢磨半日，心里暗暗下了决定。若说这刘氏，也是有些头脑的，现在一门心思要将童若瑶娶进门，要和童家攀上关系，真正是绞尽了脑汁，最后竟然想出了一个鱼死网破极端的法子。
翌日一早，就拉着她丈夫拜访童家，彼时才过早饭的时辰，童若瑶在灶房里见刘氏左右手都提着东西，心里诧异，不知她又是唱的哪出。
周氏从屋子里出来，见刘氏脸上堆着笑，也不好拉下脸子不理，站在屋檐下，矜持地问道：“刘婶子一早来可有事儿？”
刘氏忙笑道：“今儿来倒真有一件大喜事要与他婶子商议？”
童老爹和童若远听到声音也各自从屋里出来，童若远对刘氏从来就没好感，见她提着东西，又是用红绸包着的，心里已经知道了七七八八。
周氏也明白，淡淡笑道：“刘婶子费心了，只是……”
刘氏不等她说完就道：“外面冷，咱们进屋细谈？”
话说到这儿，周氏也不好不让刘氏两口子进屋，只打眼色不许童若瑶跟来。
那刘氏刚刚坐下便道：“虽说孩子的婚姻大事都要父母说了算，到底也要孩子们合得来才成。我们家大奎那心思大伙都是知道的，你家姑娘也有那个意思，何不咱们两家大人各让一步，随了孩子们的心愿，日后他们过得好，也是咱们的功劳不是？”
刘氏的丈夫只觉一张老脸火辣辣的，脑袋垂到了胸前，好似怕别人看见他的脸。周氏脸上依旧挂着笑，“刘婶子的意思我已经明白了，瑶儿的婚事却是老早就定好了，眼瞧着便到出阁的年纪，不管对方如今怎样，没得要做不守信的人。”
刘氏哪里信，贼笑道：“这里没有外人，他婶子何苦拿应付其他人的说辞来应付我？倘或真定下了，怎么没见人来提亲？他婶子可唬不了我。”
说完，一副早已知情地看了周氏一眼。周氏面不改色，笑道：“刘婶子不信我也没法子，倘或真没定下，李长老来提的时候，我便应下了。”
言外之意，李长老家里的条件可比刘氏家里好，李荣那孩子又能读能写，模样比大奎出挑不说，自身也比大奎强许多。
刘氏接不下话，扭头见周氏端着茶杯吃茶，琢磨着又道：“那定是你家姑娘瞧不上，再说我家大奎还救过你家姑娘呢！虽是小时候的事儿，到底有了肌肤之亲。”
那时候童若瑶才四五岁，这话也亏得刘氏说得出来，轻笑道：“这样说来，村里也有些女孩儿小时候与男孩儿们一起玩耍，倘或有了碰触呢？”
“咱们不提别的，只说大奎冒着严寒救了你家姑娘，倘或没有大奎