园那边赶来的，准是为了李总管上次找她的那种事。
“你可别找我了，你告诉李总管，他交派的事，我干不了”她心烦意乱他说，“这边已经有人盯上我了。”
“不是他的事，是你的事。”
“我的事”她瞪着两眼，心想自己有什么事。
“有人给你捎来一封信。”
“谁”吟儿心里一一惊。
“你猜猜。”小回回不紧不慢地笑起来。
“你快说吧别人瞧见就麻烦了。”
“荣庆，他让我捎封信给你。”
吟儿一听荣庆的名字，差点儿没当场昏过去：“这人我不认识”她本能地作出了第一反应，心里却在紧张地思索着，他给我捎的什么信
“你不认识他，他可一口咬定你是他亲戚。我不信，他要我当面问你。”
“你胡说”
“口说无凭，有信为证。你要是实在不信，那我只好把信还给他了。”小回回故意要走。
“快给我。”吟儿见他要走，连忙叫住他。
“这回承认了”小回回得意地笑起来。
“你可千万别挂在嘴边儿上，闹不好咱们全得玩完”
“凭我小回回，还有个闹不好”他一脸自信地说，一边将手伸进怀里掏荣庆的信，他在怀里乱摸了一阵子，突然发现信不在了。
刚才明明在怀里，怎么一转身不见了。小回回满脸灰白地站在那儿，使劲拍着脑门，在心里问自己。吟儿见他满身摸遍了，就是找不到信，心里也慌乱得不行，连声劝他别着急，慢慢找。
“你不是蒙我吧”吟儿见他拿不出荣庆给自己的信，心中暗暗叫苦，什么事儿只要一沾上她和荣庆就不顺畅。
“蒙你我是孙子”小回回急得满头大汗，边说边低着头往来的路上找去，嘴上喃喃他说，奇怪了，掉哪儿了。
“小回回，你算给我惹大祸了”吟儿心里像一团乱麻，追着他间，“信上都写了些什么”
“我不识字，你不是不知道：”小回回反过来安慰吟儿，“吟儿姐姐，您别急，我这就替你找回来。”
望着烈日下小回回一跑一颠的背影渐渐走远，吟儿心里有说不出的沮丧。她不知荣庆在给自己的信上写了什么，但有一条，他肯定是由小回回口中知道自己情况的。无论他写什么，反正这封信只要落在别人手中，他和她全完了好好的他为什么要给她捎信想来想去只有一个可能，那就是他不管他们家退婚的事，仍把她当作他的人，他才会这样做。要是他也同意退婚，他不会再给她捎信的。一想到这儿，她顿时觉得天地突然变得灰暗。他这不是存心将把柄留给别人，他好不容易当上了皇上的侍卫，眼瞅着前程远大，要是为了这封信出了事，那可就得脑袋搬家啊
对于她自己会惹出什么麻烦，她想得不多，甚至有些无所谓。她多少次死里逃生，不都是为了他。权当自己再为他死一次。但想到荣庆是为了给自己捎信毁了前程，甚至为此丢了性命，顿时觉得痛心疾首。她觉得在她和荣庆之间，冥冥中有只看不见的手，这只手始终掌握着他和她的命运。每逢关键时刻，这只手便突然出现，一次次无情地撕碎了她和他心中的希望，将他们抛向无底的深谷
第十五章 一封丢失的情书
由情书惹出一场大祸。聪明过人的珍妃认出情诗出自荣庆之手。为了逼他说出收信人，光绪盛怒之下将他五花大绑，放在烈日下烤灸，茶水章巧妙地传话，珍妃急中救人。光绪召见袁世凯，两人纸上谈兵，暗探玄机……
面对黄太监送上的这首诗，茶水章心里非常震惊。
这封信是专给皇上剃头、绰号叫“剃头黄”的太监，在东长街离景仁宫不远处捡到的。因为他是皇上身边的人，茶水章是养心殿的宫监首领，加上他跟茶水章多年前就相识，关系不错，自然就交到了茶水章手上。
茶水章抖开信笺，坐在灯下翻来覆去看了好几遍，越看越觉得这首诗大有文章。诗文一共四句：荣华似浮云，庆喜洁吾身。思卿常人梦，君子泪沾巾。似五言绝句，又像古风，写得不考究，但平厌韵脚基本合得上。诗文上下既没写明送给谁，也没有写诗人的落款，年月日更没了。
这显然是一首情诗。无论从口气还是笔迹，写诗的人多半是男人，也就是说是男人写给女人的情诗。看了半天，他终于看出门道，诗写在宫中特制的八行笺上，这种信笺一共印了八行朱红色直行，天头地角留得特别宽，对着灯光，可以见到上好的宣纸中隐藏着万寿字图案，这种八行笺除了皇上和老佛爷，再就是皇后宫中有，其他宫中的信笺隐印的是松竹兰草图。因此基本上可以判断写诗的是这几处宫中的男人。但这人究竟是谁，光是皇上身边的卫士和太监就上百人。
想要瞒着万岁爷是不可能的，现在是晚上，珍主子来这边陪皇上，此刻当然不能打扰皇上，但最迟明儿一大早就得向皇上禀报这封信的事。茶水章想趁着交到皇上手里之前解出诗中的奥秘，推敲了半天仍然一无所获，急得他一头大汗。他将诗文一推，烦躁地由案桌边站起，拿起折扇使劲扇了好一阵子，仍然觉着热得不行，索性将纸扇往桌上一扔，走到值房门外的回廊上。
外面比屋里凉爽。晚风习习，吹干了他身上的汗，脑子也清醒许多。他在外面站了好一阵子，然后重新回到值房的案桌前，他下决心不再研究那首歪诗了，可人往桌子前一站，眼睛却不听使唤，忍不住又向桌面上的八行笺望去。这一看还真的看出了名堂。正巧那把纸折扇横在那首歪诗上，不偏不倚遮住了那首诗的下半截，上面露出每行的头一个字，横着一看，每行诗的起头的第一个字连在一起，分明是“荣庆思君”四个字。
茶水章站在那儿顿时呆住。
从荣庆进宫的那天起，他就知道这位从承德调到宫中的蓝翎长是吟儿的心上人，吟儿死到临头，唯一放不下的便是这个人。虽然吟儿后来什么也没说，他什么也没问，但两人却心照不宣。正因为这个原因，从荣庆进宫的那会儿起，他就本能地觉得他和吟儿早晚要出什么事。尽管如此，面对这一突发事件，他仍然觉得这事儿出得太快，也闹得太大了。
想起吟儿进宫后的一连串遭遇，茶水章心里说不出的纳闷。你能说吟儿不聪明，她在宫中侍候主子不够精心，或是她侍人刻薄，人缘不好显然都不是。她不但聪明，心地善良，而且诗人忠厚，平时更是沉默寡言，从不惹是生非，是个极本分的宫女，偏偏像她这样一个好人，几乎所有的倒霉事都让她撞上了。
这不，荣庆调入宫中，成为皇上的侍卫，按说也是吟儿的造化。一个在珍主子身边，一个在万岁爷身边，这两个人早晚总有机会见面的，凭啥要递什么条儿，而且写上这种歪诗且不说皇上了，珍主子是个聪明绝顶的人物，这种诗中藏话的雕虫小技，到了她手上一眼就识穿了。偏偏这个荣庆会干出这种蠢事，不但坑了吟儿，也坑了他自己。
一大早，趁着皇上没上大殿“叫起”之前，茶水章便赶到光绪寝殿外的起居室，将剃头黄捡到的诗文递到了光绪手上。光绪看了一眼，似乎没在意，往桌上一放，一边喝茶一边问起茶水章宫里的其他事，问完了宫里的事，光绪本能地再次抓起荣庆的歪诗，没等看完，气得将信笺往地下一扔，厉声喝道：“这还了得从哪儿得来的”
“回皇上话，剃头黄在宫中捡来的。”
“好噢，传书递简，红叶题诗，居然闹到宫廷里边了。荒唐，太荒唐”光绪脸色铁青，拍着桌子叫开了，“你给我去查，谁写的，写给谁的朕要按家法重办”
“奴才遵旨”茶水章趴在地上磕了头，然后从地上爬起，倒退着身子向殿外退出去。等到他刚退到门边，光绪突然叫住他，让他立即宣珍娘娘。话刚出口，突然想起珍妃正在自己睡房，又对茶水章挥挥手说算了。
茶水章掀起门帘刚走，珍妃闻声从寝殿走出。她听见光绪发脾气，慌忙从里面走出来，连声问光绪出了什么事儿。
“不像话，不像话，太不像话了”光绪一连说了三个不像话，将桌面上的歪诗递给珍妃，珍妃拿起信笺，先看了一遍，然后又读了起来。光绪在一旁连声叫着：“狗屁不通”
“诗倒是好诗。看来是一位男人，思念妻子吧。”珍妃笑笑，压在心上的石头顿时松开了。她原以为朝廷上出了什么了不得的事，现在一看不过是儿女情长一类的。
“男人是谁妻子是谁后宫里除了朕，还能有别人的妻子”光绪沉下脸反问对方。
“那……那可能就是一名宫女。”
“这人胆子也太大了”光绪被珍妃那种不以为然的神情惹火了，本来就为朝廷上的事烦心，扯起嗓门冲着珍妃叫起来，“跑到我宫里来唱西厢记，皇太后会怎么说连几个宫女都看不住，何况四百兆百姓，八千里江山，皇后不在这儿，你是后宫主管。我一再告诉你，不要授人以柄咱们的麻烦还嫌不多吗”
光绪从来没对她发这样大的脾气，珍妃心里委屈，眼圈先红了。她正想撒娇，等听完光绪这一通话，立即觉得事态严重，收起脸上不悦的神情，再次抓起诗文认真揣摸起来。果然如茶水章所料，聪明过人的珍妃从诗上一下子便识破了里面的蹊跷。
“皇上，您看。”珍妃将诗文递到光绪面前，“这是一首藏头诗，写诗的人留了名儿。”
“谁”光绪走到珍妃身边，似乎觉得他刚才不该发那么大脾气，为了表示心里的歉意，脑袋亲切地凑到她耳边。
“名儿藏在诗中每句的头一个字上”
“给我看。”
“皇上”珍妃把信藏到背后，望着光绪，“不过，这人是皇上的爱将，就看皇上舍不舍得挥泪斩马谡了。”
“管他什么人，也不能让他坏了宫中的规矩”光绪严肃他说。
珍妃用信封遮住四行诗文的下半部，露出每句的第一个字。正是“荣庆思君”四个字，光绪愣了一会儿，梢稍迟疑了片刻，突然愤怒地叫着“传荣庆”珍妃劝光绪，让他想好了怎么处置这件事，再传荣庆也不迟。盛怒之中的光绪不顾她的劝阻，当即让茶水章传荣庆上殿。
荣庆正在值班。茶水章进了值房，说奉皇上口谕，传他立即进殿。他跟着茶水章一路向养心殿走去，心想皇上一定是为了小回回的事传他。他当下稳住神，将那天他在街上盘问小回回的情况回忆了一遍，见了皇上面该怎么说。
荣庆进了养心门，大清门蓝翎侍卫抢上一步，下了他的佩刀。荣庆心里一怔。按说他也是皇上贴身卫士，平时进进出出从不下刀，这会儿到底出了什么事，居然搜他的身，他看一眼茶水章，脚步明显放慢。“走哇。”茶水章毫无表情地催着他。
荣庆进了养心殿东书房，见光绪沉着脸站在书桌前。荣庆忐忑不安地跪下，给光绪请了大安。光绪冷冷地看他一眼说：“你知罪吗”
“回皇上话。荣庆知罪。皇上派荣庆办的事，荣庆还没找着机会。”荣庆以为光绪为了小回回的事不高兴，好几天过去了，他一直没有回话，其实他早就想到皇上跟前回话，只是他一时想不好，哪些该说哪些不该，该说的怎么说，不该说的怎样自圆其说，但认准一条，那就是小回回和吟儿之间绝没有背着皇上搞阴谋。这会儿面对面，他不敢编着话儿回皇上，万一说走了嘴，对方抓住破绽，反倒弄巧成拙。因此他一推了之，等想好了再向光绪禀报。
“没问你那个你自己看看，这是什么”光绪拍着案桌，随手扔下荣庆托小回回捎给吟儿的那封信。
荣庆从地上抓起信笺，当他看见上面写的是他托小回回送给吟儿的诗文时，几乎不敢相信自己眼睛。皇上从哪儿弄来的，小回回不小心丢了，还是从吟儿身边查出的完了他在心里对自己说，因为无论是什么情况，他都跑不了，他跪在地下，双手捏着信笺，认真思量着不堪设想的后果。
“说是不是你写的”光绪背着双手在屋里来回走了一圈，见荣庆跪在地下不吭声，在他面前站定，“说呀”
“是奴才写的。”荣庆无可奈何地回答着。
“与给认的”光绪见对方不说话，接着问道，“收信的人是个女的，而且就在宫里”
“不，她不在宫里。”荣庆慌忙分辩说，唯恐将吟儿卷进来。由皇上的问话来看，这封信不像是从吟儿那儿搜出的。“是吗那信怎么掉在宫里了”光绪冷笑道。
“回皇上话，想必是奴才值班时，不小心丢失的……”
“那好啊。既然收信的是外边人，朕也没工夫管你的风花雪月。告诉朕她姓甚名谁，朕打发人给她送去。”光绪明知对方骗他，故意装出一副相信的样子，走到书案边提起笔，催荣庆说出对方姓名。这样一来，光绪一下子将荣庆抵在墙角里，令他再也没有后退的余地。荣庆急得满脸通红，趴在地下一边磕头，一边说：“奴才荒唐，奴才该死”
“欺君如欺天荣庆，就看你对朕老实不老实、忠心不忠心”
“荣庆效忠皇上，愿为皇上赴汤蹈火，万死不辞。”
“朕不听那个，快说出那女人的芳名吧。”光绪紧追不放。
“请皇上开恩，奴才……奴才实在是不便启齿……”
光绪正要发脾气，茶水章突然走进，递上光绪皇上用来召见大臣的“绿头牌”。见到绿头牌，光绪知道有大臣要进殿磕头。他本想说不见，当茶水章轻声告诉他，在宫门外等候召见的是直隶按察使袁世凯，这才改变主意。这位新军统领是从天津奉光绪之命专程进京的，他所带领的军队不但佩有洋枪洋炮，而且连军装也跟洋人的军服差不多，光绪一直把袁世凯训练的这支新军看成是推行新政的重要保证，所以要亲自接见这位新军统领。想到不能因为荣庆耽误自己的大事，当即让茶水章传袁世凯进殿，同时将荣庆交给茶水章，让他将荣庆带到后宫大院，将他扒光衣服，四肢捆在一扇门板上，丢在太阳下晒烤，直到他招认为止。
茶水章带走荣庆后，光绪便走出东书房，在养心殿大殿正式接见了新军统领袁世凯，光绪给袁世凯以很高的礼遇。袁世凯进殿磕头后，光绪当即赐座，问起对方的情况，问袁世凯是不是两榜出身的进士，什么时候带兵等等。其实有关袁世凯的情况光绪早已知道，无非借着这类近乎客套的谈话令气氛轻松一些。
“回皇上话，臣军功出身，蒙皇太后和皇上恩典，臣才有了前程。”袁世凯说他甲午年间，随大军远征高丽，立了军功才一路升上来。袁世凯简单地说了自己的经历。按当时规矩，凡汉人在朝廷作官，不论官职大小，当皇上的面一律称自己为臣。而满人不论做多大的官，哪怕是王爷，在皇上皇太后面前一律称自己为奴才。
光绪提起袁世凯在天津训练新军，夸奖他练的不错。提到新军，袁世凯立即浑身是劲，他告诉光绪，他们新军用的都是洋枪洋炮，采取西洋教法，专请德意志国的军事教官教习操练。从军服到兵器，都和西方各国列强军队一样。光绪听后非常高兴，心想要是大清国全国的军队都能像袁世凯的新军，各国列强也不敢随便欺侮我大清国了。
一想到这儿，光绪认定朝廷只有一条路，那就是推行新政，进行改革，国家才能富强。但偏偏许多王公大臣们反对新政。随着自己向全国颁发诏书，江南和两广各省起而响应，改革的步子已经迈开时，这些人反对得越加激烈。过去慈禧对此一直态度暧昧，但私下也曾表示支持他实行新政，但现在却越来越对他的新政表示怀疑。这样一来，反对改革的大臣们有了后台，成天往颐和园跑，半公开地打着慈禧的大旗反对他的新政，甚至公开指责他背弃了祖宗的大法。对此，他一方面非常气愤，另一方面由于有慈禧从中作梗而无可奈何。特别恭亲王、瑞王这些人，不但坚决反对他，同时这些人手中握有兵权，因此他不得不提防。过去，珍妃提醒他要抓住军队，对此他总不以为然，但现在他却越来越感到这方面的紧迫，这也是他正式召见新军统领袁世凯的重要原因。
“袁世凯，朕问你一句话，”光绪盯着袁世凯说。
“臣洗耳恭听。”袁世凯感觉到皇上说话中有种不寻常的东西，慌忙将身体凑近光绪。
“北京一旦有事，你能不能起兵勤王”光绪试探地。
“皇上这话，臣不明白。”袁世凯当下心里一震。君无戏言，对方开口问这种话，可不是闹着玩的。想到这儿，他本能地装起糊涂。
“朕只问你能不能”光绪显然察觉到对方的犹豫，笑了笑，不想将气氛绷得太紧，也给自己留点回旋的余地。
“皇上放心。”袁世凯顿时松下一口气，随即敏感到这是皇上对自己的试探。他本能地挺直胸膛，像军人一样果断他说，“只要有皇上的诏书，臣无不从命”
“如果朕让你杀人呢”光绪咬着牙龈紧逼对方。
“那一定是他罪该万死”
“天津发兵，几时能到京城”
“新军运兵坐火车，朝发可以夕至。”
光绪目不转睛地盯着袁世凯，突然松下脸上绷紧的肌肉，放声大笑：“朕在说笑话。”
“不管皇上说什么，臣都当成圣旨”
光绪点点头，连声说好。显然他对袁世凯的回答非常满意，再也不提用兵的事儿，与对方说起了家常话。袁世凯说新军从国外买了一辆轿车，准备进贡给皇上，光绪高兴他说好，这时君臣之间已经有了某种默契。光绪当下派人传军机处拟旨：直隶按察使袁世凯，督练新军有功，即升为二品京堂，以侍郎候补。传旨太监离开后，袁世凯心里有说不出的高兴，但嘴上却说“臣才疏学浅，恐怕难当重任”，推辞了一番。光绪鼓励了他一番，吩咐他继续在天津小站认真督练新军。袁世凯听出光绪的意思，临到磕头请辞之前，低声对光绪说：“皇上，如果有什么急事交给臣办，最好派一个身边亲近的人，这人最好跟臣见过面，以熟人为好。”
“为什么”光绪不解地望着袁世凯。
“臣见了他，就知道真的假不了”袁世凯狡黠地一笑。
光绪沉吟片刻，突然明白了他的意思，也会意地一笑，点点头说：“想得很周到。”
袁世凯离开大殿后，光绪靠在龙椅上，细细回味着他与袁世凯刚才的谈话，心里不由得长长松了一口气。他今天召见天津来的新军首领，与他“独对”了一个多小时，从某种意义上说，是冒着很大的风险，袁世凯是恭亲王的部下，而恭亲王是慈禧的亲信，也是反对新政的一员重要干将，如果袁世凯将消息走漏，非但他用心良苦的打算全然落空，而且会引起对方的警惕，所幸的是袁世凯没有令他失望。特别临走前，对方暗示自己，一旦有什么紧急情况，要他派一位身边的同时对方也认识的熟人直接去找他。这其中的意思再清楚不过，袁世凯在这一场斗争中将坚定地站在他这一边、所以他需要光绪派一位最可靠的联络人员与他单线联络。
光绪想来想去，总也想不出这个身肩重任的人选。他走下龙椅，望着大殿外热辣辣的大太阳，突然想起了荣庆。他是宫中的卫士，进出比太监自由得多，加上他武功高强，胆大心细，对天津、承德一带情况又比较熟悉，想来想去，越想越觉得他是最合适不过的人选，偏偏他这会儿出了事，而且出了大事。
一想到荣庆竟敢在宫中与宫女暗通关节，搞红叶传书一类的名堂，心里便涌出一股无名火。可以说由于清王朝家规甚严，宫中的规矩森严，二百多年来宫中很少出这种男男女女的事。茶水章将荣庆带到后宫审问，为的是对外封锁消息，不让外人知道这件事。他正在朝廷推行新政，怕别人借此事攻击他乱了祖宗的大法，乱了宫中的规矩。
他本想亲自去后宫了解情况，看荣庆招认了没有，但想到自己身为六宫之主，这样做未免有些小题大做，他转身进了侧殿，从案桌上拿起一本书，按下心中的焦急，刚翻了几页，突然军机处的章京谭嗣同求见。谭嗣同是当时有名的改革派，光绪刚刚将他从湖南召到北京，摧四品卿衔军机处章京，因此立即宣他上殿。除了听他的奏章，更想趁此机会，吩咐他晚上去袁世凯处拜访，以便于日后跟对方直接联系。
荣庆四肢横叉开，顶着头上的烈日，像个大字躺在门板上，狠毒的日头咬着他全身的肌肤，仿佛无数只猫爪撕开他的皮肉，伸出软软的舌头舐着皮肉下的血。起初，他还能感到皮肉上的痛楚，后来渐渐地再也不觉得了，代之而起的是一种生存极限的煎熬。他浑身所有的毛孔全张开，不停地往外冒汗，汗水将他身上唯一的短裤浸透，又被热辣辣的日头烤干，内裤变得像硬壳般留下一层白乎乎的盐渍，后来他体内水分一点点地被挤干，再也流不出汗，身子越来越干枯，像一截烧焦灼炭灰。
“水给我水”这是他昏昏欲睡的大脑中唯一残留的意识。这不是一般意义上的干渴，不仅是干裂的嘴巴、灼热的皮肤的需要，这是发自他全身的、一种生命赖以维系的最本能的渴求。他感受到生命正一点点地离他而去的痛楚，心中涌出一种难言的悲凉。他实在不甘心就这样死去，他还有许多事要做。仅仅为了吟儿，他也有一千个一万个理由要活下去啊只要给他水，他什么都肯说。他喃喃地叫着这个字，但嘴巴里的舌头却无法动弹，无法将他此刻最需要的这个字吐出来。
突然，他眼前那刺眼的明亮变得暗淡，像一片云遮住了头上的烈日，接着，他感到唇边碰触到一片凉凉的湿润。他本能地张开嘴，狠狠咬着那片湿润的物体，死也不肯松开。过了好一阵子，他才挣扎着睁开眼，这时他才发现他咬住的是一块湿毛巾，他眼前的暗淡是因为有人撑着一把伞。渐渐地，他看见茶水章站在那儿，手中抓着一把伞，一名小太监捧着一只铜盆，铜盆里放着水，盆沿露出一只铜勺的长柄。
“荣侍卫您这是何苦呢”茶水章看一眼门板上荣庆那张焦黄的脸，喃喃地劝着对方，“先招认了，以后的事总有办法的。”
“水给我水……”荣庆惜着嘴边的湿毛巾的滋润，终于发出微弱的叫声，“章公公，求求您。”
“招认了”茶水章凑上前问。
荣庆点点头。茶水章从铜盆里拿起勺子，舀了一勺水慢慢灌进他嘴里。他抬起头，一口气喝下，接着又求茶水章再给他喝一勺。茶水章摇摇头，说皇上有旨，等他招认了才能喝第二勺。荣庆看一眼站在一边端铜盆的小太监，茶水章立即明白他意思，何况皇上一再交待这事儿除了他，不能让宫中任何人知道。茶水章让小太监放下铜盆，等小太监离开后，这才低声问：“说吧，这会儿没人了，只要你说出那个人，立即放了你……”
“章宫监我求求您，再……再喝一点儿……喝了也好招认……”荣庆恳求着茶水章，刚才那点儿水唤起他求生的本能。
其实荣庆不说，茶水章也知道这封信是写给吟儿的。他觉得荣庆太天真。因为他交出吟儿，并不能救他的命，相反，反倒多害了一条命啊。但话又说回来，看见荣庆被烈日烤成这个样子，实在太可怜了。人们常说的生不如死，这会儿用在他头上再准确不过了。想到这儿，他又从铜盆里舀了半勺水，一边喂他一边低声说：“好吧，我看你是个明白人。你要是说出那人是谁，不定皇上能饶了您。万一不能饶您，您也不亏啊，这本来是两个人的事，怎么能让您一个人担着……”
经茶水章这一提醒，荣庆突然清醒过来，正如茶水章刚才所说，他就是交出吟儿，皇上也不能饶了自己，他死了不说，也害吟儿跟着自己陪掉一条命。不，我绝不能说出吟儿。
“荣侍卫您想好了，水也喝了，说吧，那人是谁”茶水章见他翻着眼睛不说话，故意敦促他。
“章公公，这首诗确是写给宫外女人的……说了不怕您笑话，是我在承德认识的一位烟花女子……”荣庆突然想起承德抱月楼的妓女英英。
“这……”茶水章心里长长喘了口气，心想这小子总算够意思，没把吟儿一块卖了。他沉吟了一会儿，“那这女子姓什么叫什么，住在承德什么地方”
“她是抱月楼的英英姑娘。”
“姓什么”
“那种地方不兴问，别人怎么称呼你就跟着叫呗。章公公，不信您可以派人上那边核查，这位英姑娘人长得特别漂亮，去抱月楼人没有不知道的……要是查无此人，立马砍我脑袋”
“好了好了。”茶水章打断对方，心想你脑袋早就搁在皇上那支朱笔上了，还有心思跟自己玩心眼，“荣侍卫您存心蒙我，还是想让我站在这儿替你撑一片荫凉地说点近处的地儿不行，非往那么老远说”“章公公您不信我也没办法。只求您就把我的话报呈皇上，要死要活都是命了……”荣庆实在舍不得他头上这顶伞，心想多说一会儿话也好。要么就快点儿死，免得躺在门板上活活晒一天，死了也成了人干。
荣庆咬住舌根硬是不说出吟儿，茶水章反倒心里佩服他是一条汉子，看来吟儿没看错人。但事情闹到这种分上，错也好不错也好，又有什么意思。想到荣庆面临必死的命运，想到他就是吟儿的心上人，他不由得动了恻隐之心，心里想怎么才能帮对方一把，他肯定帮不上她。也许只有一个人，那就是皇上的宠妃珍主子。
茶水章离开了后宫大院，听说皇上这会儿正在召见谭嗣同，立即快步赶到东后殿观鱼亭。亭子边一长溜浓密的葡萄架，架子下放着好几只大水缸，水缸里放养着许多名贵的金鱼。
珍妃正由吟儿陪着，在葡萄架下喂金鱼，茶水章匆匆来，一见珍妃纳头便拜：“珍主子奴才章德顺给您请安了。”珍妃心一惊，以为光绪那边出了什么事，慌忙问：“皇上叫我了”因为她已经听说皇上将荣庆抓起来，一定要他交出那封信究竟写给什么人。
“您说什么”茶水章故意装作没听清，其实他知道珍主子是个急性子，只要他耐得住性子，就能逗她先说出她想说的事儿。
“起来吧，是不是前头又有什么事”珍主子一见他没听清自己的话就急了。这几天朝廷里的事特别多，偏偏又出了荣庆的事。她竭力劝光绪先将荣庆的事按下，等等再说。光绪不听，一定要亲处审讯荣庆，“是不是为那个侍卫的事，听说皇上要亲自问他。”
“噢，是有这事儿。”茶水章垂手站在那儿回答说。
“他招供了没有”
“珍主子奴才不是为这件事……”茶水章慌忙岔开话题。他担心吟儿突然知道荣庆出事，一时沉不住气，会把事情弄糟了，“湖南刚进贞了君山茶，珍主子爱喝这口儿，奴才特意挑了些送来给您尝尝。”
“就为这事儿”珍妃嗔怪地说，“你吓了我一跳。”
“奴才该死。”茶水章认真他说，“君山茶得泡出味儿来才成。奴才还得求珍主子赏个脸，让奴才嘱咐您的宫女一声。”
其实他是想借教吟儿沏茶的机会，先给吟儿透个风。茶水章熬汤沏茶在宫中一向名声在外，珍妃一听他要教宫女沏茶，心里自然高兴，立即让吟儿跟他一块去屋里，并叮嘱她用心学。
珍妃留在那儿继续喂鱼。吟儿跟着茶水章进了屋，他将事先备好的茶叶盒放在方桌上教她泡茶，大声告诉她：“这茶跟别的茶不一样，它长在洞庭湖里，君山上头，得了水气儿又得山气儿，你可别给糟践了。”
吟儿一边应答，一边觉得他眼神里有别的意思，茶水章趁着这一问一答的间隙，低声告诉她，说前边出事了，要她沉住气，“无论出什么事，你一概不闻不问，做的到吗”吟儿问：“什么事”茶水章说：“别问就是扎到你肺管子，你该怎么着还怎么着。”两人正说话，珍妃迸了门。茶水章笑着夸吟姑娘机灵，一学就会。
“章德顺，前头真的风平浪静的”珍妃一想到荣庆的事便放心不下，忍不住追进门来问，“那个侍卫呢就是写信的那个，查着了吗”“您是说那个……那个叫荣庆的侍卫吧”
“对，是他。”
一听荣庆出了事，她脑子顿时轰的一下，心想完了，一定是小回回丢的那封信让别人捡去了。吟儿咬紧牙关，竭力克制着，这才明白刚才茶水章为什么再三提醒自己，无论出什么事都得沉住气。当她听茶水章说荣庆躺在门板上，手脚捆柱放在太阳地里烤，心里有股说不出的痛楚。
“他到底招了没有”
“要是招了，还惹皇上生气吗”
“这个人……到底怎么样”
“奴才跟侍卫们从不说话，不过要让奴才说，这小子太没良心您想啊，皇上刚赏他一把手枪。为了个妞儿，就敢跟皇上较劲，值吗”茶水章知道珍妃是个非常懂得情感的人，故意拧着说，想挑起她的同情心，同时在向吟儿递话，万一出现什么意外情况，让她有所准备。
“唉，名缰利索都大不过情网啊”珍妃心有所动地看一眼茶水章，心想你们这些人算是废人，自然不明白这男男女女之间的道理，特别想到光绪和自己这种深情厚爱。慈禧的压力越大，他俩人越是爱得深，这大概是慈禧和隆裕永远也不会明白的。光绪私下不止一次跟她说，只要他能自由自在地和珍妃在一起，他宁可不当皇上也值得。这虽然是玩笑话，但这玩笑里的真正含意只有她心里才能明白。
“奴才得回去了。”茶水章见珍主子动了心，按道理他似乎应该接着往下劝，但他偏偏不这样。因为他深知珍主子脾气，你越是沉住气，她反倒沉不住气，这也是她比不过老佛爷的地方。
“章德顺……”珍妃本想叫住他，见他没听见，也就算了。没想吟儿急了，追上前大声叫着：“章监宫主子叫您啦”
“奴才在。”听见吟儿呼喝自己，茶水章走到门边，又转身站住。
珍妃看看吟儿，又看看茶水章，叹了口气，像对茶水章和吟儿，又像对自己在说：“可惜了，这个傻小子是个人才，本来皇上挺看重他的，偏偏冒出来这档子事儿”
“主子救救他吧”吟儿脱口而出。
“怎么，你认识他”珍妃盯着吟儿，心中涌出一丝疑虑。
“奴婢不认识”吟儿自知失言，满脸通红地站在那儿。
“非亲非故你说什么人情儿”聪明过人的珍妃突然联想起她追查吟儿与太监小回回之间的事，吟儿曾向自己但白过她有个心上人，那人是她的命根子，求自己不要再追问。这一想，她突然开悟。这边一个女子宁死也不肯说出那男人的名字，那边一个男人同样也不肯招出这个女人的出处，他们俩会不会正好是一对儿
茶水章走后，珍妃本想就荣庆这件事私下问问吟儿，话到嘴边，想想又忍住。她思忖片刻，决定暂时不想捅破这层关系，怕证据不足，万一弄错了令吟儿非常尴尬；如果真的让她说中，下一步更不好办，是将他和吟儿一并赶出宫外，还是由着他俩暗中传情。显然这都不是好办法。这还不说，要是这事儿传出去让慈禧知道了，对方正愁着抓不住这边的把柄来攻击皇上的新政，肯定会借这个事大举发难。
“既然他跟你非亲非故，你也不认识他，你为什么替他说情”珍妃故意装作一副不知情的样子问吟儿。
吟儿心里怦怦直跳，她不敢再碰这个话题，怕万一控制不住自己情绪，像刚才那样脱口说。出他和她不该说和不能说的话，救不了荣庆不说，闹不好反会害了他。但一想到荣庆被人搁在大太阳下晒干鱼，随时可能中暑至死，强忍了半天，最后还是鼓起勇气对珍妃说：“主子不是说，皇上挺看重他吗”
“那倒是，可惜了他这样一个人才。”从吟儿那竭力克制的紧张来看，珍妃敢断言自己的怀疑八九不离十，她不动br /gt;</br></br>
“你可别找我了，你告诉李总管，他交派的事，我干不了”她心烦意乱他说，“这边已经有人盯上我了。”
“不是他的事，是你的事。”
“我的事”她瞪着两眼，心想自己有什么事。
“有人给你捎来一封信。”
“谁”吟儿心里一一惊。
“你猜猜。”小回回不紧不慢地笑起来。
“你快说吧别人瞧见就麻烦了。”
“荣庆，他让我捎封信给你。”
吟儿一听荣庆的名字，差点儿没当场昏过去：“这人我不认识”她本能地作出了第一反应，心里却在紧张地思索着，他给我捎的什么信
“你不认识他，他可一口咬定你是他亲戚。我不信，他要我当面问你。”
“你胡说”
“口说无凭，有信为证。你要是实在不信，那我只好把信还给他了。”小回回故意要走。
“快给我。”吟儿见他要走，连忙叫住他。
“这回承认了”小回回得意地笑起来。
“你可千万别挂在嘴边儿上，闹不好咱们全得玩完”
“凭我小回回，还有个闹不好”他一脸自信地说，一边将手伸进怀里掏荣庆的信，他在怀里乱摸了一阵子，突然发现信不在了。
刚才明明在怀里，怎么一转身不见了。小回回满脸灰白地站在那儿，使劲拍着脑门，在心里问自己。吟儿见他满身摸遍了，就是找不到信，心里也慌乱得不行，连声劝他别着急，慢慢找。
“你不是蒙我吧”吟儿见他拿不出荣庆给自己的信，心中暗暗叫苦，什么事儿只要一沾上她和荣庆就不顺畅。
“蒙你我是孙子”小回回急得满头大汗，边说边低着头往来的路上找去，嘴上喃喃他说，奇怪了，掉哪儿了。
“小回回，你算给我惹大祸了”吟儿心里像一团乱麻，追着他间，“信上都写了些什么”
“我不识字，你不是不知道：”小回回反过来安慰吟儿，“吟儿姐姐，您别急，我这就替你找回来。”
望着烈日下小回回一跑一颠的背影渐渐走远，吟儿心里有说不出的沮丧。她不知荣庆在给自己的信上写了什么，但有一条，他肯定是由小回回口中知道自己情况的。无论他写什么，反正这封信只要落在别人手中，他和她全完了好好的他为什么要给她捎信想来想去只有一个可能，那就是他不管他们家退婚的事，仍把她当作他的人，他才会这样做。要是他也同意退婚，他不会再给她捎信的。一想到这儿，她顿时觉得天地突然变得灰暗。他这不是存心将把柄留给别人，他好不容易当上了皇上的侍卫，眼瞅着前程远大，要是为了这封信出了事，那可就得脑袋搬家啊
对于她自己会惹出什么麻烦，她想得不多，甚至有些无所谓。她多少次死里逃生，不都是为了他。权当自己再为他死一次。但想到荣庆是为了给自己捎信毁了前程，甚至为此丢了性命，顿时觉得痛心疾首。她觉得在她和荣庆之间，冥冥中有只看不见的手，这只手始终掌握着他和她的命运。每逢关键时刻，这只手便突然出现，一次次无情地撕碎了她和他心中的希望，将他们抛向无底的深谷
第十五章 一封丢失的情书
由情书惹出一场大祸。聪明过人的珍妃认出情诗出自荣庆之手。为了逼他说出收信人，光绪盛怒之下将他五花大绑，放在烈日下烤灸，茶水章巧妙地传话，珍妃急中救人。光绪召见袁世凯，两人纸上谈兵，暗探玄机……
面对黄太监送上的这首诗，茶水章心里非常震惊。
这封信是专给皇上剃头、绰号叫“剃头黄”的太监，在东长街离景仁宫不远处捡到的。因为他是皇上身边的人，茶水章是养心殿的宫监首领，加上他跟茶水章多年前就相识，关系不错，自然就交到了茶水章手上。
茶水章抖开信笺，坐在灯下翻来覆去看了好几遍，越看越觉得这首诗大有文章。诗文一共四句：荣华似浮云，庆喜洁吾身。思卿常人梦，君子泪沾巾。似五言绝句，又像古风，写得不考究，但平厌韵脚基本合得上。诗文上下既没写明送给谁，也没有写诗人的落款，年月日更没了。
这显然是一首情诗。无论从口气还是笔迹，写诗的人多半是男人，也就是说是男人写给女人的情诗。看了半天，他终于看出门道，诗写在宫中特制的八行笺上，这种信笺一共印了八行朱红色直行，天头地角留得特别宽，对着灯光，可以见到上好的宣纸中隐藏着万寿字图案，这种八行笺除了皇上和老佛爷，再就是皇后宫中有，其他宫中的信笺隐印的是松竹兰草图。因此基本上可以判断写诗的是这几处宫中的男人。但这人究竟是谁，光是皇上身边的卫士和太监就上百人。
想要瞒着万岁爷是不可能的，现在是晚上，珍主子来这边陪皇上，此刻当然不能打扰皇上，但最迟明儿一大早就得向皇上禀报这封信的事。茶水章想趁着交到皇上手里之前解出诗中的奥秘，推敲了半天仍然一无所获，急得他一头大汗。他将诗文一推，烦躁地由案桌边站起，拿起折扇使劲扇了好一阵子，仍然觉着热得不行，索性将纸扇往桌上一扔，走到值房门外的回廊上。
外面比屋里凉爽。晚风习习，吹干了他身上的汗，脑子也清醒许多。他在外面站了好一阵子，然后重新回到值房的案桌前，他下决心不再研究那首歪诗了，可人往桌子前一站，眼睛却不听使唤，忍不住又向桌面上的八行笺望去。这一看还真的看出了名堂。正巧那把纸折扇横在那首歪诗上，不偏不倚遮住了那首诗的下半截，上面露出每行的头一个字，横着一看，每行诗的起头的第一个字连在一起，分明是“荣庆思君”四个字。
茶水章站在那儿顿时呆住。
从荣庆进宫的那天起，他就知道这位从承德调到宫中的蓝翎长是吟儿的心上人，吟儿死到临头，唯一放不下的便是这个人。虽然吟儿后来什么也没说，他什么也没问，但两人却心照不宣。正因为这个原因，从荣庆进宫的那会儿起，他就本能地觉得他和吟儿早晚要出什么事。尽管如此，面对这一突发事件，他仍然觉得这事儿出得太快，也闹得太大了。
想起吟儿进宫后的一连串遭遇，茶水章心里说不出的纳闷。你能说吟儿不聪明，她在宫中侍候主子不够精心，或是她侍人刻薄，人缘不好显然都不是。她不但聪明，心地善良，而且诗人忠厚，平时更是沉默寡言，从不惹是生非，是个极本分的宫女，偏偏像她这样一个好人，几乎所有的倒霉事都让她撞上了。
这不，荣庆调入宫中，成为皇上的侍卫，按说也是吟儿的造化。一个在珍主子身边，一个在万岁爷身边，这两个人早晚总有机会见面的，凭啥要递什么条儿，而且写上这种歪诗且不说皇上了，珍主子是个聪明绝顶的人物，这种诗中藏话的雕虫小技，到了她手上一眼就识穿了。偏偏这个荣庆会干出这种蠢事，不但坑了吟儿，也坑了他自己。
一大早，趁着皇上没上大殿“叫起”之前，茶水章便赶到光绪寝殿外的起居室，将剃头黄捡到的诗文递到了光绪手上。光绪看了一眼，似乎没在意，往桌上一放，一边喝茶一边问起茶水章宫里的其他事，问完了宫里的事，光绪本能地再次抓起荣庆的歪诗，没等看完，气得将信笺往地下一扔，厉声喝道：“这还了得从哪儿得来的”
“回皇上话，剃头黄在宫中捡来的。”
“好噢，传书递简，红叶题诗，居然闹到宫廷里边了。荒唐，太荒唐”光绪脸色铁青，拍着桌子叫开了，“你给我去查，谁写的，写给谁的朕要按家法重办”
“奴才遵旨”茶水章趴在地上磕了头，然后从地上爬起，倒退着身子向殿外退出去。等到他刚退到门边，光绪突然叫住他，让他立即宣珍娘娘。话刚出口，突然想起珍妃正在自己睡房，又对茶水章挥挥手说算了。
茶水章掀起门帘刚走，珍妃闻声从寝殿走出。她听见光绪发脾气，慌忙从里面走出来，连声问光绪出了什么事儿。
“不像话，不像话，太不像话了”光绪一连说了三个不像话，将桌面上的歪诗递给珍妃，珍妃拿起信笺，先看了一遍，然后又读了起来。光绪在一旁连声叫着：“狗屁不通”
“诗倒是好诗。看来是一位男人，思念妻子吧。”珍妃笑笑，压在心上的石头顿时松开了。她原以为朝廷上出了什么了不得的事，现在一看不过是儿女情长一类的。
“男人是谁妻子是谁后宫里除了朕，还能有别人的妻子”光绪沉下脸反问对方。
“那……那可能就是一名宫女。”
“这人胆子也太大了”光绪被珍妃那种不以为然的神情惹火了，本来就为朝廷上的事烦心，扯起嗓门冲着珍妃叫起来，“跑到我宫里来唱西厢记，皇太后会怎么说连几个宫女都看不住，何况四百兆百姓，八千里江山，皇后不在这儿，你是后宫主管。我一再告诉你，不要授人以柄咱们的麻烦还嫌不多吗”
光绪从来没对她发这样大的脾气，珍妃心里委屈，眼圈先红了。她正想撒娇，等听完光绪这一通话，立即觉得事态严重，收起脸上不悦的神情，再次抓起诗文认真揣摸起来。果然如茶水章所料，聪明过人的珍妃从诗上一下子便识破了里面的蹊跷。
“皇上，您看。”珍妃将诗文递到光绪面前，“这是一首藏头诗，写诗的人留了名儿。”
“谁”光绪走到珍妃身边，似乎觉得他刚才不该发那么大脾气，为了表示心里的歉意，脑袋亲切地凑到她耳边。
“名儿藏在诗中每句的头一个字上”
“给我看。”
“皇上”珍妃把信藏到背后，望着光绪，“不过，这人是皇上的爱将，就看皇上舍不舍得挥泪斩马谡了。”
“管他什么人，也不能让他坏了宫中的规矩”光绪严肃他说。
珍妃用信封遮住四行诗文的下半部，露出每句的第一个字。正是“荣庆思君”四个字，光绪愣了一会儿，梢稍迟疑了片刻，突然愤怒地叫着“传荣庆”珍妃劝光绪，让他想好了怎么处置这件事，再传荣庆也不迟。盛怒之中的光绪不顾她的劝阻，当即让茶水章传荣庆上殿。
荣庆正在值班。茶水章进了值房，说奉皇上口谕，传他立即进殿。他跟着茶水章一路向养心殿走去，心想皇上一定是为了小回回的事传他。他当下稳住神，将那天他在街上盘问小回回的情况回忆了一遍，见了皇上面该怎么说。
荣庆进了养心门，大清门蓝翎侍卫抢上一步，下了他的佩刀。荣庆心里一怔。按说他也是皇上贴身卫士，平时进进出出从不下刀，这会儿到底出了什么事，居然搜他的身，他看一眼茶水章，脚步明显放慢。“走哇。”茶水章毫无表情地催着他。
荣庆进了养心殿东书房，见光绪沉着脸站在书桌前。荣庆忐忑不安地跪下，给光绪请了大安。光绪冷冷地看他一眼说：“你知罪吗”
“回皇上话。荣庆知罪。皇上派荣庆办的事，荣庆还没找着机会。”荣庆以为光绪为了小回回的事不高兴，好几天过去了，他一直没有回话，其实他早就想到皇上跟前回话，只是他一时想不好，哪些该说哪些不该，该说的怎么说，不该说的怎样自圆其说，但认准一条，那就是小回回和吟儿之间绝没有背着皇上搞阴谋。这会儿面对面，他不敢编着话儿回皇上，万一说走了嘴，对方抓住破绽，反倒弄巧成拙。因此他一推了之，等想好了再向光绪禀报。
“没问你那个你自己看看，这是什么”光绪拍着案桌，随手扔下荣庆托小回回捎给吟儿的那封信。
荣庆从地上抓起信笺，当他看见上面写的是他托小回回送给吟儿的诗文时，几乎不敢相信自己眼睛。皇上从哪儿弄来的，小回回不小心丢了，还是从吟儿身边查出的完了他在心里对自己说，因为无论是什么情况，他都跑不了，他跪在地下，双手捏着信笺，认真思量着不堪设想的后果。
“说是不是你写的”光绪背着双手在屋里来回走了一圈，见荣庆跪在地下不吭声，在他面前站定，“说呀”
“是奴才写的。”荣庆无可奈何地回答着。
“与给认的”光绪见对方不说话，接着问道，“收信的人是个女的，而且就在宫里”
“不，她不在宫里。”荣庆慌忙分辩说，唯恐将吟儿卷进来。由皇上的问话来看，这封信不像是从吟儿那儿搜出的。“是吗那信怎么掉在宫里了”光绪冷笑道。
“回皇上话，想必是奴才值班时，不小心丢失的……”
“那好啊。既然收信的是外边人，朕也没工夫管你的风花雪月。告诉朕她姓甚名谁，朕打发人给她送去。”光绪明知对方骗他，故意装出一副相信的样子，走到书案边提起笔，催荣庆说出对方姓名。这样一来，光绪一下子将荣庆抵在墙角里，令他再也没有后退的余地。荣庆急得满脸通红，趴在地下一边磕头，一边说：“奴才荒唐，奴才该死”
“欺君如欺天荣庆，就看你对朕老实不老实、忠心不忠心”
“荣庆效忠皇上，愿为皇上赴汤蹈火，万死不辞。”
“朕不听那个，快说出那女人的芳名吧。”光绪紧追不放。
“请皇上开恩，奴才……奴才实在是不便启齿……”
光绪正要发脾气，茶水章突然走进，递上光绪皇上用来召见大臣的“绿头牌”。见到绿头牌，光绪知道有大臣要进殿磕头。他本想说不见，当茶水章轻声告诉他，在宫门外等候召见的是直隶按察使袁世凯，这才改变主意。这位新军统领是从天津奉光绪之命专程进京的，他所带领的军队不但佩有洋枪洋炮，而且连军装也跟洋人的军服差不多，光绪一直把袁世凯训练的这支新军看成是推行新政的重要保证，所以要亲自接见这位新军统领。想到不能因为荣庆耽误自己的大事，当即让茶水章传袁世凯进殿，同时将荣庆交给茶水章，让他将荣庆带到后宫大院，将他扒光衣服，四肢捆在一扇门板上，丢在太阳下晒烤，直到他招认为止。
茶水章带走荣庆后，光绪便走出东书房，在养心殿大殿正式接见了新军统领袁世凯，光绪给袁世凯以很高的礼遇。袁世凯进殿磕头后，光绪当即赐座，问起对方的情况，问袁世凯是不是两榜出身的进士，什么时候带兵等等。其实有关袁世凯的情况光绪早已知道，无非借着这类近乎客套的谈话令气氛轻松一些。
“回皇上话，臣军功出身，蒙皇太后和皇上恩典，臣才有了前程。”袁世凯说他甲午年间，随大军远征高丽，立了军功才一路升上来。袁世凯简单地说了自己的经历。按当时规矩，凡汉人在朝廷作官，不论官职大小，当皇上的面一律称自己为臣。而满人不论做多大的官，哪怕是王爷，在皇上皇太后面前一律称自己为奴才。
光绪提起袁世凯在天津训练新军，夸奖他练的不错。提到新军，袁世凯立即浑身是劲，他告诉光绪，他们新军用的都是洋枪洋炮，采取西洋教法，专请德意志国的军事教官教习操练。从军服到兵器，都和西方各国列强军队一样。光绪听后非常高兴，心想要是大清国全国的军队都能像袁世凯的新军，各国列强也不敢随便欺侮我大清国了。
一想到这儿，光绪认定朝廷只有一条路，那就是推行新政，进行改革，国家才能富强。但偏偏许多王公大臣们反对新政。随着自己向全国颁发诏书，江南和两广各省起而响应，改革的步子已经迈开时，这些人反对得越加激烈。过去慈禧对此一直态度暧昧，但私下也曾表示支持他实行新政，但现在却越来越对他的新政表示怀疑。这样一来，反对改革的大臣们有了后台，成天往颐和园跑，半公开地打着慈禧的大旗反对他的新政，甚至公开指责他背弃了祖宗的大法。对此，他一方面非常气愤，另一方面由于有慈禧从中作梗而无可奈何。特别恭亲王、瑞王这些人，不但坚决反对他，同时这些人手中握有兵权，因此他不得不提防。过去，珍妃提醒他要抓住军队，对此他总不以为然，但现在他却越来越感到这方面的紧迫，这也是他正式召见新军统领袁世凯的重要原因。
“袁世凯，朕问你一句话，”光绪盯着袁世凯说。
“臣洗耳恭听。”袁世凯感觉到皇上说话中有种不寻常的东西，慌忙将身体凑近光绪。
“北京一旦有事，你能不能起兵勤王”光绪试探地。
“皇上这话，臣不明白。”袁世凯当下心里一震。君无戏言，对方开口问这种话，可不是闹着玩的。想到这儿，他本能地装起糊涂。
“朕只问你能不能”光绪显然察觉到对方的犹豫，笑了笑，不想将气氛绷得太紧，也给自己留点回旋的余地。
“皇上放心。”袁世凯顿时松下一口气，随即敏感到这是皇上对自己的试探。他本能地挺直胸膛，像军人一样果断他说，“只要有皇上的诏书，臣无不从命”
“如果朕让你杀人呢”光绪咬着牙龈紧逼对方。
“那一定是他罪该万死”
“天津发兵，几时能到京城”
“新军运兵坐火车，朝发可以夕至。”
光绪目不转睛地盯着袁世凯，突然松下脸上绷紧的肌肉，放声大笑：“朕在说笑话。”
“不管皇上说什么，臣都当成圣旨”
光绪点点头，连声说好。显然他对袁世凯的回答非常满意，再也不提用兵的事儿，与对方说起了家常话。袁世凯说新军从国外买了一辆轿车，准备进贡给皇上，光绪高兴他说好，这时君臣之间已经有了某种默契。光绪当下派人传军机处拟旨：直隶按察使袁世凯，督练新军有功，即升为二品京堂，以侍郎候补。传旨太监离开后，袁世凯心里有说不出的高兴，但嘴上却说“臣才疏学浅，恐怕难当重任”，推辞了一番。光绪鼓励了他一番，吩咐他继续在天津小站认真督练新军。袁世凯听出光绪的意思，临到磕头请辞之前，低声对光绪说：“皇上，如果有什么急事交给臣办，最好派一个身边亲近的人，这人最好跟臣见过面，以熟人为好。”
“为什么”光绪不解地望着袁世凯。
“臣见了他，就知道真的假不了”袁世凯狡黠地一笑。
光绪沉吟片刻，突然明白了他的意思，也会意地一笑，点点头说：“想得很周到。”
袁世凯离开大殿后，光绪靠在龙椅上，细细回味着他与袁世凯刚才的谈话，心里不由得长长松了一口气。他今天召见天津来的新军首领，与他“独对”了一个多小时，从某种意义上说，是冒着很大的风险，袁世凯是恭亲王的部下，而恭亲王是慈禧的亲信，也是反对新政的一员重要干将，如果袁世凯将消息走漏，非但他用心良苦的打算全然落空，而且会引起对方的警惕，所幸的是袁世凯没有令他失望。特别临走前，对方暗示自己，一旦有什么紧急情况，要他派一位身边的同时对方也认识的熟人直接去找他。这其中的意思再清楚不过，袁世凯在这一场斗争中将坚定地站在他这一边、所以他需要光绪派一位最可靠的联络人员与他单线联络。
光绪想来想去，总也想不出这个身肩重任的人选。他走下龙椅，望着大殿外热辣辣的大太阳，突然想起了荣庆。他是宫中的卫士，进出比太监自由得多，加上他武功高强，胆大心细，对天津、承德一带情况又比较熟悉，想来想去，越想越觉得他是最合适不过的人选，偏偏他这会儿出了事，而且出了大事。
一想到荣庆竟敢在宫中与宫女暗通关节，搞红叶传书一类的名堂，心里便涌出一股无名火。可以说由于清王朝家规甚严，宫中的规矩森严，二百多年来宫中很少出这种男男女女的事。茶水章将荣庆带到后宫审问，为的是对外封锁消息，不让外人知道这件事。他正在朝廷推行新政，怕别人借此事攻击他乱了祖宗的大法，乱了宫中的规矩。
他本想亲自去后宫了解情况，看荣庆招认了没有，但想到自己身为六宫之主，这样做未免有些小题大做，他转身进了侧殿，从案桌上拿起一本书，按下心中的焦急，刚翻了几页，突然军机处的章京谭嗣同求见。谭嗣同是当时有名的改革派，光绪刚刚将他从湖南召到北京，摧四品卿衔军机处章京，因此立即宣他上殿。除了听他的奏章，更想趁此机会，吩咐他晚上去袁世凯处拜访，以便于日后跟对方直接联系。
荣庆四肢横叉开，顶着头上的烈日，像个大字躺在门板上，狠毒的日头咬着他全身的肌肤，仿佛无数只猫爪撕开他的皮肉，伸出软软的舌头舐着皮肉下的血。起初，他还能感到皮肉上的痛楚，后来渐渐地再也不觉得了，代之而起的是一种生存极限的煎熬。他浑身所有的毛孔全张开，不停地往外冒汗，汗水将他身上唯一的短裤浸透，又被热辣辣的日头烤干，内裤变得像硬壳般留下一层白乎乎的盐渍，后来他体内水分一点点地被挤干，再也流不出汗，身子越来越干枯，像一截烧焦灼炭灰。
“水给我水”这是他昏昏欲睡的大脑中唯一残留的意识。这不是一般意义上的干渴，不仅是干裂的嘴巴、灼热的皮肤的需要，这是发自他全身的、一种生命赖以维系的最本能的渴求。他感受到生命正一点点地离他而去的痛楚，心中涌出一种难言的悲凉。他实在不甘心就这样死去，他还有许多事要做。仅仅为了吟儿，他也有一千个一万个理由要活下去啊只要给他水，他什么都肯说。他喃喃地叫着这个字，但嘴巴里的舌头却无法动弹，无法将他此刻最需要的这个字吐出来。
突然，他眼前那刺眼的明亮变得暗淡，像一片云遮住了头上的烈日，接着，他感到唇边碰触到一片凉凉的湿润。他本能地张开嘴，狠狠咬着那片湿润的物体，死也不肯松开。过了好一阵子，他才挣扎着睁开眼，这时他才发现他咬住的是一块湿毛巾，他眼前的暗淡是因为有人撑着一把伞。渐渐地，他看见茶水章站在那儿，手中抓着一把伞，一名小太监捧着一只铜盆，铜盆里放着水，盆沿露出一只铜勺的长柄。
“荣侍卫您这是何苦呢”茶水章看一眼门板上荣庆那张焦黄的脸，喃喃地劝着对方，“先招认了，以后的事总有办法的。”
“水给我水……”荣庆惜着嘴边的湿毛巾的滋润，终于发出微弱的叫声，“章公公，求求您。”
“招认了”茶水章凑上前问。
荣庆点点头。茶水章从铜盆里拿起勺子，舀了一勺水慢慢灌进他嘴里。他抬起头，一口气喝下，接着又求茶水章再给他喝一勺。茶水章摇摇头，说皇上有旨，等他招认了才能喝第二勺。荣庆看一眼站在一边端铜盆的小太监，茶水章立即明白他意思，何况皇上一再交待这事儿除了他，不能让宫中任何人知道。茶水章让小太监放下铜盆，等小太监离开后，这才低声问：“说吧，这会儿没人了，只要你说出那个人，立即放了你……”
“章宫监我求求您，再……再喝一点儿……喝了也好招认……”荣庆恳求着茶水章，刚才那点儿水唤起他求生的本能。
其实荣庆不说，茶水章也知道这封信是写给吟儿的。他觉得荣庆太天真。因为他交出吟儿，并不能救他的命，相反，反倒多害了一条命啊。但话又说回来，看见荣庆被烈日烤成这个样子，实在太可怜了。人们常说的生不如死，这会儿用在他头上再准确不过了。想到这儿，他又从铜盆里舀了半勺水，一边喂他一边低声说：“好吧，我看你是个明白人。你要是说出那人是谁，不定皇上能饶了您。万一不能饶您，您也不亏啊，这本来是两个人的事，怎么能让您一个人担着……”
经茶水章这一提醒，荣庆突然清醒过来，正如茶水章刚才所说，他就是交出吟儿，皇上也不能饶了自己，他死了不说，也害吟儿跟着自己陪掉一条命。不，我绝不能说出吟儿。
“荣侍卫您想好了，水也喝了，说吧，那人是谁”茶水章见他翻着眼睛不说话，故意敦促他。
“章公公，这首诗确是写给宫外女人的……说了不怕您笑话，是我在承德认识的一位烟花女子……”荣庆突然想起承德抱月楼的妓女英英。
“这……”茶水章心里长长喘了口气，心想这小子总算够意思，没把吟儿一块卖了。他沉吟了一会儿，“那这女子姓什么叫什么，住在承德什么地方”
“她是抱月楼的英英姑娘。”
“姓什么”
“那种地方不兴问，别人怎么称呼你就跟着叫呗。章公公，不信您可以派人上那边核查，这位英姑娘人长得特别漂亮，去抱月楼人没有不知道的……要是查无此人，立马砍我脑袋”
“好了好了。”茶水章打断对方，心想你脑袋早就搁在皇上那支朱笔上了，还有心思跟自己玩心眼，“荣侍卫您存心蒙我，还是想让我站在这儿替你撑一片荫凉地说点近处的地儿不行，非往那么老远说”“章公公您不信我也没办法。只求您就把我的话报呈皇上，要死要活都是命了……”荣庆实在舍不得他头上这顶伞，心想多说一会儿话也好。要么就快点儿死，免得躺在门板上活活晒一天，死了也成了人干。
荣庆咬住舌根硬是不说出吟儿，茶水章反倒心里佩服他是一条汉子，看来吟儿没看错人。但事情闹到这种分上，错也好不错也好，又有什么意思。想到荣庆面临必死的命运，想到他就是吟儿的心上人，他不由得动了恻隐之心，心里想怎么才能帮对方一把，他肯定帮不上她。也许只有一个人，那就是皇上的宠妃珍主子。
茶水章离开了后宫大院，听说皇上这会儿正在召见谭嗣同，立即快步赶到东后殿观鱼亭。亭子边一长溜浓密的葡萄架，架子下放着好几只大水缸，水缸里放养着许多名贵的金鱼。
珍妃正由吟儿陪着，在葡萄架下喂金鱼，茶水章匆匆来，一见珍妃纳头便拜：“珍主子奴才章德顺给您请安了。”珍妃心一惊，以为光绪那边出了什么事，慌忙问：“皇上叫我了”因为她已经听说皇上将荣庆抓起来，一定要他交出那封信究竟写给什么人。
“您说什么”茶水章故意装作没听清，其实他知道珍主子是个急性子，只要他耐得住性子，就能逗她先说出她想说的事儿。
“起来吧，是不是前头又有什么事”珍主子一见他没听清自己的话就急了。这几天朝廷里的事特别多，偏偏又出了荣庆的事。她竭力劝光绪先将荣庆的事按下，等等再说。光绪不听，一定要亲处审讯荣庆，“是不是为那个侍卫的事，听说皇上要亲自问他。”
“噢，是有这事儿。”茶水章垂手站在那儿回答说。
“他招供了没有”
“珍主子奴才不是为这件事……”茶水章慌忙岔开话题。他担心吟儿突然知道荣庆出事，一时沉不住气，会把事情弄糟了，“湖南刚进贞了君山茶，珍主子爱喝这口儿，奴才特意挑了些送来给您尝尝。”
“就为这事儿”珍妃嗔怪地说，“你吓了我一跳。”
“奴才该死。”茶水章认真他说，“君山茶得泡出味儿来才成。奴才还得求珍主子赏个脸，让奴才嘱咐您的宫女一声。”
其实他是想借教吟儿沏茶的机会，先给吟儿透个风。茶水章熬汤沏茶在宫中一向名声在外，珍妃一听他要教宫女沏茶，心里自然高兴，立即让吟儿跟他一块去屋里，并叮嘱她用心学。
珍妃留在那儿继续喂鱼。吟儿跟着茶水章进了屋，他将事先备好的茶叶盒放在方桌上教她泡茶，大声告诉她：“这茶跟别的茶不一样，它长在洞庭湖里，君山上头，得了水气儿又得山气儿，你可别给糟践了。”
吟儿一边应答，一边觉得他眼神里有别的意思，茶水章趁着这一问一答的间隙，低声告诉她，说前边出事了，要她沉住气，“无论出什么事，你一概不闻不问，做的到吗”吟儿问：“什么事”茶水章说：“别问就是扎到你肺管子，你该怎么着还怎么着。”两人正说话，珍妃迸了门。茶水章笑着夸吟姑娘机灵，一学就会。
“章德顺，前头真的风平浪静的”珍妃一想到荣庆的事便放心不下，忍不住追进门来问，“那个侍卫呢就是写信的那个，查着了吗”“您是说那个……那个叫荣庆的侍卫吧”
“对，是他。”
一听荣庆出了事，她脑子顿时轰的一下，心想完了，一定是小回回丢的那封信让别人捡去了。吟儿咬紧牙关，竭力克制着，这才明白刚才茶水章为什么再三提醒自己，无论出什么事都得沉住气。当她听茶水章说荣庆躺在门板上，手脚捆柱放在太阳地里烤，心里有股说不出的痛楚。
“他到底招了没有”
“要是招了，还惹皇上生气吗”
“这个人……到底怎么样”
“奴才跟侍卫们从不说话，不过要让奴才说，这小子太没良心您想啊，皇上刚赏他一把手枪。为了个妞儿，就敢跟皇上较劲，值吗”茶水章知道珍妃是个非常懂得情感的人，故意拧着说，想挑起她的同情心，同时在向吟儿递话，万一出现什么意外情况，让她有所准备。
“唉，名缰利索都大不过情网啊”珍妃心有所动地看一眼茶水章，心想你们这些人算是废人，自然不明白这男男女女之间的道理，特别想到光绪和自己这种深情厚爱。慈禧的压力越大，他俩人越是爱得深，这大概是慈禧和隆裕永远也不会明白的。光绪私下不止一次跟她说，只要他能自由自在地和珍妃在一起，他宁可不当皇上也值得。这虽然是玩笑话，但这玩笑里的真正含意只有她心里才能明白。
“奴才得回去了。”茶水章见珍主子动了心，按道理他似乎应该接着往下劝，但他偏偏不这样。因为他深知珍主子脾气，你越是沉住气，她反倒沉不住气，这也是她比不过老佛爷的地方。
“章德顺……”珍妃本想叫住他，见他没听见，也就算了。没想吟儿急了，追上前大声叫着：“章监宫主子叫您啦”
“奴才在。”听见吟儿呼喝自己，茶水章走到门边，又转身站住。
珍妃看看吟儿，又看看茶水章，叹了口气，像对茶水章和吟儿，又像对自己在说：“可惜了，这个傻小子是个人才，本来皇上挺看重他的，偏偏冒出来这档子事儿”
“主子救救他吧”吟儿脱口而出。
“怎么，你认识他”珍妃盯着吟儿，心中涌出一丝疑虑。
“奴婢不认识”吟儿自知失言，满脸通红地站在那儿。
“非亲非故你说什么人情儿”聪明过人的珍妃突然联想起她追查吟儿与太监小回回之间的事，吟儿曾向自己但白过她有个心上人，那人是她的命根子，求自己不要再追问。这一想，她突然开悟。这边一个女子宁死也不肯说出那男人的名字，那边一个男人同样也不肯招出这个女人的出处，他们俩会不会正好是一对儿
茶水章走后，珍妃本想就荣庆这件事私下问问吟儿，话到嘴边，想想又忍住。她思忖片刻，决定暂时不想捅破这层关系，怕证据不足，万一弄错了令吟儿非常尴尬；如果真的让她说中，下一步更不好办，是将他和吟儿一并赶出宫外，还是由着他俩暗中传情。显然这都不是好办法。这还不说，要是这事儿传出去让慈禧知道了，对方正愁着抓不住这边的把柄来攻击皇上的新政，肯定会借这个事大举发难。
“既然他跟你非亲非故，你也不认识他，你为什么替他说情”珍妃故意装作一副不知情的样子问吟儿。
吟儿心里怦怦直跳，她不敢再碰这个话题，怕万一控制不住自己情绪，像刚才那样脱口说。出他和她不该说和不能说的话，救不了荣庆不说，闹不好反会害了他。但一想到荣庆被人搁在大太阳下晒干鱼，随时可能中暑至死，强忍了半天，最后还是鼓起勇气对珍妃说：“主子不是说，皇上挺看重他吗”
“那倒是，可惜了他这样一个人才。”从吟儿那竭力克制的紧张来看，珍妃敢断言自己的怀疑八九不离十，她不动br /gt;</br></br>